第13章 十三

升平坊外一片升平，坊外没有破布遮挡，没有恶臭的污水横流，行人熙熙攘攘，繁华如织，叫卖吆喝声不绝耳语。

        一道牌坊，两个世界。

        连拖带拽把不知廉耻的沈照渡拉出坊外，沈霓脸还红着，担心两个孩子有没有看见，可再次看到繁华景象，又不禁感慨：“递到鹤轩龙案上的折子，从未写过有这种地方。”

        沈照渡蔑笑：“但凡他舍得一天半天锦衣玉食走出宫门看看，也不至于被奸臣蒙蔽。”

        沈霓张嘴想说些什么，最终还是选择沉默。

        萧翎在位这些年，贪污腐败一年胜一年，从国库拨出的真金白银落不到百姓身上，全贴在贪官污吏的肥膘上，加之南方蝗害，北方外敌进犯，用一句生灵涂炭来形容民间绝不为过。

        淡淡的牛羊肉膻味和辣酱香飘过来，沈霓脚步一顿，抬头看见前方支着个面摊，再也走不动道了。

        沈照渡自出生起就没有过三餐定时的时候，临近晌午也没觉得饿，看着沈霓直勾勾盯着老板灶台上的牛肉块，莫名好笑，正要开口时，一行挑担牵驴的商人呼啦呼啦入座，眨眼就把面摊几张桌子坐满了。

        “李哥，听说做药材生意赚了笔大钱，什么时候带小弟一起发财？”

        被称为李哥的人嗐了一声：“发哪门子财，只不过出门时备多了点应酬费，结果沿途几个州府官员都没要，原数带回来罢了。”

        说着，他又指了指隔壁桌的大叔：“我看老张这种去边境做买卖的赚得才多，现在蛮夷一听是大裕的商人，都不敢抢劫骚扰，还得感谢当今圣上骁勇，还边境一个平静。”

        完了又细声嘀咕：“哪像之前那位……”

        语气厌嫌至极，沈霓不免心中钝痛，谁料旁边的人噗嗤笑出声，她回头瞪了沈照渡一眼，迈开腿就要走。

        “去哪？不是饿了吗？”他眼疾手快地拉住沈霓走向面摊，“老板，给我支张桌子，再来两碗牛肉面，一碗多放辣椒。”

        沈霓拼命甩开他的手，然而握惯刀枪的手怎么允许她轻易挣脱。

        “听不到就是不存在吗？那狗皇帝就是这么教你的？”沈照渡把她按在板凳上，“人都做不好还做什么皇帝！”

        狂妄惯了，沈照渡说话从不知道分寸，声音大得面摊里的人都回头望他。

        “看什么看！”那几双眼睛不光往他身上瞟，还越过他去看沈霓，骨子里的独占欲疯狂叫嚣，“再看把你们的眼睛都挖去喂狗！”

        京城到处是达官贵族，随便得罪一个都吃不了兜着走，更别说面前这个狂妄暴躁的，那些好奇的眼睛立刻垂进面碗里。老板也怕惹事，赶忙把他的那份面先上了，还额外多添了几片牛肉。

        “强盗。”沈霓对比了一下旁人碗里的牛肉，“你这样和那些倒台的贪官污吏有何不同？”

        沈照渡不饿，但吃起东西从来都是大快朵颐的，把面上的牛肉一口塞进嘴里才说：“他们倒台了我没有。”

        牛肉有点噎喉咙，他又捧起碗喝了口面汤，辣得舒畅了又说：“这些牛羊都是边境那儿运来的，没我把陇州三镇打回来他们吃屁，孝敬点给本侯又怎么了？”

        沈霓记得，他曾被吊在陇州城门被鞭笞九十九下，当时满朝文武都认为此仗必输，沈照渡必亡，可他就是咬牙活下来，扛下来了，还夺回丢失多年的陇州三镇，扫荡所有蛮夷聚居地，从此边境再无动乱。

        “那次……你是怎么活下来的？”

        夹面的手一顿，沈照渡斜睨向旁边的沈霓。

        她帷帽未摘，脸看不真切，只是身体向前倾了一点，向着他，看着他。

        原本味道不怎么样的面条现在更不怎么样了。

        “命硬，当然死不了。”偷瞄到沈霓鼓起一边脸颊，他低头笑了笑，“受了九十九鞭后，我故意装死，然后趁着他们放下我的时候，夺刀把他们首领杀了。”

        也是一刀封喉，失去头目的蛮夷顿时四散，在城外等候的靖王立刻发起攻势，一晚便把陇州攻下了。

        而那一晚，他高热不退，城内所有大夫都束手无策，只能用高粱酒替他散热。

        但他身上全是鞭痕，一碰到酒就痛，就这样半醒半睡间熬过了天亮，高热终于退去，他也捡回一条命。

        饶是他没有具体说，沈霓仍听得发憷。

        沈照渡一直留意着她的神色，见她搭在桌面的手慢慢攥紧，轻松道：“况且臣答应过娘娘，要娘娘臣服于我。”

        他将手覆在她手背上收紧：“臣一向信守诺言。”

        竹筷子啪的打在他手背上，沈霓挣开他的手，解下帷帽低头吃面。

        刚尝了口面，软趴趴的，汤头也咸得不行，难以下咽。

        又夹起一块，不对，应该说一片牛肉，不得不叹服老板刀工厉害，竟能把肉切得薄如蝉翼。

        不合时宜的偷笑声又响起，沈照渡夹起自己碗里最后一箸面吸进嘴里，仰头把面汤也喝个精光。

        “不好吃也别浪费。”他拿过沈霓的碗夹起一箸面大口吃起来，“一碗牛肉面三十文，够那兔崽子一家吃一天了。”

        沈霓十岁前住成国公府，十六岁后住在宫里，也就在赵州的那段时间里窥探过一丁点民生多艰。

        “你是萧翎的贵妃，看见的只是他被奸臣蒙蔽的难处，又知不知道宫外的平头百姓因为他的懦弱要承受多少磨难？”

        想到她刚才红红的眼眶，还有那本《太上救苦经》，沈照渡步步紧逼，要她看清事实的另一端，早日看清萧翎软弱不堪的真面目。

        “萧翎再难，他还是皇帝，就算死还有一群人为他垫尸底。而天下的百姓被贪官污吏压榨，被蛮夷侵扰屠杀，被横行一方的外戚祸害，朝不保夕，惶惶不可终日，这比他难多了。”

        “单单我跟萧鸾想造反能召集十万叛军吗？”他眼睛通红，是激动，也是不甘，“那是千千万万个走投无路的百姓用性命做出的决定。”

        沈霓眼皮垂着，看着面前还剩一半的面，像是下了什么决定似的，双手把碗抱回了面前，拿起筷子学沈照渡那样大口吃着。

        面越泡越软，糊成一坨又咸又噎，也难怪糙如沈照渡也要加辣椒醒醒口胃。

        喝下最后一口面汤，沈霓把碗放回桌上，砰的一声，气势十足。

        面还咽不下去，她的脸鼓鼓的，再加上那双倔强的杏眼圆溜溜地瞪着，说不出的好玩。

        沈照渡支着脸斜斜看着她：“吃饱了？”

        沈霓用力把面咽下去，哼了一声。

        “吃饱就好。”沈照渡起身从钱袋里拿出一块碎银扔给老板，收回手时顺势牵起沈霓的手，低声说，“是时候甩掉那烦人的跟屁虫了。”

        怕打草惊蛇，沈照渡没有立刻把人绕进升平坊动手，反而带着沈霓在周边小摊看了一圈，顺便暗中观察不善来者。

        沈霓在一处卖胭脂水粉的小摊前停下，拿起一个粉奁打开，里头还有一块小镜子。

        “我能用这个照出后面跟踪的人吗？”

        沈照渡用手指抹了一点胭脂在手背上擦开，粉粉嫩嫩的，煞是好看：“要是这么容易解决，臣不会惊动娘娘的。”

        说完他又扔了一块碎银在小摊上：“这个我要了。”

        沈霓刚要去看他买了什么东西，沈照渡突然伸手撩开她帷帽的白纱：“我帮你抹上看看。”

        粗糙的指腹沾着粉抚上她的嘴唇，沈霓一急，慌忙把他的手打掉：“你知道这东西往哪涂的吗？”

        她这一下力度不大，却把沈照渡打蒙了。

        “不是涂嘴的？”他低头嗅了嗅粉盒，“跟你嘴唇上的味道很像。”

        他声音不小，摊主小姑娘也听得小声笑起来，沈霓气得脸比胭脂还红：“你不动手我就走了。”

        “动动动。”沈照渡把胭脂塞进袖子里，一把拉住沈霓捶他的手扣住，虚搂进怀里，“待会儿我们从升平坊的侧门进，千万别松开我的手。”

        街上的人多了起来，熙熙攘攘，摩肩接踵，若没有沈照渡替她挡着，沈霓估计肩膀都要撞淤青。

        他似乎很熟悉京城的街道，牵着她的手左走右绕，穿街过巷的，比走在他昭武侯府还要熟练。

        终于，升平坊堆满杂物的侧门就在眼前，他猛地加快脚步冲进去，拽得沈霓忍不住唔了一声。

        一拐进升平坊的地界，眼前就昏暗起来，街道太窄，走在前头的沈照渡甩开几张垂落下来的破布帷帐，继续往前。

        街上越发寂静，连沈霓也听得见后方有脚步声接近，不由得屏住呼吸努力跟上沈照渡的步伐。

        “这边。”

        经过一个岔口，沈霓又被他一带，踉跄着落入他怀里，紧贴着墙壁躲了起来。

        巷子是个死胡同，沈霓不懂为什么要选这么个地方躲藏，正想抬头看他时，沈照渡掀掉她的帷帽，用手蒙住了她的眼睛。

        “别怕。”

        他压低的声线变得更加粗粝，磨掉那些少年意气，更添几分稳重可靠。

        沈霓正把剧烈的心跳压下去，忽然一声锐利的出鞘飞快掠过。

        眼不能视，听力与知觉就清晰得多了。

        她甚至能听到剑刃划开皮肉、砍断筋骨的声音，甚至连鲜血滴落也有声音。

        唯独被杀之人连一声呼救都没有发出，连怎么死的都不知道。

        巷子尽头的腐臭被血腥覆盖，沈霓眼前渐渐亮起来，她睁开眼睛抬头，沈照渡就站在她面前，桀骜难驯，却细心替她挡住身后所有污秽血腥。

        深红的血流淌到他脚边，沈霓刚想探头去看，又被他捂住了眼睛。

        “别看。”

        沈霓想知道是谁在跟踪，扒开他的手，可这次他却怎么也不许，按住她的眼睛一直推她往后走。

        “沈照渡！”

        又一次被他推抵在墙上，沈霓拼命挣扎，可他两只手只稍稍用力，就能把她按得死死的，谈何挣脱。

        很快有影卫从屋顶上跳落，翻了一下身首异处的尸体起身向沈照渡拱手：“都督，此人受过黥刑。”

        “拖走，翻翻身上还有没有其他信物。”

        影卫应了声是，从衣襟里拿出个叠好的布袋扬开，熟练地将切口完整的头颅塞进里面，扛起鲜血淋漓的尸身闪身而去。

        挡在眼前的手又放了下来，可沈霓还是没有看到巷口的惨况。

        到底只是个弱冠少年，沈照渡经过十几年摸爬厮杀也练不出大汉的虎背熊腰，但胜在长得高，肩膀又宽，一往沈霓面前站，把她挡得严严实实的。

        “我们走吧。”

        沈照渡替她把帷帽戴上，手伸进纱后卷起两根系带，沈霓突然开口：“你好像很介意我知道你杀人的事。”

        缠在系绳上的手一僵，沈霓知道自己猜对了。

        上次故意用玫瑰花露掩盖血腥味，这次迫不得已要在她面前动手，却也死活不让她看到死人的惨况。

        这世上应该没几个人不知道沈照渡是个凶残无度的人，连她也当着他的面骂过他好几次，他何必如此忌讳？

        “你怕吓到我？”

        沈照渡还是没有要回答的意思，垂下眼睛继续打结。

        舞刀舞枪的手指不甚灵活，笨拙粗糙的手指好几次蹭到沈霓的下巴，然后焦灼弹开。

        沈霓也不喊停，任由他摆弄，然后杀一个回马枪：“你是不是喜欢我？”

        手彻底乱了，绳子也从他指尖逃窜溜走。

        沈霓假装不知，继续自言自语：“我以为你恨我，所以囚禁我折辱我，可每次你看到我哭又慌里慌张的，生怕我受了委屈……”

        世人给沈照渡列出的污点厚厚一沓，但沈霓觉得只有一个名不副实，就是他受封镇北将军的理由——与宠妃沈霓同姓，得到帝王赏识。

        完全抹杀掉他的赫赫战功。

        这也是她唯一觉得萧翎做得过分的事。

        沈霓以为他恨她，所以才会三番四次翻进她寝宫骚扰她，威胁她，想要她彻底臣服在他脚下乞怜。

        但他无意流露的温柔告诉沈霓并不是。

        就算真的有恨，也还带着喜欢试探。

        虚张声势的背后，是害怕被发现柔软的内里。

        还是个只懂打打杀杀的少年郎。

        “沈照渡。”她一把抓住那只跟系带搏斗又不敢用力的手，“你第一次见我的时候，就喜欢我了。”

        找到敌方弱点，她便不会再是猎物。


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