第20章 第二十章
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江年比江照小六岁,打小就喜欢跟在江照后面,像个尾巴。
母后说除了她,皇兄是他在宫里唯一能信任的人。
皇兄是太子,每日天不亮就要开始读书,下午还要骑马、射箭。母后说他身上的担子很重,江年想帮皇兄,可从来没见过他背着什么扁担,只好作罢。
父皇不怎么来坤宁宫,江年觉得很自在。他可以听母后弹琴,和宫女一同抓蝴蝶。父皇在这儿的时候,大家都不敢说话,无趣极了。
宫人都说母亲是最好的主子,江年也这么觉得。别的娘娘动不动就把奴才拖出去打板子,可他很少见母后责罚奴才。
“娘娘您这般心善,如何树立中宫威严?”
他不止一次听到大宫女这样劝母后,但母后好像从来没听进去过。
“月离,杀人就有威严了吗?”
“那本宫不要也罢。”
江年觉得母后说的没错,现在这样也很好啊。他经常跟着母后去东宫给皇兄送点心,皇兄会在灯下教他识字,他已经认识许多字了,母后说来年就教他背《三字经》。
所以好端端的为什么要去杀人呢?这不是多此一举吗?
后来江年才知道,如果不杀别人,别人就会杀了他和皇兄。
五岁后,父皇来坤宁宫的次数更少了,这时的江年已经知道了这不是好事。月离姑姑说是因为林妃专宠。
林妃?是那个在母后面前趾高气昂的妃子?
母后只罚过她抄写经书,转头就被父皇狠狠训诫。皇兄为母后不平,更是被父皇罚跪殿外。
晚上母后看到皇兄青紫的膝盖,心疼的直哭。
如果单单是这样,江年觉得日子倒也还过得下去。
直到后来母后第一次被禁足,第一次被褫夺凤印,他第一次搬出了坤宁宫。
母后被泼上许多罪名:迫害妃嫔、残害皇嗣、私吞月银……
父皇说让她住在坤宁宫,已是天恩浩荡。
江年跑到东宫,抱着江照大哭。江照屏退宫人,什么也没说,也没有哭。
可之后的日子,江年也几乎没见皇兄笑过。
江年被养在了良妃宫里,良妃是个好人,会和他一起心疼母后。
“我早就跟你母后说过,她心太软,在外无妨,在这宫中就是最大的短处。”
“可是四皇子,你母后她不听啊……”
“入宫这么多年,大家都面目全非了,只有她还是和原来在府里时一样。怎么能这样呢?”
是啊,怎么能这样呢?
江年已经小半年没见过母后了,他常在夜里偷偷哭。
母后会哭吗?
江年忍不住了,这日在御花园看到几个妃嫔放风筝,他心生一计。
第二日,江年就拿着风筝在坤宁宫附近放,他还专门系上了一封信。本来有好多字都不会写,但是昨夜良妃娘娘在旁边先给他写好,他照着画就可以了。
风筝没飞多久,失误似的,直直落入坤宁宫内。
江年好像听到了月离的惊呼,他突然就哭了,靠着坤宁宫朱红的外墙。
渐渐地,不少宫人和妃嫔都知道四皇子常在坤宁宫外放风筝,可大家仿佛保有某种默契,只当作没看见。
江年不仅把自己写的信系在风筝上,还去东宫偷偷拿来了皇兄的字帖,一股脑送入坤宁宫中。
江年六岁生辰那日,专门跑到坤宁宫外放风筝。他要告诉母后,他又长大了一岁,还有……他很想她。
风筝像往常一样“恰好”掉进了坤宁宫,江年笑着往回走,看见了面色铁青的父皇,和一旁捂嘴的林贵妃。
江年第一次被罚跪,在勤政殿外跪到了天黑。江照在他左侧一起跪着。
皇帝站在他们面前,冷声问:
“知道自己错哪儿了吗?”
“儿臣知错,不该将风筝掉入坤宁宫。”江年低头回答,其实他根本不知道。
“一个罪妇……”皇帝淡淡道,
“起来吧。”
“谢父皇开恩。”江照和江年躬身叩头,青石砖很凉。
江年双腿跪的发抖,走不了路,江照把他背回了良妃宫中。
不对,应该说是良嫔了。
皇帝今日送来一道口谕,良妃教养四皇子无方,着降为嫔,以示惩戒。服侍四皇子的宫人以欺君之罪论处,一律杖毙。
“没事的。”良嫔看着江年愧疚的眼神,对他温和地笑笑。一手拿药抹在他的腿上。
“很快就会好了。”
江年的腿确实恢复的很快,可他之后再没去过坤宁宫,直到那日……
江照第一次违背皇命,在父皇上朝时,带着他硬闯进了坤宁宫。
殿内灰暗,弥漫着中药的苦涩。江年第一眼就看见了被整齐摆放在桌上的风筝,堆得很高,是殿里唯一的色彩。
之后就看到了卧床的母后,面色苍白,了无生气。
“母后!”江年冲到榻前,握住她的手,只感觉到清晰的骨骼。
“你们怎么进来了?”皇后脸上闪过喜悦,旋即被担忧覆盖,声音轻细却坚定:
“阿照,快带你弟弟走……”
“不要!我不走!”江年大声哭了出来。
皇后心中酸涩,揽过江年,露出温和笑意,就像两年前一样,却掩不住声音的颤抖,
“我们阿年都长这么大了啊,真好……”
她又抬头看江照,招手,
“来。”
“原来我就说……咳咳阿照长大定是个美男子,你看,我说的没错吧?”她对一旁的月离笑道。
月离称是,低头抹泪。
皇后好似一瞬间变得精神焕发,拉着两个孩子叙了半个时辰话。
“阿照也还是孩子,额娘十分愧疚,可……又不得不说,”
“……答应额娘,照顾好你弟弟。”
江照含泪点头,随即被母后赶出了坤宁宫。
皇帝听闻后大怒,还没来得及召江照和江年过来,就传来了皇后崩于坤宁宫的消息。
她最后保护了他们一次。
江年哭了那么多次,这回一滴泪也没有掉。皇兄也是。
之后的日子,皇兄笑的次数变多了。对父皇,对大臣,甚至是对林贵妃。
他游刃有余地挡在江年前面,接受四面八方的明枪暗箭。
东宫寝殿,他的手臂被刺客划伤,所幸反应敏捷。朝堂上,他自如应对各种褒贬与弹劾。连用膳时为太子试毒的宦官,都倒下了好几个。
皇兄的脊背好像永远挺直,可江年知道,皇兄是在给他铺路。
十岁那年,林贵妃封后。
十二岁,良嫔突发恶疾身亡,江年被过继到无子的皇后名下。
十四岁,太子江照微服私访时失踪,自此下落不明。
十六岁,他作为大渊唯一的嫡子,被册太子。
江年总能恰到好处地为皇帝分忧,同时又不惹人怀疑,老谋深算地不似少年。他在继后面前也十分孝顺,提拔了不少皇后母族之人,为己所用。
后来皇帝日渐沉迷长生不老之术,四处求道问药。几个劝谏的御史大夫接连被砍,前朝人心惶惶。
江年在前朝主持大局、安抚人心;在后,为皇帝不断献上延年益寿的仙丹。
没过几年,皇帝驾崩,二十二岁的江年登基为帝,改年号为乾元。
登基后的第一件事,便是软禁太后,赐下一杯毒酒,对外宣称太后忧思过度追随先帝而去。然西北战事吃紧,丧礼一切从简,太后被葬入了妃陵。礼官指出于理不合,被拉出去斩首,再无人有异议。
江年随即借御史台之手,将这些年积攒的林家罪证昭告天下,满门抄斩。
新皇雷厉风行,朝堂焕然一新,仓廪富,百姓足。
这段时间在国史中,被称做“乾元中兴”,江年也被誉为百年难遇的明君,雄才大略,无出其右。
只有皇帝身边的人知道,每到千秋节,一向喜怒莫测的君王都会小心翼翼拿出几只旧风筝,在坤宁宫附近放。从墨发如缎到两鬓斑白,风筝都送到内务府修补过好几回了,皇帝的习惯依然未变。
江年从未放弃在民间探查江照的消息,却没有丝毫线索。
直到十年前,一封书信出现在勤政殿的桌案上,江照让他不要寻自己。
他才得知皇兄已经做了仙人。
和皇兄分别时,他仅有十四岁,在前朝后宫间虚与委蛇。
如今他已年近花甲,端坐庙堂之高,掌生杀大权。
皇兄还是一如当年。
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