第34章 兄弟

（八十六）

        且说那偷儿借助夜色翻腾跳跃、迈走疾行，过青瓦屋檐、鄙陋小巷，短暂于一处杂物堆积处安息，左右张望，迅疾脱下身上的夜行衣藏好，仅剩一身白色中衣。

        杂物堆积处旁乃一处寥落门庭。茅舍青青，壁上青芜疯长。门栓轻响，自门内走出一人，那人乍见自家门口黑影乱晃，蒙昧夜色中，着实唬了一跳。

        身长约莫七尺，男子体格轮廓……他捂着胸口，狐疑道：“不易？”

        何聪定睛一看，在门外着白色中衣瞎晃荡的，不正是此时应在房中酣睡的幺弟何不易吗？但见自家小弟伸展肢体，一副睡醒晨起的模样，笑呵呵地打招呼：“大哥，起得这般早？今早……热的睡不着，出来吹吹风！”

        可不是！额头淌汗，中衣贴着后背，汗水淋漓，热得不轻。何聪疑惑道：“昨儿下了一日的雨，清晨凉风舒爽，哪有这般热？怕不是身体有恙？不要站门口吹风了，小心一味贪凉，着了风寒！”

        何聪念念叨叨，拽住何不易胳膊，将他往门里轰，“快回去换件衣裳！着中衣在门口晃荡，也不像话，换一身干燥舒爽的！躺回去再歇会儿！”

        何不易笑应，帮临出门的何聪抚顺衣服的褶皱，不经意翻到何聪内襟新缝补的痕迹。东方尚未破白，熹微晨光里，他扫视一眼自家长兄疲乏面色，嬉笑的神情收敛了些许，“大哥，衣服破得不能再补了，改明儿，我带大哥去买件好的吧？”

        何聪忍不住遮掩了下，他伸手拢拢衣襟，“不用不用，钱哪能这么花！你大病一场，等好了，须得找其他的营生，指不定谁会要你呢！能省一分是一分！”止住话语，他苦笑，心道：不易长得人高马大，说到底，不过十五六岁的半大小孩，我是不是逼得太紧了？

        他仰头打量何不易的身高，暗暗叹道：自家小弟，与母亲长得真像……

        何聪父母，来自外地，在集云镇定居了几十年。父亲何朝华身高五尺三寸，母亲李雍则被邻居笑称“长人”。李雍年轻时曾在集云镇酒楼帮厨，负责收碗筷、洗碗、洒扫类的力气活。厨娘是个好人，知晓她家中困难，总打包些饭菜叫她带走。

        “不费掌柜的钱，都是些多出来的饭菜，也没人吃，你带走吧，新鲜着呢，没动过筷！”厨娘笑着道。

        父亲在离集云镇不远的海港运输海鲜，当水手，个子不高，却有的是力气，忙起来，便拉母亲一起卸货、拉货。

        某日清晨，风和日丽的，天看着不像会下雨的样子。李雍和大厨告假，外出与何朝华一道撑船，船驶出港外，何聪带着弟弟妹妹，挥手告别。

        崭新船身在旭日的照耀下，似发着光。

        他没想到，父母此去，再也没能回还。

        ＊

        灰蒙蒙的屋子，光线熹微。窗户由发黄的纸张，一张叠似一张，糊在一起。

        闷热的天气，这家的女主人取下旧纸，换上轻纱。

        此时，门外火急火燎进来一人，那人身穿短褐旧衣，头戴斗笠。他迫不及待打开水缸盖子，取下壁挂的葫芦瓢，舀了一瓢水，送入口中。

        “不易呢？”那男人问。

        “又跑出去玩儿了吧？”

        “天都要黑了，还不回来吃饭？臭小子天天疯玩儿。”

        “阿聪呢？”

        “在后屋劈柴呢！”

        “我和你说，我捡了一桩大买卖。”男人放下水瓢，合上盖子，转身坐到饭桌前，帮女人摆放烫手的碗筷。

        灶间，柴火正旺，白烟袅袅。

        “什么大买卖？看把你得意的。”女人问。

        男人瞥了眼在外干活的何聪，笑说：“阿聪大了，需要整修房屋，过两年请人说媒，再是订亲、置办彩礼，我们这点积蓄哪够啊……”

        男人就是何朝华。

        李雍也跟着望了眼屋外，“你倒说个仔细，什么额外营生？”

        何朝华道：“镇东的陈财主领头，叫上我与几个伙计，打算合伙包一艘船，按一百二十日为则，回工本后见利按日分均分……”

        “我想着，家中钱银留一半用于平时花销，其余的交由我出工本钱，共八百吊整。”

        “你藏私房钱了？哪来这么多？”

        “我……我怎么会藏私房钱……”何朝华腼腆笑着，“再向人筹些钱！”

        李雍不同意，细问他：“向谁借？利息几何？合作的有哪些伙计？知根知底的吗，人品如何呢？”

        她再担忧问道，“若工本不接，又当如何？”

        何朝华笑李雍妇人之忧。他道：“都说了，领头的乃镇东陈财主！老陈那人，眼光独道，为人爽气……有什么事儿，他自然会先兜着。这对老陈来说，不过个小本买卖。他都做了二十几年生意了，能出什么错？”

        “假若只得蝇头小利，他何必费这功夫，还好心分你吃的？你都打听清楚了？”

        “妇道人家，总爱多想！老陈看我们几个伙计为他劳碌多年，好心分了杯羹！多少人上赶着去！怎么到你这儿，却成居心叵测了？”

        何朝华在饭桌上侃侃而谈。

        十六岁的何聪少年俊秀，他劈够了柴，收拾东西，进得屋来，抹汗时零星听得三两句，不放心道：“阿爸，咱家从来没做过生意，还是再观望下吧……”

        “手快有，手慢无，易失难逢的好机会……哪儿来的时间等你观望？”何朝华手拿筷子，和蔼慈祥，“半大小子！这事不用你操心。快过来吃饭吧！”

        ……

        何聪后悔，如果当初自己细问一番，坚持一些，哪怕躺地上打滚呢，能拖着他们不让去就好了。父母双亡，家中重担由他肩负，因疏于照管，小妹伤寒不治，他仅剩下一个弟弟，如珍似宝地捧在手心，生怕重蹈小妹的覆辙。

        他怔怔出神，停止了说教。何不易在旁说些什么，他没仔细听。何聪伸手拍拍幺弟臂膀，笑叹一声：“好了，别说了，回楼上再躺会儿吧！你也大了，要懂得照顾自己的身体，回吧……”

        “……诶！”何不易见兄长出神，也不再说话，正待回转，忽而想起一事。“昨儿傍晚……”他挪到何聪身边，小声说：“李家姐姐来了……”

        “她又送什么来了？”何聪淡道。

        “送来两盅醉蟹，说是你爱吃的，你又不在，我推却不过……”

        “不是让你别接？”

        “人家姐姐一番好心。我看她，真挺适合做我嫂子……”

        “你知道什么？”何不易恼了，“你给放哪儿了？”

        “就厨房里，”何不易灵机一动，“我给吃了几只！可不能送回去了！”

        何聪眼一瞪，他逃得飞快。

        “待我下工，做点东西回礼！”

        何不易跑上了楼。他站在窗边，目送长兄因辛勤劳碌而微驼的背影，心中不是滋味。

        未明天色里，他脑海中不适时地回响起一句女声：“今日我放你归去，不是怜悯你年少，而是心疼你家人含辛茹苦养育你，事情一旦捅破，他们便颜面扫地，要被人指指点点地过日子……”

        自幼家贫，当年父母猝然离世，留下一屁股债务，何聪既要还债，又要照顾幼弟幼妹，累了一身病痛，也不舍得就医。长兄如父，为照拂这个家，何聪婉拒媒婆说亲，时值二十七仍未婚娶……

        自己身无长物，到码头做活被人欺侮，心生不忿，故而跟了当地的沈家帮，帮忙做些不能见人的营生。每隔一阵，他便要“交贡”以偿还部分赌债，一步步地，再难回头……

        何不易鼻腔微酸，揉揉发烫的眼睛，阖上了房门。

        反身回房，脱靴就寝，何不易在自家木板床上翻来覆去、枕臂沉思，“明日……明日就了结了吧……钱快还完了，和周哥好好说说，干回本行。时间一久，大哥万一知道了呢？”如此这般地思虑，直至日夜交替时分，才昏沉沉地睡去。

        梦境飘摇，他只身来至一处光怪陆离的地界。

        白昼光芒柔和明丽，宛若明玉色。微风自头顶吹过，顶上的苍穹望不到顶，没漂浮着一片云。那穹顶似被捅了无数窟窿，断断续续的光束便从大小各异的窟窿外散射进来。

        踏足的土地一马平川，视线所及之处，茫茫然，殊无外物。跟前地面遍布蚁丘、山包，耸动拱立，那丘中时而跑出些许光点，光点游弋，于地面攀爬连结，形似蛛网。

        他置身其中，倍感宁静祥和，半点不觉害怕。

        大小“蛛网”逐渐粘结一体，此时若有旁人浮在高空俯瞰，定会惊诧于它的美丽。光点线圈恰若落雨，绽放水面；又似拥挤街头，行人撑起竹伞，靑竹伞在漫天迷蒙的水汽里缓慢碰撞、游移。

        何不易好奇环顾四周，步履微移，彼时恰从光芒里迎面走来一人——那人缓步而行，衣袂无风自动，面目与轮廓皆不甚清晰。

        二人对面而立，身量齐等。

        何不易凝眉，心中说不出的熟悉，自然而然，张口就问：“你是谁？”

        猝然，无数蚁丘像受到惊扰，簌簌抖动起来。飓风袭卷，柔和光芒散若飞沙，四围里，空余黑暗底色。

        境界里，又至一位不速之客！

        那客身着描金红袍，通身威严气派，他浮在半空，琥珀瞳仁倒映出缩成一团的自己。何不易屏气，右手不自觉地抓住自个儿的衣领，妄想借力以壮大底下一颗怂心。他大起胆子，打量那非仙非妖的男人，嘴唇莫名地哆嗦。

        来人俊朗的脸庞不由浮现讥诮，蔑然的眼神如针似芒，“身为神，是没用的神；落为凡人，竟也是废物！”

        何不易探看他的眼睛，那人眼底蕴含无尽血色，汹涌澎湃的血水汇成一泓浩渺无垠的汪洋。

        星流霆击之际，声势浩大的金戈铁马轰隆作响、席卷而过。

        急忙睁开双眼，原是疾风横扫街巷，不少杂物随风哐当翻滚，纵横捭阖间，居然形成了金戈铁马的声势，恍然入得梦来！

        梦中如何，泰半忘却，何不易揉搓眼睛，房门被敲得震天响，外头锣鼓喧天，有人在外嘶哑大喊：“走水了！艮街东北隅走水了！快来些人救火！”

        “哥！”何不易马上爬将起来，冲出房门。

        打开大门，天色不早，包着头巾、穿靛青色短褐的男子匆匆跑过，怀揣盛水器皿。俄而，又有几名妇女手提陶瓮，行走间带起一阵疾风。

        他快步走上街，不慎撞到了人。

        远处，噼里啪啦的柴火极力焚烧，焦臭味弥漫空中。

        东北方向，艮街上方。火舌吞吐，大张獠牙，飘荡的火巾子覆盖整面天空，白墙黑瓦上方留出的蔚蓝被阻塞得满满当当！


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