第8章 绝不为妾室

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        翌日一醒，明芷便早早地梳妆打扮完，坐在木凳上。

        按梦中所说，上午刘氏便会来找她，说镇国公府最受宠的嫡子瞧上了她，吹得天上有地下无。

        一直等到中午，刘氏也未踏入芝兰院半步。

        明芷僵坐了一早上，未等来刘氏身边的半个人。

        棉雾和雪柳不知道明芷在做什么，又不敢轻易去打扰。却忽然见自家姑娘站起身，瞧着门外，忽然笑了起来，眸中有泪。

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        飞檐顶翘，红柱威严，匾额庄严悬挂。

        礼部之下分设四司，分别为仪制、祠祭、主客和清膳。其中以仪制清吏司乃四司之首，掌管嘉礼、军礼及科举之事。如今的储骁宁乃礼部仪制清吏司侍郎。年纪轻轻能至此高位，自是离不开镇国公府各派关系的扶持，也是储骁宁赶上了桓王清算叛乱，稀奇人才之际，储骁宁自身年纪轻轻便中探花。如此显赫家世、绝顶才华、难得机遇，至此官位，并不算得太惊世骇俗。

        储骁宁上位不过半年，连续下了三名老臣。此司乃先皇在任时最重用的，自有其体系做派，不少老臣亦是侍奉了三位君臣的老人，冥顽不灵。

        其中最有声望的老臣，便是明方学的师傅安守常。

        明方学回忆着那日储骁宁说的一字一句，最后还是在那句问话伤反复琢磨：“明大人，这银子是谁让明大人送的？”

        到了礼部中，仍旧如往常一般相安无事，偶有几个被桓王打回来的折子，其上还有新帝稚嫩的笔迹。

        可这司中，稍有丁点儿风吹草动，便惊得明方学一抖。

        明方学放下毛笔，看了眼储骁宁所在的方向。这般不痛快，随时在倒数生命的、如履薄冰的感觉实在让人窒息。可明方学想不出来法子……

        他的岳父，也就是刘氏的父亲曾经就是礼部的老臣，但在一年前的叛军攻城时，不小心被流矢所伤，一命呜呼。亡者留下来的关系，也就算不得关系。更别提，如今那些关系在焕然一新的官场中，根本做不得数了。

        他只能干等着，随时被储骁宁处置。这感觉……实在太煎熬。

        就这么一直等到下午，也未见储骁宁人，明方学送了一口气，才发现衣襟湿透。略显慌乱地走出去。

        许久过后，一人小声地跑入，走过大堂，塌上阶梯，来到正中间的桌案处：“大人，明方学去找安守常了。”

        储骁宁只觉得最近这明方学的名字听得太多，又想到这人已经慌乱到卖女求荣，不禁觉得好笑，又有几分得意。

        他抬眸看着这老旧的礼部：“……快了。”

        自明方学出门之后，刘氏便端坐在椅子上瞧着门口的方向，时不时地走动。

        随时提心吊胆、惴惴不安，根本坐立难安。

        傍晚时，才见明方学走来，刘氏松了口气，不管如何，今日是平安度过了……

        走近才发现明方学眉头紧锁，神情掩不住的灰败。

        刘氏走上前扶住明方学的手：“老爷……这是怎么了？”

        明方学没说话，一言不发地走到紫檀雕花方椅坐下，摇了摇头：“我明日，再去找师傅。”

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        风刮过层叠的绿叶，簌簌作响。雨滴答地点在窗棂上，激烈的夏雨发出清脆的敲击声。

        朦胧的帷幔之下，少女娇嫩瓷白的肌肤泛着红，浸出湿湿的细汗……

        那人站在床榻边缘，一把掐住她的下巴，目光流连过她周身每一处，轻蔑道：“贞洁烈女？哈哈哈哈哈哈。不过使了个小计谋，你个蠢笨的父亲自己跳了进来不够，还将你送来……这世间，谁能护你？！”

        明芷猛地醒来，葱白的指尖紧抓着床单，望着黑夜眼神空洞畏惧。

        等那份恐惧逐渐消失之后，明芷缓缓想到，不管梦中还是现在，她皆是不清楚父亲究竟犯了什么事情，有什么把柄在储骁宁手中。

        若那梦中所言是真，那便是储骁宁设计的圈套。

        照现在的情势看，父亲怕是已经踩入了储骁宁的圈套。

        她又能挽回什么呢？

        明芷一夜无眠到了天明，总算在天明是听到了一个好消息，便是祖母回家了。

        这两天，明芷仔细回忆有限的梦中所给的提示……祖母是真心的在为她筹谋婚事，还用的是娘家英国公府的关系，为她寻了怀安候家的庶子何巍。

        英国公虽名字上听着气派，可因后生才华贫瘠，后继无力，早已是个空名。最年轻这一代已经是没有资格承袭爵位。而祖母又是当初英国公外嫁的庶女……能撮合这门亲事，是费了很大的力气的。

        信安候刚升了正四品，其庶子何巍年少有为，是今年新进的进士，比起信安候只知道花天酒地的嫡子可谓天差地别。坊间还有传言，信安候被嫡子气得七窍生烟，已经开始将庶子何巍当成当家人来培养了。

        这是以他们家的家世能够到的最合适的良婿了。她上一世去了镇国公府之后，林氏百般使计谋，想将明萱嫁过去……

        何巍不何巍并不重要，重要的是，祖母是真心实意地在为自己寻觅良婿。

        祖母住在福安院中，没人通知她们，都是棉雾偶然间听到的消息，所以明芷赶来时，福安院中已经坐满了人。

        福安院一派古朴，打扫得十分干净，祖母是个信佛之人，还未走近，便问到了阵阵檀香味。

        堂屋内，明萱热切地瞧着祖母，心头回荡着母亲前几日说的话。

        不管如何，至少现在的明方学还是礼部主事，正七品官员。最好在出事之前，为明萱觅得良婿，赶紧成婚。

        刘氏瞧上信安候的庶子，明萱一听是庶子本来还不乐意，听母亲一分析，瞬间对这个何巍感兴趣得不得了。

        可眼下这家中能和信安候搭上关系的，也只有祖母一人。

        “收起你的小姐脾气，祖母回来之后每日去陪着！”

        想到母亲说的话，明萱吸了口气，走上前：“祖母，萱儿给你揉揉肩。”

        宁氏笑着点了点头，可态度总算不上亲热。明萱自幼习惯了，倒也不觉得有什么。

        屋内的交谈声愈来愈近，明芷却有些近乡情怯了。离开京都的时候尚小，但她记得祖母的模样，长得严厉，但对她和哥哥总是一副笑模样。甚至比对父亲的记忆还深。

        一见她来，门口年老的仆妇打量了一眼，忙掀开了帘子：“大小姐请进。”

        她一抬眸便见到了坐在正前方，众小辈拥簇之下的老人家。十年未见，祖母老了许多……眼尾蔓延着皱纹，头花也花白了，唯有那眸子仍旧神采奕奕。

        明芷瞧着眼眶便湿润了。

        老人家也缓缓地瞧了过来，对着娇弱孤苦的小姑娘招了招手，如幼时那般慈祥：“来，岁岁，到祖母这儿来。”

        她小名岁岁，是亲生母亲柳氏为她取的，寓意十分简单，期盼她的掌上明珠，岁岁平安喜乐。外祖母也常常这么叫她。

        可外祖母去世后，这个名字便没被人提起过，包括父亲都好像忘记了。可祖母慈爱温和地这么叫着，明芷眼眶中的泪便是包不住，悬停在眼眶一会，便晶莹地一颗颗落了下来。

        明芷自幼便是小孩子里长得最玉白可爱的那个，宁氏知晓她长大定是出众，可实实在在瞧见，还是忍不住惊艳。小姑娘身段极佳，柔曼多姿，那脸更是生的精巧，无一处不雅致，那一双眼睛乌黑明澈，灿燃生辉。

        瞧见她眼中的思念，宁氏心中也觉得感动熨帖，两祖孙抱着叙了好一会旧。

        明萱诧异地等在一旁,在她印象中，祖母就该是严厉的、不苟言笑的。她从未在她脸上瞧见过如此温和，甚至称得上慈爱的神情。

        包括明佑寻亦是。

        刘氏搅着手帕，扬起僵硬的嘴角：“大姑娘自幼便跟母亲您亲近，这么些年了，还是亲近您。”

        宁氏虽不喜刘氏，但这话说的舒服，又有爱孙在怀，表情难得维持着温和，顺了顺明芷微颤的背脊：“不哭了好孩子，有祖母在。”

        宁氏拍着明芷柔玉般的小手：“你外祖母临走前传了封信给我，你可知道？”

        明芷点头：“知道，但孙女并不知晓内容……”

        宁氏笑道：“你外祖母说，在庆州时本为你定了一门婚事，但那家男子与其表妹缠染不清，那家主母又是个势利的，那男子中了举人之后，更是……”宁氏不愿在细说那些不高兴的过往，抚了抚明芷柔软的脸颊，“接到你外祖母的信之后，可把老太我气坏了……赶忙去打听这京城所有适婚的青年才俊的名单，这不，可给我们岁岁找到一个良配。”

        明芷知晓是谁，那时她已经被囚禁在筠蔚院，甚至不知晓祖母给自己定了门婚事，最后又落到了妹妹身上。而这也是通过储骁宁的嘴知道的……

        这话一出，一屋子人都集中精神。

        宁氏道：“信安候的庶子何巍，你可听过？”

        何巍？

        何巍？！

        明萱一时怔愣，反应过来以后脸色惊变，忍不住站起身，无措惊愕地朝刘氏看去。

        而刘氏的惊讶没比明萱少半分，面色一时间忍不住的难看。

        是啊，要婆母温和，男子适婚、品性端正、功业有成、模样端正，家世不能比明家弱，但也不强太多的……

        整个京城，也只有一个何巍。

        明佑寻不止母亲和妹妹的心思，一听何巍之名，忍不住赞道：“何巍兄，确实一介英才。”

        见明芷没有反应，宁氏以为是对其庶子身份有顾虑，道：“何巍公子虽是庶子，但其品行端正，年纪轻轻便中了进士，又受信安候重视，可谓大有前途。”

        明芷此时并不在乎何巍如何如何，只是担忧，要是在京城中，难免遇不到储骁宁……

        那人实在太疯癫势力太强大，太让明芷恐惧。

        见明芷面露不安，宁氏找个祖孙许久说体己话的由头将刘氏几人打发了，拉着明芷做到内间中。

        “岁岁可是有和难言之隐？”

        祖母这般维护她，她又有何不可说的。明芷咬了咬唇，道：“祖母，孙女对祖母的眼光十分信任。只是……可否找一门婚事，以后能……不留在京城的。”

        一听这话，宁氏的脸色变了又变，眼眶立马红了几分：“你这才来京城几天？莫不是责怪老婆子这些年薄待你们兄妹二人……你外祖母已经走了，你嫁去外面，哪有人护持你？被婆母欺负了，都没个撑腰的……”

        祖母气了过后，转眼又担忧其她在外无娘家撑腰……

        她水眸盈盈，摇了摇头：“孙女当然想离祖母近些，恨不得天天陪在您身边。”

        宁氏：“那又说什么要嫁去京城外的胡话………”

        小姑娘眉头微蹙，只觉得那话难以启齿。宁氏瞧着明芷欲言又止的模样，又想到一回家中，听闻的镇国公府寿宴的消息。再看，面前的小姑娘长得倾国之姿容，敏锐地察觉到什么：“莫非你继母，动了什么歪心思？”

        明芷脸色白了几分。

        她担忧祖母觉得她多事，不对她费心筹谋的婚事表示欢喜便算了，还说什么要远嫁的话……也怕祖母觉得她有意说继母坏话，更何况，这计划，她的两个亲生儿子扮演的戏份，恐怕比刘氏还重……

        许是知晓她心中顾虑，宁氏拍了拍明芷的手：“岁岁……这么多年，祖母只将你和明越，当成我的亲孙女、亲孙儿。”

        这些日子在父亲那儿受到的冷落和失望，在这一刻，千疮百孔的心如有暖流流过……

        她即将要说的是父亲和继母之过，明芷缓缓跪到宁氏面前，将梦境预知，改为不小心在书房听到，然后把其余事情一五一十地尽数说出。

        她瞧见宁氏的表情愈发严肃，声音不自觉小了起来，末了一句：“……祖母，孙女宁愿一辈子去庵里当尼姑，也绝不愿为人妾室。”


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