第2章 第2章

“进儿！”

        范母惊诧地看着儿子，范进能耐如何做母亲的怎能不懂？他能挣多少钱？

        “好！这可是你自个儿答应的，我可没逼你。”范农氏得意至极，一把扯开范瑞的手，满眼打量起院子，似已想好等房子到手，她要如何安置。

        范母立时要哭起来，打进来开始就没开口的耆老见事定下，开始打圆场。

        “好了，这事便这么说定了，进儿答应还钱，便要做到，往后好好念书，别辜负你母亲费心教导。”族老范青捋了把胡须，单手背在身后，“瑞儿媳妇可满意了？这半月时间，不可再来搅扰她母子，否则是说话不算数，老头子我今日做个见证，族里大伙都看着。”

        “是，谢二爷爷。”

        当年范进他爹是村里唯一的秀才，加上人和气，从不以秀才身份压人，跟村中族老关系颇为不错。

        可惜人走茶凉，范青只能做到这份上，毕竟范瑞儿子范行是村里的新秀才，比范进他爹中秀才的年纪，还早上一两年，年纪轻轻，身强体壮，将来前途不可限量。

        族中耆老该怎么选，范瑞一家明白，范进也明白。

        “劳烦二爷爷走一趟，范进谨记。”

        送走三人，范进勉强吃完早食，便向范母讨要铜钱，要的还不少。

        在听得儿子要钱买要紧东西，范母二话不说便把往日存的钱，几乎全取出来。

        “你爹从来不骗我甚么话，你是他儿子，母亲相信你，”范母握着儿子的手，方才哭的眼还是红红的，“你要做甚么，自有主意，只我还要问一句，那五贯钱，半月就能还了？”

        范进重重点头：“一定能，娘不需多问，待我回来你便知道。”

        “我往镇上去一趟买些东西，”范进收好铜钱，跨上布包，又叮嘱道：“劳烦娘往村里买些柴火，烧些炭，越多越好，再借几口大锅，我到时要用的。”

        这倒不难，范家村人曾多受范进爹照顾，借口锅罢了，只要不弄坏，村人还是很好说话的，至于柴火，家家户户都有，十几文钱都能买整整一屋子。

        范母依着范进的话做，儿子一走，便往村里头去。

        范进在村口雇辆牛车，摇摇晃晃往集市去，范进家发生的事，不到一个时辰传遍整个范家村，众人见范进依旧出门，不由好奇多问几句，范进统统搪塞过去。

        钱还没还上，说旁的没用。

        范家村距离集镇有段距离，每月逢五逢十便是圩日，十里八村的人聚到集上做买卖，卖山货的，沽酒的，杂耍的，卖米粮的，应有尽有，虽然不比县城市坊，到底自有一场热闹。

        范进到集上，来不及多看他前世难得一见的土货好料，径直从街头往街尾走个来回，恰好碰见肉案上卖猪肉的汉子，正手持杀猪刀，与人兜售。

        范进原先打算买些猪肉家去打打牙祭，不想肉案后头探出个脑袋来，一见范进便笑起来，那孩子十岁出头的年级，皮肤晒得黝黑，模样倒与杀猪屠夫有几分相似。

        “范家哥哥，你可是来寻我姐姐的？”

        范进来这地方将近月余，开始还不觉得，后来渐渐便有原身的记忆，一想猛然记起，这不是胡屠夫家的么。

        这孩子是胡屠夫的幺儿，原身范进媳妇胡氏的弟弟，他的小舅子胡飞。

        当然，现在还甚么都不是。

        “哦，是胡飞啊，我来买肉的。”范进指了指肉案，暗道可不敢兜揽你姐姐。

        范进虽不曾亲眼见过胡家那女儿，据说长得十分漂亮，按照原身的记忆，的确是县城里都寻不出来的美人。

        她爹胡屠夫原想着女儿貌美，怎么着也得寻个举人老爷做女婿，左等右等等不着，直把女儿蹉跎到二十多岁，也不曾嫁出去，又不肯把女儿与地主家做妾，只后来便宜范进娶做媳妇。

        就这原身范进还三天两头挨丈人的骂，此刻的范进已不做娶胡家女儿的念想，自家日子过得尚难，凭白拖累旁人作甚？

        眼瞧范进走近肉案，胡屠夫满脸横肉，络腮胡一抖，杀猪刀啪的一下钉在粘板上，口中骂个喷头：“好你个小子，日子好过便念起吃肉来，你哪来的钱买肉？还不快家去！你也肖想过起舒坦日子？”

        “你娘没成算，怎的巴巴让你出来丢人现眼？书读不得，往后也别指望你能考个甚么出来！”

        范进一时被骂懵了，他啥话还不曾说，就被胡屠夫上下虏一顿，是谁都心里不舒坦，正要发火，却瞧见胡飞在肉案后头打手势，随即便将火忍下来，不与胡屠夫计较，转身边走。

        “呸！癞□□想天鹅肉吃！我女儿可不嫁你个穷酸童生，快走远些，凭白看得晦气！”胡屠夫一口啐在地上，一顿夹七夹八地骂。

        范进那叫一个冤枉，原身是对胡家女儿有想法，可那不过是多见一两面而已，连小手都没牵着，好家伙，他倒成背锅的。

        “范家哥哥，这里！”

        范进转到胡屠夫家后门小巷子，便看见胡飞朝他招手，另一只手还拎着一副猪下水。

        “这你拿着，我爹说话不着调，你别忘心里去，”胡飞已经是上学堂的年纪，说话体面，长得随爹，行事很有章法。

        范进看了眼他手上的东西，顺手摸出几枚铜板塞到胡飞手上，笑道：“也罢，就当哥哥买了，这钱你拿去买糖吃。”

        胡飞本不想要范进的钱，猪下水不值几个钱，转念一想范进性子执拗，不收怕是对方不要哩，只得拿了铜板，问他：“往常不大见你到集上，你今日来做甚么的？”

        “哦对了，”胡飞一拍脑门，“姐姐今日不在家，与间壁家姐姐往庙里上香去，你来得不是时候。”

        范进很好奇，胡飞怎么好像很肯定自己会心悦他姐姐，不过那都是以前的事，以后么……

        “随她去，往后我应该不会再来。”范进笑笑，“若你姐姐遇着良人，替我恭喜她一声。”旁的就没了。

        胡飞奇道：“范家哥哥可是听到什么闲话？”

        范进一挑眉，还有别的事？

        “有媒人来我家提亲，说是县里的举人老爷看上姐姐，要出二十贯聘礼，我瞧着爹娘有点应承的意思，姐姐也该是欢喜的，”胡飞瞅着范进，想从范进嘴里听些话，可惜那是举人老爷，比范家哥哥童生的身份，不知高了多少。

        要是范家哥哥再不争取，姐姐怕是要嫁旁人，胡飞心里暗暗可惜，范家哥哥多好，怎的就不是秀才举人呢。

        范进笑笑，揉了把胡飞的脑袋道：“挺好的，你姐姐喜欢不就得了，你小孩家家的，凭白想恁多。”

        胡飞仔细看范进，确定对方没说假话，一时心头不是滋味，以前多喜欢姐姐，怎么说放弃就放弃？

        “对了，你来集上买什么？要不我替你瞧瞧？”胡飞没话找话，十来岁的少年，喜好只凭心意来，即便范家哥哥做不成姐夫，做个朋友也好的。

        范进思忖片刻，道：“还真有件事麻烦你替我跑一趟，只是你家肉铺？”

        “嗐不用我管，我爹厉害着呢，况且临近日午，肉快卖完了，你说，要我做甚么？”胡飞兴冲冲道。

        “你替我买五挑红糖回来。”范进那处一吊钱交给胡飞。

        他要熬糖，熬绵白糖。

        这年头糖金贵，价钱也不低，当然，贵的是绵白糖而已，至于红糖，价钱贱些，范进打算用红糖提炼绵白糖，赚中间差价，这是他能想到的最快的赚钱法子。

        其实炼糖技术很早就有，只是各家工匠敝帚自珍，传媳不传女，传女不传男之类种种规矩，技术封锁厉害，炼糖业始终无法形成规模。方才范进一路走来，不少摊贩买的红糖，实在粗糙，没法跟后世相比，仅有一两家铺子有绵白糖摆出来，质量尚可。

        范进照着本地物价算，若他能滤出绵白糖，转手一卖就能得五六倍差价，实在是暴利。

        当然，前提是范进有滤糖的法子。

        他有。

        胡飞虽疑惑范进为何要买恁多红糖，也没多问，他本就是范进头号粉丝，巴不得拉来做姐夫的，自然范进说什么就是什么，取了铜钱往集上买糖去了。

        范进也没闲着，往卖绵白糖的两家铺子对面略走动一番，跟周围人打听两家店铺行事。

        众人见他穿着麻布直裰，举止斯文，想来是读书人，便与范进说了，范进择了家进门。

        当家掌柜一听范进有绵白糖卖，量还不少，自是乐得同意收买。原本范进只是口头说定，并不打算写订契，那掌柜内里有成算，生怕范进寻了集上另一家去，谈妥价格后便写契书，双方签字摁手印。

        范进笑笑，也好，省的双方多思想，与他也无碍。

        不到一刻钟功夫，胡飞将五挑红糖买齐，领着小贩寻到范进跟前，一吊钱买恁多红糖，范进很满意。

        范进嘱咐小贩将红糖送上牛车，与胡飞道谢，便摇摇晃晃又回范家村去。

        牛车才到村口，不少人瞧见范进买许多红糖，说起笑来。

        “范进呐，你买恁个糖做甚么？不会当宝贝供起来，一年吃得完不？”

        “败家子哩，那多钱够买不少米粮，竟胡乱花钱，可怜你娘养你一场不容易。”

        “堂堂读书人行商贾之事，成何体统！”

        范进起初并不打算解释，只人群后头那人说的话，不由多看两眼。

        那人不是别人，正是二伯范瑞的儿子，新科秀才范行。

        “堂哥。”范进下牛车，朝范行作揖，正色道：“你方才说的甚么？我何时行商贾之事？”


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