第17章 斗鸡戏斗鸡谜

“任那牛二郎家的斗鸡多勇猛，咱们啾啾是初生牛犊不怕虎，定能大获全胜、一战成名！”

        魏洛芊张口便开始夸夸其谈，宁洛萦实在拗不过她，只能无可奈何地伸手往桌上放了一锭银子，言不由衷地附和道：“师姐说得都对。”

        相较于另一边不可胜数的铜板碎银及其他各类赌注，她与师兄的二两银子瞧着委实可怜而寒碜。

        全然不顾旁人轻蔑嘲弄的眼神，宁洛萦一脸期待地望着斗鸡坑里的那一抹雪白，双手微握。

        今日她站在这里，仿佛一位目送好大儿迈入高考考场的老父亲，激动与忐忑溢于言表。纵然别人拿他们来取笑戏谑，只要她脸皮够厚，就永远不会受伤。

        只可惜，这一派“父慈子孝”的温馨画面终是被讨人嫌的东西所打破。

        还没等祝叔和牛二郎彼此客套上一句，朱毅之果断抢过话头，粗声粗气地嚎叫着：“等等！让我先来！”

        轻舔嘴唇的同时，他向小厮递了个眼色，抬腿跨过栅栏，旁若无人地剜了祝叔与啾啾一眼，微仰着头向他们展示着自己黑洞洞的鼻孔。

        不用他多言，生怕招惹了这等无耻之徒，祝叔低首下心地退出斗鸡坑，对恨不得冲上去揍人的裴洛川摆了摆手：“裴四郎，不碍事的，别冲动！”

        双方积怨已深，裴洛川又是血气方刚的，根本听不进他劝阻的话，一心只有上前讨个说法。他刚捋袖子踏出一步，就被人拽住了衣摆。

        “师兄，不要意气用事。”宁洛萦对他缓缓摇头，悄悄朝着司晨殿的方向努了努嘴。

        在她看来，朱毅之这厮当真病入膏肓，为了与他们争个高低，竟连挨揍都要抢着来。在圣驾面前，他也如此不知收敛，简直是在尽心尽力地送他爹上路。

        看也不看朱毅之那副得意忘形的嘴脸，宁洛萦转身示意几人少安毋躁：“他既想去，便由他去。陛下圣明，自知谁是跋扈之人。”

        高台下可谓人流如潮，本就嘈杂难当，朱毅之这一入场，不得不重新下注的看客们又吵开了锅。是以，师门三人这头在说些什么，广德帝他们是一个字也听不清。

        尽管如此，这一双双眼睛仍将朱毅之欺凌弱小的行径看了个清清楚楚。广德帝眸光深邃，冷着张脸道：“年轻气盛虽好，也得注意分寸。”

        深知他一贯爱民如子，定会对朱毅之仗势欺人的行为有所不满，睿王到底不敢替这名义上的表弟辩解什么，只咬紧牙关、颔首表示赞同。

        睿王是想小事化了，奈何总有人要煽风点火。坐在他左侧的康王轻摇宣扇，淡淡笑道：“不怪他心急，父亲可还记得？去年他就是牛家二郎的手下败将，逢人便说唯一招之差，可见他不服。

        言及此，康王古怪地笑了两声，毫不避讳地叹道：“他素日无所事事，若能把心思放在斗鸡上，少惹些是非也好。”

        这话越听越不对味，睿王听得眼皮直跳，正要制止，善于辞令的康王抿唇一笑：“兄长，你说这人与人啊，到底是毫厘之差，还是天壤之别呢？”

        见康王薄唇微扬，浅笑着含沙射影了起来，周清柔无奈地斜他一眼：“好了，少耍些嘴皮子功夫，不如咱们来赌一赌？”

        默不作声地坐在最左侧，周聿行并未认真去听他们所言，毕竟他们只爱互相奚落，当真无趣得很。

        他一贯对斗鸡戏毫无兴趣，又嫌这里过于聒噪吵闹，才坐了不到一炷香的工夫，他便已兴致缺缺，甚至想推说身体不适，也好早些回宫。

        鬼使神差的，周聿行若无其事地抬眼远望那道不算显眼的身影，不过俯仰之间，便已在她的眉眼间捕捉到了许多不同的情绪。

        宁洛萦今日打扮得素净雅致，莫名比她穿一身朝服来念经的样子顺眼了些，更与前世永远张扬恣肆的她相去甚远。恍惚间，他甚至将她们认作了两个截然不同的人。

        在太和殿时，宁洛萦不是笨手笨脚的，就是满脸拘谨无措。而眼下，她会和身旁的人嬉笑打闹，甚至还会偷偷对朱毅之的背影翻白眼。

        这般将喜怒都明晃晃挂在脸上的模样，倒是比她只会木讷称臣的样子鲜活许多，叫他不禁有些想发笑，却不知有何可笑。

        或许是为着适才他们不经意间对视的那一眼。哪怕两个人隔得这样远，他仍能看清她瞬间的惊惶，就仿佛见到了什么面目可憎的妖怪——恨不能昭告天下，她当真唯恐避他而不及。

        仔细想想，不过十四岁的年纪，胸无城府、不拘小节也在情理之中。可这人偏偏是宁洛萦，就总给他以扑朔迷离之感。

        前世的宁洛萦，早该机关算尽、勾结朝臣，再借她那些天象有异之说戕害忠良。她忙着步步为营，哪会有心情来参加斗鸡大会？

        可她当真来了，只为了区区百两黄金。周聿行尚在思忖中，周清柔侧身过来，伸手在他眼前一晃，轻笑着问道：“你怎地一直发呆？父亲在问你话呢，你怎么看？”

        冷不防被她扰乱了思绪，脑海中前世与今生的记忆一片混乱，他尚未彻底回神，下意识地答道：“怎么看？宁洛萦她……”

        堪堪说了几个字，意识到自己多半答非所问，周聿行便住了口。他这般语焉不详、声音又低，其余人听得并不分明，脸上却或多或少有了些讶异。

        回眸瞥了眼对此浑然不觉的宁洛萦本人，周清柔意味深长地一笑：“聿行也认为国师会胜，对吧？这样一来，我们就是三对一了！对了，你拿什么当赌注？”

        果真不出他所料，他们是在下注，实属无聊。周聿行心里正乱着，随手将腰间玉佩取下，冷冷地敷衍道：“就它吧。”

        “这玉佩你从不离身的，今日倒也舍得。”周清柔褪下腕间金镯，故作无奈地摇头浅笑，“我本只想赌些碎金子的，现下倒是不能了。”

        周聿行：“……”

        作为支持国师的三人之一，康王暂且与他们统一战线，当即打趣道：“国师那斗鸡是不可多得的好鸡，到底是三弟，眼光不赖啊。”

        说罢，瞧见睿王脸色倏地一变，康王当即合上折扇，做作地掩口咳嗽了起来，气得对方哑口无言。

        小心翼翼地捧着他们的“巨额赌注”，太监们半点不敢怠慢、奉旨而去。见兄弟三人都闷声不响的，广德帝稍显不悦地微眯双眼，正色道：“好了，看斗鸡戏。”

        斗鸡坑中央，大战一触即发，牛二郎和朱毅之正互相看着对方的斗鸡，做着最后的准备。

        众人皆目不转睛地凝视着他们，有人不住地搓着手，倒像是比他们本人还要紧张百倍。

        宁洛萦正柔声哄着啾啾，要它务必好好看好好学，余光所及之处，却有数名太监徐行而来，手中似还捧着些物什。

        所有人都被这一连串脚步声吸引了视线，疑惑地伸长脖子望去。深知这些公公是御前的人，宁洛萦佯装镇定地垂手而立，暗暗揣测着他们的来意。

        方才她隐约瞧见康王面色不虞，又咳得不轻，她心里早已惴惴，生怕这斗鸡戏看到一半，她便又要被“请”去替皇子驱邪。

        事实证明，广德帝给自己儿子选的字不太好。睿王不睿智，康王不康健，景王不阳光。

        没等她看出个所以然来，领头的太监行至她面前，对着她拉长声音道：“金镶双龙戏珠镯、龙渊宝剑、双螭纹玉佩——”

        她起先不明所以，直到这公公谄媚一笑，恭恭敬敬地躬身拱手：“国师，长乐公主和二位殿下都对您青眼有加！这些啊，都是赌注。”

        “啊？赌、赌我赢？”宁洛萦惊讶地抬起头，对上一双双目光迥异的眼眸，心中忐忑更甚。

        见她看了过去，周聿行一脸平静，匆匆移开视线；康王周聿衡对她颔首致意，笑容温润、并无半点病容；周清柔远远对她挥了挥手，似在给她加油打气。

        他们这是看她和啾啾太凄凉，特意来给她撑场子的吗？太感人了，实属礼重情更重。

        宁洛萦垂眸望向那几样价值不菲的宝物，心道这若输了，她哪里赔得起？一年的俸禄都不够赔的啊！

        为了保全家产，她挂上驰骋官场时标志性的假笑，开口便哽咽了一下：“这……李公公，不如再劝劝几位殿下？臣、臣实在惶——”

        “恐”字还没来得及出口，她身后忽地传来震耳欲聋的吼声：“我要改押国师胜！”

        宁洛萦被这突如其来的巨响吓了个半死，猛然一回头，只见一个身着布衣的魁梧大汉快步上前，神情十分激动：“我刚刚眼瘸押反了！”

        在出头鸟的带领下，大伙儿纷纷吵嚷着要重新下注，各种撒泼耍无赖，什么五花八门的离谱理由都往外说，大有一副不依不饶的意味。

        负责看管赌注的两个男人被他们闹腾得不胜其烦，被迫点头应允，当场捂着耳朵让开了去。

        “……不是，你们都没有原则的吗？”宁洛萦忿忿地自言自语着，眼睁睁看着众人争先恐后地往她和啾啾这头下注，莫名慷慨激昂而忘我。

        除了寻常的铜板、碎银，甚至还有铁铲、毛笔和蒸饼——上头甚至还有个若隐若现的牙印。

        很快，这些千奇百怪的玩意儿便将她与裴洛川的两锭银子彻底淹没，堆得像小山一样高。由此可见，跟风果然是永不过时的主题。

        有人嘴巴闲不住，对着听不懂人话的啾啾一顿拍马，恨不能把平生所学的好词好句都用在它身上——

        “我长那么大，就没见过这么好看的斗鸡！它肯定很厉害，长乐公主真是慧眼识珠啊！”

        “要不是有十足的把握，他们哪里肯下那么大的赌注？押这只白鸡准错不了！”

        “嗯，刚才我真是看走眼了，高贵优雅、完美无缺，好鸡、好鸡啊！”

        宁洛萦：“……”

        刚才不是还说啾啾是空有其表吗？你们变脸的速度会不会太快了点？

        有人对国师刮目相看，直道她和她的斗鸡定有过人之处，皇室中人方能对他们深信不疑。国师不仅日夜为国操劳，竟也对驯鸡一道颇有心得，当真神人也。

        听他们七嘴八舌地讨论着，太监们笑开了花，宁洛萦却只能左耳进右耳出，一时震惊到无以复加，难以掩饰的惶恐随之而来。

        完了，待会儿若是输了，岂不是把这些人都得罪了？今后上街不得被人当过街老鼠追着揍？

        全然不知她正在盘算着收拾细软出逃，李公公只当她是高兴过了头，笑得唾沫横飞：“景王殿下是从不来司晨殿的，今儿不仅来了，还头一个下注，足见殿下对国师寄予厚望啊！”

        竟是周聿行带的头？寄予厚望？宁洛萦只恨自己既不能冷笑出声，也不好仰天狂笑，只能保持尬笑。

        在她看来，周聿行一定是故意的。他就想看她成为众矢之的，就想要她倒大霉。

        今天的她同样想不明白，周聿行内心深处到底有多恨她？原因呢？

        “那么，还请公公代我向殿下道谢。”宁洛萦极其“真诚”地对着周聿行呵呵一笑，心道有机会一定要照着他的脑门来两拳。

        她稍显凶狠的眼神藏也藏不住，笑得虚伪而不自然。碰巧也正盯着她打量的周聿行：“？”

        妖道的心思果然与常人不同，怎么押她得胜还成了他的不是了？

        如此倒也正常，她若知晓感恩，也不会沦为背主求荣之人。想起前世那些刀光剑影，周聿行的眼神一冷，很不客气地瞪了回去。

        碍于广德帝在此，两个人只能无声地朝着对方狂甩眼刀，都深感对方不好相与、病得不轻。哪怕他们极不和谐的眼神交流已经引起了旁人的注意，他们也丝毫没有退让的意思。

        直到有人惊喜不已地高声喊叫：“来了来了！快看啊！”

        “哼，好人不跟狗斗。”瞪得眼睛酸疼的宁洛萦终于为自己找到了台阶下，麻溜地移开了视线，揉着眼睛望向面前的斗鸡坑。

        一袭黑色布袍的牛二郎对朱毅之抱拳示意，后者仍是鼻孔朝天的目中无人样，只摸着他家黑毛斗鸡的红冠，压根懒得做表面功夫。

        随着一声令下，他们二人同时撒手放鸡，转身大步退出斗鸡坑，恨不得一步三回头。

        不知这两只斗鸡之间有何仇怨，它们一见面就疯了似的朝对方飞扑过去，张开羽翼冲着对方的脑门就是一脚。

        一招落空，又是谁也不让谁，都伸长尖喙往对方的鸡脖子发起猛攻，拼命用锐利如弯钩的脚爪往彼此身上一通挠。

        这一架打得有来有回，你挠我防、你进我退、你不动我也不动，两只鸡昂然相视时，仿佛是两大武林高手在无人之巅生死决战。

        见朱大郎的黑羽斗鸡稍占上风，始终主动发起进攻，宁洛萦不由小声感慨道：“真是旗鼓相当的对手，这大概是朱毅之唯一能大显身手的地方了。”

        毕竟瞧他那副德行，吟诗作对、投壶蹴鞠显然是样样不通，只能在斗鸡和斗鹌鹑上挽回些许颜面。

        见到这般难得一见的精彩对决，众人连连拍手叫好，有称赞朱毅之的斗鸡英勇善战的，也有称赞牛二郎的斗鸡攻守兼备的。赞叹声是滔滔不绝，唯独没人敢说究竟谁能取胜。

        裴洛川与魏洛芊低声讨论着当前局势，他们看向朱毅之时眼神中满是鄙夷，几乎是不屑一顾地摆手道：“鸡倒是好鸡，可惜了。”

        祝叔眉头紧锁，厚厚的嘴唇硬是抿成一条线，任他的女儿与他说什么，都只抱着啾啾不言不语。

        隐约察觉到祝叔神色怪异，“斗鸡门外汉”宁洛萦凑了过去，好奇地问道：“怎么了吗？”

        虚空一指正在场中缠斗的两只斗鸡，祝叔疑惑地搓着下巴，咂咂嘴道：“这牛二郎的斗鸡可是一等一的好斗，从前它只会追着别的鸡啄，今儿却只晓得躲，这实在奇怪。”

        闻言，宁洛萦复又仔细观察了一番，发觉他所言不虚，不禁微微蹙起了眉，严肃地点点头。

        牛二郎的褐羽斗鸡分明个头长得更大些，方才还雄赳赳气昂昂的，瞧着凶悍得很，她原以为朱毅之的斗鸡合该不是它的对手才是。

        现在，它却总是畏手畏脚的，虽说暂时未曾败下阵来，却是边战边退，已然退到了栅栏边，几乎要无路可退了。

        相比之下，朱毅之的黑羽斗鸡就截然相反。它一直扑棱着羽翼猛烈进攻，对着褐毛斗鸡又踢又打，还尤为凶狠地啄掉了对方不少羽毛。

        一只节节败退，隐约有了逃跑的迹象；另一只气势高涨，大有越战越勇的意思。照这个架势下去，今日便是朱大郎一雪前耻，从此“光宗耀祖”的大好日子。

        半瓶水晃荡的看客们唏嘘不已，喋喋不休地交头接耳着。近处的私语声随风钻入她的耳朵，其内容倒是与她猜测的差之不多：

        “这牛二郎的斗鸡是大不如前咯！它到底在怕个什么劲啊？”

        “从前不管谁赢谁输，总归打得尽兴啊，咱们看得也过瘾不是？就没有今儿这么难看的。”

        “你们别说，朱国公之子真让我刮目相看啊！去年他的斗鸡可是连一刻钟都没坚持到呢。”

        “你可小点儿声吧！也不怕给他听了去，待会儿就叫人来揍你！”

        听他们的意思，去年朱大郎的斗鸡还毫无战斗力，今年却像是基因突变了一般，能随意追着牛二郎的斗鸡满场啄，获胜不过是时间问题。

        牛二郎脸色铁青，直勾勾地盯着自家被啄得几乎毫无还手之力的斗鸡。被昔日手下败将打成这样，他脸上自然挂不住，更多的却是疑惑。

        想来，牛二郎也不明白，自家身经百战的斗鸡究竟在害怕什么。宁洛萦若有所思地歪了歪头，嘟哝道：“事出反常必有妖。”

        心中隐隐有了猜测，她转头望向斗鸡坑，认真观察起了两只斗鸡的一举一动，力求看清每一个细微的动作。

        她见那只黑毛斗鸡的漆黑鸡爪隐隐泛光，又尖锐如勾。若被它挠上一下，准得皮开肉绽，想想就疼得很。

        正当她暗暗思忖时，又见牛二郎的斗鸡已被逼退至栅栏边，每当黑毛斗鸡伸头啄它，它总会先行躲避，再尝试着与之周旋。

        她微微眯起眼眸，走到裴洛川身边拍了拍他的肩膀，师兄妹二人走到一旁低声交谈了许久，彼此都露出了恍然大悟的神情。

        司晨殿前，见这斗鸡戏的胜负几乎毫无悬念，广德帝与周清柔看得兴致缺缺，心思不在斗鸡上的康王与睿王各自神游，周聿行默默凝视着缓步走近斗鸡坑的几人，把玩着一块鹅卵石。

        自以为稳操胜券，朱毅之乐得直拍肚皮，麻子脸和小厮们正挖空心思围着他一顿恭维。

        看着地上零落的褐色鸡毛和鲜红鸡冠，他笑得肆意而残忍，以至于完全没注意到有人走到了他身后，正笑眯眯地看着他肥硕的背影。

        “师兄师姐，你们看！它的鸡爪可真长呀，得有二十年没剪脚趾甲了吧？”

        宁洛萦似是一惊一乍地说着鬼话，拉着魏洛芊的手拼命朝着斗鸡坑里指，毫不犹豫地拍了拍手，说得意有所指：“我瞧着它的翅膀颜色也怪怪的，啊还有鸡冠也是！真不愧是朱国公府的镇府之宝，当真神鸡也！不是咱们的凡夫俗鸡所能企及的！”

        听她这么一说，便有更多人急于一探究竟，人群朝着斗鸡坑涌了上来，每个人脸上都带有几分好奇。

        见大伙儿探头探脑地望着他的爱鸡，就连广德帝都注意到了这头的动静，朱毅之心中骇然，当即冲她怒吼道：“宁洛萦，你懂什么？没点见识！”

        他无礼至此，宁洛萦却连连点头：“你说得不错，确实是我见识短浅。毕竟嘛，堂堂国公之子，却爱使些上不得台面的手段，确是百年难得一遇。”


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