第13章 威压

池铮收了令牌，这是出发前陛下给他的。因是暗中查访，便不能暴露踪迹，倒也无人知晓行踪。他笑道：“好说好说！若是要令牌，直言便是，这般行事，倒让我有些惶恐了。”

        听言，知府又是一颤，他诺诺地答着是。

        池铮因笑道：“不过本官此程无人知晓，大人这番也算是谨慎行事。不为过，不为过。”

        知府仍是小心应着是，他请池铮来到后院厅堂，让下人去奉上好茶。那位师爷也拜见过池铮，随后一路默言跟在知府身侧。

        池铮端起茶杯小抿一口，热气氤氲，唇齿留香。他赞道：“好茶！好茶！”

        知府赔笑道：“不知大人何时来的，下官惶恐，生怕招待不周。”

        “无需多虑。”池铮摆手拒绝，从从容容的模样，倒显得知府愈发紧张，“陛下信任我，特命我私自前来元州查访，我奉陛下之命，倒也不敢一路张扬。只盼大人也要牢记此念，勿要声张出去，一切暗中进行，莫要惹得别人也慌慌张张，倒显得是我的不是了。”

        “下官领命。”

        池铮继续道：“如今你只需好好跟我报告元州近况便好。元州城素来繁华，经济繁荣，这查税务账单必不可少。另外，陛下尤其重视贩盐一事。贩盐事关国家命脉，元州城内有着全国最大的盐场，本官更需要好好查查。大人只需配合本官工作，不要有什么额外的动作，不然耽误了陛下的大事，只怕你我都是要掉脑袋的啊。”

        “所以，还是希望大人能好好配合本官办案。办好了，陛下开心，必然少不了你的功劳，升官加爵、各种奖赏倒不必说；若是办坏了，惹得龙颜大怒，只怕我们吃不了兜着走，性命可能堪忧。你说是不是？”

        知府连连点头：“下官一定好好配合大人。”

        他正想让仆从去账房将账单拿来给池铮查阅，池铮拒绝，道自己去便是。

        池铮打量一眼跟在身侧的师爷，礼貌询问：“这位是？”

        知府介绍：“他是下官的师爷，司马存山。这些年来协同下官一起治理元州，幸亏有他，不然下官只怕要忙得焦头烂额了。”

        知府领着他见过池铮。

        “大人安好。”

        “书生意气，很好很好。”

        司马存山陪笑道：”多池大人赏识。”

        池铮淡淡点头，笑道：“好好做，若元州兴盛，你们没有功劳也有苦劳，陛下自会念着你们的好，升官加爵不是难事。”

        知府连连点头，笑得脸上的褶子都开了花：“多池大人提点。下官定然不负大人所望。”

        客套一番，知府另道：“不知大人已有住处？若大人不嫌弃寒舍，下官斗胆为大人安排住处。”

        “去吧。”

        这一声犹如赦免一样，知府应是，随后带着司马存山下去。这位巡抚年纪虽小，举手投足间威严自现，净是些敲打之语、威胁之音，生怕他徇私舞弊是的。

        两人走远之后，寻了个私密的地方，暗暗商讨起来。

        知府沉沉叹了口气：“如今该怎么办？”

        巡抚要查账，要查盐场，他们不能拒绝，但他们的确不干净。这个人看着不好糊弄的样子，年纪轻轻自有威严，不知行事作风如何。

        司马存山道：“大人，我们曾接到京城里的消息，同时谢世子自京城出发，行程不定，说不定这人便是他。前些日子元州城内又出了一个风流佳话，老奴有幸见到过此人，正是方才那位巡抚大人。”

        “你的意思是他是个公子哥？”

        司马存山策划：“不管他是谁皆不可大意。我们账本做得完美，倒不怕有纰漏。如今先依他言行事，查不出什么自是最后，若出了什么事，我们皆可随机应变。”

        司马存山做了个抹脖子的动作。

        知府犹豫：“这……”

        “大人，他不威胁到我们便可，可若威胁到了，呈报上去便是掉脑袋的大罪。只要我们手脚干净些，随意编个谎言上去，自会有人罩着我们的。”

        知府为池铮重新安排了住处，正在他自个的府中。

        池铮第二日才打算去办事，当晚就宿在府内。晚膳时知府陪用，又寒暄一番后，知府方告退。

        晚间夜色如水，空庭如在水中央，树影婆娑如水草摇曳，真真湖中倒影惹人怜。

        洗漱时池铮正在浴房脱衣，身上只着了薄薄的白色中衣，健硕的身形隐约可见，抬手间可见喷张的肌肉，无处安放的力量美感。

        门被推开，隔着屏风，雾气四处缭绕，池铮看不清来人。但他耳力极好，知是陌生女子的脚步声，来人有两个。

        丫鬟云鬓酥腰，手中用托盘举着衣裳，隔着屏风仍是不敢抬头，只高高举起手中之物，柔柔道：“大人，奴婢奉命来侍奉大人洗漱。”

        池铮拿起外衣披上，走出屏风。热气扑腾，他的脸有些红润，本英俊的他莫名添了几分异域风情，有一种碎玉的美感。

        他看着眼前两人，她们弓着腰，谨慎又安静，有着江南女子特有的温婉风情。他让两人抬头，皮肤白皙，红唇美艳。衣领低到胸口，薄薄的春衫勾勒出女子窈窕的曲线，是不可多得的美人。

        “衣服放下。”

        闻言，女子心中一喜，以为得了应允可以服侍池铮，正打算使出一番功夫来伺候他以达到自己的目的，奈何下一刻便听池铮冷冷道：“出去，没有我的允许不许擅自进来。”

        两人一愣，有些委屈，牙齿将下唇咬出红艳的颜色，浸着水光：“是。”

        池铮整个人浸在浴桶里，仰头靠着桶壁。他闭上眼睛，不知在想着什么，许久皆一动不动，像是沉入了梦乡。

        洗漱之后，池铮又和乐苒讨论起来。

        元州知府名戴仁发。四年前元州前知府调任，于是戴仁发上任，他倒也没有什么能力，治理之下的元州城没有动乱、但也没有进步，一切如初。

        如此无能之辈，也不知是靠什么上来的。

        池铮查过他的身份，曾为富商之子，早年考取功名无果，人到中年只中了个小小的举人，任职知县时每三年的官员考核居然为优，之后则平白无奇升任元州知府。

        背后没有点关系他不信。

        池铮道：“这个戴仁发平平无奇，他身边的那个师爷倒是有点手段。”

        池铮观察过，戴仁发时常向司马存山讨教意见，且昨日的那场见面，戴仁发战战兢兢，唯恐出了差错，反倒是那个师爷稳如泰山，处变不惊，这倒像是个做大事的人。

        “唯唯诺诺也好，犯了事藏不住气，随便几句话便胆战心惊，相对好拿捏些。”

        乐苒一针见血，池铮笑了笑，的确。胆子不大的人做大事的确束手束脚，瞻前顾后犹豫不决，尤其是犯事之后，更加害怕，一出点风声，只怕日夜难安。

        翌日一大早，戴仁发又请池铮用早膳。池铮喝着粥，冷冷道：“以后不要往我屋里塞人。”

        “是是是。”

        戴仁发应下，昨夜里那两个丫鬟去他房里哭诉时他才知自己做了错事。他想着池铮既然是个公子哥，总该对美女感兴趣，尤其是池铮是北方人，南方温婉的美人应该很少见过，这才想着挑几个上乘的去伺候以讨他欢心，谁知竟是这个结果。

        如今得了鞭笞，他更不敢轻举妄动了。

        之后，池铮去账房看账簿。之前从京城里拿出来的那份手抄本他已经来来回回看过好几遍，那些数据早已了然于心，如今细细看来没一点过错，是以也不再纠结于此事。

        他又问了个问题：“元州城可进过别处的盐？”

        戴仁发答：“没有，元州城内的盐自给自足，且可供给其他地区，是以从未进过别地的盐。”

        池铮了然。

        接下来便是去盐场巡逻。盐场位于元州城外围区，几人坐马车行了半日，马车摇晃奔波，令人昏昏欲睡。不多时，便到了盐场。

        在戴仁发的指引下，池铮顺利进入盐场，在盐场负责人的带领下逛盐场。放眼望去，四围空旷无比，目之所及无绿色，只有清一色的白，连接到天际，蓝白之间映出鲜明的地平线。

        茫茫大地，皑皑人间。

        一墙之隔，如临两个季节。若非是暖阳的温热提醒他，只怕他要误以为进入了寒冬，白雪飘飞，积了一地冬雪。

        各色人员往来奔波，或在平地上给盐翻身。

        工作人员道：“大人，这是我们平时晒盐的地方。”

        池铮上前，在路边稍微细细观察，揣摩了一下盐的质量。它只能算是半成品，远没有谈氏商行贩卖的盐的质量好，但又比那些低价的糙盐好许多。

        最后又要求看了下盐的成品。

        回了大厅，负责人让仆从奉上茶。

        池铮骨节分明的手指摩梭着茶杯边缘，他似乎格外喜爱这个茶杯上的暗蓝色的花纹，但神色又是那么的漫不经心。从从容容的姿态，无意间也施以威压。

        他让负责人将登记盐的量的账本拿出来查阅。

        负责人不敢出声，连忙遣仆从去拿，虽然不知用意何为。

        池铮翻看账本，又问了他如今市场上贩卖的盐的价格是多少，依据负责人的回答在脑海中进行粗略计算。他几乎有着过目不忘的本领，只要用心看上几遍，短时间内不会忘记。

        他粗算着其中元州该交的税务，和登记在册的已经贩卖出去的盐和剩余的量，发现数据都对得上，没有一点差错。

        很好，很好。


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