第三十四章谏太后触怒龙颜

贵宾们在园子里的养云轩享用过丰盛的满汉全席，都回去了。

        太后午睡后，宫女伺候了茶和水烟。太后捧着水烟袋闭目想了想，说：“都下去吧，苏萍留下。”御前太监看看太后，她用眼神示意御前太监：你也出去。此时的乐寿堂，正殿、偏殿、东、西暖阁，都空了。

        苏萍心中突然升起莫名的恐惧：我今天太冒险了，是不是上午的那一通“翻译”露出什么破绽被她发现了？若真是这样，这可是欺君之罪，死罪呀。想至此不由得突突心跳。

        只见太后放下水烟袋，叹息一声：“唉，今儿没睡着。苏萍啊，你觉得格林夫人那些话靠谱吗？”

        听了这话苏萍才放下心来，说：“回太后，中日之间打与不打，谁胜谁败，都不涉及德国的利益，格林夫人纯粹是站在友邦的立场替咱们担忧，并不掺杂私念。”

        太后点点头，说：“倒也是。照你看形势有那么严重吗？”

        苏萍说：“回太后，格林夫人是由衷之言，形势确实严重。从长远来看，日本处于当前的发展阶段有对外扩张的需要。这一层意思日前臣已经言及，至于当前的军事摩擦，肯定会演化成一场大战。”

        太后说：“你怎么能这样肯定？莫非说你未卜先知、料事如神吗？”

        苏萍忙说：“回太后，臣可不敢这么说，天下哪有未卜先知之人？实在是日本为了这场战争已经蓄谋已久了，而且他们是志在必得，一定要从这场战争捞到好处。”

        太后说：“哎，好端端的，打什么仗啊！那么照你看，要是真打起来，咱们有几成胜算的把握？我怎么觉得这回李鸿章明显的怯战呢，十年前跟法国打仗的那股锐气都哪儿去了？”

        苏萍说：“臣不敢欺瞒太后，”欲言又止。

        太后说：“今儿就咱们娘儿俩，你尽管说。”

        苏萍说：“臣不敢欺瞒太后，依臣所见，这仗要是打起来必然是惨败。”

        太后说：“有那么邪乎吗，咱们的军力不是亚洲第一吗？”

        苏萍说：“那是五年前，现在亚洲第一的是日本。咱们户部连续四年不给海军拨款，咱们不但武器装备老旧了，而且弹药储备严重不足。恰恰这四年日本是急起直追、突飞猛进，军力早已超过了咱们。仅就弹药储备不足来说，即使是双方对等地开炮，等到咱们的炮弹全打光了，敌方还有的是炮弹。太后请想，炮舰若是没有了炮弹，和昆明湖的画舫有什么两样，岂不只有挨打的份儿了？除了弹药储备之外，咱们军舰的航速、舰炮的射速都不如人家，日本对咱们都是压倒的优势。像这种情况哪里有取胜的希望？咱们要想不被人欺负，就得不断更新武器装备，不断加强训练，没有一劳永逸的方法。现在西方的强国每年都有几款新武器推出。武器能自造的加紧自造，不能自造的就赶快买。只可惜咱们已是连续多年止步不前了。”

        太后听得似懂非懂，什么航速、什么射速，都不解其意，至于什么“压倒的优势”那是20世纪的词语，她哪里听过？但是懵懂之中她大概理解了一层意思：敌强我弱，于是问：“那就得没结没完地花钱了？”

        苏萍说：“回太后，是敌人倾全国之力大把的花钱在先，业已造成了这种现状。事情逼到这个地步，躲是躲不开的。如果在开战之前主动花钱加强军备，也许花上一千万两就可以打个胜仗。如果战前舍不得花这一千万两，那么打了败仗至少得赔款白银两亿两，这一前一后相差不止二十倍，这笔赔款不情愿给也得给。”

        太后暗暗吃惊：我的寿典的用项就是一千万两，今儿她也说出个一千万两，是不是暗讽于我？但是她并没挑明，我若是接过话茬儿倒显得我心虚。于是只得点点头，说：“这么严重的事，怎么就从来没人给我提过醒？”

        苏萍说：“太后圣明，您也许看出来了，朝中百官凡是主战的都是文官。为什么呢？这些人可以完全不懂军事，可以完全不懂兵器，反正临阵杀敌的不是他们，既然主战能讨主子喜欢，他们何乐而不为呢？至于咱们的兵力早已不如日本，文官们根本看不懂，带兵的人就不同了，他们得亲临战场和敌人拼杀，临敌之前他们总得仔细权衡敌我军力，打得赢则打，打不赢绝不能把士卒推到战场去送死。依臣愚见，李鸿章何尝不想打一场胜仗？对外可以压制敌国的气焰，对内可以平息朝中对他的种种非议。但是考量双方的实力，他深知一旦打起来犹如以饿汉敌饱汉，绝无胜算的可能，故尔显得怯战。除了主战的和怯战的，朝臣中还有一人，硬说给太后大办寿典就可以退敌，表面上好像是曲意邀宠，暗中却在给敌国帮忙。太后圣明，古今中外哪有办一次寿典就能吓跑强敌的？”

        太后问：“你说的是宁亲王？”

        苏萍说：“正是。打仗本来就是烧钱，谁财力雄厚谁胜算的把握就大。敌人当然希望开战之前先把咱们的国库掏空，这样咱们应战必不能持久，宁王出的主意正好帮了敌人，窃望太后三思。”

        太后沉思良久，这话听着有点儿扎心，她明着是在说宁亲王，深一层的意思是不是在影射我？我为了我的六十寿典已经把国库差不多造光了，幸亏百官臣僚还没有她这般见识，否则朝议纷纷也于我不利。然而苏萍所言都是为国担忧，并没有那句直接指摘我，如果我此时发作，倒显得我问心有愧不能容人。于是说：“别人不敢说的话只有你敢说，我都明白了。待今年的寿典过后，把别的事都放一放，全部的财力都用来加强防务，你看如何？”

        见苏萍低头沉思，太后追问一句：“问你话呢！”

        苏萍说：“回太后，只怕来不及了。”

        太后说：“既然这样，那就停办寿典你看如何？”

        苏萍说：“朝廷大事微臣不敢妄议。”

        太后把水烟袋重重顿在炕桌上：“哼！绕了这么大弯子我算是看明白了，你是李鸿章派来的说客！”

        苏萍心头一震：真是伴君如伴虎，一言不合就是生死关头。她手下的臣工、奴才，一旦触怒龙颜，或杀、或发、或杖毙，还不是一句话？看来大办寿典是她的底线，绝不能触碰。不容多想慌忙跪下：“太后息怒。臣只知有国家，不知有李鸿章。臣说的话太后可以让人记下来，日后逐条逐句对照，但有一句虚妄不实之词，臣甘愿领罪。”

        听了这话太后反觉得恐惧压倒了愤怒：是啊，这丫头平日所言无不应验。那么今天所说的“肯定会演化成一场大战”、“这仗要是打起来必然是惨败”、“打了败仗，至少得赔款白银两亿两”莫非将来都要应验？照此看来岂不又是一场战祸？不由得想起三十四年前：英法联军入寇北京，我随着咸丰爷避祸热河，直至签了天津条约、北京条约割地赔款才平息了战祸。先帝爷心力交瘁晏驾热河，回銮后京城已是破败不堪，不但圆明园已成焦土，清漪园、静宜园也是满目疮痍。

        苏萍这丫头也是，究竟后事如何你倒给我句痛快话呀，问她是不是未卜先知她总是躲躲闪闪不肯承认。想要再详细问问她吧，又怕她认为我没有主见。看来万全之策是先把寿典停办了，省下钱来买军火。只是可惜了，几年的准备工作付诸东流，实在不甘心！再说苏萍也说了：“只怕来不及了。”哎，命啊！都说我洪福齐天，看来都是谄谀之词，我才不信呢！自从先帝爷驾崩之后，我过过几天舒坦日子？

        也许……也许她今天说的仅仅是猜测，也许这丫头本来就不能预知未来，以前被她言中的事不过是巧合而已，也许她真就是李鸿章的说客。李鸿章夸大敌情几次三番呈请皇帝拨款购置军火都被我拦住了，他知道我对这丫头言听计从，今儿个把她使出来故技重施以求一逞。但是不对呀，她今天所说的一千万两，不多不少恰恰是我筹办寿典的费用，按说这个钱数只有醇亲王奕譞知道，外人谁也猜不准，怎么她今儿个偏偏说出这么个数来，巧合？此话若是出自别人之口或许真是巧合，出自苏萍之口还能说是巧合吗？

        思来想去不得要领，总之当务之急是得弄清这丫头是不是真能预知未来。如果她真能预知未来，则我需得将她恩养起来，她的见解主张更得格外重视，就算言听计从也不为过。但是如果她不能预知未来，那么我自当坚持主见，凡事该怎么办就怎么办，无需过多顾及她的看法。

        太后低头不语苦苦思索，苏萍跪在地上心里七上八下的，想：我今天忒也莽撞，明知道已经发生的历史事件是不能改变的，仍想碰碰运气，本打算劝谏她迷途知返挽救时局，却不想碰触了她的底线。若是劝谏不成反丢了性命，何苦来！我这不是替古人担忧吗？

        她心惊胆战不敢直视太后，眼睛余光看到老佛爷久久低头不语，看不准她脸色是恼怒还是痛苦？好像额头也沁出汗来。后来见她伸手颤颤巍巍去拿水烟袋，摸住了握了半晌却并没拿起，手又撤回来，说：“你下去吧！”

        苏萍如蒙大赦刚待跪安，太后又说：“今儿的事跟谁也不许说，格林夫人的话也不许说出去。”

        “臣遵旨，告退。”

        刚退出东暖阁却听太后说：“你回来。”苏萍心中一惊，莫不是她又变卦了？只得再走进东暖阁低头跪下，心悸不止。

        只见太后仍是低头不语，如此沉闷了许久才缓缓言道：“苏萍啊，你回去帮我想一想，这寿典要是从简该是如何办法儿，前者是准备大办，现在退而求其次，跟臣民总得有个说辞，这其间如何转圜，你也替我想一想。再有，这样一来到底能省出多少费用，省出来的款项如何添置军械，是不是也得召集兵部、户部、李鸿章详参酌定？”

        苏萍闻听此言才松了一口气，转而心中窃喜：虽然据历史记载慈禧终于将寿典缩小规模改在大内宁寿宫办理，但那是在中日开战以后，眼看取胜无望才不得不顺应朝议从简做寿，如果她提前几个月简办寿典省出钱来添置军火，或许能对战局有所补益，最低限度能减轻我军的伤亡也是好的。我此次穿越若能办成此事，则功莫大焉，也算是不虚此行。

        正想着，只听太后又说：“今儿的事，格林夫人是怎么说的，你的看法如何，你回去以后详详细细写个条陈，明儿个呈上来，下去吧！”


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