第6章 抓贼

薛虹应下来：“薛家每个月炮制的药不多，但少有少的好处，容易清点，很难掺假。”

        黛玉放下心来，让紫鹃拿出今日才送到的药材包。

        宝钗细细查看了好一会儿才说：“这些药材都没什么问题，想来作假的人也不敢这么明目张胆的。”

        黛玉一时也没有别的线索，只能等薛虹的消息了。

        东街杏林巷，这一天是赶集市的大日子，大街上来来往往的商贩像跃龙门的鲤鱼，都想在这个时候卖出一个月的衣食住行来。

        一个穿半新不旧夹袍的汉子在济康堂斜对门靠着墙，眼睛瞄着济康堂里进进出出的男女老少。

        一个十八九岁的少年从济康堂跳出来，右手提着一只鸟笼，一边走路一边逗鸟。他穿一件深绿色直缀，衣着平平常常，腰间挂的荷包却很精巧，看着不像属于同一个主人。

        汉子迎上去，低声说道：“爷，我这里有好货，爷且站站，看看我的参，有小拇指那么粗呀。”

        少年半眯起眼，嗤笑着，等着看汉子说的好货。

        汉子左右看看，见没人注意，便从怀里拿出一团红绸来，少年这才看清他说的人参。

        确实是人参，却只有奶娃娃的小拇指那般粗细。

        行脚商没有固定的商号，今天骗骗张家姐儿，明天哄哄李家哥儿，都是这个德性。

        少年并不恼，反而打趣道：“就这个？比小爷我的尿还细。况且都已经朽了，别是你爹抱在被窝里睡过十年觉的。”

        汉子听着他的话，并不反驳，只殷勤地继续推销：“价格最公道，爷丢下一两银子就成。”

        少年捏起人参来凑近看，确实朽得厉害，药效早就散光了。可是炮制完后，谁又能看出来呢？

        要是根新鲜人参，起码能卖到五十两呢。

        少年今儿赶着去训鸟，没工夫为几百个铜钱跟人磨蹭，于是痛痛快快地摸出一两银子，打算把人参原样包好。

        忽然人群里冲出一个高大少年来，一脚踹在训鸟少爷的后心上，骂道：“贾菱你个王八羔子，你爷爷我等了你两天了，可算是抓你个正着！”

        贾菱扑到地上，脸上磕出一道血痕来，鸟笼也飞了，笼子里的画眉鸟吓得上下扑腾，咕咕咕叫个不停。

        汉子向高大少年行了个礼，问道：“二爷，还有用得着小人的地方吗？”

        薛虹把贾菱按在地上，拿绳子捆住双手，说道：“没事了，这么个小鸡崽子，我一只手就够收拾了。”

        汉子拱拱手，离开了。

        贾菱手不能动，嘴可没闲着，骂道：“什么人不长眼？也不看看我是谁，贾府的亲戚你绑的起吗？等我告诉我叔叔，非扒你的皮，再把你全家都活埋进乱葬岗不可！”

        薛虹一拳打在他肚子上，降噪效果奇好，贾菱成了煮熟的虾米，整个人弓了起来，往外直吐酸水。

        旁边卖布匹的小娘子本来一直盯着薛虹，瞧着平日见不到的俊秀少年发呆，此时才知道这是个活阎王，只求他们快些离开，不要砸了她的摊子。

        街上最爱看热闹的闲汉们也没有一个敢上前的，面前这人出手狠辣又气度不凡，别是谁家刚升官的小千户吧。

        “我问，你答，要有一句假话，”薛虹指指不远处栓着的黑马说，“我就用马拖着你从东城跑到西城去。”

        贾菱开始说软话：“好哥哥，你放了我吧，我欠伍爷的债后天就能还上。”

        薛虹冷笑：“我问你了吗？”

        贾菱一哆嗦，哭道：“好哥哥，你究竟想问什么呀？”

        “你从什么时候开始买朽坏的人参？都加进了什么药里？”

        贾菱大哭：“我这可是大姑娘上轿——头一回，好哥哥，我再也不敢了。”

        薛虹不跟他废话，左右开弓结结实实打了他几个耳光，又说：“你想清楚了再说话。”

        贾菱这才老老实实答道：“从前年春天开始，加进了不少药里呢。再说了，这又不是毒药，只是放朽了的人参而已，不会害人的。”

        薛虹心想放朽了的人参虽然无毒，但终究难说有什么变化。也许普通人吃了以后也没有症状，黛玉的体质弱，倒成了假药的试金石了。

        “这都是贾菖教我的呀，我推不过去才信了他的鬼话。好哥哥，你可别都赖在我一个人身上。”贾菱横下一条心，把贾菖也供了出来。

        还知道坦白从宽，抗拒从严呢，薛虹在心里冷笑道。

        该问的都问得差不多了，得亏犯事的是一个心里没成算的小兔崽子，稍微使点劲就全都招了。薛虹把贾菱绑马背上，就上马往贾府赶。

        荣禧堂里，老太太连着摔了四五个茶盅，余怒难消，又指着王夫人叱骂道：“你们平日里孝顺我，原来都是哄我！暗地里唆使人在我的补药里下这些个东西，还要连我的黛玉一起害了！”

        王夫人有苦难言，跪在地上，不敢抬头。

        王熙凤也跪下来，哭道：“老太太，都是贾菱、贾菖这两个畜生痰迷了心，做出这等猪狗不如的事来。我们太太哪里能知道内情？不过也是蒙在鼓里罢了。”

        黛玉站在一边，一言不发。

        薛虹不过两三日功夫就能抓贼拿赃，实在是个办事的好料子。现下，薛虹已经把贾菱关在贾家的柴房，口供画押都已呈给了老太太，干净利落。

        只是王夫人是薛虹的姨妈，越过她直接上报给老太太也太不给王夫人脸面了。以后他还怎么跟王夫人见面呢？黛玉不禁为薛虹捏了一把汗。

        宝玉问询赶来，直扑到老太太面前说：“老祖宗，我母亲是冤枉的呀。母亲她平日里不吃参汤不假，但前几日老祖宗赏我的人参养荣丸，她也没有提醒我别吃，可见母亲并不知道这药丸掺假了！”

        老太太垂首想了一会儿，说：“宝玉，扶你母亲起来吧。我是个要入土的人了，要是为我一个人，我倒不想去计较这参朽不朽的。你林妹妹也日日用补药，可怜她从小就病弱，吃了这些东西，岂不是要害性命吗？”

        王夫人不肯起来，低着头说：“儿媳不敢自辩，出了这么大的事，原是我不察之过。儿媳原亲抄《法华经》三十三遍，为林丫头求得上天垂怜。”

        这句“不察之过”像一把野火，烧得王熙凤避无可避，备受煎熬。

        “我受了这管家的重任，却没有尽职尽责，以致家宅不宁。不如免了我的职，还是叫珠大嫂子来管家吧。”王熙凤说着，不停拭泪。

        王熙凤的嫂子李纨在旁边站着，也受了池鱼之殃。她立刻跪下来说道：“万万不可，我哪能担得起呢？”

        老太太看着下面跪着的三个人，有的是她的儿媳，有的是她的孙媳，竟然也生出一声有心无力的感叹来。

        “宝玉，扶你母亲起来吧，”老太太在炕上坐下来，说，“再不起来便是跟我这个老婆子见怪了。”

        王夫人这才站起来，王熙凤和李纨也跟着站起来，三个人你看我我看你，都不说话。

        黛玉这才开口：“俗话说：不哑不聋不做家翁，那三四口人的小人家还出错呢，何况我们这样的一大家子。舅母和嫂子们每日大事小事忙得昏头转向，哪里想到会被小人钻了空子？”

        王熙凤痛定思痛，说道：“那两个畜生，险些害了老太太和林丫头，我这就叫小厮们把人捆了送到县衙去，治他们的罪！”

        老太太不肯叫家丑外扬，说道：“原该如此，可究竟不该让外人看笑话。姨太太和薛家兄妹都是亲戚，倒是无妨。若是真闹到官府去，这些丑事就要在街头巷尾传开了。到时候不说他们黑心烂肺，倒说咱们这样的人家不会教导子侄。”

        黛玉见王熙凤听了这话隐隐松了一口气，便知道贾菱、贾菖为了这份采买的差事没少给这位琏二奶奶上供，要真闹到官府去，还不知道供出什么来呢。

        好一招以退为进，王熙凤不愧是从十八岁就开始管家的少奶奶，比前世的自己不知道厉害到哪里去了，黛玉心里佩服。

        “那就送到老家去，”王熙凤把早就想好的办法倒出来，“叫他们两个日日对着祖坟，洒扫上香，修葺烧纸，也叫祖宗有灵，感化这两个小畜生。”

        老太太默许了王熙凤的办法，气也消了一大半，对站在一边的大丫鬟鸳鸯说：“往后你多帮衬凤丫头，她有照管不到的地方，你多提点她。真不知道我走以后，还能谁能护住我的两个玉儿。”

        黛玉一时情不自禁，流下泪来。

        世界上对自己最真心的只剩下老太太和宝玉了，前一世老太太到死也放不下自己，这一世，黛玉决心要多陪陪老太太，不再把一颗心都放到宝玉一个人身上。

        “老祖宗，您别担心，我进来身体好些了，过几天等薛家哥哥做好了风筝，您可要来看我们放风筝呀。”

        老太太听了黛玉的话才有些喜色，立刻让鸳鸯差小丫鬟给薛家兄妹送礼去。

        “这次多亏薛虹这孩子，不然我们都还被蒙在鼓里呢。”老太太想着，薛蟠是个不争气的，宝钗和薛虹两个倒还都不错。

        王熙凤看老太太有了喜色，知道这一关算是过了，心里很感激黛玉没有火上浇油，反倒帮忙解围，于是拍拍黛玉的肩膀，说：“哪一日放风筝？我也去凑个份子。”

        黛玉又聊了一会儿放风筝的事，宝玉从知道薛虹抓住贾菱、贾菖开始，心里就像被揉进一把盐，现在看黛玉要和薛虹一起放风筝，就更是有梗在喉。

        宝玉给黛玉使了个眼色，两个人一起向老太太告辞，出了荣禧堂。


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