第1章 归来的旅人
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傍晚,茜茜踩着沃姆小镇中心教堂的晚钟声,进入了小镇的地界。
黯淡的夕阳只留几缕浅薄的光影,打在教堂屋脊的滴水嘴兽头上。
狰狞的兽头咆哮着龇牙。尖牙中的积雪已渐渐融化,半落不落地向下滴水。
教堂里的牧师看见茜茜,露出了厌恶的神色,嘭的一下关上了大门。
茜茜冲着紧闭的门做了个鬼脸。
她呼出一口白色的雾气,紧了紧围巾,脚步轻快地走过。
初春的夜风还有点凉。
不过不要紧,她已经习惯了。
沃姆小镇位于阿卡贝德大陆中央,隶属于人族国家中最强大的萨斯曼塔帝国,是帝国与精灵之森交界线上一个十分不起眼的边陲小镇。
这里的居民大多身材高挑,无论男女,都崇尚英勇威武之美。
所以个头娇小,皮肤白皙的茜茜在镇民中格格不入。
更不要提她还有着一双与众不同的红色眼睛。
茜茜转过弯,从中央大道拐进铺着碎石子路的小巷。巷道两边高矮不同的尖顶小屋,都有着浅色系彩石子垒成的围墙和温暖的棕红色调屋顶。
茜茜从围墙的阴影中走过,看到一扇扇拱形的窗户中透出晕黄的光。
各家屋顶的烟囱冒着袅袅的雾。热闹的欢笑声,饭菜的香味在小镇中飘荡。
其实镇上的人并不难相处,又因为茜茜的爷爷是半精灵的缘故,镇民们对她都很友善。
只有牧师一家,坚持认为茜茜的瞳色是暗黑种族的标志,从她搬到这里起,几年来一直明里暗里地针对她。
这种针对在五年前爷爷意外去世时升级了一次,在去年牧师攀附上一个贵族远亲,成功将他的女儿曼菲娜送进异界学院后再次升级。
“啪!”
茜茜敏捷地向后跳了半步。
一大团烂泥突然从巷道的围墙后飞出来,摔在她脚前,溅脏了奶奶给她新做的鹿皮短靴。
她抬头望去,右侧的墙上冒出了几个嘻嘻哈哈的男孩子。
他们跃跃欲试地颠着手里的泥巴球、臭鸡蛋、烂菜叶等“投弹”,兴奋地吼叫着:
“汉克,你是不是不行?”
“哈哈哈白吃晚饭的软蛋家伙!”
“不怪我,是这只肮脏的小老鼠太会躲了!”
“一起砸她!看她往哪里跑——”
面对那些咻咻飞来的投掷物,茜茜面不改色地向左冲了一步,蹬着左侧的围墙凌空而起。
在完美躲过攻击的同时,她敏捷地跃上了右侧的墙头,把那些毫无防备的男孩子们一脚扫了下去。
男孩子们骂骂咧咧摔成一团。可当他们晕头晕脑地互相推搡着爬起来,抬眼看到沿墙头轻盈行走的茜茜时,声音又都不约而同地低下来。
天光已暗,但茜茜在空中飘扬的金发依然散发着粲然的光彩。
落日仅余的一线光辉温柔地将她笼罩进金红色的光晕里,似乎也恋恋不舍地想要留在人间,为她美丽的容貌增光添彩。
围墙旁的三层阁楼上,坐在窗后的曼菲娜看着沿墙朝这边走来的茜茜,又瞪了一眼底下傻乎乎直盯着茜茜愣神的男孩子们,终于忍不住一把推开窗户吼道:
“你们这些蠢货发什么呆!快给我拦住她!”
已经晚了。
她话音刚落,就扫见一道残影闪过。紧接着她感到头皮一阵剧痛,曼菲娜忍不住高声尖叫起来。
茜茜揪着曼菲娜的头发,把她从窗户里拖了出来。
曼菲娜踉跄着被扯下椅子。她挣扎着抓住窗棱拼命咒骂:“茜茜你这个贱丫头,竟然敢伤害尊贵的药剂师大人!”
眼看她半个身子都要被揪出去了,那一群蠢蛋依然没有任何行动,曼菲娜气得大喊:“汉克!你们是死了吗!还不快帮忙!”
同时,她一手死死抓着木质窗棱抵抗茜茜的拉拽,一手挥舞着试图去抓茜茜的头发。
在她破音的咒骂声中,男孩子们终于如梦初醒,连忙开始向茜茜投掷“投弹”。
茜茜用余光估测了一下距离,突然松开了手向着旁边闪开。
她在倾斜的屋顶上如履平地。
曼菲娜只看见自己好不容易抓住的那一缕金色发丝,如流水一般轻快地从她攥紧的拳头中滑了出去。
而她自己则因为被茜茜猛然撒手,不受控制地向后仰倒,一个屁|股墩重重摔坐在地上。
几团烂泥恰逢其时地从窗外呼啸而入,呼在她头顶,砸在地板上。
曼菲娜气得发抖,忍痛扶着墙缓缓站起来。
不料“投弹雨”里姗姗来迟的最后一发——一枚臭鸡蛋,正中她刚探出窗的脑门,啪的一声击出清脆的声响。臭烘烘的蛋液缓缓下淌。
茜茜看着对方糟糕的形象,毫不客气地发出嘲笑:“像老鼠一样躲在窗后的药剂师‘大人’,您找来的‘战士’准头可真不错。”
曼菲娜目光阴沉,死死盯住她:“我不会放过你的!”
茜茜耸耸肩:“请便。不过在那之前,你还是先想想自己的事吧。”
她一边说着,一边抬起手。
一枚银质的徽章在她纤细的指间闪耀。
曼菲娜猛然摸向胸口,才发现自己骄傲缀在胸前的家族徽章不见了。
那是她受到远亲贵族庇护,能进出异界学院的凭证。
曼菲娜愤怒地高喊:“你这个卑贱的小偷,没父母教养的晦气家伙!快点把徽章还给我……”
茜茜皱了一下鼻子:“那么你该向我道歉。”
曼菲娜像是被掐住脖子的鸡,一下子安静下来。
她愤恨地瞪向茜茜。
晚风扬起茜茜的斗篷和裙角,她从容地站在屋檐上,沐浴在落日的余晖里,很随意地把玩着那枚大家都十分敬畏的徽章,像是在摆弄什么不值钱的小玩意儿。
曼菲娜被这种宛若贵族一般的,不屑一顾的姿态深深刺痛了。
在萨斯曼塔帝国,平民多为棕发,只有贵族才会有或深或浅的金发。
即便茜茜有着一双异于常人的眼睛,有着不符合小镇传统审美的身材,可大家背地里议论时,都会惊叹于她的美丽,猜测她是某位大贵族的子嗣。
曼菲娜咬紧牙关,她知道父亲对茜茜的指控其实全无道理。
因为对方的瞳色并不是暗黑种族的深红或血红,而是一种略微偏粉调的,梦幻而剔透的西瓜红色。
就是这种非常梦幻的美丽,让从小被称赞漂亮的曼菲娜,失去了小镇众人的追捧。
一阵冷风吹过,曼菲娜看着茜茜缩了缩脖子,将那张精致小巧的脸埋进了蓬松的围巾里。
这种缩头缩脑的动作换成别人,只会显得畏缩可笑,可由她做来却很可爱。
曼菲娜心中的妒恨愈发强烈。
茜茜站在原地等了一会儿,发现对方只咬牙切齿地望着自己出神,丝毫没有要道歉的迹象。
风越来越大,茜茜有些不耐烦地扯了扯被吹起的斗篷。
奶奶在家里要等急了。
“好吧,既然你毫无悔过之意,”茜茜抛了抛徽章,随手丢了出去,“那么祝你有个愉快的夜晚,愚蠢又无礼的曼菲娜小姐。”
曼菲娜眼睁睁看着那枚尊贵的信物在空中划出一道饱满的弧线,落进院子还未注水的烂泥塘里不见了。
她大骂着抄起手边的一切东西,疯狂地砸向茜茜。
可茜茜早已灵巧地跳下围墙,将对方的谩骂诅咒统统抛到了脑后。
反正为了找到那枚徽章,对方今晚是别想睡了。
茜茜哼着小曲儿走完小巷,沿着山坡向上,快速奔跑起来。
田野小路的尽头,有她温暖的家。
茜茜赶到家门口,平复了一下呼吸,掏出一瓶疗伤药,朝着被曼菲娜抓伤的手背滴了几滴。
在等待伤口快速愈合时,她又顺手从门边平整的灌木丛上抓下一大把雪,擦了擦靴子上的烂泥。
确认身上看不出痕迹后,她才推开大门,欢快地喊道:“奶奶!我回来了!”
奶奶正坐在壁炉旁的摇椅上织羊毛披肩,听到茜茜回来,立刻要起身:“回来啦?饿不饿?路上还顺利吗?”
茜茜快步走过去制止了奶奶起身的动作。她抱起奶奶腿上的猫咪,轻柔地撸了撸:“露比,麻烦你啦。”
露比长长地喵了一声,蹭蹭她的手指,跳下来落地变成一个猫耳兽人,走向厨房去热饭。
露比是低等兽人与人族的混血,身上的人族血脉十分稀薄,所以只有孩童的智商,一天只能变成人形几个小时。
但对于茜茜来说,露比是重要的伙伴。
因为她们是一起被爷爷救下收养的。
茜茜的爷爷是精灵与人族混血。虽然没能继承精灵族卓绝的魔法天赋,但他遗传了精灵作战的灵敏和对音乐的热爱。
爷爷身背长弓和竖琴,成了阿卡贝德大陆上小有名气的吟游诗人和冒险家。
他年轻时在冒险途中受伤修整,邂逅了茜茜的奶奶——一个清秀善良的人族姑娘。
在茜茜两三岁被收养的时候,爷爷奶奶已经携手游历了不少地方。救下茜茜和露比以后,他们一家也没有停下探索大陆的步伐。
直到茜茜十岁那年,他们决定在沃姆小镇定居。
一家人刚充满希望地在小镇建好房子,爷爷就受人邀请外出探宝,结果意外沾染上幽冥死息,回家后不久就离世了。
想到这里,茜茜压下内心的悲伤,替奶奶拉了拉膝盖上滑落的毯子。
她发现奶奶的大辫子里,灰白的发丝又增多了。
失去了和爷爷的生命契约,精神上也遭受到打击,虽然奶奶坚持服用生命药剂,可身体衰弱的速度依然越来越快。
茜茜蹲下来,将脸埋进奶奶怀里。她知道,如果不是为了照顾她,奶奶那时一定会选择跟着爷爷离去。
茜茜感受到奶奶关怀地抚摸着自己的头顶:“怎么啦,我们的珍宝茜茜,在外面被人欺负了吗?”
闭了闭眼,茜茜抬头露出开朗的笑容:“我怎么会被人欺负!是路途比较远,稍微有点累了。但这次收获很不错!”
她假装兴致勃勃地打开行囊,拿出一小袋金币和几瓶淡蓝色的药水:“这次去了更远的冒险者聚集地,我们的药剂全部卖空了,我还换到了中阶的生命药剂。”
爷爷去世后,奶奶和茜茜靠着他留下的笔记,以制作药剂为生。
因为奶奶是无法修习魔力和斗气的普通人,茜茜那时太小尚未接触这些,所以她们能制作的只有几种低阶的治病疗伤药剂。
好在低阶药剂原材料易得,价格不贵,经爷爷的改良后覆盖的病情范围广,所以她们的药剂相当受欢迎。
可从去年起,她们尚且平稳的生活变得糟糕起来,这也是茜茜讨厌曼菲娜的原因。
茜茜正说着旅途见闻哄奶奶高兴,突然听到不远处有一些细微的响动。她闻声望去,发现已经变回猫的露比正在通往后门的门廊下焦急地踱步。
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