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兖州牧不听鲍信的劝阻，执意亲征青州黄巾贼，为其所杀害。

        兖州失去共主，军心、民心涣散，闻贼徒色变，纷纷向四周逃亡。

        兖州官员畏战先逃，留下百姓自生自灭，更使贼徒如入无人之境。

        贼徒本以洗劫为生，竟屡次攻破地方官员，战意高昂无比。现在他们以东平为根据地，向西推进，大有入主兖州之意。

        “好可怕……干脆逃到冀州吧。”

        “会不会在半路上就被……”

        即使东郡情况尚称安稳，城内百姓依然不安，畏惧贼徒的侵袭。

        “（这也不能怪他们。）”

        荀彧巡视街道，听到百姓发自内心的恐惧之声。

        “（……寄出的信件几无回应，情况不是很乐观。）”

        当天，荀彧着手进行计划，但超过一旬都没有收得回复。

        “（百姓暂无逃亡的迹象，但青州黄巾贼再往西逼近，就难说了。）”

        离开有结实城墙保护的东郡，未必能够生存，但若贼徒兵临城下，就会有百姓因慌张而乱了分寸。

        “曹将军已进行备战，请诸位先行储备粮食，以应长期作战。”

        荀彧走到百姓的身旁，以一贯清脆悦耳的声音，欲使百姓安心。

        “怎、怎么可能赢得过……贼人只要吐个口水，我们都被淹没了。”

        “东郡是富庶的城……肯定是下个目标啊……”

        “呜……我不要死啊！”

        百姓听到荀彧的喊话后，非但没有产生信心，反而比原本更没信心。

        “曹将军身先士卒，定会保卫诸位的安危，请诸位相信曹将军。”

        荀彧提起曹操的名号，要百姓相信曹操。

        “曹将军……呜呜……”

        “真的可以吗……”

        百姓从恐惧转为抽咽，多少生了曹操会保护他们的心情。

        曹操总是与贼人奋勇作战，取得最后胜利，虽然得大量消耗东郡物资，但现在是攸关性命之时，百姓也不会计较此事。

        然而，曹操以区区万余军队抵抗数十万众，百姓很难不认为曹操是几近送死。

        “曹将军会与贼徒奋战到最后一刻，有赖众位的鼎力支持。”

        荀彧发出清亮的嗓音，他得提振百姓的精神，维持东郡的士气。

        “（这也是我少数能做的事情……）”

        荀彧难免落寞，邀集不到兖州士族的帮助，就只能以既有力量与贼徒对抗，若连百姓都无法齐心作战，这场战役必败无疑。

        “好消息！好消息啊！”

        荀彧欲启口再言时，有阵随锣鼓声响起的兴奋声响，打散了悲伤的气息。

        一组人拿着锣、鼓，正在东郡大街上敲锣打鼓，现在不是逢年过节，也非喜事节庆，这种排场吸引了众人的目光。

        “（是那名商贾。）”

        荀彧在队伍的最前头，看到他抵达东郡时，与他聊过天的商贾。

        “听我说，有天～大～的～好消息啊！”

        商贾满脸笑意，衣袖长襬不断如鲤鱼游泳摆动着，显见他高亢的情绪。

        “……什么消息啊？”

        百姓好奇商贾的好消息，出口询问。

        “大人物击败那些可恨的青州黄巾贼了！”

        商贾一哈哈大笑，后方乐队也敲出慷慨激昂的曲调，一同庆贺喜事。

        “（什么？！）”

        荀彧转过身子，亟欲知晓详情。

        “怎么可能？那些贼人可是有百万众耶！”

        “不过……如果是大人物的话……”

        百姓乍听商贾所言，都露出不可能的神情，但思考一阵后，又觉得有几分可能。

        “那些贼人一听东阿附近有官军屯田，马上出兵抢劫，哈哈，然后你们知道怎么了吗？”

        商贾走到百姓身旁，敲着手上的小鼓，像是说故事引人入胜。

        “怎么怎么？”

        百姓也如商贾所愿，发出了疑问。

        “大人物早就设好埋伏，那些贼人就哗啦哗啦掉入陷阱，没掉入陷阱也被突然涌出的乡勇给推入陷阱，吓得留守的贼人屁滚尿流啊！”

        商贾迅速敲击鼓，即使只是小鼓，也发出震撼人心的声响。

        “不愧是大人物！”

        经由商贾的宣传，百姓低迷的士气瞬间提升，产生了希望。

        “（……引诱贼徒到官军的屯田，再一举歼灭，倒是不错。）”

        荀彧抿了唇，承认这是好策略。

        “（这也显示贼徒缺粮，只要听闻哪里有粮食，就会如飞蛾扑向火焰。）”

        荀彧找到突破点，于脑内思索合适的战略。

        “不过是局部的小胜利，根本无助于大局。”

        此时，荀彧的身旁站了一个人，吐出了抱怨。

        “如果能提振士气，也未有不妥，公台兄。”

        荀彧听音色，就知道来人。

        陈宫，字公台，东郡人，以刚直烈壮著称。陈宫交友广阔，是兖州知名人物，也是曹操、荀彧等人争取的对象。

        陈宫眉头微竖，眼神锐利，留着两撇胡子，是带着粗犷气息的文士。

        “程仲德倒有心，不过没人接应，他就糟糕了。”

        陈宫眼睛一眯，以手指打着只有他自己知道的暗号。

        “敢问程仲德就是刚才百姓所言的大人物吗？”

        荀彧趁机询问长期埋藏于心的问题。

        “他是东阿的大英雄，说穿了不过是打赢几次小贼，侥幸没遇过强贼罢了。”

        陈宫笑了一声，语气听得出他对程仲德的不以为然。

        “……既然有如此人物，公台兄怎么介绍给我认识呢？”

        荀彧对兖州了解有限，许多人物都是陈宫等当地士人介绍才得知，难免有所疏漏。

        “他只是‘乡’贤，恐怕入不了你的眼吧。”

        陈宫挥了挥手，强调“乡”字，不把程昱与他视作同一阶级。

        “乡贤亦贤，我记得程仲德了。”

        荀彧微微一笑，找到后续可以争取的人才。

        “（联合众乡之力共同断绝贼徒，再一举歼灭，如此无需消耗各乡过多物资，又能有效除贼……）”

        荀彧继续思索策略，又感前方的道路越来越清晰。

        “……我收到你的信件了。”

        陈宫顿了几秒后，将话题转回荀彧的信件上。

        “兖州官员听到百万众就失去了准头，只有曹将军与济北相有一战之心。不过，贼人以东平为基地，切断了济北与他地的联系，不如东郡有余裕……”

        陈宫仰望天空，天空被云朵所蔽，有些昏暗。

        “……是要下雨了吗？”

        荀彧顺势仰望天空，思索是否要将陈宫邀入府内畅谈。

        “不，你往东边看去，那边是不是有些阳光？”

        陈宫指向东边，从远边望去有绵延的山峰，却看不清其样貌，可见山峰之高耸遥远。

        “……确实。”

        荀彧点了头，但不明白陈宫的用意。

        “泰山明日升起，是宣告明君的降临……至少兖州百姓是如此相信的。”

        陈宫纯粹叙述一个现象，听不出赞否。

        “失去兖州牧，只要再找一个就好。”

        陈宫语毕，对荀彧投以神秘莫测的笑容，挥手而去。

        “（……公台兄是要扶植曹将军吧。）”

        荀彧望着泰山，听出陈宫的弦外之音。

        “（曹将军成为兖州牧是必经之路，我没有拒绝的必要。）”

        荀彧期许曹操成为一世之英雄，青州黄巾贼是考验曹操的最好机会。

        “（……我必须获得更多的力量。）”

        荀彧抛开“士族”的桎梏，将目光放得更远。

        “（就从程仲德开始吧。）”

        荀彧已知陈宫不会尽全力推举贤士，但他一时也难知悉诸贤，决定先从已知的程仲德开始。

        “（公台兄说得不错，若是无人接应，程仲德将遭贼徒围剿，我必须避免此事发生。）”

        荀彧不愿难得的胜利如泡沫般轻易破灭，快步走向了正厅。


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