第462章 侠心

夜色已深。
　　江州州署衙门外的长街上积水未干。
　　陈立随那主簿穿过仪门，绕过正堂，穿二堂，又过了一道垂花门。
　　一处僻静的小花厅隐在几株老槐之后。若非有人引路，寻常人绝想不到衙门深处还藏着这么一间。
　　花厅门口立着两个便装汉子，腰间按刀，脚踩牛皮快靴，站相与那些衙役截然不同。
　　肩背如铁，手臂粗壮，一看便知是军中的精锐。
　　两人见到主簿后一言不发地让开了道。
　　花厅门半掩，灯光从中溢出。主簿侧身做了个“请”的手势，退到一旁。
　　陈立推门而入。
　　花厅不大，陈设简朴。
　　桌上摆着三盏茶，茶汤尚温，显然主人已等候多时。
　　圆桌旁坐着两个人。
　　左手边那人正是江州州牧许元直。
　　只是今夜换了便服，又多了一脸和煦笑意。
　　右手边那人六十上下的年纪，虎背熊腰，虽未着甲胄，浑身上下却透着一股刀马行伍的杀伐之气，正是英国公。
　　当日在溧阳三人便已照过面，此人性子如何，陈立心里有数。
　　许元直起身，面上浮起笑容，拱手迎了上来：“陈家主，溧阳一别，不觉已是一载有余。昔年强压接修河堤一事，实乃多有得罪，还望陈家主勿怪。”
　　陈立拱手回礼：“许大人言重了。一桩旧事，何必再提。”
　　话未说完，英国公声如洪钟：“二位何须客气。陈家主，请坐！”
　　陈立笑了笑。
　　三人落座。许元直执壶为陈立续了茶，又给英国公满上，最后才往自己盏中添了些。
　　他放下茶壶，随口问道：“陈家主此番来江州，走的是水路？溧水这几日涨得厉害，怕是行船不便宜。”
　　陈立端起茶盏，颔首道：“是水路过来的，倒也顺当。只是沿路雨水太多，河堤几处有险段，许大人这个州牧，怕是要提心吊胆了。”
　　许元直一怔，眼中异色一闪而过，摇头笑了笑，没有说话。
　　英国公端起茶盏一饮而尽，将空盏往桌上一搁，发出沉闷的一声轻响：“何止不好当。”
　　许元直脸上的笑意收敛了几分：“今夜请陈家主来，实有一桩要事相商。”
　　“请说。”
　　许元直没有直言，以反问开场：“陈家主可知……世间为何不见法境天人行走？”
　　陈立微微一怔。
　　他没想到对方会问这个问题。
　　他沉默了一息，然后摇头：“不知。请许大人指教。”
　　“因为不能。”
　　许元直的声音低了几分：“法境强者若滞留世间，每过一段时日便会遭受天劫。天劫之威，非人力可抗。世间只见法境之传说，不见法境之踪迹。不是没有，是待不住。”
　　英国公接过了话头。
　　他说话不像许元直那般遣词造句，而是直来直去：“陈家主，他日你法境修成之日，天劫也就在路上了。若有一个地方，让你安心待在里面修炼，不受天劫侵扰，你要不要？”
　　陈立面上露出惊讶，心中却是冷笑。
　　这二人……绝不会是突然大发善心。
　　“还请指教。”
　　许元直见他“动摇”，便顺势铺开了正题。
　　“江州有一处洞天福地，名曰玄胎平育天。内有良田不下二十万亩，另有土地三十万亩。山水林泉，一应俱全。陈家主若能入内安身，天劫，便再不能奈何于你。”
　　英国公补充道，言简意赅：“这洞天乃是朝廷珍藏。不是谁都能进。但若陈家主有意，我等可上奏朝廷，为你争取过来。”
　　玄胎平育天。
　　陈立端起茶盏，不紧不慢地又呷了一口。
　　靠山石壁后的小世界，他又岂会不知？
　　严格来说，那地方还是他让出去的。
　　里头是什么情况，他比眼前这两位加在一起都清楚。
　　但此刻他只是放下茶盏，面上浮现出恰到好处的沉吟之色。
　　“二位大人恐怕不是免费送给陈家的。”陈立淡淡道。
　　许元直笑了。
　　这次的笑容比方才的歉笑真诚了不少。
　　“陈家主坦率。明人不说暗话，陈家的田地，朝廷要收回。”
　　陈立眉头微蹙：“为何？”
　　“丝绸赋税征收不足，朝廷需统筹安排。”
　　许元直的回答流利得像背过无数遍，说完又叹了口气。
　　陈立没有再追问为何。
　　他心中隐隐有了猜测，但没有说出来。
　　片刻后，陈立叹了口气，面露难色：“此事关系我陈家基业，陈某需慎重考虑。”
　　许元直点头表示理解。
　　陈立开口虚心求教：“说来惭愧，在下一介散修，从未听闻小世界之说。不知两位大人可否详细解惑？”
　　许元直和英国公对视一眼。
　　陈立捕捉到两人眼中掠过的那一丝审视，但转瞬即逝。
　　英国公先开了口，所言倒是与法书大同小异。
　　不过他却又说出了一个陈立未曾知晓的信息。
　　“三十六洞天散落各处，大启境内……只有八个。”
　　“八个？”
　　陈立心中真的惊讶了。
　　这次不是装的。
　　他还是第一次听说此事。
　　不过，大启占据东方大地，天下四极，按理说应当是九个才合理。
　　许元直一笑，低头喝茶，没有接话。
　　英国公倒是毫不避讳：“还有一个，白玉京。那便是朝廷京都所在。”
　　陈立沉默了。
　　白玉京，京都！
　　京都本身，就是一方小世界！
　　这却是他完全没有想到的。
　　难怪无论各州如何动荡、江湖如何纷争，朝廷中枢始终稳如泰山。
　　“白玉京……”
　　陈立低声重复了一遍，语气中带着几分恍然，拱了拱手：“受教了。”
　　他沉吟了片刻，似是在掂量分寸：“小世界究竟是什么情况，陈某亦不清楚。耳听为虚，眼见为实。不知可否让陈某入内一观，再做决断？”
　　花厅中安静了下来。
　　许元直没有说话。
　　英国公的眉头往下压了半寸。
　　陈立注意到了空气中那丝极细微的元炁波动。
　　极轻，极短。
　　两人正在传音交流。
　　陈立端起茶盏，又呷了一口。
　　装作什么都不知道。
　　约莫过了七八息。
　　许元直终于开口了。
　　“可。”
　　他只说了一个字，然后才慢慢接了下去：“但有一约……此事陈家主不得对外透露。”
　　陈立颔首：“自然。”
　　英国公从怀中取出一物，搁在了桌上。
　　一块令牌。
　　正面刻着一个古朴的启字，铁画银钩。
　　翻过来，背面是细密的云雷纹。
　　“玄胎平育天，内外皆有朝廷重兵把守。”
　　英国公道：“出示此令方可通行。若无此令，陈家主莫怪守卫翻脸。”
　　陈立将令牌收入袖中，颔首道：“有劳国公。”
　　他站起身来，向两人拱了拱手，正要告辞。
　　他脚步微微一顿，忽然想起一事。
　　“对了。陈某来江州这几日，听闻香教在此活动颇为频繁。不知许大人可有耳闻？”
　　他本意只是试探。
　　随口一句话，提醒二人香教可能搞事，让他们分出几分精力去盯香教。
　　但话刚落地，花厅里的空气忽然变了。
　　许元直脸上的笑容僵住，嘴角极细微地扯了一下，反应快得几乎肉眼难以捕捉，但陈立察觉到了。
　　而英国公，那对豹眼缓缓眯起。
　　须臾。
　　许元直脸上的薄冰开始融化，久经官宦，他的城府之深远非寻常官吏可比。
　　“此事，衙门会注意。多谢陈家主提醒。”
　　陈立看在眼里。
　　没有追问，也没有多留。
　　一拱手，道了声“陈某告辞”，转身便迈出了花厅。
　　夜风穿过。
　　陈立不紧不慢地走在江州街道，灯火渐渐退远。
　　他面容平静，心中却是疑窦重生。
　　许元直和英国公，两人显然知道香教在江州的活动。
　　既然是朝廷命官，既然手握重兵，为何对此事视若无睹？
　　而当他当面提起“香教”二字时，两人的反应太奇怪了。
　　他们在怕什么？
　　还是说他们本就是知情人，甚至也参与其中？
　　雨又下起来了。
　　暴雨如注。
　　……
　　江州城外十三里，胡家庄。
　　这座庄园昔年是江南第一富商胡半城所建。
　　占地数百亩，亭台楼阁、回廊假山、荷池水榭，穷极工巧。
　　后来胡半城因私通魔教被朝廷查抄，满门下狱，庄园收为官产后便一直闲置。
　　荒草没膝，朱漆剥落，荷池干涸。
　　方圆十里的人都知道这里是座鬼宅，夜里没人敢靠近。
　　但这几日，庄园中却有了灯火。
　　庄园各处零散亮着几盏灯笼，在雨中摇曳不定，映出一队队冒雨穿梭的人影。
　　明哨、暗哨警惕地扫视四周。
　　荒废多年的庄园，如今警戒之严，竟不亚于一座军营。
　　沈清霜已经在庄园外的灌木丛中蹲守了两日。
　　她花了整整两天观察换岗的规律，记住了每一组巡逻的路线、换岗的间隔、暗哨的位置。
　　今夜暴雨。
　　这是她唯一的机会。
　　终于，她动了。
　　一道极淡的身影从灌木中无声滑出，贴着庄园外墙的阴影疾行数十丈，在一处墙根处翻身而入。
　　庄园内比她预想的更加错综复杂。
　　回廊彼此交错，假山与残垣交织成一片迷宫般的阴影。
　　她贴着墙根疾行，绕过三处明哨、两处暗哨，却在钻进一条窄巷后忽然停住脚步。
　　死路。
　　来时的路已被一队新冒出的巡逻堵死。
　　沈清霜咬了咬牙，闪身钻进一座半人高的假山缝隙中。
　　假山内部中空，被雨水侵蚀出几个不规则的孔洞，透过孔洞可以窥见外面的一片回廊。
　　她蜷缩在狭窄的缝隙中，背抵着湿冷的山石，雨水从假山顶上滴滴答答地落下，打在她的肩头和后颈上，冰冷刺骨。
　　巡逻的脚步离去。
　　就在她稍微松了口气时。
　　假山外，脚步声由远及近。
　　两个男人从回廊拐角拖着一个女孩走了过来。
　　女孩十三四岁的模样，瘦得像一把柴火，嘴里塞着一团破布，满脸泪痕。
　　身上的粗布衣衫已被雨水浸透，领口被扯破了一大块，露出瘦骨嶙峋的锁骨。
　　她被两个男人一人拽着一条胳膊，脚在青石板上拖出两道水痕。
　　“妈的，这雨下个没完。”
　　说话的是个矮壮汉子，络腮胡，声音粗粝。
　　“忍忍吧。等那头的人到了，咱们这一趟货就算干完了。”
　　另一个瘦高个抹了把脸上的雨水，嗓音尖细。
　　两人在假山不远处停了脚步。
　　矮壮汉子又开口了，语气不耐烦：“那头到底什么时候来？这都等了多少天了。”
　　“听说是等香教高层。”
　　瘦高个压低了声音，但沈清霜透过假山孔洞仍听得一清二楚：“好像是叫什么慈香主的亲自来。还有说有一批鲜材也要到，等凑够了数，一并往南江送。”
　　矮壮汉子沉默了一瞬。
　　然后嘿嘿笑了两声。
　　那笑声让沈清霜后背一阵发麻。
　　“那咱们先尝尝鲜？反正送到那去也是一样……”
　　他没有说完，但瘦高个显然听懂了他的意思。
　　雨声中，沈清霜听见两人的呼吸同时变粗了。
　　矮壮汉子朝地上的女孩弯下腰去。
　　女孩发出一声含混的呜咽。
　　沈清霜握剑的手骨节发白，指甲掐进了掌心。
　　剑光在雨幕中炸开。
　　假山缝隙中一道身影暴射而出，雨水被剑气搅成一道雪亮的水幕。
　　矮壮汉子连头都没来得及回。
　　一道冰冷的剑锋已自他后颈切入，从喉前透出。
　　他喉咙里发出一声含混的咕噜声，身躯朝前栽倒，溅起大片水花。
　　瘦高个猛地向后跃开，同时去拔腰间短刀。
　　刀柄刚被握住的瞬间，沈清霜的剑已横削而至。
　　两人不过灵境一关左右的实力，怎么接得住这一剑？
　　“有……”
　　那个“有”字刚出口，剑已划过他的咽喉。
　　声音像被一刀剪断的丝线，戛然而止。
　　瘦高个仰面倒在雨中，鲜血从喉间涌出，被雨水稀释成一片淡红。
　　吼声已出。
　　剑气的余波震碎了假山边几块本就松动的湖石。
　　碎石滚落的声音在雨夜中传得很远。
　　远处回廊转角骤然亮起几盏灯笼，有人在雨中厉声喝问：“谁？！”
　　沈清霜一把拉起地上的女孩，转身便朝庄园外墙的方向狂奔。
　　女孩踉跄了一下，她干脆将女孩扛到肩上，脚下不停，借着一道断墙的掩护翻出了庄园围墙。
　　突然，一股恐怖的元神之力从天而降。
　　那种感觉无法用言语形容。
　　像一道无形的锁链拴在了脊骨之上。
　　无论她跑多远、跑多快、拐多少个弯……那双眼睛始终盯着她的后颈，冷冰冰的，分毫不离。
　　沈清霜的瞳孔猛地收缩。
　　归元大宗师！
　　沈清霜没有回头。
　　她抱着女孩，将身法催到了极限，整个人化作一道在雨中疾掠的青影。
　　庄园围墙在身后迅速退远，脚下是泥泞的土地，身后隐约传来追兵的呼喝。
　　但那些灵境的喽啰很快就被她甩开了。
　　江州城的轮廓在雨夜中已隐约可见。
　　一道黑色的剪影横亘在地平线上，城墙上的零星灯火在雨中明明灭灭。
　　就剩四里了。
　　突然，一股气浪从背后袭来。
　　沈清霜反手出剑，试图格挡。
　　剑锋与气浪相撞的瞬间，一股巨力透过剑身传导过来，将她整个人轰得五脏六腑一阵翻腾。
　　她抱紧女孩，在泥水中翻滚出数十丈才勉强稳住身形。
　　一道人影飘至。
　　雨幕在那人周身化成一圈蒙蒙白雾。
　　一张苍白瘦削的脸浮现。
　　五官生得极精致，眉眼之间却带着一股说不出的违和。
　　那张脸乍看是个女子，但颧骨的弧度、喉结的轮廓、肩架的宽度，处处透露出一种被精心雕琢过的男性底子。
　　百变仙。
　　他看着她，嘴角勾起的笑意像一条毒蛇。
　　“跑得挺快。”
　　声音不男不女，在雨中显得格外妖异：“可惜……无用的。”
　　沈清霜的右手虎口已经崩裂，血水混着雨水沿着剑柄往下淌。
　　归元对神堂，根本不是对战，而是碾压。
　　她连一根手指都抬不起来。
　　“半生快意恩仇，斩尽世间不平。这一生……也值了！”
　　沈清霜看着朝自己飞来的百变仙，飒然一笑，准备赴死。
　　然后。
　　一声轻“咦”响起。
　　声音很轻，但在暴雨声中，却清晰得不像话。
　　百变仙的笑容僵在了脸上。
　　不是他不想维持笑容……是他的脸动不了了。
　　一股无可名状的力量从四面八方压下。
　　百变仙的身体没有任何挣扎的余地。
　　整个人像是被一只无形的大手从半空中狠狠拍下。
　　泥浆飞溅。
　　暴雨如幕的夜空中，一个灰衣男子，灰布长衫，周身没有任何元炁波动，看不出任何修为深浅。
　　雨水落在他身上后自动滑落，衣袍如新，半点不湿。
　　百变仙试图催动元神挣扎。
　　但什么都发生不了。
　　元神在肉身崩溃的瞬间试图脱体而出却撞上了一道无形的屏障。
　　一道元神之力无声无息地穿入眉心，将神魂钉死在了灵台深处。
　　寂灭指。
　　他的眼前一黑，彻底失去了意识。
　　“砰。”
　　一条人影掉落在沈清霜身旁的泥水中，溅起的泥浆打在她的脸上。
　　沈清霜大口喘着气。
　　压在身上的威压已消失无踪，但她仍感觉四肢百骸都被抽空了力气。
　　挣扎着抬起头。
　　一个面容普通的中年男子站在她面前。
　　沈清霜认出了这张脸。
　　这面孔，早就深深烙在了她的记忆中。
　　平津渡的客栈……旁观了整场战斗，一开始时，她以为他只是个普通的商人，一个无关紧要的旁观者。
　　但他不是。
　　归元大宗师，在他手下，如同草芥。
　　他到底有多强？
　　“前辈！”
　　沈清霜心中燃起希望，挣扎着站起来：“那些被香教掳走的孩子……就关在胡家庄园！只要您出手……”
　　“多管闲事。”
　　四个字像一盆冷水泼在她脸上。
　　“此事不是你能管的。”
　　陈立没有看她，既不是警告也不是劝说……只是一个陈述。
　　“走吧。”
　　话音落下时，他的人已经不见了。
　　雨幕中空空荡荡，仿佛从来不曾有人站在那里。
　　沈清霜站在泥水中。
　　她望着空无一人的雨夜，咬了咬牙，将女孩重新扛到肩上，转身朝江州城走去。
　　……
　　客栈在城西一条窄巷的深处。
　　房间很小。
　　一张木床，一张方桌，一把椅子。
　　油灯搁在桌角，焰心跳了两跳，将房间里的影子拉得忽长忽短。
　　沈清霜简单给女孩换上干净的粗布衣裳，衣裳太大，袖子折了三折才露出瘦小的手腕。
　　女孩缩在床角，裹着被子，眼神空洞，从进来到现在没有说过一个字。
　　沈清霜坐在桌边，从怀中取出一面铜镜。
　　她咬破指尖。
　　血珠从食指腹上渗出，她用指尖在镜面上歪歪扭扭地写下几行字。
　　字迹在镜面上停留了数息。
　　然后，如墨入水一般，缓缓消失。
　　沈清霜盯着那面镜子。
　　窗外的雨声从急变缓，又从缓变急。
　　等了许久。
　　直至次日天明。
　　镜面上浮现出一行字。
　　“莫再轻举妄动。等我来。”
　　沈清霜看着那行字。
　　铜镜上映出她半张脸，清丽的脸蛋上，眼睛红肿，嘴唇发白，头发湿漉漉地贴在额头上。
　　窗外，雨还在下。


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