第二十四章 入京谢师

却说李羡之见众人都出去了，便对贺泰安道“此番若非周老师花钱周旋，我恐怕难免遭祸，他虽不说，我不能不还。本打算让韩钏去办，可反复想来，他不过是个办事的小子，上不得台面。因此，想劳烦先生代我到京师一行，谢了周老师的恩，也显得隆重些。”

        贺泰安思量一下，答应道“羡翁之命，我自乐意一行，正好借此到京师一行，也可开开眼界。”说罢告辞收拾行装。不多时便收拾停当，恰好伙房饭已备好，一众吃了。

        李羡之将金子封了四百两，还给周郎中。四百两金子兑成银子便是四千两，多的一千两，权当是谢仪。

        另外又封了五十两，让贺泰安随身带着花销。又让韩钏做了跟班同行。一切停当，贺泰安及萧世乾一行出城租了条快船急行。

        幸而船轻风顺，不一时便到嘉兴府城，从此地进入运河。又数日，过扬州而至山阳，赶上了候了两日的运盐大船。萧世乾与从人转到大船上，向西进入淮水，转汴河入河南。送走了运盐的大船，贺泰安与韩钏仍旧向北向京师而行。

        一路无事，因此话短。十余日后，船到京师外通州码头。无外乎下船、雇车，进城寓下。次日，到周郎中府上，递了晚生名帖。周郎中看了，想不起是何人，不过此刻正好无事，便叫传进来。

        贺泰安进来，忙上前打躬行礼道“在下冒失，请大人恕罪。”

        二人曾在金巡抚府上有过一面之缘，但周郎中却未放在心上，此刻亦想不起来，只是觉得眼熟。愣了一下，起身还礼，让坐。然后问道“阁下可是认得我？”

        贺泰安道“晚生原曾在金巡抚属下做幕，书年前大人为陕西提学，在金大人府上曾见过一面。”

        这一说，周郎中立时想了起来，忙道“失礼，失礼。”这时，下人沏好了茶端上来。周郎中又让着喝茶。一盏茶毕，又问“贺先生此来，有何贵干？”

        贺泰安道“不瞒大人，晚生而今在李羡之手下做事，此次来为的也是羡之的事。羡之遭奸人陷害，蒙大人周旋，方能免祸。本当亲自登门拜谢，只是公务在身，不敢擅离汛地，因此遣晚生代为拜谢。”

        周郎中道“不过举手之劳，不用记挂在心上的。”

        贺泰安又道“听说大人为了平此时，花了不少银子，羡之也叫我一并带了来。”说着，朝门外看了一眼。韩钏正在门边候着，得了眼色，忙担着担子进来放下，两个柳木箱子一一打开，里面正是四百两金子。

        周郎中一见金子，立时作色，道“我知遇他，帮助他，为的是让他做个堂堂正正的官，好为民立命。而今官生清苦，捞点银子过活也未尝不可，只是你家李知县下车方才数月，便搜刮了这多的黄物，是何道理？”

        贺泰安听了，不禁失笑，忙道“大人误会了，羡之自下车以来，不仅自己一线不取，而且杜绝了猾吏鱼肉百姓的路子，官声好的很呢。想必正是因此，才被奸人陷害，惹出这档子事来。”

        周郎中犹疑未解，指着金子问道“那这是？”

        贺泰安道“大人到过榆林，怎的不知，这都是羡之家私之物。”

        周郎中这才想起李羡之家中巨富，便不说了。又道“我这些银子，倒不必还的，只望他不辱金老师生前所望，为家国社稷出一些力也就是了。贺先生与羡之早晚同事，常劝诫他些。”

        贺泰安忙应道“谨遵周大人教诲。只是这金子还望周大人一定收下，羡之说了，‘总不能叫大人出了力又出钱’，要是大人不收，晚生回去，也不好向羡之交代。”

        见贺泰安一再坚持，周郎中便令收到后面去。留贺泰安吃了饭，又要留住。贺泰安辞道“晚生在城里已寻了寓处，再说晚生还有些私事走动，在府里搅扰多有不便，还是出去的好。”

        周郎中见状，只好送客。其实贺泰安并无甚事，不过是多年未曾到京师来，意欲四处游玩一番而已。

        他辞出周府，回到寓处，便与韩钏分头早早睡了。

        次日起来，两个人出了门，韩钏年轻，玩兴极高，尤其的兴致勃勃，在拥挤的人流中往来穿梭。直游到傍晚时分，贺泰安催他回寓处，仍不愿意。贺泰安只得任由着他，不知不觉，竟来到贡院前。此时不是大比之年，贡院自然冷冷清清。只一个看门的老吏巡视完正要锁门。

        贺泰安想起自己举业不成，乡试不中，因此这京师贡院还从未进过哩，不由得心里升起一丝不甘。于是快走几步，赶在老吏上锁前到了门边，道“请教老倌，能否入内一观？”

        老吏看了贺泰安一眼，道“天晚了，要锁门了。”

        贺泰安从衣袖内摸出五钱银子，递到老吏手中，道“耽搁不了多久，请老倌行个方便。”

        老吏将银子袖了，道“日落之前，须得出来。”

        贺泰安连道“一定，一定。有劳老倌。”

        老吏开了门，在门外候着。贺泰安抬脚入内，韩钏亦是无事，乐得见见世面，便跟着进去了。

        这贡院虽是为天家选材的所在，但因国事日艰，年久失修，内中却陈旧的很。号棚上的瓦片多有破碎，墙上青砖断裂，柱子上漆迹剥落，墙脚还有杂草丛生。

        贺泰安不由得叹道“如此荒凉破败之地竟惹得天下英才趋之若鹜！”然后又想到自己半生功名未济，未能堂皇而入此地，倒要行赂于一老吏，因此心中油然而生一丝不甘，一时兴味索然起来，转身便往外走。

        老吏见他提早出来，心中自然欢喜，道声“慢走”，便锁了门自去了。韩钏见贺泰安面上忽然变得老大不悦，也不敢多问，跟着一同回到寓处。

        次日一早，贺泰安便要启程南归。可韩钏玩兴不减，赖着不走。贺泰安吃他缠磨不过，只好又留了几日，也不出去，只埋头在屋里。

        韩钏一个人每日早出晚归，在这花花世界闲荡，又过几日，身上带的几文银子花光了，也觉得腻了，便又央着要回平湖。于是两个雇了车出城，仍到通州码头，雇了船南归，无非是顺风行船，逆风则驻，于路并无甚要紧之事，暂且不提。

        再说钱县丞与苗主簿两个自从往知府衙门里送了银子后，每日坐在家里等着看李羡之的下场。在他们想来，郝知府是魏九千岁的人，朝中有的是翻手云覆手雨后台，参掉一个区区七品知县，岂非易如反掌？

        果然，等了不久，便有朝廷中使带了诏书下来。钱、苗二人见大事将成，欢喜得要不得，飞奔到府台衙门等着听信。未料一旦宣诏，只是把抚台免了官，下面几个走得近的官员也是不轻不重地罚了。李羡之却是半句没提，一点儿事也没有。

        钱县丞与苗主簿空欢喜了一场，如同被兜头浇了一盆凉水，又像跌到了冰井里一般。呆了半晌，苗主簿嚷道“府台大人拍着胸脯打的包票，如今却这般结果，他李某人的根子倒比巡抚还稳了！”

        钱县丞没好气道“府台大人收了银子，好歹找他讨个说法！”说罢，两人一起望知府衙门里来。

        进门参拜完毕，没等两个说话，郝知府先不好意思了，说道“朝廷诏命二位都知道了？出了这样的事，亦是出乎意料。”说着，拿起一封信递给钱县丞。钱县丞取出看了，却是方御史弹章的副本。

        郝知府接着道“我那老同年收了银子，着着实实是办了事的。本来就要成了，朱批下来是要交部议处的，未料户部刘少司徒找了崔少傅，把参李某人的话尽抹了去。”说完，又像是自言自语，一边摇头一边喃喃道“也不知李某人是甚么来头，竟搭得上这样的大员替他说话。”

        钱县丞与苗主簿自然不能甘心，问道“那都老爷收了我们的银子，事未办成，总有个说法的。”

        郝知府道“都老爷有都老爷的规矩，向来是收多少钱，说多少话，办多少事，是再公道也没有的。如今弹章已然上了，恶人也做了，出了这样的岔子，也不是他能左右的。”

        钱县丞与苗主簿折了三千两银子在郝知府和方御史那里，如打了水漂一般。听郝知府的话，知道是一文也回不来了，恨得直咬牙。可郝知府毕竟是上官，二人也不敢明着理论，只好把满肚子的怒火往回压，两张脸都涨的又红又紫。

        好在郝知府自知理短，也不好意思正眼看这两人，未曾发觉异样。相互敷衍了几句，各自散了。

        二人从府衙出来，苗主簿还在为银子心疼，道“三千银子，连个声响也没得，就该当面向他讨回，看他还有甚话。”

        钱县丞道“朝郝府台讨银子，就是朝他讨命，不仅讨不来银子，难免将你我的前途性命也讨了去。”

        苗主簿道“那三千银子就由这他们这么白白吞了去？这都是众人的血汗，问我们讨起来，我们作何解释？”

        钱县丞道“此次就罢了，日后免不了仍要有求于他，不好与他交恶。”二人一边说着，一边各自上轿回平湖县。

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