第381章 不能这么等下去

第三百八十一章  不能这么等下去

对方闭口不言。

“他们从北边来，在宣府住了三天，你当时是不是在那队人里？”

朱橚继续问道。

对方这才开口道：“我不在那队人里，但我认识那队人里的一些成员，他们的鞍具是自己做的，没有请工匠。”

“你是在那队人走了后才来的北关？”

“对，他们走后不久，我被派到了这条线上，负责在关口附近活动传石片。”

得到答案，朱橚起身出了那间小、屋，接着把蓝玉叫到了府里。

两人面对面坐下。

朱橚把那条没有衬边的鞍带和商队的事说了一遍。

蓝玉沉吟道：“如果那队商队确实来过宣府，又在北关附近出现过，那他们应该不是普通的皮货商。”

朱橚点点头，蓝玉的判断跟他一致。

第二天一早，他出城走了一趟。

在距离羊圈约一里处放慢脚步。

羊圈轮廓在远处清晰可见，风从北面吹过来，残墙缺口处的枯草，不断被压低又弹回原位。

声音持续而微弱，没有什么异常。

他等了一会才站起身，向羊圈走去。

走到羊圈东南角时，朱橚蹲下身，挪开那块石头查看了一眼。浅坑里是空的，没有石片，也没有新放进去的东西。

坑底的土层表面平整，大概率被人用手掌抹平过。

朱橚把那块石头放回原位，沿着来时的路线撤了回去。

回到府里时天色还早，朱橚坐在书房，把今天在羊圈看到的情况和这几天收集到的信息，又在脑子里过了一遍。

石片没了，说明取走的人已经拿到了它。

但坑底的土层被抹平过，说明放石片的人或者取石片的人刻意清理了痕迹，让浅坑保持整洁，不像被遗弃的样子。

这条线还在继续走。

朱橚合上本子，起身走出厅门，站在廊下看了看天色。

日头还没有偏西，风吹过院子时，带着北地秋天特有的干爽气息。

一抓眼，三天过去了。

朱橚没有再去看那处浅坑。

他判断对方取走石片，不会再在原位置留下新的痕迹，至少短期内不会。

如果继续频繁出现在那附近，反而会让对方察觉。

于是，他暂时把羊圈和浅坑都放下，转而把注意力放在了更北面的区域。

傍晚，朱橚带着蓝玉的人又走了一趟河床。

在天色完全暗下来之前到达了河床边。

朱橚在河床边勒住马，没有急着过河。

他翻身下马，沿着河床边缘走了一段，查看前一天留下的蹄印。

地面上的痕迹比上次更淡了，风沙和落叶覆盖了部分印记，但有几组蹄印仍然可以辨认。

朱橚用指尖测量了下蹄印的深度，随后沿着蹄印延伸的方向，往河床对岸走了几步，在河床边缘的沙土中，发现了一组新的痕迹。

不是马蹄印，而是人的靴印。

靴印比蹄印浅，可边缘清晰，估计是这几日新留下的，踩在沙土上的力道均匀。

朱橚沿着那组靴印的方向，往前走了几十步，靴印在距离河床约五十步的一处低洼地消失了。

低洼地表面覆盖着厚厚一层枯草，草叶倒伏的方向一致，没有明显被踩踏的痕迹。

但朱橚蹲下身拨开表层枯草，看到下面的土层有被压实的痕迹。

蓝玉从身后走过来，在旁边蹲下，道：“是有人在这里躺过。”

“不是躺。”

朱橚摇摇头：“是蹲过，压实的面积不大，跟一个人蹲下来时的接触面积差不多，而且，草叶是朝同一个方向倒伏的，说明他蹲的时间不短。”

蓝玉看了看那片被压实的土层：“是在观察河床方向。”

……

第二天一早。

朱橚来到校场。

蓝玉正在给马匹换蹄铁。

朱橚沉吟道：“我今晚想再往北走一趟，走远一些，到羊圈以北更远的位置去看看。”

蓝玉微微一愣，道：“多远？”

周天阔目光微凝，道：“不清楚，先走着看，找到能落脚的地方就停。”

蓝玉郑重道：“我带一队人跟你去。”

天黑后，队伍出发了。

这次走得比之前任何一次都远。

出关沿着官道向北推进了大约一个半时辰，路上没有停，穿过羊圈所在的那片区域继续向北，直到路面逐渐收窄，两侧的山势开始变得平缓。

朱橚在最前面勒住马，观察着周围的地形。

这里的地貌跟北关附近不同，地势更开阔，视野更广，地面是硬实的沙土和碎石的混合物，没有明显的遮蔽物。

他下马步行了一段，蹲下身用手掌按了一下地面，土层偏硬，不容易留下清晰的脚印。

在这里设观察点不合适，太开阔了，容易被发现。

他回到马背上，继续向北推进了大约两里路，在一处缓坡的背面停下来。

坡面朝北，从坡顶能看到更远处的地平线和地面的起伏。

但坡背面相对隐蔽，从北面过来的视线不容易发现坡后的人。

他把队伍留在坡后，自己步行上了坡顶。

趴在一处略微凹陷的地面上，拿出那支单筒望远镜，观察着远处的景象。

视野中是一片起伏的草地，草已经枯了，颜色偏灰黄，地面没有明显的道路或建筑痕迹。

但在视线的极限边缘，大约两三里外的地面上，有一处颜色比周围草地略深的区域。

形状不规则，不像自然形成的阴影。

朱橚又看了会，那处深色区域仍然没有移动，判断应该不是人或动物，可能是某种地面标记，或者废弃的建筑残迹。

他放下望远镜，把那个位置的方向和大致距离记住。

接着，退回坡后，带着队伍沿着缓坡的侧翼迂回了一段路，在距离那处深色区域大约半里的位置停下来。

这里的地势比他预想的更平坦，没有适合隐蔽的高地，可天色已经暗下来了，夜色遮蔽足够掩盖他们的活动。

朱橚安排队伍在附近分散隐蔽，徒步向那处深色区域靠近。

他走得极慢，尽可能不制造声响。

距离在夜色中一点点缩短，轮廓逐渐从模糊变得清晰。

那是一座废弃的石屋，墙壁坍塌了大半，只剩下一面残墙和一段低矮的墙角。

朱橚停在距离石屋大约五十步的位置，蹲下身观察了一段时间。

石屋的门口没有门板，洞口黑沉沉的，看不见里面的情况。

残墙边缘长满了枯草，在夜风中不断地摆动。

朱橚没有继续靠近，等了大约一盏茶的功夫，确认石屋及其周围没有动静。

这才起身沿着来路撤回，回到坡后跟队伍汇合，带着他们沿着来时的路线返回了关口。

那卷油布纸在朱橚脑子里盘踞了三天。

他没有再去看那座石屋，也没有让人去动那个陶罐。

如果里面的东西是对方近期放进去的，那他只需要等对方来取走它，或者等新的东西被放进去。

这比他主动翻看那卷纸更有用。

但他没有一直等下去，很快意识到，自己等了太久，久到开始用日常事务填补时间的缝隙。


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