第3章 第二章道士下山

老君山是玉瑶山脉的一支，传说太上老君曾在此山炼药，遂得此名。

        十年前，山上筑起了个道观老君阁。

        于云海万重间，据传有医术精妙的方外之士居住，藏有起死回生之灵药。老君阁虽山高地偏，香火不温不火，但因阁中常有义诊赠药，亦有云游四方行医的弟子，遂得悬壶济世之名。

        今日，一只信鸽从远处飞来，落在窗沿间。一双纤纤玉手从鸟儿脚上取下一封卷起的密函，递与高阁中伏案的青衣男子手中。

        青衣男子高眉深目，面容清癯，神情落拓，已全然不像当年那器宇不凡的太医院医正宋柏池。

        他接过密函一览，眉头略促，目光落在桌上不久前到的另外一封信上。他阅完将此信转手交予了一旁的辰霜，接而站起身，背着手，开口道：

        “凉州刺史已是死路一条，河西需人盯着。”宋柏池望着着掌中一方玄色寒玉，其璧上雕有一只栩栩如生的盘山玄虎。他轻抚着寒玉上泛着幽光的吊睛虎眸，低声说道:

        “你去。顺道，替我救治一个人。”

        他的目光仍流连于掌心之玉，思绪却回落至十年前，离宫前一夜。

        那夜，王座之下，高高在上的新帝唇角含笑相望，目色却深若寒潭，问道：

        “伽蓝公主究竟是怎么死的？”

        “疫症发作，无药可医。微臣到的时候，已经去了。所幸此次疫病并未传播，只有几个狱卒有症。”宋柏池微垂下眼睑，避开他的目光。

        君王不语，而是直直将手上的茶盏砸于殿前。裂瓷细碎，声声如啼鸟逝前悲鸣。

        宋柏池立刻起身跪在一旁，双手往前相握，将头深深埋进臂弯里。

        他确实心中有异，不敢面视暴怒的君王。

        昨日亥时，他亲手将那伽蓝公主的尸体放入棺椁，谎称疫病送出了皇城外。

        彦夜，宫门已下钥。侍卫拦着他的灵车不予他通过，还是内侍总管张恪张公公前来厉声威逼，才迫使他们开了宫门。

        但他想不出张恪为何帮他。难道是看他与圣上亲近，想要巴结自己？倒不至于，张恪是驾前伺候已久深得圣心的老奴。

        他忍不住往最坏的那方面去思量。

        那张恪，对当年之事究竟知道多少？

        王座上之人出言打断了他的沉思：

        “回鹘军已快到凉州城下，她死了，她儿子没了，朕彻底失了制衡回鹘王的机会。”

        宋柏池见状，并未抬头，言辞恳切道：

        “有萧将军在，凉州不会失守的。”

        君王凝着眉头，不置可否，倒是反问道：

        “他儿子的病，你治得如何了？”

        “臣正尽力医治，并无性命之虞。”宋柏池顿了一下，道出他最想听到的答案，“但，一切尽在圣上掌握之中。”

        他点点头，示意宋柏池起来，不必跪着说话。

        “先帝在位末年，一度忌惮萧卿多时，曾勒令朕下旨削其萧家军，并令其永驻边疆，无诏不得入宫。”

        “但萧将军并无僭越行为，守护西境安稳十年如一日。如此，怕是会引来朝臣非议。”宋柏池仍是跪着未起。

        “所以，另想法子得靠爱卿。但一年一个药丸，还是得保住萧长风的命。朕也不想他痛失爱子。”

        君王瞥了眼仍是跪着的臣子，皱了皱眉，起身过去将他扶了起来。

        “微臣惶恐。”

        “你知道吗？先帝驾崩前，对另一个人也多有忌惮，甚至要让朕赐死他。连一向支持朕的诸卿也曾如此谏言。但……”君王在空旷的大殿了踱着步，最后目光回到宋柏池的身上。

        宋柏池没有接话，而是静静望着眼前他的背影。

        他是君子，亦是他宋柏池的王。

        月光照进来，君王的身影茕茕孑立，投映在冰凉如水的地面上，显得如池中倒影一般如虚如幻。古来称孤道寡者，必是习惯了这无边寂寥。

        宋柏池忍不住上前一步，小心地走进那人的黑色影子里。君王察觉到了身后之人，转身迎面而对，轻轻说完下半句：

        “但为君故，沉吟至今。”语罢拍了拍宋柏池叠放的手指，又踱步到了窗前。

        “朕这江山，是我们一起夺下来的。”君王仰望皇城的夜空，苍穹如罩，笼盖大地，当中北斗星依稀可见。

        “如这北辰，乃帝王之星，而四周又有诸星环伺，争其光芒。而朕之江山，外亦有强敌环伺，祁郸、北狄屡犯我边境；内又有诸军纷争，各自为政。时局不稳，暗潮汹涌。朕心甚忧啊。”

        宋柏池随着他的目光，遥望那北辰。夜色温柔，他深吸一口气，十指微动又握紧，对着他深深一躬，似是作别：

        “老君山一事，微臣已想好了。下月便启程。”

        谁知，下月转瞬变成了明日。回鹘铁骑围城凉州不过佯攻，实则跨过尧山天险，直取长安而来。

        他拼死护送他的君王出宫往东都避难，却眼睁睁看着君王最为心爱之人身死回鹘人刀下，只从大火中救出她的女儿。

        至少，他践行了她的临终嘱托，保她女儿半世无虞，一生远离她所恨的那座囚人宫城。

        故人之托，相欠甚多；一身罪孽，终须偿还。

        宋柏池望着一旁阅信的翩翩白衣女子，郁郁目色终是柔淡了几分。

        辰霜下了高阁，回到观内，几位子弟捣药习针，或研读医书，或整理归拢信件，见了她纷纷行礼退下。

        “师姐又要远行了，凉州苦寒之地，多带点衣裳罢。咳咳……”

        辰霜回首望着来人，是推着轮椅前来的师弟辰鬼。她的这个师弟，还不及弱冠之年，常年体弱多病从不出阁，是受点风也会缠绵病榻几日的身子。但他天资极高，聪颖异于常人，只在案前布局，便助她将阁中上下、天下之间大事安排妥当。

        “我有苏音苏言照顾，师姐不必为我担心。”辰鬼读出了她的心思，微微一笑，随即瞥见她的行装，问道，“你带的都是男装，难道要易容示人吗？”

        “男装进出军营方便，而且，我与凉州之人有些渊源，还是稳妥为妙。”

        “那人的病症你可看了？”

        “据来报，应是中毒之症，但此毒闻所未闻，我暂时还没有头绪。”

        “我翻阅了典籍，记载甚少，若有线索，立刻飞书与你。”

        辰霜有千头万绪，诸般滋味，皆在心中盘桓。

        这十年来，这不是她入阁后第一回出远门，却从未有一次此般复杂。凉州乃本朝西境重地，由河西萧氏世代镇守，拥兵自重。而自回鹘兵变后，圣心一向甚是疑之。其前后，朔方李氏，陇右崔氏等各方势力亦冗杂其中，盘根错节，局势瞬息万变。还有……

        还有，那位少时与她相交相知之人，也更是在这波诡云谲的旋涡中心，处境微妙。

        想到此处，辰霜不由垂目低落，眸光黯淡了下来。辰鬼见她失神，轻轻凑了过去，低声问道：

        “师姐，可是有心事？”

        辰霜闻言收了收心，盘算着自己离去后阁中诸事的安排，反问他道：

        “我仍不知派天璇往朔方灵州行医，是否稳妥？她向来行事乖张，离经叛道，不知是否能担此重任？”

        “师姐向来思虑周全，阁中并未有比天璇更合适的人选。”辰鬼饮了口茶，兀自缓缓行至窗边桌前，对着棋桌上的残子默默不语，“朔方都督李熙潮一向治下严苛，大权紧握。因此，朔方可不如河西军政复杂。你还是先担心自个儿吧。”

        “刺史张藻若死，矛盾遂解，凉州可暂得一夕安寝。倒是，天权在宁州发来信报，陇右崔氏近日蠢蠢欲动。”

        二人在桌前议棋。昨晚方下的残局，黑子的盘角里有三颗白子，若白子此时收外气杀之，必被其打劫反杀。

        “排兵布阵，犹如棋局。盘角曲四，劫尽棋亡【1】。”辰鬼左手执白子，右手执黑子，不紧不慢地说，“待单管走完，自补劫材。”

        辰鬼将白子排布在角周：

        “送吃。”手执最后一颗白子落下，“他已是一颗死棋。”

        “先手劫，必自取灭亡。”辰霜的心思已飘向那遥远塞外，“崔氏野心，正好为我所用。”

        此时此刻，凉州城外十里坡。

        一片茂密的丛林深处，十几双眼睛紧盯着前方的坡底矮树。

        “长风，已是亥时，怎么人还没到？”细密的汗珠从萧凉生额头沁出，他以手肘抵了一下一旁的少年，以唇语想问。

        那个少年倚在树后，形影单薄，逆光而立，挺拔身姿似被镶了一层朦胧浮光，独见那浓烈如墨的剑眉和一双清澈而冷峻的寒眸。

        他没有回话，右手握紧了掌中弓矢。

        就在此时，远处黑夜里中出现一个身影，众人顿时来了精神，屏息以观。

        来人身材矮小，以长袍遮面，一手牵着一匹高大骏马，不时东张西望。大概是确定了四下无人后，他吹响了一声口哨。

        片刻后，几团火光自暗处显现，火光下，是三个头戴鸟羽头盔，身着半月形皮质长袍的武士。为首的身材异常魁梧，满腮胡须，脸上涂有赤色印记。

        是祁郸人！

        那牵着马的人看到来者，忙不迭迎了上去。火光之下，哪怕他遮住了半边脸，草丛里的诸位都一清二楚地认得他：是刺史张藻无误。

        “长风，果然是他！”凉生恨恨地说道。

        长风抬手示意他噤声，镇定自若地观望这一场暗藏杀机的交易。

        十年了，他等这个机会已经十年了。


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