第9章 卖女求荣

暗夜沉如水，宽敞的堂屋之内，微弱的烛火被风吹得四下摇曳，堪堪稳住了一点火苗，发着淡淡的微光。

        屋内的檀香缭绕腾升，明芷看得出神，耳畔是祖母滑动佛珠的声音。

        哪怕梦境里，祖母为了她的事情大骂父亲，气得断绝了母子关系，独自去城郊的庄子里居住。但这一世，所有的一切都提前了，她告知了祖母父亲和继母的意图，在儿子和孙女之间，祖母真的会选择她吗……

        久久没有声音，明芷心头微落，忍下眼中的湿润：“祖母，孙女还是……”

        还是什么，她也不知道，只是嘴唇嗫喏，心头怅然失魂。

        冰冷的手被一道温暖缓缓包裹，明芷抬起头，便望进祖母慈爱的眼眸中。

        宁氏温柔地抚摸小姑娘柔嫩微丰的脸颊：“岁岁……受苦了。祖母跟你保证，不论这明家倒不倒，就算倒了，只要我宁氏在一日，便绝不会让明家做出卖女求荣之事。”

        那声音沉稳悠远，极为缓慢清晰地慢慢滑入她的耳中。她一字一字听得真切，明芷心头微恸，缓缓点头，忍不住紧握祖母的手。

        当时的幼童已经长成了惊为天人的少女，宁氏忽然想起亲家在信中提到的：匹夫无罪，怀璧其罪。

        宁氏深深地叹了口气：“岁岁长得真好看……”

        明芷不知祖母为何说这么一句话，柔亮的眼眸缓缓瞧过来。

        宁氏笑着，一字一顿地看着她的眼睛：“长得美是件好事，并非罪过。”

        说完，转身看着一旁的嬷嬷：“等大人一回来，请来我福安堂中。”

        安排完之后，宁氏思索片刻，唤来小姑娘在身侧坐下，看着明芷将所有打算跟她分析清楚：“听你所说，你父亲惹下的事应该不是小事，我娘家那边的早已失势，是个有名无实的末流贵族，若真的得罪了镇国公府，老身也搂不住……

        所以你的婚事越早定下来越好。信安候老夫人与我是旧时，何巍的生母蒋姨娘当初也受过我的恩惠。前些日子我与她说起，她欣然应允，邀我们一同去侯府赏花，等问清楚你父亲，明日我们便去。”

        “至于你方才所言，若是真的嫁到举目无亲的远地，才是真的危险。”宁氏怜爱的看着娇柔妍丽，如同一朵娇花的小姑娘。

        明芷点了点头，她仿佛被激流冲荡着，忽然遇到了缓地，有石头帮她阻拦了巨浪，给了她一时的安心。

        -

        明方学一回府，便见跟在母亲身边的老嬷嬷，也是他的奶妈李嬷嬷站在门口等着。

        明方学缓步上前，眉目有掩不住的疲倦，李嬷嬷福身道：“大人，老夫人请您去福安堂一道。”

        明方学点点头，心思却飘忽不定。

        今日，储骁宁仍旧毫无动静，甚至笑眯眯地盯着他……可却又严惩了一个行贿之人，还让他陪审……

        他看着储骁宁亲写奏承，将三分罪夸大到七分。

        心思焦虑间，不知不觉已经跨入了福安堂之内。

        宁氏知晓这个儿子，二十岁成为进士，虽面上谦和，但是个傲气之人，也是个为达目的……不择手段的。

        得二亲家压制指点，这么些年没走过歪路，动歪心思。宁氏以为他早改了，可刘氏的父亲一死，想来那些脏主意变又冒了出来。宁氏还是头一回从他身上看到这样焦躁不安的神情。

        周围的灯光黄橙，愈发显得中间头发花白的老人气势淡然沉稳，宁氏脸上不复方才面对明芷时的慈爱，淡淡开口：“你究竟为何开罪了镇国公府的小嫡子？”

        明方学身躯一震，这才回过神来，抬眸看向宁氏，语气惊讶却仍旧恭敬：“母亲如何知道？”

        宁氏一哼，声音沉了几分:“你和刘氏，借由我的名义去参加镇国公府太夫人的寿宴，难道并无所图？！那日我写信要回来，结果第二日路上忽然滚下来一块巨石，惊得老太婆我叫了大夫，又在山上耽搁了几日。这事是否也是你们所为？就为阻止我回城？！”

        明方学面上一白，刘氏只与他提起会想办法让母亲在山上多留几日……怎么用的如此法子？！！愚蠢。

        母亲一直不喜欢刘氏，此事万不可承认。

        明方学起身跪下，还没出口解释，便听母亲宁氏声音越发威严沉重：“阻我回府，费尽心思挤入镇国公府参宴……听府里的人说，要带明芷去宴会那几日，你的好妻子可是殷勤的很，又是送首饰又是制衣服……”

        明方学头愈埋愈低，冷汗细密地冒出来。

        这事关系整个明家的存亡，关系明芷的一辈子，宁氏直截了当道：“你们可是起了什么不该有的念头？！！”

        她知晓她的儿子，但凡别人有意思冤枉他，早便伸直腰杆一副理直气壮的模样，如今这蜷头缩脑、脸色涨红的模样，果然是猜中了……

        宁氏面上彻底沉了下去，将手重重在桌案上一放，颇为愤怒失望道：“方学……你已欠了岁岁生母太多孽债！”

        “你欠明芷明越已经是太多，如今竟然敢将这样龌龊的主意打到你女儿身上来！退一万步说，就算你成功了，你当真一辈子心安理得，当真一辈子官运亨通了？！你可知晓旁人会如何编排辱骂你？！”

        “礼部之人更讲究自身清廉，你当初之事老身废了九牛二虎之力帮你瞒下来。如今我娘家早已失势，安守常是看在你岳父刘大人的份上才对你颇有照顾，如今你岳父已逝世，你在朝中唯一的护持便也没了。好，你心急我可以理解，可你就算再心急，就算咱们明家真的被灰溜溜地赶出京城又如何？！你怎么敢！……将主意打到自己女儿身上去？！何其心狠！何其愚蠢！”宁氏说着，气得连着拍了几下桌子，吓得李嬷嬷赶忙上前安抚心绪。

        明方学听得面红耳赤，埋首握拳，不敢回半个字。

        “你总是抱怨着自己为何升官如此疲慢，可曾想过，你从未将心思花在你应做的事务之上！那就别去怨天尤人！自己没本事往上爬，便心服口服，别出什么歪主意，让一家人跟着你受难！！”

        宁氏看着明方学的头顶，缓了半晌的气，呼吸才平顺了起来。

        “明芷是你嫡亲的长女，那些不该有的念头切莫再起，”宁氏看着明方学的头顶，“你可清楚？”

        明方学呐呐点头：“是……”

        手上的佛珠有捻了好几圈，等明方学跪得直不起腰来时，宁氏才道：“起身吧，跟老身说说出了什么事。”

        明方学坐到一旁，脸色涨红，闷了半晌，将事情一五一十地说了出来。

        宁氏听完，忍不住叹了口气：“你可糊涂啊！如今正是政局动荡不安之时，你怎敢轻易站队？还用的如此愚蠢之法子！你虽心术不正，并非冒进无知之人，此事可是受谁引导暗示？”

        宁氏一向直接，听闻那“心术不正”四字，明方学习惯性地欲意反驳，却发现无言苍白，最终沉默着，只忽然想起，是储骁宁的心腹张主事主动接近的他，言语之中颇有暗示……

        明方学猛的抬起头，道：“是……储骁宁的心腹……”

        “看来是有所图谋……依你所说，储骁宁频繁威吓你，却又无所动作，”宁氏思索片刻，很快找到了其中症结。“那他真正想对付的人并不是你，你且仔细想想。”

        储骁宁看不惯司中老臣许久，而老臣之中以谁为首？自是以他的师傅安守常。

        所以，储骁宁是在等他将师傅一同拖下水，好来个一网打尽！难怪……难怪，一直在没有下手。

        先是派人诱导他行贿，然后频繁暗示威吓，小小年纪真是心机深沉。

        明方学这会才心头嘹亮，不禁又觉得自己在这件事上反应迟钝了些，呐呐道：“他真正要对付的人是我师傅，安守常。”

        宁氏缓声道：“只要你师傅没有表态，你便还暂时安全的，但储骁宁的耐心是有限的，时间应是也不多了。你先不要动作。这事的症结在你师傅身上，若要求得平安，现在也只有一个办法。”

        风声飒飒而过，宁氏小声地和父亲说着什么。

        明芷立在暗处，脸色苍白。

        ……原来父亲面临的困局并非到了完全不可调节的地步，可是，他却先选择卖女这条路。这世间，怎会有父亲如此……他真是自己的父亲吗？

        在梦中，知道她在镇国公府过的并不好之后，也只是假模假样地感叹了一句，要是早知道如此，绝不会作此选择。将自己摘的干干净净，还打着为她好的名义……

        梦中可怕的场景一幕幕在脑海中闪过，细密的汗珠从脸上冒了出来，明芷有些撑不住，堪堪扶着柱子才能站稳。

        柱子上沾湿着晚上的水汽，浸得指尖冰冷。

        父亲的一念之差，将她推到生不如死的境地……若不是即使做了那个梦，她怕已经重蹈覆辙。

        可这一世，高高拿起轻轻放下，他父亲明明犯了这样的大错，却心安理得地觉得自己什么也没做……那她现在的惊慌不安、无措失望，她上一世所受的苦难又算什么呢……

        她指尖缓缓蜷缩，从窗户的缝隙看了眼祖母慈祥的脸庞，黑亮的眸子映着火光的暖意，才让那张惨白的脸有了几分颜色。

        这一日的明府可谓格外热闹，明萱在母亲房中红着眼睛许久，也没有想通为何她不管对祖母如何好，祖母也从不正眼瞧她和母亲。

        祖母费劲心思为姐姐筹谋婚事，可却从未替她打算过。

        明萱拉着刘氏的手，有些着急：“母亲，这可怎么办？”

        刘氏搅着手帕，老太太这一手实在太突然。她亦是万万没想到，老太太也瞧上了何巍。

        早知道便自请媒人去说媒了，现在老夫人可以当着全家人的面宣布给大姑娘瞧上了何巍，她这回如果再说她的打算，岂不是显得她们故意争夺？成了她们的不是。

        没记错的话，老夫人交好的是信安候老夫人和蒋姨娘。一个是婆婆，一个是姨娘，婚姻大事，还是得

        侯府当家主母才能做主。

        “三书六礼没来，口头约定都没有……这婚事便是不存在的，”刘氏缓缓道，“为了明芷的清誉，就算要撮合两个年轻人，也不会明目张胆地只带一个姑娘前去侯府。自会带上你和□□去，然后单独让两人见面。你跟着去便是，剩下的，母亲来想办法。”

        -

        明月高悬，如明镜高挂夜空，星子暂避光芒，唯有几颗散发着荧光。

        桓王府中，树木高大葳蕤，夜风轻浮而过，发出飒飒的声响。

        ……

        女子肌肤欺霜赛雪，乌发粉唇，穿着粉黛胭脂纱裙，慵懒地躺在亭中的美人榻上……

        纱裙之下的隐隐红痕如雪上红梅，她如荔枝般清透白嫩的脸颊冒出细密的汗珠，微微浸湿绑在眼上的白色丝绸。

        红纱慢退，凹凸有致的曼妙身形隐隐绰绰，风卷过，那道身影隐藏在纱幔之后，却愈发诱人……

        睫毛轻颤，潋滟的桃花眸缓缓睁开，柔媚无度地望过来，直摄人心魂。

        周司桓猛地醒来，紧紧闭上眼睛，片刻后缓缓睁开……

        又梦到了。

        同一个人，在梦中极近艳丽的、暧昧的、活、、、色、、、生、、香的……

        仿佛他真的看到过，经历过。

        周司桓站起身，高大的身形遮住烛火，投下深重巨大的暗影。

        他眼眸还有尚未退却的欲念，染着那清隽出尘的脸庞，像是错入凡尘的神祇。

        玉新熟练地进来：“王爷，水已经备好。”

        周司桓眉头仍旧紧皱着，淡淡点了点头。

        自从见了那女子之后，他便一个安稳觉没睡过，稍微睡熟些，梦到的人便是她。

        玉新深深觉得定是那女子使了什么下作的手段，忍不住道：“王爷，不如将人抓过来，盘问盘问？”

        周司桓看了他一眼，却盯得玉新一下不敢说话。

        他本就是天之骄子，如今又是执掌国政之人，即使声音淡淡，也让人忍不住听服，不敢直视其威严。

        “盘问什么？”

        玉新无言，是啊，盘问什么？难不成问，你给我们王爷使了什么手段，居然让不近女色的人，不论白天黑夜一睡觉就做、做……春、、梦？

        周司桓蹙起眉，显然被这个梦境扰乱得烦不胜烦，声线却一如既往的清冷：“明日去了侯府之后，再去古元寺找通明僧人一趟。”


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