引子 崇祯十七年

　　大明崇祯十七年，大顺永昌元年，大清顺治元年，顺天府。

　　崇祯皇帝朱由检已经两天没睡了，他每每闭上眼，脑海中就浮现出一个独眼男子追杀自己的画面，即便那男子的面容十分模糊，朱由检还是知道那人是谁，那是李自成，在过去的几年已经逐渐成为他心头的梦魇，而现在就是梦魇彻底吞噬他的时候。

　　他最后一次走入了前殿，皇宫是宏伟壮丽的，这座始建于永乐十六年的宫阙群是大明无上国力与权威的象征，在它最繁华的时候，不知多少外邦使臣在此处跪伏，多少国敌在此处渴望求宽恕，然而现在，整个宫殿却空无一人。大臣们已经准备好迎接他们的新皇帝了，对于他们而言，向朱由检效忠与向李自成效忠并无本质区别。“真是个完美的坟墓啊。”朱由检叹息道。不像他那位钻进木工的兄弟一般，朱由检知道局势已经无可挽回，他前几日送出去的皇子们大都离不开内城，南部的藩王们也不可能复兴这个千疮百孔的帝国，而他也将成为大明276年的最后一位皇帝，和夏桀，商纣一般被后人唾弃。

　　“陛下，闯贼已经逼近内城了，王公显贵们不是闭门不出，就是准备开放城门迎反贼进京了。若是陛下准备撤退的话，恐怕...”王承恩打破了皇宫的寂静。他是皇帝最忠诚的太监，最值得信赖的仆人，在现在这个时候，也只有他还愿意陪着皇帝了。

　　“承恩啊，我登基以来已有十七年了。这十七年来有几天是平安无事的？我原以为朝堂的恶疾在魏忠贤，处死魏忠贤后关外的满洲人又起来了，这满洲还未平定，闯贼等叛军又起，是否天要亡我大明？”朱由检失神地望向窗外，那是顺天府，他成长的地方。皇兄驾崩前将大明嘱托给了他，而他如今却只能将这座古都交予李自成了。

　　崇祯皇帝朱由检叹了口气，然后走上煤山迎接自己的宿命。

　　李自成骑着一匹高头白马，环绕内城城墙巡视着他忠实的将士们。再过不久，明朝的兵部尚书张缙彦就会打开正阳门，迎接顺天府以及紫禁城的新主人，也就是他李自成。他本来并没有打算入京篡位，直到两个月东征前，李自成仍然只是想割据一方。但当他看到京城的时候，他就再也无法控制住自己内心对权力的渴望了。既然大明的开国皇帝可以是一个乞丐出身，他李自成又凭什么不可以凭着自己兵强马壮开辟属于自己的皇朝呢？

　　“吾于崇祯二年起兵，转战中原各地，经历大小战事百余场，击溃敌军不计其数，今日终成大业。我军进城后，诸将士皆可得赏，凡归降大顺者，不论过往，皆可免罪；负隅顽抗者，大顺必碾碎之！即日起，昭告天下！”李自成并没有刻意提高自己的声量，但他的号令却响彻在整个京城中。这就是权力的力量，他还是一介小吏时，无论他再怎么怒吼也无人回应。然而现在不同，他是闯王，他是义军之首，有百万将士听他指挥。只要他想，他随时可以摧毁这座城市，就像历史上发生的其他屠戮一样。但他选择将顺天保留下来，如果他将这片大地焚为灰烬，那么他就无人统治了，一个没有臣民的皇帝根本就是个笑话。就在李自成思考占领顺天后的战略部署时，城门开了，张缙彦低垂着自己的头颅，丝毫不敢直视马匹上独眼的王。

　　“我已按闯王所说打开城门迎义军，不知闯王可否遵守承诺，绕我一家老小不死？”张缙彦尽可能地让自己的声音听起来冷静，但说到最后一句时还是止不住地颤抖，这位曾经权倾天下的尚书大人，最终也还是难以在大军面前抑制自己的恐惧。

　　“你觉得你有本钱与我讨价还价吗，孙大人？”李自成特别加重了“大人”这两个字的音量，“不过你确实献城有功，之前与我相斗也只是各为其主罢了，我宽恕你过去犯下的罪行。现在，我希望你去起草大明最后一封诏书，告诉世人明帝昏庸无能以至于天命旁落，最终转于我大顺，而我李自成就是真命天子。等你完成后，我向你保证你仍然可以在我大顺朝为官。”说罢，李自成下马走入正阳门，下达了他入主顺天后的第一道命令：“左右将士随我入城，敢有伤人及掠人财物妇女者，杀无赦！”

　　桂端王朱常瀛自崇祯十六年，八大王张献忠攻破他的封地衡阳后便一直过着颠沛流离的生活。他一方面躲避着张献忠部的追捕，另一方面还在尝试在所到之处征募壮勇准备勤王。经过这一年的征集，他到底还是征募到两千人马，虽然兵力不多，但也可以护卫他与其他藩王会和讨贼了。不过当他行至梧州时，他的身体再也承受不住了，过去一年的惊吓和战事已经彻底摧毁了他的意志与身体，现在的他只有四子还在身旁。所幸的是，这位小王爷让他还觉得欣慰。本以为朱由榔与其他皇室子孙一样只是一纨绔贵族，在这样的乱世根本撑不下去。令他意外的是，朱由榔一直镇定自若，无论是怎样的屠杀，怎样的灾难都无法让他尚显稚嫩的脸庞有一丝慌乱。也许，他才更适合作为这个古老巨龙的继承者，而不是那个性格乖张，换首辅，尚书比换衣服还勤快的那位皇侄。

　　“由榔啊，父王已是风中残烛，恐怕难以完成剿匪兴国的夙愿了。你的其他兄长也已失踪，所以...咳咳，”朱常瀛止不住地咳嗽起来，有不少鲜血从口腔中喷涌而出，染红了被褥，也有不少血液溅到未及弱冠的朱由榔身上，即便如此小王爷依旧未动分毫，“待我死后，就由你继承桂王位。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁啊。”话毕，朱常瀛用他颤颤巍巍的手指向了东北方，那是京城的方向，是皇帝所在。不知中原王师是否平定叛乱，逆贼李自成是否已经被剿灭？他朱常瀛只能走到这里了。桂端王朱常瀛含着愧疚与怨恨咽下了最后一口气，即便身死，他的双眼依旧望向顺天府，右手指向东北，似乎再向年轻的第二代桂王指明方向。

　　“父王，”朱由榔咬住自己的嘴唇，尽可能地不让眼泪迸出，过去的他可以无忧无虑地生活，现在不同了，他是神宗皇帝的皇孙，新的桂王。他不允许自己再流出一滴泪，不允许有一丝情感流露在外，“我会承继您的悲愿，肃清张献忠，李自成，剿灭一切胆敢挡在大明面前的敌人。”

　　说罢，朱由榔咬破了自己的嘴唇，殷红的鲜血划过了他的下巴，恰似一道血泪。

　　朱由检站在煤山山顶，闯军已经进入内城了，恐怕再过三个时辰，不，也许两个时辰都不到，他就会被叛军擒住，在一阵羞辱与折磨后痛苦不堪地死去，尸体也会被这些贼人挂在旗杆上游街示众，最后像条野狗一样扔到某个乱坟堆里。如果他是李自成本人的话他当然会这么做，不过那也是一段时间以后的事了，至少现在他脚下的土地仍是大明的，他仍然可以掌控自己的生死。他看了看身旁的那颗老槐树，不禁笑出声来：“我今日自缢于此，你倒是沾了光，日后怕是有无数文人墨客来此地赋诗作曲了。”

　　“皇上，今日局面，非陛下一人之错，乃是二代甚至三代之过，陛下已经尽力而为了。”侍奉在崇祯皇帝身旁的王承恩道。

　　“不用多说了，我死后，你带着我的尸身去见李自成吧，想必他会念在你献尸有功，赏赐你金银财宝的。”朱由检打趣道。

　　朱由检叹了口气，看着远方涌入的闯军，叹息道：“今天真是个离去的好日子啊。”话毕，他摘下自己的皇冠，披头散发，吊死在了那颗老槐树下，同时也标志着最后一个完全统治中华的王朝倒塌了。洪武皇帝登基称帝时一定认为他的皇朝就会像身下的金陵城一般延续到时间的尽头，然而现在我们知道，无论是多么繁华的帝国终有衰老凋零的时候。


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