第二十五章 釜底抽薪

却说钱县丞与苗主簿两个回了平湖，方一到县衙，还没下轿，那些出了钱的差役们便围上来，问他们要说法。

        钱县丞道“县衙重地，围在一起成甚么体统，你等且先散了，晚间一齐到舍下来，我好歹给你们个说法。”差役们这才散了。

        钱县丞与苗主簿越想越气，无名的火不知往何处发，所幸连卯也不点了，喝了轿夫回转到家里。苗主簿也跟着到钱县丞家。进门落座，茶也不要。钱县丞便道“打今日起，你我便一体告了病，衙门就莫在去了，由着他李某人闹腾。”

        苗主簿道“钱大人说的不错，李某人主了事，好处捞不到，这差当的也没甚么意思，倒不如歇在家里轻生。待晚上众人到了，要他们也都告病家去，倒要看他李某人还能怎的。”

        两人就此说定，肚里的气却未散，饭也不曾吃得一口。直到将晚时，才稍消了气，觉着腹空，钱县丞又唤下人上茶，上点心，与苗主簿略微吃了几口，衙门中的差役散了班，陆续都到了。钱县丞又命撤了家伙，正襟危坐，等着差役们进来。

        不多时，差役们在门外聚齐，一体进来，挤挤攘攘跪了一地磕头参拜。钱县丞与苗主簿都起身离座，略弯了弯腰，算是回礼。让着众人起来，各自落座，椅子不够，又添了好几把，直摆到门边上，才勉强坐了。

        众差役折了钱财，虽然心疼的要不得，但钱县丞与苗主簿毕竟是他们的顶头上官，不敢责问，都低着头默默不语，等着钱县丞发话。钱县丞银子没少用，事未办成，一时也不知怎么开口，只好干坐着。

        僵了许久，一个颇有资历的老班头道“小人们到此来并无别的意思，只是想请二位大人拿个主意，往后该如何对付？”

        众人立时附和道“正是，正是，我们总指望着二位大人了。”

        钱县丞这才开口，将郝知府说过的话又添油加醋的说了一遍，竭力把自己撇的干干净净，末了又道“上头指望不了，只好靠我们自己了。我和苗主簿是打算告病的，你们诸位也应当告病。平湖县的衙门不大，事却不少，他李某人只信姓贺的一个，诸事皆由他两个办。等到公事堆成了山，他便自会来请我们回去，那时再与他谈条件，岂不由我们说了算？”

        钱县丞话一说完，众人皆以为然。只那老班头心有疑虑，问道“我们一体告了病，那李某人再四处幕人，被人顶了缺，我们连吃饭的地方也没有了。”

        钱县丞道“他李某人初来乍到，人生地不熟；信不过你我，就能信得过别人么？再说就是现幕人，来的也都是甚么也不懂的生瓜，县里的事没有几年历练，是甚么人都能做的么？你老兄且把心放肚里。”

        老班头听了这话，方才放心，于是与众人一同答应告病。当下说定，差役们一齐告辞。苗主簿又坐了坐，说了些闲话，也告辞走了。

        次日一早，钱县丞、苗主簿及以下六房书吏、三班衙役、牢卒皆告了病，一个未到。偌大的衙门空无一人，只李羡之主仆三人与贺泰安在。

        李羡之明知道是钱、苗二人捣鬼，却也无可奈何，人家告了病，他总不能强令人家到班。这样一来，确是狠狠地将了李羡之一军。县里的公事他们几个格外辛苦一些倒还能对付，但遇着有人告状，堂上没有站班的，决计是不行。再者牢里还押着犯人，总不能无人照管。

        正无计可施之时，李羡之忽的想到了典史赵文徽。按说这典史一职乃一县诸吏之首，本是威望极高的，但平湖县始终在钱县丞与苗主簿手中，赵文徽又因不肯同流，因此一直被排挤在外，县务是插不上手的。

        因平湖近海，常有盗贼，因此县里还有土兵二百余人。这土兵并非朝廷正兵，乃是各乡百姓自发集结，练兵习武，保卫乡里的。既无兵籍，也无军饷，农时耕田，闲时校练，有事则聚，无事则归。赵文徽则是专司土兵校练之责。

        李羡之将赵文徽请在二堂，看座、敬茶毕了，道“县中役吏皆托病辞差，一时无人可用，还请赵典史鼎力助我。”

        赵典史道“大人有用得着职下之处，但讲无妨。”

        李羡之道“如今衙门里的吏役皆养出了一身吃人不吐骨头的本事，一旦惹了他，竟拿托病不出为要挟。这样的风气岂能助长，因此相请赵典史从下面的土兵里选几个精明干练的，到县里顶替办差。”

        赵典史本就看不大惯钱县丞一帮的做派，前日又见李羡之为民做主的一幕，心里便有三分向着他，于是道“找人不难，只是他们都是没粮没饷的……”

        李羡之忙接话道“这个简单，就将他们顶的差人的俸银给他们就是了。”

        赵典史道“既有俸银，人便不难选。”而后匆匆告辞去找人。至傍晚，赵典史便招齐民壮五六十人到衙，分司站班、缉捕、巡逻、守城、监狱、护仓诸事，人虽不多，也算勉强够用。李羡之又从县里幕了几个教私塾的先生到衙作了抄抄写写的书吏。

        又过几日，府台衙门传下牌票，巡按御史老爷即将到省，要各府、州、县慎言慎行。李羡之这才想起先前张凤翼来书，说自己改浙江道，将要巡按地方，想必此次到的就是他了。

        一听都老爷要来，钱县丞与苗主簿立时慌了。原来这嘉兴府正在运河要冲上，要到省府杭州，必经嘉兴府过。若都老爷好事，先从此地开刀，细查起来，自己蛊惑差役去职的罪责却是小不了。若此时到衙门当差，又觉得面子过不去，思来想去，又跑到府台衙门向郝知府讨主意。见了面，把前因后果都与郝知府说了。

        郝知府道“这位都老爷也是新科的进士，与你平湖的李知县乃是同年。”

        钱县丞与苗主簿听到这层关系，愈发觉得慌了，不住地请郝知府指教。

        郝知府道“这位都老爷乃是新人，能得这样的差事，免得在京里受穷，想必是上头有人欣赏他的，出京之时，自然向他托付了的。

        到省之后，托付好的大人物动不得，只好拿我们这些上头看不见的小人物开刀，给他自己添履历了。更兼有李知县向他通个消息，到时一纸弹章上去，我们也是消受不了的。二位还是早回平湖，到衙门去，与李知县好生相与，切莫惹祸上身。”

        钱、苗两个别无善法，只得拜谢，辞了出来，忙赶回平湖。次日一早，便到县衙点卯。见了李羡之，不住地请安陪笑。

        李羡之也不与他们一般见识，敷衍着客套一番，便让他们各司其职。又过一日，钱县丞又传话，让告病的差役和书吏们回来。不料这些人方一到衙门，却见大门外竟张贴着告示，将告病的役吏除了十几个平日做事还算勤恳的人以外，其余人等，全部以“不听调遣、藐视上官”的罪名革了差，告示末尾，红艳艳地押着县衙大印。

        役吏们不仅折了银子，而且丢了差使，一个个怒从心头起，就在衙门前哭闹起来，大喊着要钱县丞和苗主簿做主。

        钱县丞与苗主簿此时躲在县衙里，又羞又气，不敢露头，不住地骂李羡之“小人、无耻”。

        闹了许久，赵典史见太不成体统，来见李羡之，请求示下。李羡之道“这些都是鱼肉乡里惯了的恶吏，绝不可再用的。劳赵典史前去传令，叫他们好生回去安心为民，也就罢了；要再哭闹不止，彻查起前情来，一体严办！”

        赵典史只好出来，宣了谕令。革了差的役吏见已不可挽回，又怕李羡之果真追查起来，只好一边暗自咒骂着钱县丞与苗主簿，一边嚎泣着离开。

        又数日，巡按御史的官船泊到了嘉兴，却不上岸。郝知府忙率府衙僚属前往参拜。按说这巡按御史不过是七品，而知府则是四品，为何郝知府要如此自贬身份？原来这巡按御史品级虽低，却是代天子巡狩，小事立断，大事奏裁。所到之处，一切官吏、军民、财赋、刑罚皆在巡按之列。莫说四品知府，便是二、三品的布、按二司亦对其恭恭敬敬。

        郝知府一行到了船下，递了片子进去。船上传下话来，只请知府、同知、通判三位大人上船，其余一概挡驾。郝知府得了话，忙往船上爬，因其身躯肥大，多亏同知大人与通判大人两个从后面托着，费了不少的劲才上了船，三个人早已是气喘吁吁了。

        三人进了船舱，本是巡按大人品级最低，要先向府、同、通三位大人行礼，怎料三人如约好了一般，膝盖先软了下来，趴在地上磕头。巡按大人连忙跪下来，对着平磕了头，各自起来，相互通了姓名，果然是张凤翼。

        张巡按让着三位大人坐了，又令小厮上茶。一盏茶毕，郝知府额上渐渐渗出汗来，不一刻，竟成黄豆大的汗珠接连滚落。原来张巡按的官船规格并不甚高，因此船舱颇小，里面放不得榻，只几张太师椅。

        郝知府太过肥胖，只放得小半个屁股在椅子上，时间一久，自然累出满头的汗来。

        张凤翼见状，不知何故，忙问道“府尊可是身体不适？”

        郝知府抹着汗道“下官体热，因此多汗，让巡按大人见笑了。”

        张凤翼道“既然如此，请府尊快回府歇息吧。”

        郝知府如蒙大赦，与同、通二员一起起来拜辞。又道“城中已为大人赁了公馆，还请大人一同移驾，好过在这又狭又湿的船舱里受罪。”

        张凤翼道“不瞒府尊，下官此次出京，都宪大人面命耳提，三令五申，“到了地方，以公事为重，绝不得受半线之惠。”因此府尊的好意，在下只能心领了。”

        郝知府一再相邀，张凤翼只是婉谢，拉锯许久，郝知府只得辞去。下了船，不住地向着同、通二位大人念叨“都宪大人便是崔少傅兼着的，崔少傅在魏九千岁门下掌纛，乃是专一收银子的人，怎的会说出这样的话？巡按大人以此托辞，铁了心不肯下船，莫不是有意要暗中参我一本？”

        同、通二位大人宽慰道“大人多虑了，我看巡按大人虽不肯下船，说话倒是十分客气，不像是胸怀戾气的人，再说就算他要参您，奏本总是崔少傅先看，总会周全大人的。”

        郝知府听了，这才将提在嗓子眼的心略微往下放了二寸，叹着气上轿回衙。

        却说此次倒真是郝知府多虑了。张凤翼并无参他的念头。只是张巡按与李羡之一样，是暗中的东林人，二人通过信，自然知道郝知府乃阉党中人，因此不愿与之纠缠，未料却惹得郝知府满腹狐疑不止。

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