第2章 第二章

百川书院位于扬州城外，马车出了尤府，一路辚辚在大道上行驶。此时天色尚早，出城的人却格外多，远远就能瞧见城门口排起长队等待巡查。

        三月倒春寒气焰虽盛，但确实是赏景的好时节。江南烟雨轻如薄雾，万物浅浅瑟瑟刚抽出芽儿，恰如宣纸上不浓不淡的笔墨，没有比这更精致的景了。扬州城里的公子贵女好高雅，一到这个时节便不约而同往城外赶。

        尤府马车来到迟，只能排在队伍末干巴巴等着。此番出门虽已做了完全的准备，但楚橙还是感到了不适，心口一阵一阵地疼，头也犯晕。她从荷包里拿出一颗药丸就水吞下，这才缓解些许。

        尤莹秋掀开车帘探出半个头张望，嘴里碎碎念：“今儿莫不是城外有神仙下凡，不然怎么都挤在这时候。”

        她正怨着，就见那上前打听的小厮已经回来了。尤莹秋连忙问：“如何，城门口士兵到底怎么办事的，这巡查速度也太慢了。”

        小厮禀报说：“大姑娘，守城兵说今儿快不了。扬州城来了贵人，出城入城巡查都比往常更仔细，估计还有的等呢。”

        “什么贵人？”

        小厮：“是银台下来巡视的官员，还有不少汴京世家子弟也在其中，据说就连长公主之子也来了。”

        尤莹秋眉心一跳，“那位陆小侯爷？”

        “正是正是，不过说是这么说，人在扬州何处就不知了。”

        看来今日有的等了，尤莹秋回到马车坐好，反正等着无聊，便挑了些话题说与表妹听。“橙橙可知道那位陆小侯爷，据说是如星一般明亮的男子呢，严承信里与我提过他。”

        严承与尤莹秋青梅竹马，二人已定亲。严承前几年入京求学，就等今年秋闱后回来与尤莹秋成亲。少女都有崇拜的心思，尤莹秋说起这位大周最年轻的状元郎更是没完没了。

        据说这位陆小侯爷，在汴京无人不知。他是元嘉长公主的儿子，天资聪颖，读书耳闻则诵过目不忘，十五岁同时考中文武状元，骑马游街时引的女子争相投掷红绡，有“绯衣怀书陆三郎，应许人间第一流”的美名。更遑论年纪轻轻得圣上赏识，官至正二品五军都督佥事，执掌京阙防卫，名副其实的天子近臣。

        自然，陆小侯爷名声再怎么响亮，于她们而言也是陌生的，毕竟没见过。这厢尤莹秋说个不停，楚橙却渐渐走神了。她不动声色的掀开一角车帘，只见旁边停着一辆华贵马车，那马车线条精致，朱红顶蓬碧檐鸣玉，窗牖被橙色的绉纱所挡，无法窥探里面贵人的容貌。

        也就是她偷看的功夫，对方似有感应，一只手也挑开帘子，只露出半截玉颈，对身旁骑马的下属道：“临阳，给恩师的拜帖可送至百川书院了？”

        “昨儿就送去了。”

        马车里的男子低声咳了咳，白皙手指放下车帘，那抹惊艳之色消失不见。楚橙一转头在，正对上临阳探究的目光。

        不知为何，她有一种做坏事被抓包的感觉，匆匆放下帘子不敢再看。

        “橙橙，你到底有没有在听我说话。”尤莹秋终于察觉她的走神，不高兴了。

        楚橙好脾气地笑了笑，“听着呢。”

        尤莹秋又道：“说起来那位陆小侯爷与你也是同病相怜，汴京人人都说他三年前身染恶疾日日咳血，恐怕时日不多了，听闻也要冲喜呢，可惜呀……”

        她絮絮叨叨说了半天，这才记起表妹不喜姓陆的男子一事，顿了顿，赔着笑：“瞧我，都忘记你被陆小将军骗钱的事了，别介意别介意，橙橙的冲喜夫郎肯定比他俊一百倍。”

        楚橙漫不经心附和了声，话虽如此，但她清清楚楚的知道，像陆玠那样令人惊艳的男子，世上不会再有第二个。

        他曾在她心底留下一抹亮色，楚橙又将之一点点擦掉。

        尤莹秋不会安慰人，拍拍她的削肩：“其实被陆小将军骗也不是丢人的事，毕竟他……长成那样，跟个狐狸精似的。当年扬州肯定有不少姑娘喜欢他，不过有贼心没贼胆罢了，你不过做了她们不敢做的事……”

        被这么一打趣，楚橙真急了。她本就面皮薄不经逗，这会薄红漫上脸颊，就连耳尖也映上淡淡的粉。“表姐，你莫再拿我寻开心。再说我就……就和外祖母说，早点把你嫁到严家，来年生个小娃娃给我逗着玩儿。”

        小姑娘娇嗔，当场就把自家表姐闹了个脸红，尤莹秋气急败坏来挠楚橙痒痒肉：“你这丫头——”

        车行半日，终于来到百川书院。百川书院是扬州最有名的书院，这里出过十一位进士，是无数学子的求学圣地。数年前，翰林院大学士徐敬乞身来到书院授课，从那以后书院更是名声大噪。

        陆长舟由人引着入了书院，刚绕过壁照，就见一位老者疾步行来。对方银发鹤颜，身板笔直，一袭白衣更是出尘世外，“长舟——”

        学生千里来拜访，看得出徐敬心情很是不错，他拍拍旧人肩膀：“扬州路远，怎么想起来看望我这个苍颜老人了？”

        陆长舟躬身一拜，“奉祖母之命南下接姨祖母去往汴京，顺道来看望恩师。”

        “好，好。”徐敬引他来到阅廉堂，二人坐下谈话。

        这些年徐敬虽远离汴京，无官场之扰但最牵挂的就是这位得意门生的身体了。他知陆长舟三年前北上瓜州抗击狄人意外遭袭重伤，从那以后这个少年就如明珠蒙尘，光亮一点一点暗了下去。

        宫里御医，江湖术士反反复复瞧了也不见好，如今瞧他时不时以锦帕捂嘴咳血，想必肯定病更重了。

        徐敬蹙眉：“身子还是不见好？这几年陆老夫人可有寻到能治你病的大夫。”

        “大夫一直在寻，不过暂时没能用的。”陆长舟声音清越，看上去漫不经心的样子，还有心情煮茶。

        徐敬知道陆长舟不喜与人谈论自己的病情，自己不懂医术，谈论他的病也没甚用处，便转移话题道：“听闻太子前些时候又惹陛下动怒，还扬言要废了他，这回是因为何事？”

        当今太子周承安素有贤名，但为人软弱，面对朝臣各方诤言态度模糊，常采以回避的态度。皇帝不满他被朝臣牵着鼻子走，已经动怒好多次了。

        陆长舟生病后自知身体难以操劳，便向圣上请辞，不过他常出入宫中对朝堂事还算了解。

        他道：“听说是为黄河水患一事，赈灾银两莫名少了许多，陛下将此事交给太子查办，地方官员和稀泥数目对不上。事情拖了半个月毫无进展，陛下这才震怒扬言废太子。”

        徐敬叹了一声，“你多劝劝陛下，太子耳根子虽软了些，但为人温和好好调/教未必不是明君，更何况太子是嫡长子，宗法礼俗不可废。”

        陆长舟顿了下，冷声答：“皇家的事我可掺和不上。”

        “谁说的，我瞧陛下对你这个亲外甥很是宠爱，比对诸位皇子亲近多了。”

        二人又说了会话，就听门外咿咿呀呀的声音，听上去是个稚儿。徐敬一听这声音就开怀大笑，脸上褶子挤压在一块。他出门，再回来时怀中抱了个两岁多的小娃娃。

        “这是我的孙儿，乳名福宝，今日家中无人只能带他来书院了。”

        福宝胖胖的，身着红色褂子一脸童真，睁大眼睛望着这位陌生叔叔。他不认生，伸出小手要陆长舟抱。

        正巧此时，门外来人找徐敬说有急事。徐敬只得把孙儿交给陆长舟，说：“帮为师看他一会，福宝很乖的不吵不闹，一会我让丫鬟来接他。”

        说罢就走了，陆长舟与怀中小娃娃面面相觑，一直以来平静的面上终于露出一丝裂痕。他身子僵硬好像一座雕像，小心抱着福宝坐到屏风后面，摘下腰上的玉佩给他玩。

        与此同时，楚橙和尤莹秋也终于到达百川书院。出门之前尤莹秋就同管事打听好了，揭榜之人名叫鹿淮山。二人从马车上下来，山风吹乱裙摆，楚橙纤弱的身形晃了晃。

        尤莹秋派人去打听鹿淮山，不多时小厮大声嚷嚷跑来：“大姑娘表姑娘，不得了不得了，书院的人说鹿淮山一表人才，才华斐然，今日扬州知府的女儿还上书院要他做夫君呢。”

        原来是只香饽饽！

        尤莹秋蓦地有了危机感，她镇定道：“人长得怎么样要橙橙亲自看过才知道。”转而又把楚橙拉到一边，压低声音说：“你也听见了，那鹿淮山如此抢手肯定差不到哪去，虽说他揭了尤府的榜，但明日后悔怎么办？”

        以前赘婿反悔的事也不是没发生过，楚橙被表姐唬的一愣一愣，“读书人讲究言而有信，不会吧。”

        尤莹秋用手指戳她的脑袋，“傻橙橙别信那些，听我的，一会你见了鹿淮山就适当说几句好听的，譬如鹿公子长得俊，久仰大名什么的。你长得美，嘴巴再放甜一点哪个男人不喜欢。我们主动出击，可别让知府千金抢了去。”

        这事楚橙说什么也不干，她在姻缘一事上本就迟钝又害羞，三年前醉酒跑去找陆玠已经是做过的最出格的事了。

        “表姐，我们不是只来看看他长什么样嘛。”楚橙一着急就脸红，还容易掉金豆子，“我们偷偷看看就走，你这主意好丢人的。”

        来都来了，还听说有劲敌，尤莹秋哪里肯善罢甘休，严肃道：“等了两个月好不容易才有人揭榜，若再被人抢去怎么办？我可是听祖母说楚家人再有十天就到扬州了，橙橙，你真愿意去汴京？”

        这话正中楚橙死穴，她确实不愿意去汴京，只好犹豫着点头，“我只与他说几句话，至于说什么就看情况了。”

        二人来到书院前，哪知未进门就被人拦住了，对方横眉竖眼，长得极凶，“今日书院有贵客，不得轻易入内。”

        楚橙拦住急性子的表姐，从荷包中掏出一琔金子，冲对方甜甜笑了笑，“这位大哥，我们有事找鹿公子，你看可否通融一下。我们不带人进去，两个姑娘又能惹什么事呢。”

        那守门的大哥被楚橙笑容弄得神思恍了下，脸莫名也红了，“既是两个女郎确实出不了什么事，你们守规矩别惹事，我放你们进去。”说着又看楚橙一眼，“小娘子快把金子收好，我不要。”

        楚橙眉眼弯弯，“那就谢谢大哥了，对了大哥，你可知鹿淮山公子现在何处？”

        守门大哥刚来不久，只知今日有位客人姓陆，下意识以为两位姑娘要找的就是他，说：“陆公子在阅廉堂，直走左拐就是，需不需要我带你们过去？”

        楚橙目光纯质，真诚向他道谢：“不用了大哥，你这么好的人肯定事事顺心，一辈子福气满满。”

        说罢拉上表姐进门，直到二人走远了，背影消失在长廊尽头，那守门的大哥还觉神情恍惚，心脏扑通扑通跳个不停。

        这天仙似的小娘子，是真的存在吗？他莫不是在做梦吧……

        很快，楚橙和尤莹秋终于到了阅廉堂门前。门是关着的，楚橙鼓起勇气，试探着唤了一声：“鹿公子——”

        “进。”

        里头传来简短的一个字，清润朗朗，光嗓音就足够引人注目。

        尤莹秋给了表妹一个大胆去，我守门的眼神，楚橙深呼吸，推开门走了进去。


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