第407章 刀刀见血，招招要命。

与此同时，许褚率部徐徐西进。他清楚，金城必须拿下，但绝不能贪快。

跑得太急，易入埋伏；一旦陷进去，没人能来救。

所以他始终放着几拨斥候在前头游弋，探路、察烟、听马蹄声、辨尘土走向……

每一步，都踩在确凿的消息之上。前方有没有伏兵？有没有塌方？有没有断水的干沟？

这些事，他得先知道，才敢让主力迈脚。

头两天，他一路走得顺当，没碰上半点麻烦。人便松快了些。

可松快归松快，眼睛耳朵却没闲着……他心里清楚，真要是彻底懈下来，刀子就容易从想不到的地方捅过来。

到了第三天，不对劲了。

四周连个人影都见不着。按常理，这道上该有商队往来，就算没有，放羊的、赶驴的、走单帮的，总得露个脸。可眼下，黄土路扬着灰，草坡静得发空，连鸟叫都稀疏。

这太反常。

反常得像有人把这片地抽干净了。

许褚当即勒住马，朝身后一挥手：“停步。别往前走了。”

他声音不高，但每个字都砸在地上，“派三组斥候，东、西、北三面散开，半个时辰内回来报信。没摸清虚实前，一步不挪。”

顿了顿，又补了一句：“这地方，安静得不像活人的地界。”

这决定合情合理。也恰恰救了他们……就在他们驻马歇息的东南两里外，马腾已布好阵势，弓上弦、刀出鞘，只等一声令下。

先前商队为何绝迹？正是马腾部众提前清道，连牧人也被远远驱开。马腾自己瞧见许褚队伍停下不动，心头一沉：对方警觉得这么快？莫非早识破了伏击？

他没吭声，只攥着缰绳，指节泛白。

底下人却压不住了。

有人憋了许久，此刻见主公迟疑，立刻上前一步：“主公，此时收兵，尚不算晚。”

“再打，怕是血本无归。”

“败了，颜面尽失不说，往后韩遂那边怎么交代？他虽未出兵，可盟约在先，咱们若折了筋骨，他眼里哪还有咱们的分量？到时联手变牵制，咱们连说话的底气都没了。”

话音刚落，马腾侄子霍然跨前：“叔父！”

他目光扫过众人，声调沉稳，“若此刻退，才是真输……输得连退路都留不下。”

“怎么跟韩遂说？说咱听见风声就缩了？那以后谁还信咱敢动真格？”

“再说，许褚未必防得密不透风。趁他立足未稳，突袭一把，哪怕只撕开一道口子，全身而退，照样是胜仗。”

“可要现在掉头……”他抬手往远处官道一指，“他的人马立时就能追上来。那时，攻守易位，他打我们，我们只能挨。”

“真到了那地步，不是输赢的事……是能不能活着走出这道沟。”

营中霎时没了声。

风卷着沙粒擦过甲胄，簌簌作响。

马腾垂眼，盯着自己靴尖沾的干泥。半晌，他缓缓抬头：“传令……按原定时辰，伏击。”

他信了侄子的话。

也信自己的判断：许褚手下多是步卒，骑兵不过百骑，真要追，追不出十里就得喘。

其实，这场仗，早在两人还没照面时，就已经开打了。

只是没动刀枪，只动了心眼。

双方斥候早就在暗处交过手了。谁都想摸清对方下一步往哪儿动。

斥候人数都不多，可一碰上，刀刀见血，招招要命。

两边挑出来的都是硬茬子……身手利落、脑子快、胆子大。真打起来，不是你死就是我活，没几个能囫囵回来。

眼下，马腾这边占着地利。斥候闭着眼都能辨出哪条沟能藏人、哪道坡能伏击，遇险转身就走，总能找到退路。

许褚的人却没这福分。

一旦被咬住，只能硬扛。侥幸赢一两回还行，次次都赢？痴人说梦。

人越折越少，剩下几个也绷到了极限，终于有人拖着伤腿奔回营帐，喘得上气不接下气。

许褚正等着消息，见那人一身血污、甲片崩裂，眉头先拧紧了三分。

“谁干的？”他声音不高，却压得帐内一静，“金城那边的？还是酒泉调来的？”

那人刚张嘴，许褚又抢了话头：“别绕弯子……人多？用什么兵器？埋伏在哪儿？说清楚。”

那人喉结滚了滚，没敢停顿：“是马腾的人。比我们强，不止一星半点。”

他顿了顿，声音发哑：“再往前探，就是送死。他们专盯着咱们斥候下刀……您若不撤，我们没法再动了。”

许褚脸上没动声色，指节却在案沿敲了两下。

这地方卡在金城与酒泉中间，粮车离得远，驮队还没跟上。进，粮草撑不了几天；

退，半道就得饿肚子……酒泉仓里空得能跑老鼠，他心里门儿清。

可真退？那先前百里急行、人马疲乏，全白熬了。

他忽然抬眼，目光扫过帐中众人：“现在就进。”

底下有人想开口，许褚摆手截住：“别劝。退回去，再备一次军，少说二十天。二十天后，马腾的弓弩手练熟了，坞堡修高了，连马粪都晒干了……那时打，胜算反倒更小。”

他往前半步，袖口蹭过案角：“他们斥候厉害，是真厉害。可大军一动，谁还敢贴着咱们眼皮底下放冷箭？怕不是嫌命长。”

话音落下，帐里静了一瞬。

有人眼睛亮了……许褚从不吹牛，更从不把底牌挂在嘴边。今儿这话一撂，倒像真攥着什么杀招似的。

没人再问，也没人再拦。

众人低头领命，转身去传令、整甲、备马。

只有许褚自己知道，那句“我另有安排”，不过是把心悬在嗓子眼儿里，硬生生咽下去的一口气。

他这么说，不过是为了让旁人跟上自己的步子。

许褚心里盘算着：就算前头真有麻烦，转眼也能寻出个法子来应对。

以往几次，他都是这么过来的。

马腾却没料到他会继续往前走。起初，马腾还琢磨着……许褚十有八九要撤。

毕竟刚打完几仗，斥候的本事他摸得清楚：比对方强。眼下这地界，若探不出虚实，仗根本没法打赢。

所以那会儿他笃定自己占了上风，甚至觉得压根不必真动手。

许褚一看势头不对，怕是自己撑不住，多半转身就走。那样一来，他既省事，又体面。

可许褚偏不退。

马腾原先那些念头，一下子全落了空。

他这才觉出味儿来：再不动手，怕是要错失先机。

可真要动手，他又迟疑了……总觉得许褚手里还攥着什么没亮出来的牌。

要是没点底气，谁敢往刀尖上踩？

他只好重新掂量，再三思量，动作反倒慢了下来，连侄子催了两回，他都没立刻应声。

旁人虽也绷着心弦，却没人开口。在他们眼里，马腾这一套进退拿捏，合情合理。

另一边，许褚肩上的担子更沉。

他已隐隐察觉，马腾就在附近。

可他不敢贸然扑上去……实力摆在那儿，硬撞就是送命。

换个地方，还能绕道、佯动、抽身；可眼下这地形，退路早被封死了。

真在这儿拼个生死，他必败无疑，连骨头渣都剩不下。

他甚至有点后悔先前那几步走得急了些。但事已至此，箭在弦上，哪还有回头路？

只能咬紧牙关，放轻脚步，一寸寸往前挪。

他暗想：只要稳住，马腾未必敢先动手。上次交手，自己赢过他一回。

若再栽一回，马腾就真没脸再争了。

两边都悬着心，却谁也没停步。只是每一步都踩得极轻，目光扫得极细，比平时谨慎十倍。

这事闹到这地步，本不是马腾和许褚想要的。

此刻双方都像踩在薄冰上，脚下咯吱作响，却不知哪一脚会踏空。谁也不敢断言下一步是对是错。

马腾脸上那点犹疑，谁都看得分明。底下人跟着提心吊胆。

侄子终于忍不住，凑近低声道：

“叔，若真觉凶险，不如就此收兵。咱们眼下占着便宜，再往前逼，反倒容易翻盘。

胜了就是胜了，何必非得见血才叫赢？

韩遂那边动静不小，他怕是要另起炉灶。咱们得赶过去瞧瞧……他下一步怎么走，才真正要命。这点，您心里清楚。”

马腾一听，忙点头。侄子这话，句句戳在他心坎上。

他当然明白，也知道自己该决断了。

“你说得对。这几仗下来，咱们确是扳回一局。既然局面稳住了，再追下去，反生变数。

眼前还有要紧事等着办，不宜久留。”

话是这么说，他嗓音却发干，眼神也飘了一下。

他自己清楚：赢的只是面子，不是实底。

可手下人听了，脸上却松快起来……不用再提着心过日子，已是万幸。

若此刻抽身而退，许褚绝无可能拦下他们。他们也再不必多想后顾之忧。

于是众人依马腾所谋，各司其职，悄然行事。许褚则险之又险，穿过了最凶险的一段路。

他心头一松，却也明白……这侥幸过关，并未替他扫清前路。

金城那边的对手，早非等闲。对方早已整军待命，甲胄齐备，弓弩上弦，仿佛就等他叩关而来。


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