第95章 外室

“我、我十岁就跟随太老爷来到京城卖米做生意，这几十年来兢兢业业，为刘家鞠躬尽瘁没有功劳也有苦劳啊！”

        曾管家面色凝重，对只有十岁的小主子颤着声音说道：“少爷，怎么可以如此怀疑我我和夫人绝对是清清白白的！”

        刘行迟疑不定，他的眼神在母亲和曾管家身上来回停留，显然对他们两个的怀疑已深。

        在别人眼里，一位是亲生母亲，一位是家里内外都离不开的管家，这样的戒备与怀疑很难不让人多想。

        傅叶歌等人探究的眼神也不由得跟着转移到他们身上。

        “胡闹，太胡闹了！你这孩子到底是怎么回事”刘夫人气得手都抖了。

        “那你们倒是说说父亲为何经常在深夜前去旧宅！”

        刘行对此十分执着，他说道：“如今父亲就死在旧宅里，要我如何相信这其中没有隐情在！莹儿在旧宅见过的女人为何没有出现？母亲你与曾管家为何又不曾提到过她？到底是父亲在隐瞒什么还是母亲和你曾管家”

        “阿行！快闭嘴！”

        卓煜一把抓住刘夫人将要挥下的手，稳稳将人推开，冷声道：“孩子已经质疑至此，你们到底还要隐瞒到什么时候？”

        “孩子不懂事，不、不过都是误会罢了大人的事情，不好全部解释给孩子听。”刘夫人捂着被抓痛的手，不敢直视卓煜。

        “刚刚还说要让他早日接过父亲的担子，如今又说他是个不懂事的孩子。”卓煜轻瞥她一眼，“你是做母亲的，究竟有没有好好在意过孩子心里在想什么。”

        刘夫人一时语塞，她看着眼前一双与自己对峙的儿女，颤着嘴角忍了又忍，似是悲从中来，轻呼一声，掩面哭泣起来。

        “夫人！”曾管家想要上前搀扶，又碍于众人刚刚怀疑，无措之下只能叹息着拍了下自己的双膝，“这、这要说出来，对夫人，对刘家，到底是件跌面的事情”

        “若真的与刘掌柜的死有关，这事你们要是不说，顺天府也会去彻查的。”陈筱艾道，“被顺天府查出来，这事就得闹得更大，人尽皆知了。如今只有我们几个，刘少爷也是个少年郎了，你们至少得给他一个交代才是。”

        刘夫人似有犹豫，低声抽泣。曾管家更是犹疑不定，几番看着刘夫人的脸色，他似乎是想说出来的，但碍于刘夫人的意思。

        傅叶歌突然想到什么，脸色有些古怪，他问道：“刚小姑娘说，刘掌柜大半夜的出门去见什么漂亮女人，又常去，刘夫人你又不愿意让孩子知道，这只是我的猜测，错了还请不要怪罪那刘掌柜该不是是在外面养了外室吧？”

        此话一出，刘夫人似乎被哽住了，她瞪着眼睛，接着发出一声长长的，带着哭音的叹息。

        看来就是傅叶歌说对了。

        “这是真的？”阿史惊讶道，“刘兄他，不像是会做这种事情的人啊”

        曾管家叹了一口气，看了眼一脸莫名的少爷，他并不明白外室一词的意思，对众人说道：“是真的。老爷一开始就瞒得死紧，总是自己一个人深夜前去，若不是那次小姐玩捉迷藏，躲在马车上意外跟着到了旧宅，夫人与我也不会发现，只当老爷出门应酬罢了。”

        陈筱艾揽着小姑娘，看着刘夫人在曾管家说话时，一直拿着帕子不停擦拭眼角，却没有眨眼睛的动作，哪里来的眼泪可擦？

        “你们可曾见过那个外室？长什么模样，姓甚名谁？还有，刘掌柜死的时候，她不在旧宅里吗？”

        “不知道是谁。”出声的是刘夫人，她按了按眼角，眉眼间并无怨怼，而是哀愁，“我曾派人去打探过，虽说是外室，但那女子似乎并不常住那儿，也没有伺候的人在，大约大约是与老爷约定好，再去的旧宅。”

        曾管家也说道：“那人也只有小姐那晚意外看见过，只知道是个漂亮女子，叫作什么，哪里人，一概不知。”

        陈筱艾看着刘夫人，问道：“刘掌柜可是有家室的人，他夜会漂亮女子，私养外室可是极不体面的事，刘夫人你身为妻子就没有过问一下，由着他这么去？”

        就算是与丈夫没什么感情的正室夫人，也该顾及家中颜面，与丈夫好好谈一谈此事才对，毕竟在外私养外室，丢的可是家族脸面，要遭人白眼耻笑的。

        但看刘夫人的态度，好似就只知道这么一个女子的存在，却没有采取任何措施。

        “我、我过问了呀！”刘夫人的神情委屈至极，抓皱了帕子，“我那日不过浅问一句，只说遇见喜欢的，我愿意帮着张罗纳妾，亲自去安排周到可老爷他张口就骂我，什么难听话骂什么，更是嫌我貌若无盐，不知情趣”

        刘夫人抽泣了一会，又道：“我再无貌不知趣，也是他们刘家三媒六聘，明媒正娶从大门抬进来的正室！这么多年来侍奉公婆，生儿育女，管理内宅，事事尽责，没有人能指责我半句不是，家里家外谁不夸赞我？但在他那却讨不了半点好还是我婆婆说得对，女人有家有儿女，守着这些便也够了，他在外想些什么做些什么，他自己担着去。”

        说罢，刘夫人好似解气一般，转过脸去不愿多说。

        一时之间，尴尬的气氛在屋子里弥漫开来，在场大部分都是男子，听着也不知该如何去劝慰，纷纷看天望地，欲言又止。

        傅叶歌盯着陈筱艾，抽着眼角使劲甩着眼色让她上前说话。

        陈筱艾无语，这位刘夫人已经怀有相当不错的觉悟了，她上去多嘴做什么。

        “那也就是说，刘掌柜死在旧宅的那一晚，那个外室极有可能也在。”卓煜道。

        “癫痫不是发作后立刻就死的疾病。”陈筱艾接话道，“可是她为什么没有呼救？”

        众人相顾无言，阿史立马说道：“得去那个旧宅看一看才行！”

        阿史正义凛然，又是顺天府的小捕头，刘夫人和曾管家都不愿再多生事端，更不想影响刘家颜面，可有卓煜冷脸在旁，他们再不情愿，也得乖乖配合。

        离开刘府，曾管家带领众人前往西郊的旧宅，这一带都是老宅院，地方不大，年久失修，光是越过墙头去看庭院，都是杂草丛生，一片满是灰尘的凌乱无序。

        但刘家的旧宅院子是修葺过的，小道也修得平整，并不显脏乱。

        “这院子，刘掌柜肯定叫人来修葺过。”陈筱艾搭着卓煜的肩膀被抱下马背，“又不显得太新，应该修葺也过了一段时间了。”

        “看来他这个外室的时间并不短啊。”

        曾管家跟在他们身后，闻言道：“多久我们也不知情但其实老爷很没必要这么做，夫人不仅愿意给老爷纳妾，还亲自相看过，就想找一个美貌又合乎老爷心意的。老夫人也十分夸奖夫人，说夫人宜室宜家，是个宽和大度的。”

        “说来也奇怪，又不是刘夫人善妒不容妾室，相反她还亲自张罗，这刘掌柜为何还要搞外室这一出？左右纳回家里去，不就完事了嘛。”傅叶歌不明白，“正室宽容，刘掌柜说不定还能多纳几个美妾呢，岂不美哉？”

        “这成婚和未成婚的男子，在这方面的想法到底不一样。”陈筱艾被风吹着有些发冷，往卓煜身后躲了躲，抱着胳膊道。

        傅叶歌有些不服气：“怎么个不一样法，你倒是说说看。”

        “这未成婚的男子嘛，胆子还不大，就想着成家以后，有娇妻美妾就足矣。”陈筱艾将半张脸藏在披风毛领里，“但那句话怎么说来着，妻不如妾，妾不如偷，偷不如抢？刘掌柜很明显就是那种妾不如偷的状态，有些男人就是很享受这种隐秘的偷情的快感哎哟，大人你捏我脸干啥子”

        “话太多了。”卓煜揪着她的脸，“吃糖去。”

        “哦”

        曾管家推开大门，道：“这屋宅本身不大，前院后就是正房，并院子里左右两间东西厢房，还有下人住的一间耳房，便没有了。”

        正房还算干净整洁，生活用品不算多，茶杯茶盏倒是不少，都洗净了放置在橱柜里。陈筱艾轻轻撩开纱帘，见睡房里的床铺完整，两个枕头一张厚被子，叠得好好的，静放在一旁。

        空气中还残留着一星半点的花香味，但是并没有看到香囊。

        陈筱艾走过去掀开两个枕头，被枕头压住的床铺上有两道被抹过，但没有抹平的起伏弧度，这是用手整理床铺留下的痕迹。

        这间屋子太干净了。

        “出事后你们打扫整理过了？”陈筱艾问曾管家。

        曾管家摇头道：“没有。大家都慌了，也想不起来这功夫。”

        “过于干净了？”卓煜走过来问陈筱艾。

        陈筱艾点点头道：“刘夫人说这旧宅里没有伺候的人，那这种琐事估计是那位外室在做，刘掌柜是深夜过来的，按理来说不会这么干净才对，连茶杯碗盏都是收在橱柜里，偷情私会什么的，小酌两杯助助兴应该少不了吧？”

        “会不会是那晚刘掌柜并没有与外室约定好来旧宅？只是来办什么事，刚好发病？”

        “那也太赶巧了，你自己相信吗？”

        傅叶歌摸着下巴，摇摇头道：“也是。”

        卓煜问道：“你们是在哪里发现的刘掌柜？”

        “就在那儿。”曾管家领着他们，指着正房门外的空地上，“老爷他就倒在这里，老仆发现的时候身子都已经冻硬了。”

        卓煜在周围走了一圈，这几日未下雪，地面干燥，落着灰尘和凋零的树叶，仔细观察能发现不少凌乱的脚步散落在附近，大概是发现尸身那天众人落下的。

        “发现尸身的时候，刘掌柜穿着什么衣服？”陈筱艾问道。

        “就着当日出门的常服。”曾管家回想道，“但衣襟和袖子都散开了。”

        “毕竟是来见情人的嘛。”陈筱艾用脚蹭了蹭地面尘土，“放松自然些也是正常的。”

        “侯爷！傅公子！你们快来看看我发现了什么？”

        阿史在屋内叫喊道，手里捧着几卷东西，陈筱艾正想跟过去看看，阿史却将手里东西藏到身后去，神情很不自然，结结巴巴道：“陈、陈姑娘就不必了！”

        陈筱艾挑眉，抱着手臂道：“怎么？想孤立我不成？”

        “不不不是这个意思！是这个东西”阿史面红耳赤，慌着摆手，“这个东西实在，实在不好叫姑娘家看到”

        傅叶歌拿过来展开一看，顿时瞳孔震动，急急忙忙又翻了几卷，烫手山芋般的扔还给阿史，用手在脸颊边扇着风，一边望着天，红着脸干笑道：“刘兄到底也是个男人哈哈哈都是男人，看这些东西也不稀奇哈哈哈，不过放在那么明显的地方也不太好呢，阿史你也真是的，怎能随便乱拿人家东西，赶紧放回去！”

        “可、可这里面”阿史也是正常搜查，闻言脸又红又委屈，捧着东西也不敢打开

        卓煜拿过几卷展开来看，脸色态度严谨自然，没有丝毫不对劲，问道：“你是在哪里找到的？”

        “就压在那几本书下。”

        卓煜点点头，朝陈筱艾招招手：“筱艾，你过来看看。”

        “侯爷！”阿史一脸震惊，眼珠子差点没瞪出来。

        卓煜没有多做解释，只将那几卷画铺开在屋内桌子上，曾管家好奇一看，哎哟一声，红着老脸避开了。

        傅叶歌和阿史在一旁踌躇，想看又不好意思看的模样。

        陈筱艾看他们这样，也猜到是什么了，上前定睛一看，就发出一声充满看热闹的哦豁。

        顿时起了玩心，陈筱艾捂着嘴巴，假装神情羞恼，回头看着傅叶歌和阿史，情真意切地跺脚怪道：“你们男人真讨厌！”

        傅叶歌和阿史捂着脸，愧疚地背过身去。

        “别玩了。”见陈筱艾又开始捉弄人，卓煜敲了敲她的小脑袋，“你不觉得画中这男人都是同一个人吗？”

        “春｜宫图里的男人本来也不重要啊。”陈筱艾捂着脑袋撅嘴，仔细看了看图画的男人后，也发现了不对，“大人你看，女人倒是画的都不同，这个男人倒是一直一个样儿的，连脸上那副猥琐的嘴脸都相差无几。”

        “按你的经验来看？”

        “画中这个男人应该画师本人吧，这个人会不会就是刘掌柜啊？”

        曾管家被阿史推着上来认人，他捂着老脸看了几卷，脸色又红又青，十分难以启齿：“是的确是老爷的模样。”

        “那就是了，估摸着是想要炫耀或是收藏，才会那么恶趣味的将自己与不同女人”陈筱艾顿了下，“等等，不同的女人？”

        卓煜对上陈筱艾怀疑的眼神，说出她心中所想：“来这里的，不止一个女人。”

        “我去傅叶歌你这家伙真是看走眼！说什么好男人，这个好男人都把这宅子弄成淫｜窝了！”陈筱艾说着就将一卷画扔到傅叶歌身上去。

        傅叶歌翘着脚没躲开，捧着画卷委屈道：“就、就喝过两次酒，他又装着那副嘴脸，我哪里能知道那么多嘛！”

        阿史对此也是大受打击：“不止一个女人，刘兄这人到底难不成是私养妓子？”

        “若是私养妓子，屋里的东西应该不会这么少，再者，人都到哪里去了？”陈筱艾将手里的画卷好，“我的猜测是，这刘掌柜在外应该是有多个姘头，每次深夜私会的都不是同一个。”

        傅叶歌目瞪口呆，老半天才憋出一句：“我去！一个外室已经够过分了他以为他是在翻牌子选后宫吗！”

        陈筱艾耸耸肩，拿过卓煜手里的画卷好：“谁知道呢，反正能肯定绝不止一个女人，若真的与刘掌柜的死有关，要查起来就不容易了。”

        “等等，陈姑娘你手里这卷。”阿史突然上前来，也顾不得害羞，将画展开，用手遮住了缠在一起的两个人物，只露出脸来，“傅公子，你看看这位女子，是不是有点像咱们上次去喝黄酒时的那位姑娘”

        “黄酒？那个酿酒的小摊？”傅叶歌皱眉，“你在胡说八道什么，那位夏姑娘可是有丈夫的人！”

        “可是你看这画像里的人，还有腰间上的围裙”

        傅叶歌夺过画卷一看，眼神就是一抖，陈筱艾一看他这副神情就知道这人他是认出来了。

        “真是你们说的那位夏姑娘？”

        “脸很像。”傅叶歌咬了咬嘴唇，“夏姑娘因为酿酒的关系，常年身穿一件她母亲亲手缝制的兰花围裙，跟这画里的一模一样。”

        “那家黄酒小摊用来酿黄酒的大米，的确是从我们刘氏米行进货的。”曾管家惊慌失措道。

        陈筱艾与卓煜相视一眼，两人将卷好的画重新展开，让他们三人上前来认人。

        这一认发现不得了，画里的女子大多都是与刘家有生意往来的，她们的身份要不是独撑生意的寡妇，要不是家中丈夫不顶事的小铺老板娘。曾管家还有个别不眼熟的，但是阿史身为一直行走在外，擅于观察的的捕快，不光是对上了脸，画像上的衣裙或是首饰都与这些女子对上了，就像那件围裙一样。

        场面一时寂静，卓煜问面如死灰的曾管家：“这些女子的生意大都与你们刘氏米行有往来，是否有欠帐的行为在？”

        “这、这我不太清楚，得查看铺里的账簿才行自从米行有了起色，太老爷置下屋宅，老爷又成家立业后，我便回了刘府协助夫人帮忙管家，米行里的事情，一直都是老爷在管的。”

        阿史问道：“侯爷你是怀疑，这些做生意的女子无法偿还刘氏米行的欠款，便委身于刘兄？”

        “不一定都是如此。”陈筱艾说道，“能在京城做生意的女子，都是有本事傍身的，出此下策的绝对是少数。极有可能是有把柄在刘掌柜手里，刘掌柜强迫于她们的。”

        “姑娘得讲证据才行！”曾管家焦急道。

        陈筱艾手指一点画卷：“你们看看这是什么？”

        几人看着陈筱艾手指落下的地方，卓煜微眯眼睛：“画在刘掌柜身后的是一个酒壶？”

        “大人你再看看其他画，每一副都有这个酒壶。或在手边或歪倒在地上，刘掌柜画自己的时候都不忘换衣服，怎么这个酒壶却一直在呢？”

        “因为他强迫这些女子的时候，都少不了酒的存在。”卓煜看向陈筱艾，“那酒壶里，肯定藏着猫腻。”

        傅叶歌环顾四周，连橱柜里都一一翻开查看，并没有找到与画中相似的酒壶。

        陈筱艾想了一下，问道：“厨房在哪？”

        厨房木门紧闭，进门后还能闻到一股油腻的食物味道，灶台里放着烧了一半的柴火。

        陈筱艾有些嫌弃，她一向受不来这种气味，卓煜便让她门口等待，他们进去查看，过了一会，阿史就端着一个不大的酒缸出来。

        打开一看，里面是已经酿好的米酒，酒液微透，散发着淡淡米酒香气。

        曾管家道：“老爷他的确有酿米酒的习惯”

        卓煜亲自舀了半碗，陈筱艾伸手接过。

        阿史有些错愣：“陈姑娘要喝吗？这里面要是放了什么”

        “放心吧，这是她的强项。”傅叶歌拍拍他，示意不用担心。

        陈筱艾仔细闻了闻，吹开酒液表面后饮了一口，在口中转了转进行分辨后，才缓缓咽了下去。

        众人正紧张的等她反应，就见她皱巴着小脸，撇着嘴，转身全吐了出来。

        “哇！陈筱艾你怎么了？！”

        “我去拿水！”

        陈筱艾蹲在地上，被浓重的酒味呛得咳嗽不已，卓煜皱着眉头给她拍背，拿着帕子按掉她嘴唇上的酒液。

        “没事吧？可是里面放了什么药？”

        “咳咳没有是这酒本身不对劲，味道太冲太重了，喝下去就感觉一股热流直接上头，怪不得只酿了这么一小缸，小两杯都足够让人喝醉了。”陈筱艾很心疼自己的舌头，扒拉着卓煜的手，“大人，快给我糖”

        卓煜匆匆给她喂了一块糖，傅叶歌端来干净的水，漱了口后才感觉好多了。

        陈筱艾抹了抹嘴巴道：“估计那刘掌柜，就是将人骗到旧宅里来，再将其灌醉后实施强迫，这酒可是他的功臣，才会将酒壶一起画进去。”

        【作者题外话】：居家办公比上班还辛苦

        幸好摸鱼时能码字但一天六千还是不行呜呜呜呜呜


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