第35章 师友故旧、长庚

（八十七）

        雪粒子“簌簌”地落入怦然炸响的大火中，流光泰然。

        头顶云团攒动，呼呼的风声响彻耳畔，雪风刮过面颊。她的眸光明灭不定，望向云团中翻飞腾挪的玉龙。

        那玉龙安静下来，静静地凝视她。熟悉的沉香气味随风而逝、不可捉摸。

        沉寂在躯体里的力量喷薄而出，嘶哑吼叫，那怪物默然一瞬，旋即愈加疯狂，仿佛视她为灯油，欲焚尽其全身血肉！

        朔风吹雪，火焰溶雪，雪粒化成细雨，宛若暮春时节的杏花春雨，沾湿少女的脸庞。

        她不由地在这场灿烂辉煌的细雨中，扬起一抹苍白微笑，似逢故人，无限感慨，不尽欣喜。

        “风神水君，应龙庚辰……”视周遭动静如无物，她笑起来，口舌吃力呢喃，“好久不见。”

        两两相望，那微笑，看怔了与她对上视线的囚牛。不知是因为火、雪，抑或这雨，恍然之间，芸初好像完全变了个人。

        静女其姝，久待君子，少女清瞳逼人，火光映照下，如明月、似珠玉，粲然生辉。

        囚牛行春风化雨之道，灵力丝丝如雨，沁润大地，诚然非常有效，然而，极为耗损功力。

        敖霜吃力应对，无暇旁顾，不禁悬心。

        她心细如发，兼之密切关注芸初一举一动，方才芸初嘴唇蠕动，她透过袅袅水雾，依稀可辨其吐露之语似为“应龙庚辰”。

        按照凡人的干支纪年法，今年即为“庚辰年”，清明到立夏的时段即为“庚辰月”，乃天地间最正气不过的时段。

        上古神祗应龙襄助黄帝战胜蚩尤，受封正神，得享炎黄子孙世代供奉。历来传说，“庚辰”即为应龙名号。应龙尊神常于庚辰月显圣，为人间带来畅然的风，捎来淋漓的雨。立夏过，小满至，怎的芸初忽地称道“应龙”？

        敖霜惊疑，揣测纷纷：难不成她见神龙前来助阵，也要呼唤上古应龙英魂前来挡招？

        她不敢大意，立地传音众人，告知怀疑，当下纤指捏决，不再管芸初死活，运起七八分灵力，誓要将这团逼人火焰按压下去！

        囚牛时刻留意芸初变化，两厢对望，自然早就察觉有异。她透过他，像与另一人慢话家常，所说的，他全然听不清。清亮眼瞳，蓄含泪水，喜悦掺杂哀伤，那莫名眼神搅得囚牛胸闷苦痛。

        天幕愈发阴暗，雪云恰似一圈披帛簇拥在敖霜身侧，涌动翻腾，愈发壮烈，囚牛回过神来，不及阻止，那雪云瞬而化作一尾游弋冰龙，啸叫着，急急冲向芸初！

        出手已晚，当下三股力道互相绞杀，那团灼热灵焰骤尔大盛！它察觉危险，扭动灵躯，极力挣脱芸初身形。

        经脉遭受可怕拉扯，寸寸断裂，四肢百骸血花绽放，芸初喉咙口呜咽一声，鲜红血液便争先恐后地涌出，遍染衣襟……

        寒风朔雪冷彻肌骨，敖霜的心比之风雪却更冷上三分！

        她听到囚牛怒吼，竭力按捺腾起的杀意，心下暗道：“倘若她今日立毙当场，囚牛定不会原谅我……”旋即不顾反噬，收回灵力！

        后背一股浑厚灵力恰于此时抵将上来，助她调顺内息。敖霜勉力偏头，向后一看，却是狴犴不知何时到来了。

        两人只分解了一两句始末，回神时，几近半死的芸初凭空消失在了原地。

        （八十八）

        集云镇艮街一条街皆为木屋黑瓦的建制，没有隔断，没有设风火墙，一间紧挨着一间，不比城里鳞萃比栉，布局显得紧密而杂乱，一间烧着，恰逢东南风一吹，顿时红了镇子的半边天。

        众人赶来救火，为防火势漫延，掀瓦拆房，分开火与易燃物，隔出中心地带，即便如此，火逐风飞，大火势如破竹，漫天彻地的，一时间实在遏制不住。

        彼时，天阴欲雨，滚滚浓烟升腾上天，雷声大作，降下急雨，浇熄了泰半的火焰，才没酿成更大的祸事。

        余火熄灭，现场焦乌残垣，废墟一片。

        当地里长、县官在场，处理伤者就医、安抚受惊百姓、清除余烬等事宜。部分衙差则受命前去查明起火源头。

        街坊邻居住的近，口耳相传，很容易查探，不一会儿就有衙差前来禀告，说是外乡一位叫芸初的姑娘所在房舍燃起的，起火时间大约寅时，起火原因不明。

        “那叫芸初的，你盘询过了吗？翌日一早点卯，开堂审理，你传唤她来县衙，今晚且看住她。”

        “这……”衙差唐甲犯了难，“今日去查看时，房舍内空无一人，更听得一个怪力乱神的无稽之谈……”

        知县赵启避开在场的其他人，示意唐甲说下去。

        唐甲继续道：“听邻居说，昨夜人回来了，事发前，应该一直在房中安睡。今日寅卯时分，不少起早的街坊看到她的房舍冻成了块冰，不久，风雨大作，雨云集聚呈旋涡状，约莫一炷香的功夫，方弥散开来。四邻居所挨得近的，坍塌焚毁严重，像是以芸初房舍为中心、由内向外爆破所致。然而，此女从未经营爆竹、面粉等活计，现场不见硝石、硫磺焚烧痕迹，更无其他引信。”

        “从哪里燃起的？”

        “先是地板，再是床幔。地板就一小块地方，色泽最深，并无一路蔓延至床幔的痕迹。”

        赵启略一惊疑，沉吟道：“听闻她是个外乡人，来集云镇不久。底细打听过了吗？”

        “十二月廿五，您亲自颁令，允许流民进城安置，在集云镇过年……那芸初就是其中一员。”

        “去年年末安置……户籍应已造册入库，偕同前来的流民亦可问询。”赵启又问：“那她素日做什么营生？”

        “躬事针缕绩纺，逢农忙受雇下田帮手。”

        赵启冷静吩咐：“稍后，你与我去现场再度勘验。……百姓伤亡何如？”

        “轻伤五十三人，重伤两人，尽皆全力医治，至今未见死者。”唐甲恭敬说罢，神貌颇为犹豫。

        赵启瞥了眼，“还有什么？但说无妨。”

        唐甲拱手，接而说道：“……要说这点，就奇怪的很了。邻人、禽畜，他们身上一概无烈焰灼伤痕迹。受伤，主要是人群慌乱踩踏、房梁掉落导致。似乎，烈焰只烧死物，不伤活物一般。现今坊间传得沸沸扬扬，唯恐妖邪作祟……”

        “你说□□，妖邪作祟，还秉持慈悲心肠，不伤人性命？”赵启冷笑，“确有奇特之处。具体事宜尚需探访查验，你身为公门中人，说话要讲究实证，切不可与市井之人一般，模棱两可、以讹传讹。待着手将这人寻回来，一切自会明白。”

        坊间消息灵通，里长获取小道消息比知县更快，听到知县与衙差商议的片言只语，便凑上前来，“外乡女芸初身负嫌疑潜逃，要不要小人召集邻人，画影图形，前去访拿？”

        赵启一笑，“里长，此案暂付阙如，真相如何？芸初系受害，抑或潜逃？皆有待商榷。里长，劳请先稳定民心为要，该治伤的先治伤，该与补给的先补给，缺什么可先行申领，而后汇总记账，上报于我。至于案情，我们先行查访，实在寻不到人，再画影图形，张贴告示访拿。”

        “是、是。”

        “唐甲，你与我先去现场勘验。”

        “唯！”

        赵启到了现场，脱去官服，掀袍束袖，招来两名衙差一齐于废墟中找寻蛛丝马迹。甫一跨入一截断壁残垣，但见一领玄色衣衫飘飘然立于其间。

        古金雕龙笔杆、朱红毫毛。那人手握长约一尺四、径围大拇指粗细的判官笔，指骨纤长有力、骨节分明。他正仰头打量现场，不知何时混过外头衙差进入案发场地的。

        随行衙差心虚，“呔”地一声大叫，上前就要轰赶。

        男子转过身来，剑眉星目，脸部线条英朗，嘴角噙着抹笑，锐利眼神于县长脸上略略一定，转而轻松释然，但笑不语。

        赵启张嘴结舌，激动不能自已，略顿了顿，忙拦住衙差动作，拉住那人衣袖，垂袖下跪、几近涕零：“师……师叔祖……”

        衙差瞧见县官反应，心中极为纳罕。观这玄衣人相貌年轻，与县官年纪相仿，偏偏受得县官大礼，担了一个“师叔祖”的尊称。

        玄衣人忙拉住赵启知县，笑说：“长庚，许久不见了，怎的一见面就行此大礼。哭泣流泪，实在不像一方父母官，叫人看了笑话。”

        “您、您是长辈，晚辈拜见长辈，理所应当。一别经年，今日得见师叔祖身体依旧如此健朗，长庚、是喜极而泣……”

        你道这玄衣人是谁？

        原来是龙子狴犴探访桃花奇香归来，接到囚牛传信，欲往集云镇与诸人汇合，途径艮街，突逢天生异象，一向清静无为的囚牛奋不顾身地赶来救场，心生惊奇，遂跟上前去。

        现场几人混战一团，与一名美貌少女斗得难解难分，稍作了解后，狴犴表示自己留下照看，由囚牛、敖霜追那名叫芸初的少女而去，且急急叮嘱囚牛此间事大，务必将芸初带回交由凡间官员查问。不料，集云镇父母官竟是自己凡间师门后辈，姓赵，名启，字长庚的。

        赵启年幼失怙，由寡母抚养长大，性聪颖好学，喜好法理刑讼之事，后拜入狴犴所在的凡间师门，虽上有师尊，却对这关系隔了几层的师叔祖敬仰得很，其中机缘曲折暂且不表，便说赵启的表字“长庚”便是由狴犴取的。两人关系亲厚，如师如友，又胜于普通师徒、朋友。

        霁蓝鸂鶒常服，乌纱管帽。

        狴犴细细打量赵启官服，展颜道：“长庚，何时到的集云镇，做了这一方的父母官？”

        赵启端正衣帽，笑答：“一年前立春上任的。”

        他边走边道：“考中了探花，奈何京中并无人脉，长庚本性也不喜京中官场风气，遂听从调令，到这滨海乡镇里来。集云镇气候潮湿，起初并不习惯，后来越住，越觉得此地景色宜人、民风淳朴，渐渐的，也就释怀了。”赵启笑了笑，延请狴犴到府衙后院一聚。

        十年未见，胸中激荡，欣喜之情难以言表。谈及往事，赵启神色虽略显落寞，所幸，很快便抛之脑后。见狴犴仍如多年前的模样，无半点样貌上的变化，他并无多少惊奇。后值外人问起，只道他的师叔祖“修炼道法、驻颜有术”罢了。

        而今道法衰微，众人一经提点，好容易回忆起书中所载三百年多前道法昌盛的景况，山中修士岁月长，一时自然无人再质疑狴犴的修士身份。

        狴犴曾为人间行走方便，丢弃本名不用，取谐音“必安”，俗姓谢。后因某些缘故，“谢必安”此名成为人人传说的冥界鬼差白无常之名，遂弃之不用。

        他嘱咐赵启，如今自己姓宋，名觉，字金风，乃取当代洪楩《清平山堂话本·曹伯明错勘赃记》中的诗句“金风未动蝉先觉，暗送无常死不知”中一二字——只因无常二字，联想到此句，借了下便宜。

        “未曾想，师叔祖也爱看此书……”赵启干咳，顿住不言。

        狴犴不以为忤，反而微笑解释说：“我本想，市井之人爱看此书，总有他的道理，是以，随意翻阅了几页。此书汇集宋元二代话本故事，文辞稍显粗鄙，某处文理不甚通，但人情、文章尚算得浑融一体，所述之事亦多为市井中发生过的公案，稍加改头换面或托体神怪而已，虽有错漏，亦合时代之情状，颇具趣味……”

        狴犴品评至此，脑海中无意掠过些东西，捉摸不住。曾几何时，似有人于耳畔笑言，“酷爱书中某快板、某诗句”云云……

        赵启哈哈一笑，随之交代了几句心得体会。他认真揣摩，道这表字“金风”与名无甚意义关联，且未表德行，遂建议取“金风扇素节，丹霞启阴期”一句中的素节二字，表青竹之清白操守。

        南宋灭亡后，狴犴断案多假借他人之口，极少显露真身，兼之无意久留凡界，故凡间姓名于他，用处不大，偏小徒孙这般较真，便随徒孙开心，欣然定下表字“素节”。

        攀谈一二，遂回到正事上来。赵长庚讲述火灾怪事，问狴犴看法，狴犴道出部分内情，真假参半，说是有修士斗法。

        赵长庚觉着不对，说案件详情需记录在册，哪些修士因为哪些缘故斗法，何故大半夜跑到芸初房中斗法等，期间发生的种种细节，皆须明白知晓。

        狴犴断案有方，撒谎全不在行，不是无法圆谎，而是不想撒谎，只说自己路经此地，所知不多，方才闻讯查访现场，赶到之时已是人去屋空，徒留焦桓，驻留当场，留意痕迹，不多时，赵启一行便到了，具体细节如何，还待芸初姑娘等人回还云云。

        赵长庚得意一笑，“方才，我已吩咐衙差寻迹去捉了！”

        “怎么，修士你亦能捉得？”

        赵长庚淡笑不语，似有倚仗，因不可宣告于众，是故避而不答。

        “闹出这样大的事，就算是仙门中人，也必须给个合理的说法。”他拾起笔，淡笑掩去，写了几字，遂望向狴犴，肃容道：“修士由众仙门从俗世凡尘之中遴选得来。凡人皆备七情六欲，小争小斗无可厚非，但牵累无辜，致人死伤，实属不该！”

        赵长庚接过师爷挑担送上案头的公文，一目十行，批阅了几本，笑言：“时下，仙门纲纪败坏、鱼龙混杂，修士欲望非但未修走一分，反而比以往越发炽烈复杂。欲寻真相，需费番思量……”

        “若有人能略施小法，叫一切恢复原样，就好了……”

        狴犴听了一笑，坐下斟了杯茶水，“就算早了百来年，有谁人能略挥衣袖，便叫艮街恢复如初呢？”

        “传闻三百年前，就有这么一个人……”赵长庚正欲再说，衙差唐甲匆匆行来，似有事禀告。


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