第14章 鸿门宴

池铮在心中暗笑。

        如果盐场处的帐没问题，那么市面上那些糙盐便不会是从官府流出的，所以的的确确是有盐井咯？

        现场没人敢出声。时间愈久，更加紧张无措。

        默了好久，池铮合上账本，十指交叠着垂在腿上。他坐在椅子上，侧目看着身侧的人，虽是在笑，无形中却给人压迫感，让整个空间都无声寂静。他道：“这位大人，冒昧问你几个问题。”

        负责人点头，恭恭敬敬站在一旁，双手老实交叠在身前，不敢有任何多余的动作。

        这位巡抚大人爱笑，实则笑里藏刀，那眼神锐利，跟刀子似的一样刮着人肉，仿佛在一遍又一遍凌迟着别人。

        “大人尽管问，属下一定知无不言，言无不尽。”

        池铮双手轻轻晃着：“盐场里有没有制作过质量不好的糙盐，但并未记在账上？”

        负责人额头冷汗直冒，他甚为惶恐。他赶忙解释：“这……大人这是说的哪里话？下官在盐场做事多年，从未出现过记假账的事情。制盐不易，哪怕是糙盐，下官哪敢随便丢弃，全都一一上报去了。且我们经过多种工艺的处理，最后盐的质量都达到合格才能入库记账。下官哪敢做这种糊涂事啊？”

        负责人连连擦拭额头的冷汗。

        池铮点头，他又问：“那大人可否能辨认出哪些是自盐场里制作出来的盐？”

        如今全国有多个盐场，销往全国的盐不止是元州的盐场，还有其他临海城市的。不过其他城市的盐从不售往元州，因为元州供给有余的情况下还往外输出，没人会来占这里早已饱和的盐的市场。

        “自然。下官曾回过老家，那里贩卖着全国各处来的盐，下官曾买过进行对比，虽然都好，但因制作的原料有差别，质量上还是不同的。”

        “当真？”池铮又笑了，“大人能保证此话的准确性？若是说假话企图瞒天过海，只怕我到时候也不得不依法办事，恐愧对大人这些年的辛苦功劳了。”

        负责人立即欲下跪：“下官句句属实，绝无隐瞒。”

        池铮忙拉住负责人的双手，彼时膝盖与地面之间仅两个手指的距离。他让负责人起身，依旧笑意盈盈：“大人这是做的什么？怎么好好的便跪下了？是便是，不是便不是，说清楚便是了，怎么这么多礼数和规矩？若是到时候传出去，说我苛责你们，以官位压人，那真是受不起呢。”

        此时不止是负责人，戴仁发也含在内。两人愈加不敢说话。

        闲话谈罢，乐苒在池铮的示意下从衣袖里拿出一个有绣帕裹住的小包袱，放在桌上摊开，里面是曾经买的糙盐。

        负责人和戴仁发皆有些无措，两人相互对视，全然不知这是在做什么。

        池铮将盐推到负责人眼前，指着它道：“这是我在元州城的盐商里买到的盐，价格低廉便罢，最为奇特的是，本官曾与其他盐做过对比，质量不一。我问过两位大人，你们一个说元州城内从来没有进过其他地方的盐，一个说盐场内的盐达不到质量则无法入库登记，那你们倒是说说，这个糙盐从何而来？”

        最后一句话落下，两人皆跪下，膝盖“砰”地磕在地上，听着便觉得很痛，可两人硬是一声不吭，皆将痛呼咽在嘴里，哪怕是喊着血、含着泪，也不得不往里吞。

        “下官斗胆，请求一看。”

        负责人抖着声音道。

        池铮应是，负责人颤抖着手托起绣帕，仔细摩挲了一下那些盐，心冷了下去，如临寒冬。

        “怎么？难道说是你记错了，盐场内的确出过这种盐？”

        “下官……下官不敢。”他咬着牙，每吐一个字，心愈发沉重，“这种盐……的确不是盐场所制。”

        池铮笑，声音忽然柔了起来：“那知府大人，你怎么说？既然这种盐不是出自盐场，那么请问你可知道它的来历？”

        “下官……下官惶恐。”

        戴仁发战战兢兢，完全不知事情怎会变成如今这个样子。明明方才还只是问盐场的情况，如今他倒成了被审问的人？

        池铮咄咄逼人，字字在理：“戴大人，一句惶恐，便能掩盖你的错误吗？你身为知府，若不知道，则是不加以管理盐商，放任他们卖私盐；你若知道，便是纵容他们的过错。官商勾结，你可知是什么罪？”

        戴仁发简直要哭了，他实在不知道该怎么做：“下官……下官属实不知啊。”

        池铮不怒反笑，只觉得一股无形的威压像泰山一样让人无意中脊背弯下去，冷汗直直从额头上冒下去。

        池铮道：“起来啊，怎么都跪着？”

        两人不敢起，可池铮发话，他们不敢起也得起。如今池铮的怒火无处平息，他们必然要做那承受千金重的出气筒。

        “你们都没错，你们都不知，那算来便是本官的错，是吗？本官不该查这个账，不该问你们原因，更不该来元州，好让你们继续逍遥法外，继续罔顾律法，为非作歹？”

        两个反问，两人又不自觉跪了下去。

        池铮在施压，盐场负责人只管制盐，贩盐则是官府和盐商的合作。而如今负责人本职无错，他的确该摒除在外而主要去追究知府的错。可如今此人忠诚办事，谁知来日如何？不犯事不惩处便只是轻飘飘的落在纸上的律法，没人会重视；不敲打不重视只会任这个现象愈发猖狂，继而更加无法无天。

        “戴大人，你可知道该怎么做？”

        戴仁发忙应道：“下官全听大人吩咐。”

        “如此，甚好。”

        于是，池铮要求戴仁发发帖宴请全城内所有盐商，让他们在知府大厅里聚集，美其名曰奖赏，实际上是一场鸿门宴。

        筹备几日，才准备好一切事宜。

        盐商们笑笑嘻嘻进门，相互恭喜着，只当这是一次平常的召见。毕竟往日这种事情并不是没有出现过，他们早已习以为常。

        府衙的后院，戴仁发在院里设置酒桌，各位行商依次入座。随后分有侍女端菜上桌，或是立于一侧为他们斟酒。

        池铮坐在不远处的凉亭里，静静观赏着觥筹交错的局面。

        “大人，不知此次相邀，是有何事要说？”

        此言一出，吵吵闹闹乱作一团的他们纷纷侧耳静听。

        谈仕清静静坐在最近知府的位置上，他垂眸凝眉，摇晃着手中的酒杯，不知在想些什么。仿佛世俗的纷争与他皆无关系，静坐在那里，光是动作与神情，便已是一副雅俗共赏的画。

        “这……”

        戴仁发有些无措，前些日子历经池铮的几番审问，他已经不知该如何说话。毕竟池铮正在不远处盯着这里的一举一动，他实在是害怕再重现盐场里的画面。

        咄咄逼人，活像一个阎王，令人心惊。

        他干笑道，打了个马虎眼：“自然是有事相商。”

        随即命丫鬟们上菜，美酒相待。

        他们热闹几番，纷纷举酒庆贺。场上气氛热闹，正达最高潮时，忽然有一道低沉的嗓音突兀响起：“诸位商家好雅兴，本官甚是佩服。”

        在场一惊，皆停下手中动作，笑意僵在嘴角。戴仁发干瘪地笑着，他看向从一侧走过来的池铮，立马起身让座，并上前恭迎：“大人，请。”

        谈仕清这才抬眸看向来人。

        池铮淡淡扫视一圈，所有人皆停下手中动作看向他，看似有些不知所以。然后，蓦然和谈仕清平淡的眼神对上，仅仅片刻又移开。

        乐苒静静跟在身侧，她上前为池铮斟酒，戴仁发亦一声不吭。

        池铮站在主位上，举起手中酒杯，先向众位盐商客套一番，自顾饮下肚去。他道：“诸位商贾，本官在此先向各位问好。”

        戴仁发忙解释：“这位是巡抚大人，奉命来巡查元州。”

        他们纷纷点头，气氛忽然间冷了下来。场地虽同，人物不同，且此行为巡查，那必然怀着某种不可说的秘密。

        池铮笑，不管别人脸上干巴巴的笑容，他再次端起酒杯：“方才那一杯酒作为本官与诸位商贾的见面之礼，礼薄了些，还请诸位担待。接下来这一杯酒，是本官代表国家感谢诸位为元州繁荣的经济做出的贡献，以及支持国家做出的盐政改革。诸位出了一份力，若没有诸位的鼎力支持，只怕此路走起来要艰险万分。”

        在场之人纷纷站起，举酒回应。

        池铮继续道：“本官此次巡查，没有透露行踪，主要是不想引起诸位的慌乱。毕竟本官走这一趟，不过是一个形式，诸位该怎么做还是怎么做。只是，既然来此一遭，不亲自向诸位表示谢意，恐难以表示本官之信任，亦难转达陛下圣意。是以特地让戴大人将诸位请来此处相聚，特意犒劳诸位一番。”

        此言算是解释宴请的目的。说罢，他仰头饮酒，其余行商见状，亦一杯干了。

        池铮让诸位坐下，他自己也坐下。

        “还有一事，本官想向诸位讨教讨教。”


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