第11章 于役

小毛走的那一天，并没有特意向我告别。

        春天一寸一寸地回到这个城市，巷口的大柳树渐渐翠绿如烟。父亲不知从哪儿弄来两支桃枝，用瓷瓶贮了清水，养在书房中的案前。

        桃花含苞待放的这一日，恰是月圆之日，蒙馆放了休沐假。天渐渐长了，午后闲来无事，我和哥哥便在书房里陪着父亲读书。

        今日父亲心情似乎很好，没有弄些四书五经上的话颠来倒去为难哥哥，而是拣了一本《李太白集》，叫哥哥朗读了来他听。

        “妾发初覆额，折花门前剧。郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜。”

        读了一半，哥哥别有用心地瞟我好几眼，又意味深长地停顿了一下。我眼观鼻，鼻观心，假装听不懂，完全不鸟他。哥哥挫败地想继续读下去，却不慎引起了父亲的注意。

        “这诗固然好，但是未免过于凄切了。小孩子少读这个，你且读了《行路难》来我听。”

        哥哥无奈地挑了挑眉，闭着眼睛开始念他读过八百遍的诗。

        “金樽清酒斗十千——”

        一语未了，门外传来叩门声。

        父亲那个叫丰茂的小厮本来蹲在大门后无聊地和野草对视，听见叫门声便懒懒地问了一句：“谁呀——”

        “是我呀！”

        哥哥听了声音便扔了书本弹出去：“是小毛！”

        我默默捡起哥哥丢在地上的书放回桌上，无视了身后父亲的唠叨，缓步走出书房，靠在廊柱边观望。

        “你真是吓我一跳，我还疑心是谁突然来了呢？你本来从来不敲门的。”

        小毛嘿嘿笑着权作回答，跟着哥哥往院内走，忽一转身看见了我，眼睛一亮，但只略停了停步，朝我点点头，什么也没说。

        我懒懒地挥了挥手中的手绢算是打了招呼。

        小毛之前虽也常常消失数日，但他每次一回来，我都会觉得眼下的时光同他走之前的时光弥合在一处，就好像他其实从未离开过。

        但是这一次，虽然他只走了十数日，我却觉得他已经向前走了很远了。

        可能是从童年走到了青春期吧，我一边自娱自乐地想着，一边跟在他们身后向内院走去。

        送走了小毛，父亲未免又在提着哥哥的耳朵唠叨，诸如“人家越来越稳重了”、“你什么时候才能读明白圣贤书”之类的。我们都晓得父亲的唠叨病又发作了，没有人接茬，也没有人搭理哥哥求救的眼神。

        我的芙蓉花绣得已经初见规模。母亲说我出生的时候，正是木芙蓉花开的时节，所以我绣的是木芙蓉。

        本来只打算用刺绣打发无聊的时光，但是一想到这是我的第一个作品，就不由得越来越认真，只恨不能打印一摞芙蓉花照片来比照颜色。

        我拿着两种不同的绯红丝线仔细比对，举棋不定。

        “右手拿的那个比较好。”

        我好像过于认真了，以至于吸引了父亲的注意力。我抬头看，只见哥哥在父亲身后向我怪模怪样地比了个赞。

        虽然他并不知道比大拇指是什么意思，只是在学我罢了。

        我欣然取了右手那缕丝线，穿过针，将风平浪静的时光都绣进那朵花里。

        不知不觉，父亲书房里的桃枝已经枝繁叶茂。

        咬断最后一根丝线，我开始思考另一个问题：这方手帕该送给谁呢？

        本来是想送给小毛作为生日礼物的回礼来着，但是现在鬼知道他人在哪儿。

        我慢悠悠地踱到父母房里，从袖子中掏出这方白绫的手帕，正要说话，哥哥已经蹿过来，牛皮糖似的拽着我的袖角。

        “好妹妹~这方帕子绣得甚好，颇有大家风范，不如就舍给为兄吧~”

        困扰我半天的问题瞬间就解决了。

        我莞尔，随手把帕子扔进哥哥的怀里。他在我身后鞠躬作揖，惹得满屋里的人都笑了。

        哥哥仍在受宠若惊：“你不心疼？我看你从年前绣到了现在，认真得不行，定是费了好多心血在上面的，如今竟随手给我了？”

        我假笑：“不过是随手练习罢了，况且哥哥如、此、用、功读书，做妹妹的心疼哥哥，绣一方手帕能用多少时间？”

        我发现刺绣并没有那么难，只是需要耐心和时间。而我现在最不缺的就是时间。

        哥哥听了一半，却就想来捂我的嘴：“好妹妹，别说了——”

        但是已经晚了，名为父亲的唠叨程序已经被我启动了。

        “如今太阳正高，你却又赖在这插科打诨！昨天读的那些书可背下了？……”

        哥哥气得想跺脚又不敢动，我窃笑，逃跑，一气呵成。

        午后落下了一阵雨。本以为过会儿就会天晴，不想雨虽停了，天却一直昏昏沉沉，间或有隐隐约约的雷声。

        “春天啊——”母亲靠在窗边，低低地叹息。

        哥哥和丰茂站在屋檐下，商量着等雨停了，准备在前院挖一口井。之前用水都要去巷口的水井，虽然不远，但是未免麻烦。

        不想这雨缠缠绵绵，竟然连日不绝。

        白日越来越长了，然而房间里采光一直不太好。我把板凳搬到门口屋檐下，每日绣花打发时间。燕燕总说成天坐在风口容易着凉，然而我不听她的劝，她也便罢了。

        过了几日，实在无聊的她也搬出一个小板凳，和我并肩坐着绣花。

        一阵风过，隔壁院子里的一树洁白如雪的梨花纷纷落下，几片残缺的花瓣打着旋儿飞过矮墙，落在我们的脚下。

        燕燕的鸳鸯绣得终于看起来能坚持游完五十米了。

        我把针穿过薄如蝉翼的丝绸，打个结，咬掉剩余的那截线，卸下绣绷仔细端详。

        “小姐手真巧，这么快就能绣好这么复杂的花样子了。”

        母亲披着青布夹袍款款走到我们身后，看着我手中的绣品，也轻轻地颔首。

        “再练习几次，若再有些进益，和我绣的那些玩意儿一起呈给荣国府，也未尝不可了。”

        我正欲说话，忽觉忍不住——

        “阿嚏——”

        燕燕把手一拍，无奈道：“小姐素来身子弱，才好了几天，又在院子里吹风，我说了也不听。果然着凉了，又要喝郎中开的那些难喝的东西了。”

        天仍然没有放晴的迹象。我的病来势汹汹，虽然自己知道只是感冒，但是架不住抵抗力低下，竟然在床上躺了十数日。

        又是一个午后，我半是因为生病，半是因为懒地靠在床上，挽了头发，吃燕燕端来的莲子粥。还冒着热气的粥散发着清甜的香气，倒是令我突然觉得饿了。

        忙舀了一勺送进口里，顿时想叫“好烫”，又因为嘴里含着粥说不出话，一着急差点把粥弄洒在被子上。正在手忙脚乱，哥哥在门口“砰砰砰”地敲门，催命一样喊：“妹妹，我可进来了？”

        我艰难把粥咽下去，没好气地说：“进来吧！”

        哥哥眉飞色舞地进得门来，先做作地吸了吸鼻子，道：“好香！妹妹在吃什么，我也想吃！”

        燕燕跟在后面进来，正听到这句话，感觉自己的手艺被夸赞了，喜道：“是莲子粥。我给少爷也盛一碗吧？”

        我挑眉：“外面下着大雨，哥哥特意赶来，原来是为了吃粥？”

        “不是，不是……”哥哥连忙摇头，晃了晃手中的锦盒：“小毛刚才来过了，听说妹妹抱恙，给妹妹带了些吃食。”

        “哦？我已经好了，请他进来坐呀？”

        “他已经走了。”哥哥说完这句话，好像在仔细观察我的表情，见我不说话，半晌，又补了一句。

        “他几次过来，都匆匆忙忙的，叫他喝杯茶他也不肯，想必是多嫌了我们家的茶叶末子味道不好吧。”

        “人家有事情要忙，谁像哥哥？每日闲得到处乱晃。”

        我一边随口怼回去，一边从哥哥手中接过锦盒，原来是青云楼的点心盒子。我打开盖子，捏一块芙蓉糕咬了一口。

        “嗯，不怎么甜。”

        “芳菲歇去何须恨，夏木阴阴正可人。”

        我放下书本，揉揉眼睛。看竖排字还是很不习惯，稍微一走神就会看串行。

        这已经是父亲书房里最不正经的书了，哥哥好不容易把它偷渡到我这里来，换走了我半盒青云楼的芙蓉糕。

        想起芙蓉糕我就心痛，哥哥拍着胸脯打包票说一定让我大饱眼福，我以为至少能给我拿回来几本志怪话本，结果就拿回来个这！

        心痛地打起精神来，努力地看，认真地看，准备至少看个回本。

        外面突然传来脚步声，我立刻把书藏到枕头下，拿起旁边准备好的几缕线，假装正在认真地比对颜色。

        “扑哧——”

        “小姐莫怪我，是少爷说的，他说我一进房，你就必在和两团线大眼瞪小眼。”

        燕燕笑着说。

        我摸摸鼻子，一本正经地问：“你又来干什么？”

        “不为别的，今天好不容易放晴了，我把被子拿到院子里晒一晒。”

        “雨停了吗？”

        燕燕正欲说话，就听到窗根下怪里怪气的声音：

        “小姐挑线好生认真，雨已经停了半日了，小姐竟全然不知哪——啊！！！”

        惨叫声戛然而止，只听见父亲的声音：

        “又在欺负你妹妹！”

        燕燕忍不住抿嘴而笑，我也拍手大笑：“阿弥陀佛，这就是传说中的现世报吗？”

        父亲在窗外清了清嗓子：“小秋啊，别总在屋里闷着了，如今交了立夏，天气正好，不如出来院子里晒晒太阳。”

        我整整头发，任由燕燕扶着，缓步走出房间。

        甫一出门，就觉得太阳略有些刺眼。不过和暖的风吹在身上，带起轻薄的裙摆，倒是很畅快。

        逆着光，只见祖母也把圈椅搬了出来，就坐在桂花树下，沐浴着阳光。

        母亲傍着立柱站在屋檐下的阴影里，还用轻绡的帕子蒙了面颊。看见我出门，便招手道：“小秋过来，当心又被风扑了。”

        我三步并作两步跑过去，黏在母亲的身上。

        “我已经没事啦！今天天气真好，不过要注意防晒哦！”

        说完，我还没来得及学着母亲的样子，把手帕盖在脸上，父亲便从身后把我拽走。

        “别缠在你娘身上，小心——”

        “夫君——”母亲嗔了父亲一眼：“没事儿，哪里就要这么小心了呢？”

        “怎么了？”

        我盯着突然开始脸红的母亲，若有所悟。

        “小秋呀，快点长大吧，你要做姐姐啦。”

        “绿豆饮，白玉糕——”

        院外货郎的叫卖声随着风飘进这方小小的院子。清风拂过，桂花树上的新叶簌簌作响，满眼都是清凉的葱翠之色。


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