第21章 第二十一章一心求死的高县令

通州县衙坐落在一处丘陵之下。

        衙里曲曲弯弯的小径仿佛通着不知名的幽暗处，不知是哪个好事的在空荡荡的院子边角种满了芭蕉树，因为几场春雨已经抽出了青绿的芭蕉叶。

        县衙的大牢和天底下所有的牢狱一样，充斥着肮脏和恶臭，还有屎尿的酸涩味道。

        墙角燃着艾草，那恶臭似乎被飘渺的芳香压制下去一些。但一恍神，那难以形容的恶臭又铺天盖地地席卷而来。

        即便点了无数油灯，牢房里依旧昏暗的看不清人脸。大概本县吏治比较清明，牢里并没有关押多少人，打眼望去不过稀稀拉拉的三五十个。都蓬着头垢着脸，攀着黑魆魆的牢门神情莫辩地盯着这群不速之客。

        曲县丞殷勤地在前面领路，一边走一边细声叫苦。

        “这案子莫名其妙，这么多双眼睛盯着还是出了事。遗失的五千两白银可以装满整整一口大箱子，那箱子一个人根本就抱不动，可东西就是入地一样凭空不见了。

        高县令……罪人高鄂亲自带着人里里外外查了十天，连有几个耗子洞都一一探勘，却还是没查出丢失的银子，最后见实在瞒不住了才具折乞罪……”

        话语当中隐约有一种哀其不幸怒其不争的惜叹。

        官吏在任上丢失财物造成亏空，除了要拿银子填补外，消息泄露出去引起民乱还要追究疏怠的死罪。

        高鄂在通州任上干了三年，因为勤勉清廉在历年的吏部考核当中都被记为优。在民间的官声犹其好，这种能干实事严格律己的人往上走是板上钉钉的事，却不料出了这种岔子。

        通州多山富水，古时素来就有一京、二卫、三通州的说法。

        境内有诸多盛景，其中的燃灯塔高十丈余，为八角十三级密檐式实心砖塔，须弥座双束腰，每面均有精美的砖雕，各角雕顶盔力士披甲。

        塔身正南券洞内供燃灯佛，故名燃灯塔。其余三正面设假门，四斜面雕假窗。塔身以上为十三层密檐，第十三层正南面有万古流芳的砖刻碑记。

        整座塔上共悬铜风铃两千枚，雕凿佛像四百尊。塔刹为八角形须弥座，上承仰莲，再上为相轮、仰月、宝珠。

        最为奇特是塔顶部生长有榆树一株，夏日浓荫华盖蓊蓊郁郁，堪称奇景。最让人称道的是此塔距北运河数百米，然其影垂映河中，故有“郡城塔景落波尖”的名句流传。

        景纪六年燃灯塔因大地震损坏，皇帝秉承乐善好施的冯太后懿旨，亲自下令重修此塔，户部特特拨了万两银子作为修缮的费用。哪晓得还没有正式开工，就闹出纰漏。

        不止一个人私底下猜测是高鄂穷疯了。

        通州虽然富庶，县令的月俸名义上为七石五斗，可实际领到手的并没有这么多。

        这时候还没有大规模实行宝钞，所以领回家的有大米，有布匹，有胡椒和苏木，也有少得可怜的一点银子。反正不管领什么，到最后一切都会折成大米。

        自古只要和钱财挂钩的东西都存在一定的门道。

        高县令因为堵了很多人的财路，自然不受某些人的待见。

        州府衙门的小官吏仗着一点权势爱作践人，让他每个月实际领到手的薪俸就是三匹粗布。这些东西在市场上只能换一两银子，买下两石大米。

        高县令有气节有志向不假，可五千两银子对于大多数人来说，是一笔……数不清的巨款。

        一个人清正廉洁没有用，老老少少全指望着紧巴巴的薪俸。高县令后头拖家带口，老家还有需要周济的老亲，自然就有了牵挂有了关碍。

        也许……可能……他冷不丁看到库房里有这么多银子，一时脑子发晕心存侥幸走了弯路也是有的。拼得一身剐，或是手脚再周密些，让家里人从此能过上好日子……

        简直是无稽之谈，周秉有些不耐烦地皱着眉头想。

        他一路研读过案卷，这会儿慢慢琢磨过来。

        ——除非这个高鄂脑子不好使，要不然绝不会放着大好前途不要监守自盗，还让妻小永世背上骂名。

        皇家的银子是那么好拿的吗，但凡沾惹上不死也要脱成皮。这家伙明里暗里开罪的人不少，就是不知是给哪路神仙扛了黑锅……

        儿臂粗的栏杆后头，直挺挺地坐了一个人。

        看见光亮抬头望过来，竟是一张极清隽的瘦长脸，脸上甚至还浮现出一点可怜巴巴的微薄笑意，“朝廷的处置下来了吗，是秋后……斩决吗？”

        曲县丞没有答话，而是客气地上前做介绍，“这是北镇抚司的周百户，奉令过来陪大人进京细查……”

        高鄂迟钝地眨了眨眼。

        想不通自己犯的事最后怎么还要惊动锦衣卫，好像怎么算都好像不够格。

        能让皇帝亲辖的锦衣卫出面，只能是大案要案！遗失五千两修塔银，自己赔了清白名声还搭上一条性命，还不够吗？

        斑驳渗水的牢房阴森可怖，壁上挂满污渍的油灯光线惨白。

        周秉看出高鄂眼里的一丝惶然，就干脆蹲着身子和他平视，“我只管护你进京受审，保证你上堂时有一口鲜活气就行。不过为了给大家少麻烦，你可否先回答我三句话？”

        高鄂的眼睛快速眨动。

        “一这银子你拿没拿？二你拿了就赶紧交出来，我保你全尸。三若不是你拿的，我就帮你再查一遍。若是还没有另外的发现，你就老实认命让家里人帮你准备后事吧！”

        京城有查勘权的各部衙门有一条不成文的规矩。

        若是一件案子没有审结，那么不管过去几年，这件案子的后续都只能由当初经手的官员继续跟进，除非经手人调离异地或是亡故……

        周秉准备在京城扎根，还有很多要紧的事要办，实在不想再为同一件案子一天一夜赶上百里路。

        曲县丞不明白眼前这个一直未开口的锦衣卫怎么会这般异想天开，就在一旁坑坑吃吃地劝阻。

        “事发后，是我和几位同僚陪着高大人里里外外检查的。高大人被关押后，也是我亲自带人到高夫人的居处看过。箱子里有几件旧衣袄，缸里有半袋糙米，除了这些什么都没有……”

        曲县丞这样一说，高鄂就愣愣地直看过来。

        他脸上神情陡然变得灰败，好像一直支撑他的一股精气神突然就没了。直挺挺的脊梁骨迅速萎靡，看着一瞬间人也矮了两分。

        他张了张嘴，下颌哆嗦得溃不成军，“你们……说什么就是什么，我全都认，千万不要……为难我的家里人！”

        那份惶急难堪让人看着为之侧目。

        曲县丞跺着脚，啪地给了自己脸上一巴掌，急着申辩，“没谁敢为难他们，我亲自带人过去的，大家伙都老老实实的。出来的时候有人不小心把你家厨房的一个腌菜坛子打破了，还是我自己拿钱贴补换了新的……”

        高鄂依旧塌着肩膀没答话，似乎第一次清晰地认知到他的所作所为已然连累到了家人。过了一会，就见他歪着头抵着墙轻轻抽搐，竟然当着众人面悄悄哭了。

        周秉觉得这人看着是条汉子其实有点娘们兮兮的。

        既然做了不管是对是错就不要后悔，这时候掉泪珠子，也不知能有什么用？

        娘们兮兮的高鄂躲闪着所有人的目光，背对着众人哭得不能自已。

        好半天才静下来。

        “周大人……你重去看看也好，那银子不在了是事实，我就是说破天也不能把五千两银子变出来。这屎盆子就死扣在我头顶上了，我不认也得认。只是拙荆已经有身怀六甲，你们别坏了她的性命就行！”

        周秉从来没有为钱发过愁，这辈子也不算多有钱，但实在难以想象竟然有人为愿意为了五千两银子去死。

        高鄂依旧嘤嘤地哭着，半点看不出清正刚硬的样子。

        若不是看着这人还有可取之处，周秉立刻想掉头返转。

        额头上的青筋跳了几跳，到最后几乎是从牙缝里挤出几个字，“你要是不想死就赶紧说话，从修塔银运到通州府的第一天开始说起……”

        牢房里唰地清净了。

        高鄂委屈的不行，却还是老老实实的转过头，红着一双眼睛专注地盯着眼前人。

        心想可惜了这幅好相貌，明明这么年青干净，可神态却冷硬得像个历经世事的老者，又像个有苦难言的过来人。

        他唬了一跳，不知怎的一腔委屈就灭了不少，抬起头慢慢回忆起这场总也醒不过来的噩梦。

        “户部派了条子，我就拿了条子到一个姓黄的司务那里领了银子。三万两银子装上官船沿北运河行走，下船后又装了十辆马车运到县衙，前前后后都是我自己亲自清点，封入银库时也是我亲自锁的门。”

        这些细节已经交代过，再加上银子从户部出库到通州入库，是由三大营的五军营兵士沿路护送，所以遗失决不可能发生在路上。

        那么唯一能够出纰漏的，就只有通州县衙内部了……

        出了大牢的众人仿佛逃出生天，委实是里面太过憋闷。

        周秉谢绝了曲县丞准备的便宴，走了一段路后给底下的人使了个眼色。

        小旗谢永立刻做了个手势，几个缇骑机警地四散开，隐隐形成一个保护的范围。

        纪宏见状笑了，像兄弟一样攀住周秉的肩膀，“这回带出来的倒是几个好手，话还没有说出口就领会得了你的意思。不过今儿这案子总觉得有点蹊跷，那高县令和曲县丞的话怎么有些对不上？”

        周秉抿紧薄唇，淡淡地说了一句，“高鄂的话不一定真，曲县丞的话也不一定假。”顿了顿，“不过高鄂肯定没有料到他的案子会被咱们接手。”

        北镇抚司的大狱里有成百上千种刑具，这些年没有一个人进去后能囫囵个出来。若是没有新的证据，高鄂不过是延迟几天掉脑袋罢了。

        周秉叹了口气，没想到这趟出门第一件差事就如此棘手。


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