第22章 第 22 章

脸颊边还残留着手指轻轻蹭过的温痒。

        周瑭望着公主那形状姣好的薄唇,  脑袋顶上“噗”地冒出一小团热蒸汽。

        薛成璧吃得很快，吃相赏心悦目。

        捏着糕点的手指修长，微垂着眸子，脸上冷冰冰的没有表情。

        明明吃着美味的糕点,  眼底却无半分欢愉。

        他一枚又一枚地将糕点送入口中,  不过一会儿,  锦盒里足足十五枚糕点便消失了。

        郑嬷嬷目瞪口呆：“二公子这是……”

        “我饿了。”

        薛成璧眉目平静,  看不出一丝谎言的痕迹。

        他只是不想看到周瑭吃那个人送的东西。

        一点也不想。

        周瑭眨了眨眼,  噗噗冒蒸汽的脑壳渐渐平息。

        “二表兄多久没用饭了？”

        薛成璧有短暂的犹豫,  正要说什么。

        周瑭鼓起脸颊：“我要听真话。”

        被他乌溜溜的杏眼注视着,  很难说谎。

        “……两日。”薛成璧道。

        周瑭眼眸瞪大。

        薛成璧补充道：“睡过头，忘了用饭。”

        “怎么可以这样？”周瑭气成一只小河豚，难得一见地朝他发火,  “不管做什么,  吃饱肚子都是第一位的呀！”

        薛成璧漠然望着他。

        愤怒无一例外地令人丑恶,  唯独这个孩子的愤怒,  像一只小肉垫挠在心间，柔软而酸胀。

        还没造成什么杀伤力,  发脾气的本人一开口，就要先把自己气哭。

        细细想来，对方每次发脾气,  都是为了他。

        为了保护他，或是担心他。

        薛成璧眼中漾起一丝微波。

        “以后不会了。”

        “哼。”周瑭不放心。

        小孩脸蛋气鼓鼓的,  水嫩嫩的蜜桃似的可爱。

        薛成璧抬手，似乎想试一试那触感是否真如想象中的软嫩。

        偏偏周瑭恰巧扭过脸,  向听雪堂的婢女要午膳。

        薛成璧稍稍一顿,  便要收回动作。

        周瑭回眸,  注意到他向自己张开的手掌。

        ——鬼使神差的，周瑭向前倾了倾身，把脸蛋放进了小少年的掌心里，然后眯眼浅浅蹭了蹭。

        就像兔兔想用下巴蹭亲近的人，本能使然。

        下一瞬，两个孩子都僵住了。

        周瑭反弹似的往后一仰。

        他脸颊滚烫，磕磕绊绊地道：“我就是、就是想量一下你的手有多大。”

        薛成璧沉默片刻，淡淡问：“那结果如何？”

        他睫毛垂着，看不清神色，仿佛真的只是在好奇。

        周瑭耳廓通红。

        “二表兄的手比我的脸还大一点。就、就还挺合适的。”

        ……等一下。

        “合适”这个词是能这么用的吗？

        周瑭小脸窘迫。

        都怪发烧，把他脑子都烧成浆糊了。

        他气呼呼地想。

        婢女端上蒸笼里温着的菜肴，一盘盘放在两人之间的桌几上，给了他一点喘息的时间。

        周瑭连忙拿起小箸埋头吃菜，好用美食让自己一忘皆空。

        一筷玉笋被人夹进了他碗里。

        抬头一看，薛成璧早已收回了小箸，若无其事地自己夹菜吃。

        周瑭心里甜滋滋的。

        薛成璧吃得很慢，很多。

        食物的滋味于他依旧是味同嚼蜡，郁症发作时他甚至失去了填饱自己的欲望。

        但当玉箸在他指间摩擦时，他会想起隔着一层绷带触碰到的小孩子的脸蛋，隐隐的软糯温热。

        那是他继续动筷的全部动力。

        用完午膳后，薛萌的婢女春桃来了听雪堂，替自家姑娘传达了今日的课业内容。

        歇了这一会，周瑭已经不怎么头晕了，脑热也褪了大半，于是撸起袖子下榻，想先完成功课。

        “身子才刚好些，怎么又急着做课业？”郑嬷嬷忙扶他。

        周瑭站在小杌子上，铺开薄纸：“若明日进学交不上课业，先生该恼我了。”

        “明日还要进学？”郑嬷嬷皱眉，“可康太医说了，明日还是在家静养稳妥些。”

        “嬷嬷……”周瑭眼巴巴地恳求。

        郑嬷嬷险些心软，老夫人却不吃他这一套，茶盏重重一放，冷道：“若你明日进学又发着热回来，除夕之前，我再不允许你踏出听雪堂半步。”

        周瑭委屈地扁着嘴，不敢吱声了。

        同窗都比他年长，方大儒教书主要顾及着那些孩子，内容并不浅显。周瑭费尽全力才能勉强跟上，若是再落下几堂课，以后怕是更难听懂。

        若是在现代就好了，只需托同学录个音，就能补上。

        孩子担忧的表情，薛成璧全看在了眼里。

        他望向窗外的澄净晴空，祈祷明日无风。

        翌日一早，薛成璧照旧早起。

        他不必去接小团团进学，孤身一人来到了学堂外。

        喧嚣的童仆散去，空气渐渐安静，微弱的讲课声隔着门窗和庭院，传入薛成璧耳中。

        没有风扰乱他的听觉。

        他闭目凝神，方老先生的声音变得更加清晰。

        一字一句，他认真记在头脑中。

        若是狂症发作时，他不必用心，便能记得分毫不差。但郁症削弱了他的记忆力，头脑也觉得迟钝，记下一整个上午的课堂，很是耗费了一番精力。

        待到午休，他脸色苍白，额间浮出了虚汗，脑仁针扎似的痛。

        “薛二公子？”有人唤他。

        薛成璧没应。

        “周小妹妹的兄长？”那人坚持不懈。

        薛成璧眼皮下滚了滚，睁开眼来，眸中流露出一缕疲惫。

        景旭扬站在他面前，扬起一个礼貌的微笑。

        “小妹妹身子可还安好？”

        薛成璧注视着他，眉目间仿若染了寒霜。

        景旭扬遇冷，不以为意地笑了笑：“小妹妹读书那么用功，缺了一日课，心里肯定难受得紧。我叫书童抄录了一份今日先生所授的内容，正巧见了你，帮我稍给她，免得书童再跑一趟。”

        他身旁的书童递来八九页云纹白鹿纸，纸张贵重，字迹工整，抄录了全部的重点授课内容。

        薛成璧垂眸望着那纸，额角青筋抽痛。

        景旭扬接着道：“替我给小妹妹传话，让她再多歇几日也不打紧，我日日都会给她送抄录。”

        空气有片刻凝滞。

        “薛二公子怎么不接？”景旭扬笑道，“不必见外，举手之劳罢了。”

        薛成璧缓慢地抬起左手，捏住了白鹿纸。

        右手背在身后，颤抖着死死攥紧。

        他在寒冬腊月的雪地里站了一上午，凝神细听，记得头痛难忍，却也不过是世子爷的“举手之劳”罢了。

        如果周瑭的兄长不是你，而是眼前这个人，或是学堂里任何一名小郎君——她都会比现在更快活。

        周瑭不是非你……

        耳边似有人在低语，薛成璧凤眸中泛起血丝，胸口重得难以喘息。

        半晌，他沙哑道：“……多谢。”

        只是一句谢，口中却咬出了血，艰涩无比。

        薛成璧回身走了。

        待他走远，书童对景旭扬道：“公子莫非在针对那位薛二公子？”

        景旭扬摸了摸鼻子，无所谓地一笑：“有这么明显？”

        “公子为何要故意挑衅他？”书童疑惑，“是为了报那一刀之仇，还是为了那位周小娘子？”

        “我自诩在武学上有些造诣，薛二却轻而易举将刀架在了我脖子上。”景旭扬想起那日犹觉凛然，“如果一直有这样的对手在旁窥伺，我定能保持警惕，与日俱进。”

        “当然了，”他狐狸眼笑眯眯的，“我也很记仇的。”

        “就为了保持警惕树立一个强敌？”书童不理解，“公子真是个怪人。”

        “也是为了周小妹妹。”景旭扬眼中微有暖意，“她是个有趣的小娘子，和我家姐妹都不一样。”

        “——若她投胎成了我的嫡亲妹妹，日日同我一起进学，大概也算是一段佳话吧？”

        他莞尔一笑。

        “哈哈，若薛二公子听了这话，恐怕又要与我拔刀相向了。”

        晴辉落在听雪堂的檐角。

        床榻上，周瑭打了个喷嚏。

        薛成璧刚来不久，喂他吃了药，正坐在火盆前取暖。

        火焰灼烧着，在高热中扭曲、撕扯、挣扎，摇摆不定，最后窒息消失。

        小少年怔然望着火焰，手里捏着几张薄纸。

        他离火盆离得太近，火舌几乎燎到薄纸，而他似乎毫无所觉，又似故意为之。

        靠近火焰的薄纸，被猛地拉了回来。

        “呀，小心。”

        周瑭拉回他的手，视线便要往纸上的字飘去。

        薛成璧脑海中一片空白。

        周瑭的视线却越过了薄纸，落在了他格外苍白的脸上。

        周瑭伸手在他眼前晃了晃，担忧道：“再发呆，阿兄的袖口就要烧着了。”

        薛成璧恍神。

        他凝视对方许久，薄唇紧抿，缓缓递出了抄录授课的纸。

        周瑭接过来，扫了两眼，惊喜道：“今日授课的抄录？是二表兄替我记下来的吗？”

        随后他注意到纸上工整的字迹，与薛成璧清瘦骨感的字迹并不相同。

        “……不是呀。“

        周瑭像只泄了气的皮球，失望之色溢于言表。

        薛成璧心中一动。

        “你希望那是我写的？”

        周瑭点头，又急急摆手：“我绝对没有要求二表兄替我抄录的意思……”

        “为什么希望是我写的？”薛成璧又问。

        周瑭有些迷茫。

        近几日薛成璧沉默寡言，连回答都很简短。这还是他第一次接连追问，透露出一种非同寻常的执着。

        周瑭却不明白，这些问题有什么重要。

        分明是很简单的问题。

        “因为你是我阿兄呀。”他真挚道。

        薛成璧睫羽轻轻一颤，垂下眼去。

        因为他是周瑭的兄长。

        只是因为，周瑭不能选择自己的兄长是谁。

        庆幸感和自我厌弃相糅杂，薛成璧的手指掐陷进了掌心。

        “我没有抄录下来，”他说，“但我可以复述给你听。”

        周瑭惊呆了。

        然后欢呼一声，兴高采烈地拥抱了一下他的兄长。

        短短一瞬温暖拂过，薛成璧身形一顿，眸中的厌倦被柔和所覆盖。

        他把小孩安顿回床榻上，掩上棉被，自己坐在榻边，开始从头讲起。

        周瑭对照了那不知从何而来的抄录，抄录上言简意赅，有些缩略的话他弄不明白。

        薛成璧所述却十分完整，不但有方大儒的授课，还囊括了学生们全部的讨论。有时候周瑭不清楚的地方，他还会解释给他听。

        薛成璧只上过半个月的学堂，但那些同龄公子哥们延请名师所学到的东西，他也全都学得会。

        周瑭为他高兴，又替他遗憾不平。

        本该捧在云端的天之骄子，却被排斥在了学堂之外。

        等到开春，周瑭想。

        等到开春，他一定要帮薛成璧走进学堂。

        窗外天寒地冻，鸟雀孤零零地一声啁啾，看到窗内两个孩子坐在榻上，隐约传来絮絮喁喁的碎语。

        岁月静好。

        周瑭养好风寒之后，没过几日，便到了除夕。

        是日阖府上下齐聚，致祭宗祠，悬挂影像。黄昏之后，合家团坐以度岁，酒浆罗列，灯烛辉煌。桌上摆了诸般宵夜果子，澄沙团、韵果、蜜姜豉、皂儿糕、蜜酥……看得周瑭眼花缭乱。

        唯独薛萌神色低落，有些强颜欢笑的意思。

        周瑭四处一看，轻声问她：“大表兄没有来么？”

        侯府里最年长的大郎薛璟，是与薛萌一母同胞的亲兄长。薛璟患有肺痨，常年缠绵病榻，学堂上得断断续续，几乎是府里的透明人。

        “阿兄病了。”薛萌眼圈微红，“忙碌了这一整日，我都没机会看他一眼，也不知他身子怎样了……”

        如此重要的除夕，若非病重到下不了榻，或是咳嗽得厉害，薛璟怎会不来。

        见她一副魂不守舍的模样，周瑭道：“现在才二更天，离亥子之时还远。不若先去陪陪大表兄？”

        “我倒是想。”薛萌咬唇，“可是这种场合，阿兄不在，我再离开，三房脸上不好看。”

        “除夕夜是阖家团圆的日子，缺了你阿兄，你心里肯定不好受。”周瑭笑着说，“我觉得，‘心’比‘脸’重要许多。”

        薛萌握了握他的小手，眸光逐渐坚定。

        她笑着掐了一下周瑭的脸蛋：“小笨蛋偶尔也有大智若愚的时候嘛。”

        薛萌以更衣为借口离席，周瑭不爱掷骰斗叶耗时间，便也与她同去，去看望很少见面的大表兄。

        薛成璧跟着他。

        寒夜里悬着一抹半月，一半圆，一半缺。

        几声浑浊的咳嗽隐隐传来。

        除夕时节，连家仆们都忙着团圆，薛璟的院子冷冷清清，只守着一个死了娘的小婢女。

        见了几位主子，她不敢打瞌睡了，忙把薛萌迎进来。

        大郎薛璟正在桌前写字，一手支在桌前撑起单薄的身子，一手蘸墨提笔。

        笔锋缓缓落在红纸上，一句“家和人乐”，已写到最后一笔。

        写罢这一联，他才掩袖重重咳嗽起来，其声撕心裂肺，仿佛要把胸肺都咳出来。

        “哥哥！”

        薛萌扑了过去，堪堪扶住要摔倒的薛璟，和小婢女一边架一条手臂，将他扶回榻上。

        “……你怎么来了？”薛璟更着急妹妹，“祖母没有说你吧？”

        “什么也没说。”薛萌扬起笑脸，“小表妹也想来看哥哥，祖母才不会说什么重话。”

        薛璟这才察觉到房间里的另外两个孩子。

        他对周瑭和薛成璧微笑着一点头，便继续关照着自家妹妹长妹妹短。

        兄妹之间相处旁若无人。

        薛萌平日里性子强势，就算陷在冰窟窿里也能凶着脸驱赶周瑭走开，有时候像个老夫人翻版。这还是头一次，周瑭看到她一派小女儿撒娇的姿态。

        一叠声“哥哥”、“哥哥”，又娇又甜。

        古代大多唤序齿排名、唤“兄长”，再亲些便唤“阿兄”。

        在亲情淡薄、名利为上的豪门望族，称呼“哥哥”亲密到几乎狎昵，也太不庄重。

        周瑭的心却为这一声声“哥哥”而轻轻跳跃起来。

        他也想唤薛成璧为“哥哥”。

        这样的话，就好像他们不再单单是读者和喜欢的角色的关系，而是真正的家人一样。

        可是公主为人淡漠疏离，会同意与他这么亲昵吗？

        周瑭望着薛萌，杏眼里流淌出无比羡慕的目光。

        薛成璧将孩子的羡慕看在眼里。

        顺着孩子的视线，他看到薛璟在很轻柔地抚摸妹妹的发顶，笑意如初春细雨般润物无声。

        同样作为兄长，同样是病，薛璟是身体的病，不会阴晴不定，也不会突然自残吓人。

        他却是精神的病，连稳定的情绪提供都难以做到。

        小孩羡慕薛萌有一个神志正常的兄长，并不奇怪。

        虽然可以理解，薛成璧的心脏却一点点蜷曲，像一条拧皱的劣质布巾，在烈日下晒到干裂。

        他喉头剧烈滚动，不自觉摸到了腰间的横刀。

        拇指一顶刀柄，露出一段寒光湛然的锋利刀刃。

        就在他控制不住要把手指按在刀刃上时，袖口传来了轻微的拉扯感。

        “二表兄。”

        周瑭轻轻揪了揪他的衣袖，仰起的小包子脸带着些许忐忑。

        他满怀憧憬地问：“我以后，可以也叫你‘哥哥’吗？”


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