第379章 调查鞍具

第三百七十九章  调查鞍具

沿途朱橚注意到蹄印偶有中断的迹象，应该有人刻意清理过，只是清理得不彻底，有几处散落的马蹄铁碎片掉落在地面上。

他捡起其中一片碎片看了看，磨损程度比明军常用的蹄铁浅一些，从磨损状态看，必然是近期才换上的。

大约走了一个半时辰，蹄印在一处干涸的河床边消失了。

河床底部是碎石和沙土的混合物，硬质地面留不下清晰的蹄印。

朱橚在河床边停下来，骑在马上观察河床两岸的地形。

河床宽约三丈，两岸长满了枯黄的灌木，遮蔽物不多，但东南方向有一个坡度平缓的缺口。

他策马沿着河床往那个缺口方向走了一段，在缺口处重新发现了蹄印，延伸方向继续往东偏南。

他勒住马，回头看了一下来路的方向和距离。

现在的位置大约在关口以北二十五里左右，接近羊圈以北更远的位置。

如果对方是在这里停留过再离开的，那附近应该会有其他痕迹。

朱橚下了马，把缰绳递给身后的一名骑兵，步行沿着河床边缘走了一段，仔细察看地面上的痕迹。

在河床北岸的一处灌木丛下方，发现了马匹停留过的痕迹。

地面有被马蹄踩实过的印记，面积不大，估计三五匹马在这里停留过一段时间。

灌木丛底部的枝条有几根被折断了，断口还是湿润的，不是旧伤。

有人曾在这里藏马，躲在灌木丛后面观察过河床方向，停留的时间不会太长，大约一到两刻钟。

朱橚回到马匹旁边，翻身上马，继续沿着蹄印的方向往东偏南推进。

蹄印离开河床变得更加清晰，对方没有再刻意清理痕迹。

地面逐渐变得开阔，周围的植被从灌木变成了稀疏的草地，远处有一片低矮的土丘，轮廓在地平线上延伸。

他骑在马上放慢速度，边观察边估算距离。

在距离那片土丘大约一里的位置勒住马，停了下来。

土丘不高，视野很好，从那个位置应该能看到附近很大范围的动静。

如果对方在那里设了哨，那么他们一行人从进入这片开阔地开始，已经暴露在对方的视线里了。

朱橚没有继续靠近，调转马头沿着来路退回到河床边缘。

然后，沿着河床向下游走了大约两里，从一处地势更低的缺口，绕到了土丘的侧后方。

这个缺口比他预想的更窄，需要牵着马步行才能通过。

他把马留在缺口外侧，独自步行往上爬了一段，在土丘侧翼的一处灌木丛后面蹲下来，

从这里他能看到土丘顶端的全貌。

土丘顶上没有人，地面上没有临时搭建的哨棚或遮蔽物。

土丘顶端的草皮颜色深浅不一。

朱橚蹲在原地看了一段时间，确认土丘顶端的痕迹都是几天前留下的，没有人活动过的迹象。

他沿着原路撤回缺口外，翻身上马，沿着河床返回了关口。

回到府里是午后了。

徐达不在，出城去了校场。

朱橚喝了半壶凉茶，去了一趟关押俘虏的地方。

他先绕过了关押普通俘虏的几间屋子，径直走向城楼下面那间单独关押领队的小、屋。

门轴发出一道短促声响。

那人靠着墙坐在同样的位置，绑手的绳子还没有解开，听见开门的声音，只是略微抬头看了一眼。

“你们的人有一组撤到了羊圈以外更远的位置。”

朱橚沉声道：“河床北岸有一处灌木丛，底部的枝条是被近期折断的，断口还是湿润的，有人在里面待过，藏了几匹马。”

“土丘顶上没有人，草皮的颜色深浅不一，有人在上面蹲守过。”

那人仍然低着头，下巴绷紧了一下。

朱橚继续道：“河床边的痕迹不是一个人留下的，至少有三个人在那里停留过，他们是来接应你们的人，还是负责传递消息的人？”

对方没有回应。

朱橚站起身出了那间小、屋。

对方的反应，说明认识河床边的那些人。

而且，那些人出现的位置和时间对得上。

傍晚，朱橚来到校场。

蓝玉正在校场边缘整队。

骑兵第三队下午出了一趟短途任务，几匹马身上带着干透的泥迹，有一匹马的鞍具上挂着一截断掉的缰绳。

朱橚问道：“去哪了？”

蓝玉道：“去了一趟羊圈北面，按你说的方向往河床那边走了走，在河床北岸发现了一些旧痕迹。”

“应该不是今天锁留，像昨天或者前天，草被踩倒了，还没直起来。”

“我们沿着河床往下游走了一段，没有发现新的痕迹，大概率往北边撤了。”

“你们有没有发现对方留下的其他东西？”

“在马匹停留过的那片灌木丛旁边找了一圈，捡到一小截断掉的鞍带。”

朱橚接过那截鞍带在手里翻看了下，皮质偏硬，磨损程度不深。

他把它收进怀里，没有多留，转身出了校场。

……

朱橚回到府里，先把它放在桌上，在灯下看了片刻。

皮质纹理比他预想的细密，边缘的切口整齐利落，肯定是用锋利刀具一次性割断的，断口处的纤维没有散开。

他把鞍带翻过来看了看背面，内侧有一小块颜色略深的区域，好似被汗水反复浸透后又晾干留下的痕迹。

宽度和形状，跟马匹的肩胛骨位置吻合。

这说明这条鞍带的使用时间不短，至少用了好几个月以上。

他把鞍带收好，放进了床头的木箱里。

第二天，他去了一趟城东的马市。

北平的马市比应天府的大，摊位沿着城墙根一字排开，从马匹到鞍具、蹄铁、缰绳一应俱全。

他沿着摊位走了一段，在一个卖鞍具的摊子前停下来，蹲下身拿起一条旧鞍带看了看。

皮质和纹路跟怀里那条不一样，更粗糙一些。

他又换了几个摊子，拿起不同鞍具翻看比对，直到在一个不起眼的摊位前停下脚步。

那个摊子摆在地上的货物比其他摊位少，但有一摞旧鞍具叠放在角落，最上面那条鞍带，皮质偏硬，厚度均匀，边缘裁剪的手法和他怀里那条相似。

朱橚没有立刻问价，先拿起来仔细看了卡，道：“这条鞍带是哪里的货？”

摊主是个五十多岁的汉子，抬头看了一眼，低头继续整理手上的缰绳：“北边来的。”

“北边哪里？”

“不清楚，我也是从别人手里收的，说是蒙古那边的皮料，但做工不像蒙古那边的。”

摊主凝声道：“蒙古人做的鞍带一般会多缝一层衬边，这个没有，就是单层皮。”

朱橚把那截鞍带放回原处，站起身走了。

出了马市，他没有回府，沿着城墙根走了一段，在一处背风的墙根下站定，把怀里那截鞍带又拿出来看了一遍。


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