先入关中为王（3）

　　
刘邦自从当上了泗水亭长以后，因公事经常出入县府衙门，一来二去，同县府里的下级官吏们混得很熟。刘邦目光敏锐，善于察言观色，很能体察人们的心理活动。加之他谈话风趣，因而每当同事们聚首的时候，或在公案之旁，或在酒桌之上，只要刘邦一语既出，在场的人无不开心大笑。他有时谈古论今，有时设譬为喻。在座的某一位的言谈举止，也可能成为他取笑的对象，被取笑者往往是被弄得手足无措。然而，这从不影响他与同事们的友善关系。
因为同事们不仅知道他是善意的取笑，主要是他那体察入微的洞察力、诙谐而风趣的言语，其中蕴藏着极大智慧。他总是从人们不大留意或观察不到的地方，为大家挖掘出来可供开心的笑料，使同事们在公务之余感到无比的畅快。
再说，刘邦并不总是取笑某一人，经常在场的任何一个人，没有不被刘邦取笑过的。今天取笑你，明天取笑他，颇为公平，因此人们并不介意刘邦取笑自己；非但不介意，后来当县府的小吏们聚首之时，如果刘邦没有在场，大家总是感到缺少但不介意，后来当县府的小吏们聚首之时，如果刘邦没有在场，大家总是感到缺少点什么，觉得有些无趣。因此，刘邦总能给大家带来快乐。
时间一长，同事们终于弄明白了，刘邦不是在嘲笑哪一个人，而是对人们的某些言谈举止和心态活动进行披露和揭示，使之曝光于大庭广众之中，供人们开心一笑，确实是“对事不对人”。因此，究竟是何人的言行成了取笑的对象，也就没关系了。
至于县府里的衙役，刘邦也混得很熟。由于衙役与小吏身份有所不同，刘邦对他们的取笑便有些过火，带有很大的戏弄耍笑成分，体现出某种程度的玩世不恭。好在衙役们由于职业与身份的关系，对于刘邦的取笑也不介意，之间也相处得很融洽。
刘邦取笑同事及县府内的衙役，从一个侧面表明他对人情世故有很强的洞察力。他起兵反秦后的知人善任，显然与此有关；他善于处理人际关系，尤其比之于项羽，这一长处十分明显，这一优点与刘邦早年重交友是分不开的。刘邦为人颇富侠气，重诺言，守信义，为了朋友简直可以两肋插刀。但是刘邦的日常行为过于放荡，为当地一般百姓所不耻，所幸的是，由于做亭长，打交道的面宽了些，在沛县范围内倒有几个莫逆之交。
这些朋友在日后都帮了刘邦的大忙。在县府的官吏之中，主吏掾萧何与狱掾曹参，便是刘邦的莫逆之交。由于萧、曹后来辅佐刘邦打天下功劳很大，帝国建立后又相继为西汉王朝的第一、二任相国。
萧何与刘邦同乡，谙熟法律，在沛县的官吏中是数一数二的能人。日后，成为西汉初年的三杰之一。《史记》说：
萧何为主吏，居县为豪吏矣。
由于他通晓法律，审讯囚犯时无有冤枉陷害，办案精明而公平，是县丞得力的助手，在县府的小吏之中享有盛誉。萧何的政绩被沛县县令发现后，便提拔他为沛县的“主吏掾”。主吏即功曹，汉代的郡守、县令之下皆设有功曹史，简称功曹，主管总务、人事，与闻政务，有相当的实权。
萧何自升任主吏掾官职后，勤于政务，政绩突出。郡里负责考察属下各县官吏政绩优劣和郡县工作的监郡御史，带领着属官来到沛县考察，发现萧何很称职，工作很出色，所经办的政务都能分辨得清清楚楚，无丝毫差错，是一个很好的人才，便提拔他担任泗水郡的“卒史”职务。
卒史是郡守官署中的属吏之一，置十人，分管不同方面的政务。在年终全郡官吏的考核中，萧何名列前茅。
秦代的监郡御史直接对朝廷中的三公之一御史大夫负责，其重要职责之一便是对全郡的官吏进行考核，并为朝廷荐举人才。泗水郡的御史欣赏萧何的才能与品德，准备向朝廷汇报有关萧何的情况，提拔他到朝廷担任官员。
由郡县中的属吏征调到朝廷中任职，这对于地方官员来说是求之不得的，被征调者无不倍感荣耀。令人感到不可思议的是，当御史把自己的想法告知萧何时，萧何思考片刻之后，首先感谢御史大人栽培自己的一片盛情美意，然后便以父母年迈为由婉转地向御史辞谢。
起初，御史以为萧何是出于礼仪上的辞让，便再次劝他准备赴京，说日后前途无量。谁知御史愈是劝说萧何，萧何愈发坚持表示不愿到朝廷任职。萧何的这种态度，使得御史感到大惑不解。
萧何不肯到朝廷做事，从他在郡县中勤勤恳恳的工作表现来看，这确实不可理解。作为郡县里一名下级属吏，勤恳工作的目的之一，不就是为了能晋升官职、享受更多的荣华富贵么？事实上，萧何作为一名属吏，也并非是不想升官。
然而，洞明世事的萧何，从他在郡县担任属吏的多年实践中，不仅精通自己所分管的政务，而且善于思索。在任职期间，他深感大秦帝国的制度和法律竟是这样地高明与精细，是楚国的制度和法律所不能比拟的，因而对于楚国被秦所灭，他早有定论。
萧何钻研秦王朝法律，勤于政务，在很大程度上是出于对崭新的、令他钦佩的秦帝国制度和法律的浓厚兴趣。当然，萧何的忠于职守，也包含着对乡亲父老们负责的心愿。
也许萧何本人当时并没有意识到，他钻研法律，精通业务，关心百姓，善于思索，事实上使他走上了一条以治理好国家为己任的道路。萧何后来成为汉帝国的一代名相，与此是有关系的。
正因为如此，也促使萧何以敏锐的洞察力看到了秦帝国的另一个方面：在这样一个好端端的制度和法律体系之下，帝国的始皇帝为什么在施政方针上竟如此不顾百姓的疾苦呢？没完没了的徭役负担，无数百姓被沦为刑徒，戍五岭，筑长城，修骊山墓与阿房宫……百姓们如何承受得了啊！
萧何为此十分苦闷，百思而不得其解。他目睹人民的饥寒交迫，赭衣半道，聚啸山林，转为盗贼的无数事实，预感到将会有一场大风暴来临。
在这种情况下，他深知自己不过是郡县里的一个小小属吏，即便是调至朝廷，也不可能担任更高的官职，怎能扭转天下大势，又怎能力挽狂澜？萧何并不崇奉明哲保身，但是他也不愿到朝廷中充当无谓的牺牲品，况且又远离家乡，抛弃父母妻子儿女，太不值得了。想到这些，萧何怎肯到朝廷去做官？
御史哪里能知道萧何会想到这些，他越是说到朝廷任职前途无量，萧何愈是感到前景暗淡，愈是坚决辞谢。御史也是个聪明人，他见萧何坚决不肯到朝廷做官，其中必有缘故，但肯定不是因为有年迈的父母。御史器重萧何，见他不肯应征，也就不再勉强，当然也没有因此而责怪他，只是觉得很可惜。
萧何不肯到朝廷做官的种种想法，表明他有非凡的政治眼光；否则，他不是成了秦王朝的殉葬品，恐怕也难以在汉帝国一展他的才能。
刘邦在沛县的另一名好友曹参，也是沛县人，在县府中担任“狱掾”，是主管监狱的一名小吏。曹参为人豪爽，有勇有谋，临事善于决断。在沛县属吏中，曹参是一位颇有威信的小吏。在刘邦起兵后，他屡立战功，后来继萧何为汉帝国的第二任相国。
刘邦、萧何、曹参三人，各有长处，性格各异。论职务，萧何因担任主吏掾、卒史，比刘、曹二人有更大的实权，官职也略高一等。萧、曹任职于郡县，刘邦任泗水亭长。在刘邦的朋友之中，萧、曹二人以其独到的眼光，深知豁达大度、颇有些玩世不恭的刘邦，是一位能担当大事的人物。就三人的关系而论，堪称是沛县三友。
吕雉是刘邦的结发妻子，砀郡单父人，也就是今山东单县人，出生于秦始皇六年，也就是公元前241年，比刘邦小15岁。单县是沛县西边的邻县，吕雉的父亲人称吕公，是沛县县令的好友。为了躲避仇人，全家迁到沛县居住，吕雉因此得以与刘邦喜结良缘。
沛县县令见老友吕公迁到本县居住，就决定设宴为吕公接风洗尘。县令此举，从表面上看是不忘故友，重叙旧情，以交友为重，而实际上是想借此向他的下属官吏索取钱财。
沛县县令有意事先将设酒宴款待吕公一事张扬出去，待到举行酒宴的那一天，沛县府中的属吏及当地豪杰名流们，听说县令在家中设宴接待贵客，都前往凑趣助兴。既然前往赴宴，有谁不备一份“礼物”便空手前往？
县令委托精明能干的主吏掾萧何操持盛宴，按贺礼的多少决定席间的位置，凡是礼钱超过1000的即可到堂上入席，不足1000的只能坐在堂下。贺客们入席刚结束，门口又传进了一张名帖，上写“献贺钱一万”。只见来客昂然而入，手中实不持一钱。这时的萧何正忙得团团转呢！
沛县有头有脸的人物来了许多，都争先恐后地想同吕公交上朋友。吕公和县令待在内厅，人们便往内厅涌去，一时人满为患，有些乱了。县令向萧何示意，萧何提高了嗓门，宣布说：“各位请注意：座次按上中下三等排列，贺礼不满一千钱的，不要到内厅的正座上来，就请在堂下就座。”
座次按出钱的多少来排列，这个办法十分管用，省事多了。这样一来，贽敬菲薄的人，自觉低人一等，纷纷退出内厅，秩序很快好起来。留在内厅的人则神气活现：他们才是有钱阶层，有资格向有钱兼有势的吕公靠拢。
刘邦见是萧何主持收纳财礼，心中不禁一阵高兴，也就不为两手空空前来而犯难了。可是对于贺礼不满千钱坐于堂下的这一规定，刘邦却有几分厌恶。灵机一动，刘邦便于门外在名帖上写道：“泗水亭长刘邦贺万钱。”
“这是谁？”
“他从哪里来？”
周围人望着陌生的刘邦，互相问着，然后又彼此都摇头。其实他手中连一钱也没有带。负责招待的家客见刘邦在帖上写道“贺万钱”，大吃一惊，便立即高声向门内喊道：“泗水亭长刘季（刘邦字季）贺万钱！”
随着，接待人员便引导刘邦入门到堂上入座。在这时，坐于堂上主宾席的吕公，闻听有贺万钱的贵宾到来，大吃一惊，不知是何方贵客，便急忙起身迎接刘邦到堂上就座。刘邦也不客气，大摇大摆地坐在了首宾座上。
吕公有一个喜好相面的习惯，特别是对占卜相面之事有些研究。主客刚刚落座，吕公不由自主地仔细端详送了大礼的刘邦。吕公捻须凝目，一句赞叹脱口而出：“貌状如此奇异，从未见过。”这绝非吕公出于礼貌的溢美之词。
刘邦日角斗胸，龟背龙股着实让吕公吃了一惊：此人非等闲之辈，吉人自有天相。
“吃菜，喝酒。”吕公似乎忘却了众人的存在，专门照顾刘邦。
刘邦成了宴会的中心。萧何在门内闻听接待人员高喊刘邦贺万钱，不由一怔。他心里清楚，刘邦哪里会有什么万钱充当贺礼，肯定是在说瞎话，在心里暗自骂道：“这小子今天又到这里来耍鬼把戏，这不明明是给我出难题么？”萧何素知刘邦的为人，彼此又是莫逆之交，此刻也无可奈何，只得暂且为他遮掩一下。
而刘邦大摇大摆地在门客的导引下，步入堂上。萧何在堂下见刘邦在堂上受到吕公的敬重，便走上堂来，面对吕公说道：“刘季好说大话，很少能说到做到。”
萧何对吕公所说的这句话，实质上是对刘邦发出警告。诈称贺万钱已使萧何有苦难说，他哪能容得刘邦在吕公面前再次口出狂言，惹出麻烦来。


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