第19章 遇贼

金缕阁。

        上弦月高挂。

        整个暗牢浑弥血腥。

        一个男子被倒吊在生满锈迹的铁钩之上，此人衣衫褴褛，浑身被铁鞭打得血肉崩裂，涓涓血水顺着铁钩吧嗒吧嗒地滴落。

        此犯人正是先前在大慈恩寺与苏粟接头之人。他虽换身流民打扮，但到底逃不过金缕阁在奉京城中布下的暗查。

        隔着铁栅栏几米开外，孟山君摇着手中的折扇。

        “是个硬骨头，三天了，不肯开口。”

        幽暗不见天日的地底暗牢，只从天井落下一笼朦胧的月光。月光洒在深处的软榻上，祁牧云微微挑眉的脸若隐若现。

        孟山君若有所思地回头，徐徐看了一眼今日的祁牧云，觉得有一丝异样。

        “怎么？难得来一次金缕阁，就为了看我审犯人？”孟山君走到一旁幽幽坐下，指着犯人旁敲侧击，“现下动不了苏粟，你便把他打个半死，就这么心疼那位阮小姐，非得给她出大慈恩寺那口气？”

        忽如其来的调侃，孟山君不怀好意地看过去，祁牧云的眼色却是深不见底，看不真切。

        孟山君见他不搭话，只好自行将话说回正题。

        “金蝉儿回话了，阮卿让跟着刘姓胡商周旋多日，已查清部分细作的底细，他们大多化作商户，有甚者，潜伏奉京已七八年之久。”孟山君若有所思，“这些细作蝇营狗苟，在京城中各自为据，皆听从于一个名叫赤乌的人。”

        “赤乌。”祁牧云并不是第一次听到这个名字，在边塞与黎漠征战多年，早就知道黎漠有一位能策善计的谋士，名曰赤乌，只是多年来此人鲜少露面，并不知真容为何。

        按照常理来说，黎漠战败迁居大漠深处，短时间内断然不会贸然来大衍。这个叫赤乌的谋士如今出现在皇城，定然有所图谋。

        看着那倒挂在铁链上的细作，祁牧云眼底尽显狠厉之色。

        “等血流干了，撬开他的嘴，务必问出赤乌的下落。”

        孟山君点点头，示意手下的亲事官继续严刑审问。

        “苏粟与陆府千金的婚约定在下月初八。”孟山君收拢手中折扇，“户部侍郎孟昶亲自做的大媒，这群文官为了笼络平武王，真是什么都干得出来。连谏议大夫的女儿也舍得豁出去。”

        大衍朝文武两派明争暗斗几十载，以韩尚书为首的内阁把持朝政多年，文官一派气势如虹，武将位低言轻，如今祁牧云回朝，自然像一把悬在文官们项上的尖刀，他们为了保住自身利益，定然有所行动。

        以姻亲拉拢苏粟，离间以祁牧云为首的武将一派，自然是个渔翁得利的好主意。

        “孟昶那个老匹夫，到处散布婚约之期，摆明了就是要让苏粟因情势妥协。”孟山君一副看笑话的姿势，“他也不用自己那二两重的老骨头想一想，皇上既然召你回京，迟早要将他们一一惩治，苏粟就算再有贰心，这个时候与文官结亲，也太明目张胆了些。”

        领兵边塞多年，祁牧云早就洞察了苏粟的秉性，他性子沉稳，心计颇深，这么多年养在身边，这次更是替他请赏郡王，摆下如此盛大的一盘棋，祁牧云就是要弄清楚，苏粟“卧薪尝胆”军中多年，到底在图谋什么？替赤乌偷取奉京城的布防图？这恐怕只是一个开始……他的心中更加确信，黎漠正在酝酿一个可怕的计划。更糟糕的是，大衍朝委以重任的文官清流之辈，恐怕早已有人与之暗通款曲。

        奉京城各派势力暗流涌动，一切比想象中更加复杂。

        正当此时，私牢中的亲事官步履匆匆，他恭敬地越过围栏，俯首将一份沾满血迹的切结书递上前来，“阁主，他招了。”

        孟山君浅浅查阅了切结书上所呈案由，随后向祁牧云回禀。

        “若能找到赤乌，那个苏粟，你准备还留多久？”

        祁牧云陷入沉思。

        “对了，有暗查来报，那日韩府生辰宴后，苏粟曾悄悄去了阮府。他只做了一会梁上君子，便离开了，未有别的出格行为。”孟山君故作轻松地提及此事，言语间忍不住试探道，“你说，他不愿娶陆家千金，一来是为了向你表忠心，二则会不会是因为怀疑阮卿让被罢官的事？”

        ……

        孟山君故意提高音调，“难不成……他看上了阮府的小姐？毕竟这位小娘子我也是见过的，若论容貌气度，万里挑一。”

        言及至此，面色始终很隐晦的祁牧云，终于有了一丝肉眼可察的不悦。

        “他敢。”

        翌日。

        上卿侯府。

        按照阮霁的吩咐，账房翟先生忙得可谓是团团转。

        “小姐，这些都是您要的账目，这些庄子宅院都是南边的，您真的要亲自去巡庄收账啊？”翟先生满眼不敢置信，小姐这心血来潮得有点过于认真了，“这些庄子都走一遭，一来一回，少说得三五个月……”

        三五个月？阮霁心道，那简直再好不过。左右兄长短时间也无法回府，借此机会溜出京去避祸消灾，总好过每日里在侯府憋做鹌鹑。

        “翟先生，”阮霁屏退旁人，拿出一封信笺煞有其事地交代道，“劳烦先生找一队可靠的马车，以阮府的名义，带着这封信去陇北，交给一个故人。”

        阮霁再三嘱咐，“若有人途中追车，便让车队辗转绕路，折返向北而上，千万要躲开。”

        翟先生托了托鼻梁上厚重的牛角簪水晶眼镜，似乎察觉阮霁话里有话，他即刻应声，“小姐安心，老奴必定安排妥当。”

        打点好一切，申时末，阮霁带着丫鬟二人，一路轻装，驾了一架低调不惹眼的马车出行。

        马车打陆府西门而过，只停留片刻，随着鸾云纸鸢升空，从陆府角门溜出一位粗布丫鬟，她头戴斗笠，乘人不备上了马车。

        马车趁着日落城门下钥前，一路往南出了奉京。

        深夜，祥雲县。

        马车停在客栈前，阮霁与陆之微已是男装打扮，二人下马，匆匆入店。

        陆之微环顾四周，满眼都是不敢置信，“阿霁，我们真的离开奉京了？”

        她活了十几年平生第一次离开奉京，激动得像是脱了线的纸鸢。

        “阿霁，你真是太聪明了！等明日父亲察觉我离家，定会去舅娘家寻我。舅娘家在陇北，咱们往南走，追兵只会越追越远。”

        阮霁点点头，抿了一口小二新上的清茶，却觉得味道似乎怪怪的。她环视一周，快到打烊时辰，客栈里仅仅落座着三五桌客人，无非是膀大腰圆的商客，或者麻衣粗布的庄稼汉。

        在这样青客寥落的小店，乔装打扮的阮霁与陆之微，就像是平常打尖住店的寻常客人，并未引起周遭关注。

        祥雲县离奉京城不远，阮霁这一路走得是官道，如今年关正当是热闹之时，按常理，这一路上应常有众多商贾贩夫出行，店家的生意怎会如此惨淡？

        阮霁虽心觉蹊跷，但舟车劳顿的她并未过多揣测，只是当晚，她正睡意朦胧之时，被一阵窸窣的声响吵醒。

        她的房间在二楼，掀开隔窗，阮霁只见一个黑影正在后院穿行。

        他先是溜进了后院的厨房，提了几个麻袋出来，随后竟折返又溜入马厩，企图偷走阮霁白日马车上拴着的那匹骏马。

        阮霁未曾想会遇到此种情况，她灵机一动，将手中烛火扔下二楼，用叉杆敲打着窗栏，大声呼喊，“来人！有盗贼！！”

        呐喊声划破黑夜的宁静，整个客栈被纷纷惊醒。

        黑影之人顿时吓得丢了魂，他想跑，却又舍不得手中麻袋，不一会儿，店家便与几个杂役将他制服在院内。

        一阵五花大绑，掌柜店家一个气急，一脚踹在盗贼后背，将他狠狠踩在脚下。

        “臭小子！偷老子的米粮就算了，还敢偷客人的马匹，今天不给你点厉害瞧瞧！”

        这一阵热闹，店里仅有的几户住客全醒了，众人纷纷下楼，阮霁混在人群中，走进仔细一瞧，那盗贼竟是个模样约十一二岁的少年，瘦弱不堪，衣衫破烂。

        “掌柜的，我错了，求您别报官，求求了。”少年蜷缩着身子，声音小的如同蚊蚁一般。

        掌柜的气急败坏，哪听得进去求饶之话，正说着揪起少年的衣领，啪地清脆一响，重手将少年的左脸扇得通红，嘴角迸血。

        “就算老子不跟你计较，你偷人家的马还能就这样算了？”

        见那少年满嘴是血，阮霁心中有些不忍，“掌柜的，你可认识这盗贼？”

        “怎么不认识，这群臭流民！”掌柜唯唯诺诺地看着阮霁，似乎也在担心阮霁若是报官，自己也得担上责任，“都怪咱们店里一个疏忽，没看顾好马匹，这位客人，您看您可是要报官……”

        阮霁却听出些蹊跷，“他是流民？朝廷不是敕令安置了流民吗？”

        “这位公子，你是不知道，分到咱们祥雲县的流民全是些偷鸡摸狗的，搅得不太平啊，我这生意都做不安生！”

        阮霁听得疑惑更甚，按常理，流民安置按人头分拨且有官员管制，怎么会放任他们四处偷盗……况且看那少年凄凄惨惨的模样，不像是四处作伥的做派。

        那掌柜脚下的少年恍恍惚惚听着阮霁与掌柜攀谈，忽然朝向阮霁爬来，“求求你了，别报官……”

        “罢了。”阮霁于心不忍，从袖中掏出一锭银子，叹气道，“掌柜，左右这马儿没丢，就不报官了。这锭银子补您后厨的损失，再给他弄点吃的。”

        “行咧！”掌柜的听阮霁松了口，这才喜笑颜开，像提溜小鸡仔似的提起少年的衣领，“算你小子运气好！遇见贵人了！”

        阮霁顺眼看去，正巧与少年四目相对，那眼神中有恐惧与不安，阮霁更看出一丝不可置信的惊讶。

        三盘馒头、五碗清粥、二两牛肉，这少年看着瘦小，胃口倒是大得吓人。

        阮霁起手将菜碟往他的身旁挪了挪，“不着急，慢慢吃。”

        少年却不再吃了，他黑乎乎的小手抓起牛肉、馒头便往怀里揣，不过倒是没忘了礼貌，“谢谢姐姐。”

        嗯？

        阮霁笑道，“你怎知我不是公子，而是姐姐？”

        少年将嘴里嚼了半天的馒头咽下去，“我瞎猜的，我看姐姐面容清秀，还有耳孔，不是只有女子才会穿耳么？”

        “既这么聪明，怎么会蠢到偷盗？”阮霁笑笑，忍不住揶揄。

        岂料少年听了这话，忽地沉默了，他咬紧嘴唇，紧皱眉头似乎在发誓一般，“如果我不偷，他们都会饿死。我不能让他们饿死。”

        阮霁倒吸一口冷气，“谁会饿死？”


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