第4章 秦可卿

从那日避雨后，刘姥姥三不五时便带着些新鲜果蔬或者自家做的腌菜送到观里，道观不收外面的香火供奉，又见这老人家送来的比外面采买回来的品相好且收拾得干净，便也按照市买的价格略加上二三成付钱给她。

        一来二去，不仅刘姥姥，就是她孙女青儿也和观里上下都混得熟了。

        春夏秋冬四个小道姑跟着净灵师父读书写字时，青儿也跟着旁听，这小姑娘斯文乖巧，悟性也好，因家贫买不起纸墨便蘸水在桌上描摹又或者折了树枝在地上划拉，两三个月下来竟也学了三五百字。

        净灵冷眼看着，惋惜这么个聪明勤勉的孩子竟生于贫民农户之家，心中起了爱才之意，于是去向观主请示，说是想留青儿在道观和四个小道姑读书认字。

        观主听了一笑，让请刘姥姥过来说话。

        刘姥姥扎手扎脚地进到观主的书房，屋里不知焚的什么香，只觉得好闻得紧，那神仙一样的观主微笑起身相迎。

        “老人家请坐。”

        刘姥姥一时慌的什么都忘了，也不知该福还是该拜，胡乱着行了个不知道什么礼便木桩子般杵在那里。

        有春机灵，扶住刘姥姥胳膊领她到椅子上坐下，又奉了茶便退回观主身边。

        ”老人家别紧张，今日请您来原没别的意思，是净灵道长见青儿是个聪明有悟性的好孩子，想留她在这里多认几个字，不知您家里愿不愿意？”

        时下讲究什么女子无才便是德，多少书香世宦之族都不许家里女孩子多读书，生恐移了性情，更何况是刘姥姥这样的平民小户之家，如青儿这般半大的女孩子在家已经可以当半个成年劳力使唤，若是读书习字，家里的活计可让谁做去？

        观主一是有此顾虑，二也是想试试刘姥姥为人，这才有此一问。

        刘姥姥脸上果然露出几分难色，只是她的为难之处却又和净灵她们所想不同。青儿是她一手带大，婆孙二人行动坐卧都在一处，孙女偷偷跟着道长认字读书她怎么不知道。

        只是自己女婿是个迂腐糊涂人，自诩读书人家后代虽大字不认得几个却也学着镇上的酸秀才做派，成日在家念叨什么女子无才便是德、女子当以卑弱柔顺为本分不可过于刚强之类的鬼话。

        女婿要是发现孙女偷偷读书，还不知道要怎么闹呢？虽看不上女婿为人，却也还要帮衬女儿一家子过活的，她自不觉得女子读书有什么坏处，只是要想个什么说辞应付女婿才行。

        再说她自己尊神信佛，却怕孙女跟着道长读多了经书生出出家的念头，心里不免多了几分顾虑。

        刘姥姥想了又想，到底觉得机会难得，不忍断了孙女念想，不如把心底忧虑敞亮说给观主和道长们知道，即便事不能成，也算是不辜负她们的好意。

        “难得道长们看得起，不嫌我孙女粗苯教她读书认字，老婆子自然千肯万肯，只是青儿家里却有些为难处……”

        刘姥姥站起来福身告罪，“不瞒道长，我女婿也是读书人家出身，他爷爷当年进士出身做到五品的京官，豪门贵户里也是往来过的，只是子孙后代没个出息的，到了我女婿这一辈家囊尽空，除了十余亩薄田什么也没剩下，一家老小填饱肚子都已艰难，哪有闲钱供孩子读书？别说青儿只是个丫头，就是她弟弟如今都还没开蒙呐！”

        观主点头，“原来如此，怪不得我见您老人家说话行事与一般村人不同，青儿这身世倒与我们有春仿佛，祖上都是受过书香熏陶的，难怪悟性比有夏有冬几个强些。”

        刘姥姥老脸红了红，小心觑了眼观主和她身后的小道姑，连连摆手，“小道长们都是在三清祖师们面前侍奉的，青儿丫头哪里比得上。”

        话虽这么说，刘姥姥脸上笑容却舒展一些，观主约略猜到几分她的心思，微微一笑宽慰道，“老人家放心，我们道观虽不受外面的香火，却也是上了道录司籍名册的，不是那等偷摸拐骗好人家孩子出家的不良人。”

        观主侧身摸了摸有春头上道髻，“说出来不怕您老人家生气，有青儿比着，观里这几个小孩子最近功课上勤勉了许多，我们也不要您家出束脩，就是笔墨纸张书本亦可赠予，只当是给孩子们多找一个小伙伴。您老人家心里若有什么煩难也可说出来，都是为了孩子好，我们彼此商量总会有法子解决的。”

        刘姥姥不再犹豫，“观主您老这般抬举，老婆子再推托也不是个人了，道长们肯教青儿读书认字是求也求不来的好处，只是有两个为难的地方必须告诉道长们知道。”

        观主点头，“老人家请说”。

        刘姥姥身体往前倾，两手揪着自己上衣下摆，赧然道，“老婆子没读过书，只听说富贵人家女子读的都些女戒女则列女传这类，不知道长们可教这些？”

        观主便问，“怎么？”

        刘姥姥左右看看，鼓足勇气说，“依着我老婆子的小见识，这些个女四书虽听着有理，却都是男人们喜欢的理，女人们若完全照着里面说的样子活，能把自己活活憋屈死。”

        刘姥姥回想自己一生经历，少年丧父，青年丧夫，好不容易把独生女儿拉扯大给她攒了嫁妆嫁出门去，不料女婿却是个没主意撑不起家的样子货，自己一大把年纪还要继续奔波劳苦，照顾一家子的生计。心中不由酸涩，举手用衣袖擦了擦眼。

        “老婆子不求孙女学得怎么贤良淑德，只想她多认得几个字知道些做人的道理，不做睁眼瞎，将来哪怕给人写信绣经书也算是个能靠自己立身吃饭的本事。”

        同为女子，观主觉得这老人家能这么想殊为可贵，解释道“老人家放心，诸如三从四德女戒女则女四书之类贤妻良母的道理，我们出家人怎么识得教？”

        “青儿不是出家人，便是道家典籍经文我们也不传外的，不过是教百三千增广贤文弟子规算学启蒙这类，也只是认得常见字能算些简单账目，更深的学问是不能的了。”

        刘姥姥听到能识字算账已经喜之不尽，起身向三清祖师殿方向拜了拜，在她看来，实用二字是最要紧的。

        刘姥姥心中感念，又问，“我家里还有个孙儿，只比青儿小两岁也是个极聪明伶俐的孩子，不知这些学问知识能不能让青儿学会了也教给她兄弟？若是能够，就是我那女婿也说不出反对的话了。”

        观主端起茶杯微微一笑，“学问知识非是私财，若能广为传播才不违本意，我们只管教学，其他的，青儿自便即可。余下若还有事老人家只管同净灵道长商量即可。”

        刘姥姥千恩万谢地出去了，有春嘟着嘴不大高兴，”这姥姥好生啰嗦不省事，我们白教她孙女念书本是好意，倒弄得生恐我们害她似的，说出这一骨碌的话来。”

        观主摸了摸有春脑袋，说道，“你只看到刘姥姥诸多顾虑，却不知这才是老人家为子女的一片真心。好了，你也出去玩儿吧。”

        有春抬头看见观主脸上神色似乎有些倦怠，便只好退了出去。

        隔着窗户，观主望着院子里有春越走越轻快的背影，摇头一笑，心想真是难为山庄上下内外的几十人，生生陪自己拘囿在这一方小小天地，不知他们心里可恨不恨怨不怨？

        刘姥姥带着青儿欢天喜地地回到山下家里，她女儿女婿刚从田里干完农活回来，见到婆孙两个便是一顿埋怨。

        “知道您老人家拜神心诚，日日去道观里去得勤勉，可好歹也顾着些家里的活计，我同你女婿在田里累死累活，家来连口热水也喝不上！”

        刘姥姥也不生气，乖觉的青儿已经给灶上生起了火，用一根柴烧着水，又出门把在外面和邻居家小子们疯玩的弟弟板儿领回家里。

        青儿站在凳子上，把一把菜干和一勺子面粉抖散在开水锅里，搁了少许盐和大酱添味，出锅点上一滴香油装在一个大号的土陶盆里端上桌。

        刘姥姥从菜框里取出油纸包裹着的一叠糕饼放到盘子里，青儿快手快脚地用葱蒜拌了个菜瓜，又把腌菜缸里的大头菜过了遍清水后，细细切了丝送到桌上，这才从厨房取出碗筷来给每个人盛好菜干汤。

        王狗儿夫妇领着儿子板儿洗干净手脸，上桌准备吃饭。

        刘姥姥从兜里取出用手绢包好的一串铜钱来放到桌上，嘴里解释“你们别觉得我老婆子是没事往道观闲逛去，人家道长可从来没白收咱家的东西，就送去的那些瓜菜哪回是没给钱的？若是拿去集市上头去卖，只怕还卖不上这个价钱！”

        青儿的爹王狗儿看了眼足有上百枚的铜钱串，拿过一块油炸的甜糕塞进嘴里，他小时候是经历过富贵的，曾经被他嫌弃不够精致的粗糙点心如今嚼在嘴里，竟品出一丝不同的味道来。

        一家之主不说话，其他人也跟着安静吃饭不多言语，一时吃完了饭，青儿收了碗筷到厨房清洗，刘姥姥从垫了荷叶的篮子里取出粗布包裹，层层打开后露出里面几本散发油墨清香的崭新书籍。

        王狗儿满脸激动地把手在衣服上擦了又擦，这才虔诚地捧起几本书细细地辨认上面的文字，他幼时也是上过几天蒙学的，认出这几本正是三字经、百家姓和千字文。

        可恨儿时贪玩，不曾学通百三千家境就已经败落到供不起他求学上进了，以至他堂堂五品官员之后竟然沦落成乡野村夫。

        刘姥姥看着女婿满脸激动，便说出这些书是道观所赠，又把道长们要教导青儿认字和算术的事情说了，果然见女婿露出几分不赞同的神色，便劝说道，“姑爷你别嫌弃我多嘴，老婆子心里有些想头说出来你们两夫妻自己思量。”

        王狗儿平日嘴上虽不说，心里却认定自己岳母是个有阅历有见识能识人能任事的明白人，是自己这一家真正的顶梁柱主心骨，便说，“您老人家有话只管吩咐，我和孩子娘听着就是了。”

        刘姥姥稳稳在炕上坐着，说道，“你们王家到底是读书人家出身，纵然现在一时败落，倘若儿孙争气，将来未必没有重新发达之日，我原先就看咱家孩子比一般乡邻所出机灵些，果然如今青儿有幸得道长教导，说她读书写字上头很有悟性，板儿和她同父同父所出，只怕还更有灵性些，如今竟不如让板儿先跟着青儿学习，如若果然在这上头有些天分，岂不是你们夫妻的福分！”

        王狗儿双手在书本上摩挲着，心里一片火热，他老婆却兜头浇下一盆凉水来。

        “您老人家说的热闹，只是也不看看，咱们这样靠着几亩薄田看天吃饭的穷家小户，年成不好时只怕全家老小饭都吃不上，如何供得起读书这等烧钱的行当，就算道长们不收束脩，这笔墨纸砚总是要花钱的。”

        王刘氏捧杯喝了口水，不到三十的年纪两鬓却早早染上了霜色，五官依稀可以看出几分昔日秀美，眉目间笼罩一片愁苦神色。

        刘姥姥摆手，“既然青儿有免费的学上，你想那么多做什么，能读书认字总归不是坏处，也别总想着读书费钱，我在镇上打听过，京城里有书斋专门出钱请人抄书，少则几十文，多的几百上千，若是字写得好，几两银子一本都有人收，岂不比织布绣帕子来钱来得快！就是将来说亲事，听说是能写会算读书人家的女孩子，人家也高看一头，你总不盼着青儿将来也嫁给个土里刨食的庄稼人吧？”

        王刘氏听了，眉眼一亮，便听她母亲继续说道，“板儿这小子若学不进书，多认得两个字总也比那些睁眼瞎强些，将来出去应聘账房伙计也是个长处，若是能学得进那就更好了。”

        王狗儿越想越觉得有道理，越想心里越美，“板儿记性比我好，月前我带他去镇上赶集，他从私塾老秀才那里听了几句诗文，一直到现在都还记得。说不定我王家又要出个读书种子！”

        一面高兴一面发愁，自己抽了自己一个耳刮子，“可恨我这做老子的无用，没能给孩子攒下些家业来。”

        刘姥姥瞧见女婿愁眉不展的样子，开解道，“若说银钱上头，咱家现在虽是有些为难，却也不是没有解决之法。”

        王狗儿一听，忙放下书亲手斟上茶水奉上，两眼殷殷地望向老岳母。

        刘姥姥心里早有了主意，也不再卖关子，直说道，“我打听到道观里十几口人日常菜蔬米油都是提前一日从京城送去的，贵且不说，也不如地里刚采摘下来的新鲜。如今我去求求观主，不如让咱们家把这采买的差事接过来，每天一早现摘现送过去，岂不比她们去城里买的便宜省事。”

        王狗儿在心里默默算了回账，“便是能接下这差事，她们道观人口少，又都是不吃荤腥的出家人，只是些素菜米粮之类进项只怕有限。”

        刘姥姥听出女婿有不足之意，皱眉道，“话虽如此，一来是与道观结个善缘，二来多少是个进项，比什么都不做只干等着强。”

        王狗儿面色不愉，刘姥姥知道这女婿素来是有些眼大心空的毛病，心里暗暗叹息，又说了个法子出来。

        “姑爷若是看不上这差事，老婆子也替你想到另外一个法子，只看姑爷你肯不肯舍下脸面去求人。”

        王狗儿抬起头，“您老人家把话说明白些，我们家这一枝除了回去金陵老家种田的，只剩下我一个，既没有当官的朋友，也没有收税的亲戚，却教我求谁去？”

        刘姥姥便对女婿说出一番话来，引出日后一段广为人知的故事。


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