第20章 流民

那少年眼圈发红，盯着阮霁慌张掩饰道，“没……没谁。”

        阮霁见状，转头示意豆蔻，从行李箱里取出一件厚实的黑纶袍子披在少年身上。

        “冬日天寒，我让掌柜差人送你回流民村。”

        “不……”少年慌忙起身，他的双手扣紧袍领，受宠若惊般朝阮霁行了一个毕恭毕行的大礼，“不麻烦姐姐，我……我自己回去便是。”

        “好。”

        少年推辞再三，阮霁便任由他蹑手蹑脚出门。

        大约片刻之后，阮霁与豆蔻二人，起身乘着夜色前后脚跟了上去。

        祥雲县四处皆是密林。

        她俩脚步轻盈，跟着那少年一直朝北行了半里地，见他在荒凉的密林绕了大半圈，终于在一座低矮的土地庙前停下。

        此庙早已残破不堪，冬夜寒风呼啸而过，似乎随时都会倾倒。

        阮霁二人躲在暗处，见那少年随手兜起石阶上的积雪，团成团狠狠砸向庙门，敲打一阵后，竟有三个小孩从破庙后围了过来。

        似乎是等待太久，三个小孩见少年带回吃食，个个狼吞虎咽，甚是激动。

        正当此时，豆蔻一个行云流水的箭步上前，瞬间将那少年反手制伏，其余几个小孩见状，吓得纷纷躲藏。

        “你这小儿，我家小姐好吃好喝又是衣袍相赠，你怎的竟恩将仇报，临走了还要偷我们小姐的钱袋？”

        月光徐徐洒在破庙前的空地上，阮霁从密林的阴影处走了出来，待少年看清斗篷下阮霁的面容，脸色瞬间憋成猪肝色。

        “对……对不住。”少年扑通一声跪在地上，袖口中的钱袋竟应声掉了出来。

        “若觉愧疚，便老实回答我几个问题。”阮霁静静地站在月光里，她的语气与寻常无异，却带着不容拒绝的威严。

        “是。”少年耳廓涨得通红，“姐姐所问，我必知无不言……”

        “你叫什么名字？”

        “啊？”少年一时吃惊，他战战兢兢地不敢抬头，“问青。”

        “你们几人，为何宁可躲在这荒山野林的破庙，也不回流民村？”阮霁一边问一边观察，另外三个小孩个子都瘦瘦小小的，其中一个一直捂着腹部，面黄肌瘦且颤巍不稳，似是疾病缠身。

        朝廷安置流民，食宿一应俱全，按理说“流民村”是个好去处，就算是吃糠咽菜，也比饿死冻死在荒郊野外的破庙里强。他们宁可困在这里，以偷盗为生，定然有不可说的缘由。

        少年脱口而出，“姐姐，那流民村住不得。有吃人的脏东西。”

        “？”阮霁眉头紧锁，“我从不信妖邪之说。你莫以为说些怪力乱神，便可忽悠于我。”

        “是真的！姐姐，起先我们一共五个小伙伴，后来金子带小轩去了一次后山，金子挖完石头就都没了。小轩一直病着，我们实在是害怕得厉害，就跑出来了。”

        “后山……挖石头？”

        那少年从头细细讲起，阮霁这才明白，原是安置在祥雲县流民村的流民，都被官府应征前去华峰山采石，采石虽辛苦，但可以额外赚些散碎银子贴补家用，于是有好多流民跃跃欲试，连小孩子都抢着去。哪知那些采石回来的男人小孩，不多久都生病了，各个气若游丝，软骨不立，只能瘫痪在床，捱不到两日，便断了气。

        “才月余不到，便没有人愿意去华峰山采石了。”少年说得义愤填膺，“可官府哪里答应，说是先前报名应征的人，都必须要去。谁愿意去送死啊！所以我们就跑了。”

        “也不全是只有我们跑了的，其他人都被抓回去了，咱们个头小在这破庙躲得深，才逃过一劫……”少年尴尬地抓了抓后脑勺，“姐姐，我真不是有意偷你钱袋的，我想给小轩看病……”

        阮霁的目光落在少年口中那位叫小轩的孩子身上，只见他双手横捂着肚子，突然扑通一声倒在地上，晕厥不醒。问青立即将小轩托起身，又将身上的黑纶袍子垫在雪地上，阮霁一眼便看见小轩袒露的脚踝之处青一块紫一块，竟有溃烂之迹。

        她上前几步，刚凑近时便闻见小轩的身上散发着一股难以言说的气味，似是食物腐烂的恶臭……软骨、腿脚无力、皮肤溃烂……阮霁来回思索着这诸多奇怪的病症，她的心中生出一个非常不妙的答案。

        瘟疫。

        华峰山采石莫非只是一个幌子？

        阮霁越想越觉此地不宜久留。

        她虽然平日里行事低调不愿沾染是非，但总不至于置活生生的性命不顾。若是一走了之，寒冬腊月加上荒郊野外，这几人定然命不久矣。

        “跟我走。”阮霁示意豆蔻带上几个孩童回客栈，却见那个名叫问青的少年愣愣地待在原地。

        冰天雪地，阮霁在破庙前冻了许久，索性还剩一些耐心，但是不多。

        她招招手，脱下自己的绯色大氅披在问青身上，斥声道，“不是要找郎中看病吗？想看病就跟我走。”

        问青这才明白，阮霁并非追究过错。

        她半夜追出来，竟是要帮自己。

        问青咬着冻得乌紫的嘴唇，看向阮霁的眼神仿佛像是看着从天而降的善心菩萨一般，他喉头酸涩，慌慌跟了上去。

        天刚蒙蒙亮，一行人驾车低调地离开客栈。

        车辙在积雪上压出深浅不一的痕迹，马不停蹄走了大约大半日光景，终于抵达卢县的阮氏别院。

        阮霁选择在此处歇脚，一来此别院是阮霁父亲阮闳早年间置办的避暑宅院，常年闲置无用，只留了些亲近的家仆，方便避人耳目。二来此宅所在的卢县地势偏西，若是回奉京可绕开华峰山北上，不会耽误太多时辰。

        日色渐晚，阮霁一行人方才匆匆下榻，别院里的卢管事立即打点行李，一应妥帖。

        阮霁坐在正厅中，她看着晾堂院里卸下来的两驾马车，心中不太放心，“孩童……”

        “孩童！”卢管事当机立断接话，“小姐宽心，小的已经安排在后院歇息了。”

        阮霁点点头，“医士……”

        “医士！”卢管事平日只做闲散家仆，冷不丁见家门小姐不告而来，唯恐自己犯了什么差错，自是诚惶诚恐，事无巨细地上报，“医士小的也已经找来了，此刻正在问诊，小姐稍等片刻。”

        阮霁硬生生把喉咙间的话憋回去，又问到其他，“那快马……”

        “快马！”卢管事颤着喉咙再次打断阮霁，“快马已经备好，随时可以出发。”

        卢管事是个机灵的，小姐说要快马，那自然是即刻安排，口中喋喋不休地念叨，“这快马乃是千金难得的良驹，小姐宽心，绝对不到半日便可抵达奉京……”

        “卢管事，”阮霁心思不稳，终于回神打断他，压低声道，“这几日让家仆多多看顾，不可让任何无关人的人入府，更不准旁人去后院。”

        “是是是……”

        阮霁忽然想到什么，“卢管事，这医士是否可靠？”

        这一问竟让卢管事如临大敌，“小姐安心，这医士乃是小的远方表亲，他在卢县开了个医馆，为人厚道、医术颇佳、口风严谨、为人可靠……”

        阮霁听得放心，心中只觉这卢管事心思机敏，只是过于啰嗦了些。

        见他还在喋喋不休，她忍不住打断，“若有人问，便说是府上有杂役身体抱恙才请了医士，切莫声张。”

        卢管事当即哑在厅中，点头如捣蒜，“小姐放心，小的保准不让旁人知晓。”

        陆之微大概怎么也想不明白，怎得自己昏睡了一夜，便是与昨日大不相同的光景。今日不仅改道西行停在了卢县，还莫名多出了四个同行的陌生孩童，看阮霁的安排，似乎是要在卢县别院小住的意思。陆之微百无聊赖，她翘着纤细的双脚倚身从钿花窗探出去，各处打量这四面环墙的雅致别院。

        正当此时，一位老者医士从后院疾步行来，他匆匆路过钿花窗拐入正厅，附在阮霁耳边交代了几句，阮霁的脸色霎时惨白，从小到大，陆之微还从未见过阮霁如此神色，她又远远见阮霁和卢管事在屏风后议事，由于屏退了旁人，连她也听不真切。

        待医官和卢管事离开后，陆之微这才摇摇走上前。

        “阿霁，是不是咱们偷偷南下，被我阿耶发觉了？有人在追咱们吗？”

        阮霁抬眼看着眼前的陆之微，心绪惶然不宁，若按方才医士所诊，那孩童如今的确身染瘟疫，尚不知是何缘由引起的恶疾，孩童年岁尚小，又伤及肺腑，按理说应撑不了多少时日，却不想硬是挺着一口气活到现在。

        华峰山里到底藏着什么秘密？为什么官员要假借采石的由头，故意让流民染上瘟疫？

        而流民村的官员对于染上瘟疫的流民，不但不上报反而秘而不宣安静处理，既不让瘟疫外传，更不让任何人知道。

        这一切都太过于诡异。

        可如今……阮霁心中非常明白，她和陆之微既是私自出京便不能贸然回去，然而摊上此事又不可继续南行，不可报官，更不能轻易暴露行踪。

        阮霁原本愁上眉头，再愣神思定，她从挂在腰间的荷包中取出一枚竹笛，她怔怔地盯了半天，这正是那日大慈恩寺，绍钧交给她用来传递求救信号的竹笛。

        阮霁一把拉过陆之微，脸上是从未有过的紧迫神色，“之微，咱们这一趟南行，最初是为了帮你躲过婚约，可现下有些意外，这几个孩童身上或许有着很重要的秘密，咱们得想办法，把他们送到京城去。”

        “啊？”陆之微听得似懂非懂，“那你的意思是，咱们刚出奉京，这就打道回府了？”

        陆之微自顾撅起小嘴，脸上一百个不乐意，说好的要一路南行至清河郡，一起尝遍清河郡的美食，那七宝脍、菖蒲鲜粽、胭脂鹅脯……她连个影子都还没见着呢！岂不是逃婚逃了个寂寞，鸡飞又蛋打……

        阮霁见陆之微连连叹气，立即安抚道，“那倒不是，我的意思是咱们要在这别院小住几日，等奉京来人来把孩童接走，咱们再继续南行。”

        “真的？”陆之微肉眼可见的开心起来，她终于松了一口气，“既如此，那便听你的，在卢县待几日其实也不错，左右这里也能寻上些美味，咱们便一路吃将到清河郡去！”

        陆之微自顾自畅想着天南地北的美食，却见阮霁愣神一直在盯着手中那竹笛，她好奇追问道，“这竹笛可是什么了不起的玩意儿？就凭它，京城便会遣人来接这个几个孩童？”

        “不过……到底是谁要来啊？”陆之微向来单纯，心里藏不住事，“多大的面子咱们还得亲自等着？”

        阮霁听得心里一沉，她心中着实没有把握，她甚至不知道以竹笛为信物送回奉京，镇北王是否还会相信自己的陈情，毕竟自己先前实在是将他得罪得不轻。

        阮霁不敢去想，若他祁牧云并未派人来接这几个孩童，自己又当如何？


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