第5章 河边

柳青气得眼眶充了血：“下官敢以身家性命起誓，自下官做官那日起，从未敢有任何疏忽舞弊。大人若对以往案件有疑议，大可去细细评阅卷宗，下官敢为复核过的每一桩案子做担保！”

        他们沈家人怎么都这样，当初他父亲一见形势不对，也不分青红皂白就与她父亲断了交。他沈延竟也是如此，全凭一己的经验就下了定论，连个解释的机会都不给她。

        可恼的是，她核案神速这事还真是无法对人解释。

        沈延见她一张如玉的小脸涨得通红，眼眶里盈着星星点点的泪水，一瞬间觉得她极像了一个恼恨委屈的女儿家。

        他审过的官员无数，被人揭穿罪行的那一刻，那些人内心的惶恐总是难以掩盖，或是仓皇，或是惶恐，还从未有过这样的。

        他心下一动，一瞬间竟也怀疑自己是妄加揣测了。他在都察院任职六年，见过太多欺上瞒下的官吏。收买证人、伪造证据，甚至将一连串的官员全都收买的也比比皆是。

        早在柳青于大理寺任职之时他就听说过她的事，越是传得神乎其神，他越觉得其中有诈。

        而这桩河神案极容易被人利用来指摘皇上和朝廷，干系重大。稍有疏漏，整个刑部上下都要被拖下水。因此他一听说这个新来的柳主事都还没被分到任务，就主动接了这桩案子，还大言不惭地宣称三日破案，便觉得此人是个为了立功出风头而不择手段之人，留不得。

        “大人，不如就给下官三日期限。三日一到，不用大人驱逐，下官自会辞官！”

        柳青字字铿锵，握紧的拳头已经泛了青白。

        沈延定神望了望她，淡淡道：“好。”

        不论此人是否有舞弊的倾向，就冲着他这三日破案的莽撞劲，留在衙门里也是个祸害。

        “但是大人，小人既是打赌，自然也有条件。”柳青深吸了一口气。

        沈延差点被她气笑了，这人倒挺会打蛇随棍上，死到临头还想着给自己争取些旁的。

        “罢了，你说，什么条件？”

        柳青刚要开口，却忽然想到一件事：“大人，请容下官片刻。”

        她说罢，转身出了门。还真就只有片刻的功夫，她便回来了，还带进来几个人。一个是员外郎方钰，还有两个是别的值房的书吏。

        几个人向沈延行礼，恭敬地瞧着他，一副聆听他训话的样子。

        沈延被瞧得发懵：“这是何意？”

        “大人，”柳青拱手，“方才咱们说到，若我三日内破了这河神案，您便答应我的条件。我怕大人您贵人事忙，容易遗忘，便请方大人他们来做个见证。”

        方钰几人偷偷地交换了眼神，方才柳主事只是说大人有话要说，敢情是这么回事。什么贵人事忙，他分明是防着沈大人不认账，拉他们作证。

        柳主事实为生猛！方钰对柳青的崇敬之情又添一层。

        沈延额头上的青筋跳了跳，努力维持了表面的平静：“我还没答应你呢，你有话就快说。”

        “大人，若下官三日破案，希望大人允许下官随时出入库房，查阅以往案例。”

        “不能‘随时’，”沈延斩钉截铁道，“衙门的规矩，不能为你一个人破了，不过可以允你在一日内查阅。”

        “谢大人。”柳青窃喜。

        早料到他会这么说。他这人，当年小小年纪就极在意规矩、原则之类的。凭她多年与他讨价还价的经验，她若是只要一日，他一定一日也不给她，所以一开始就要将价码拉高。

        “另外”她接着说。

        沈延一副不可置信的表情：“你还有另外？柳主事，你当自己是衙门的功臣了？”

        柳青权当没听见：“关于禁止养鸟一事，下官虽不曾养鸟，但有时鸟儿会来找下官，还请大人谅解。”

        她这话一出，一屋子的人都看向沈延。

        沈延很是庆幸自己此时背对着众人，他嘴角的抽动他们看不到。

        “可以。”

        还有什么不可以的，他能让人不养鸟，还能让鸟不来找人嘛？

        事情说完，柳青等人告退。几人正要往外走，沈延却叫住了方钰，又让人将梁虎也叫过来。

        梁虎一听沈大人找他，便觉得不妙。沈大人话不多，自打上任以来，还是头一回单独找他和方钰。

        “今日柳主事的事两位怎么看？”

        沈延仍是一张平静的脸，甚至还带了几分闲适，虽然清俊优雅却看不出情绪。若不是有那两道带着寒意的目光，还真以为他是在闲聊天。

        方钰有些窘迫：“回大人，柳大人初来乍到，此案本不应由柳大人出面……其实，下官有责任，下官本应”

        “大人，”梁虎忙截住他，“柳主事刚来，立功心切也好，想出风头也罢，下官以为都是人之常情。事已至此，下官和方员外一定全力协助柳主事尽早查清此案，维护咱们衙门的威信。”

        沈延不禁轻轻冷笑了一声：“梁主事好一张巧嘴。好个‘全力协助’，梁主事言外之意是要将此事推到柳主事一人身上咯？”

        “下官失言，下官是想说”

        沈大人语气虽还温和，话锋却犀利起来，梁虎的鼻尖上已经沁出了细汗。

        “我直说吧，”沈延对无意义的话一向听不下去，“今日一早，顺天府来叫人去河边看尸首的时候，两位怎么没去？以至让一个新来的主事接了这案子。”

        “下官和方员外那时都要提审犯人，才由柳主事出面。”梁虎很是镇定。

        方钰眉头紧皱，抿着唇没吭声。

        “是吗？什么案子这么重要，必须那时提审犯人？”沈延眉毛一挑。

        “回大人，是刘大杀妻案，那刘大一直嘴硬得很，今早狱卒说他要松口了，下官怕错过时机，便赶忙提审了他。”梁虎早就想好了应对，为了将此事做真，他还真将那刘大提审了一下。

        “哪个刘大？是槐花胡同的刘大？”沈延即刻问道。

        “……是。”梁虎脑后的筋猛抽了一下。

        刑部待结的案子那么多，在诸多的凶杀案里这根本就是件极普通的案子。他没料到沈大人竟然连人犯家住何处都记得这么清楚。

        况且，他才上任两三日而已，那么多案件他怎么记住的？

        “梁主事，”沈延的眼中寒意更甚，“刘大昨日就招供了，时辰、地点、作案方式俱全，已经到了该量刑的时候，你今早又是在审些什么？”

        梁虎实在没料到会在这些细节之上被戳穿，不禁吓得一哆嗦：“大人，下官是……下官是想……”沈大人是他上司的上司，他的仕途全攥在人家手里了。

        方钰见他还不认错，使劲戳了戳他，又拱手对沈延道：“大人，今日之事，下官二人身为前辈却将棘手的案子推给柳主事，实在该罚，下官恳请大人处置。”

        沈延眼中的凛然之意这才稍稍退了些。

        “叫二位来也没有旁的意思。从前衙门里如何我不知道，不过如今我既做了这刑部侍郎，便容不得那些同僚之前互相倾轧的事。毕竟这整个刑部上下，荣辱一体。日后还望二位多多警醒，不要再有下次。”

        方梁二人已是浑身酸软，听他给了台阶下便连连应诺，略表决心之后便告退了。

        梁虎都不知道自己是怎么出的这层院子，待一颗心终于定下来，身上已经出了一层黏汗。

        “老方，你说这沈大人的脑袋是什么做的？咱们每日审的犯人这么多，又不会一一报给他，他即便要来了证词自己看，那内容也是繁冗复杂。他怎会记得如此清楚？”

        方钰瞥了他一眼，抬手点指：“你呀！我这回可是被你连累了。”

        他甩了甩袖子，自己走到前面去了。

        刑部并不只河神案这一桩案子，除了查此案，柳青还接手了四五宗各省的清吏司移交的案件。她从前在大理寺只做复核，如今自己断案，一切证据都要自己整理，又加上她才上手，速度不免慢了些。待她将这几桩案子处理完，已到了傍晚。

        她收拾好东西，出门在街上吃了碗面，天色便已经暗了。她望了望天，朝着玉沉河的方向走，既然案发都是在晚上，也许有些线索是白日里发现不了的。

        才走了几步，她忽然想起一事，便又在路边摊买了几块大米糕，包好了拎在手里。

        月似金钩，微微颤颤地挂在枝头，几片灰蒙蒙的浮云飘飘荡荡，路上时而昏暗时而明亮。来福从这棵树飞到那棵树，一路哇哇地陪着她。

        柳青先按打更人所述的那三人落水前的路线，从河堤的尽头一路走到河边。此时还是一更天，路上人烟稀少，天色沉静，全无什么异常之处。

        她又按打更人打更的路线走了一圈，也未发现什么。离着不远处是那座小小的河神庙，打更人那日为了避雨曾在河神庙里待过一会，她便也走进去看看。

        庙里灯火明亮，所见之处不过是孤零零的一座神像和四周老旧脱漆的柱子。柳青在庙里走了一圈，觉得一切皆是普普通通。

        看来这样是找不出什么了，明日要仔细问问那些落水者的家人，将落水者常到之处逐一排查。但这样一来，三日怕是不够。

        她心里颇有些忧虑，一路走到河堤上，将买来的米糕掰成小块放到河堤上的那些小土洞口。

        吱吱——白日里出来过的那些硕鼠片刻便跑了出来。

        “你倒是个说话算话的，不枉我们帮你。”早上与她对话的硕鼠对她还算满意。他只探了半个身子在洞口，一脸警觉地瞧着她肩上的来福。

        “自然，你们好好吃吧，我走了。”柳青淡淡笑道。

        “你好像不太高兴啊？怎么了？”

        “没什么，就是弄不清这条河究竟是怎么回事。”

        柳青说着话，随意往河里一望，突然发现河面上映出一个熟悉的身影。

        “爹爹？！”她站起身来走到河边，揉了揉眼睛再看。


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