第十六章 世外天枢

待我离开那片梅林从山间绕出来时，天边粉紫色的晚霞刚刚消退。远处的村落，乳白色的炊烟和银灰色的暮霭交融在一起，一切都被蒙上了一层薄纱，隐隐约约，飘飘忽忽。从早上出来到现在，我连一口水都没喝过，唯一进到嘴里的还是一颗要人命的毒药，这会儿看到袅袅炊烟，肚子不由得连着叫了好几声。
如果不想嫁入公子府，眼前便是天赐的良机。一旦红药被人发现，所有人就会开始追查我的下落，所以当务之急就是赶紧找个地方躲起来，等过了这阵风头，再想办法联络无邪和四儿。
这是渭水岸边的一个小村子。村口，踩在路边泥沟里玩耍的几个孩子见到我，全都挺起身子呆呆地看着我，满是泥水的小脸上写满了惊诧和好奇。我停下来冲他们招了招手，四个孩子慌慌张张地从沟子里爬了出来，年纪大的拉着年纪小的，齐齐跪在我面前。
我起初觉得奇怪，后来看到自己身上朱红色的礼服后便了然了。这帮孩子应是受过爹娘教训的，见到贵人必须低头下跪。
“你叫什么？”我走到个头儿最高的一个女娃身边，轻声问了一句。
她似是一惊，跪着往后退了好几步，头叩在地上，哆哆嗦嗦地回道：“春妞，奴叫春妞。”
“春妞，你家在哪儿？我能不能去讨口水喝？”我尽量把自己的声音放柔，不想吓到这几个年幼的孩子。
小丫头抬起头来，两只圆圆的眼睛亮晶晶的：“贵女要到我家讨水喝？”
我笑着点了点头，伸手把她和其他三个小毛头都拉了起来：“天晚了，赶紧回家找阿娘去！”
三个小毛头你看我、我看你，哄地一下全跑了，跑出去老远又转过头来笑嘻嘻地打量我。
春妞低着头不远不近地走在我身边，两只泥手不知在身上擦了多少回，小肩膀一耸一耸的，很是紧张。
“快到了吗？”我问。
“嗯，前面有木栅栏的那家就是。”春妞拿手指了指，见我笑着点头，撒丫子就往家里跑，边跑边叫：“阿娘！阿娘烧水——”
春妞的家是一间矮矮的夯土房子，粟秆铺的屋顶，树枝编的栅栏，大门上的锁早就已经坏了，只斜斜地挂了一条闩门的麻绳。我推开院门走了进去，只见春妞拉了一个四十多岁的妇人从屋里走了出来。
“腌臜丫头，你拉我做什么？只知道耍泥子，明天替你阿牛哥放牛去！”妇人一手揪着春妞的耳朵，一手在她的脸上重重地抹了几把。
“阿娘，放开——”春妞一把扯下了妇人的手，红着脸朝她努了努嘴，“家里来贵人了。”
“来什么作死的贵人——”妇人轻呸了一声，把手在身上搓了搓，叫骂着转过头来。
“大婶，我是来讨口水喝的。”我这个“作死的贵人”尴尬地笑了一声。
妇人先是一愣，随即身子一抖，扑通一声跪了下来：“贱奴该死，该死……”
我被她的样子惊到了，急忙上前把她拉了起来：“大婶这是做什么？我就是来讨口水喝。嗯——若家里还有什么吃食，能不能也卖我一些？”我从身上的佩囊里掏出两枚币子交到妇人手上，“随便什么都好，都饿了一整天了。”
妇人很是惊诧，她看看我又看看手里的钱：“贵女这是？”
“大婶收下吧！我是都城伍氏的女儿，出门拜春半路遭了劫。大婶可否收留我两日？等我回到府里，必差人重谢。”
妇人一听松了口气，急忙道：“有的有的，贵女先到屋里坐坐。我这就烧水准备吃的去！”
“谢谢大婶。”
“你真是都城里的贵女？你真要在我们家住？”妇人走后，春妞挨近我，小心翼翼地问道。
“嗯。晚上我和你同睡好吗？”我牵起春妞的小手，迈步走进屋子。
房门边站了一个十五六岁的少女，弯弯的眉、圆圆的眼，皮肤虽有些黑但透着亮色，看上去很有朝气。
“阿姐，这是都城里来的贵女，她晚上要同我一块儿睡！”春妞跑过去一把拉住了少女的手，转头对我喜滋滋道，“贵女，我家阿姐后日就要出嫁了。”
“是吗？那要恭喜姑娘了！”我笑着环顾了一圈，见祭坛前供着一抔粟米、两尺红麻布，看来这家人是真的要办喜事了。我低头在自己身上看了一眼，难为情道：“今日太过狼狈，身上没什么可送的贺礼，还请姑娘见谅。”
那少女红着脸摆了摆手，笑道：“贵女来了就是喜事了。”说完，她极利落地转身从房里拿了一卷苇席铺在地上，“贵女先坐，我去帮阿娘烧水。春妞，快去看看草花下蛋了没——都叫了一天了。”
“欸！”春妞赤着脚，乐颠颠地跑了出去。
片刻之后，饿得两眼昏花的我，在这间小土屋里喝上了一碗热腾腾的野菜汤，草花新下的蛋也很快入了我的肚子。
妇人没有名字，是村里的寡妇。两个女儿，大的是马上要出嫁的春芽，小的是只有六岁的春妞。三人都是泼辣的性子，聊了一会儿便不再和我拘束了。
是夜，春妞跟着妇人睡在东屋，我和春芽一同坐在西屋的草铺子上说话。
此时，我已经换下了身上的丝绢礼服，改穿了一套春芽的粗麻布裙。
“贵女，我能摸摸你的衣服吗？长这么大，我还没见过丝做的衣服呢！”春芽盘腿坐在我身边，一双眼睛恨不得贴到那套朱红色的礼服上。
“你若喜欢，就穿上试试吧！”我把礼服一抖，整件摊放在床铺上。
百里府的司衣用色、用料、用线都是少有的华丽。这礼服衣缘和下摆上的绣花少说用了四捆顶金贵的明黄丝线。暗烛之下，缠缠绕绕的藤蔓发出幽幽的光芒，生生晃晕了春芽的眼。
“我能穿吗？真的吗？”春芽对着礼服突然慌了手脚，她起身理了理头发，搓了搓手，猛咽了好几口口水。
“春芽，你可有嫁衣了？”我笑着问。
“呃，做了，贵女身上穿的就是。”春芽摸着手底下的丝绢，喃喃自语道，“原来这就是丝绢啊……”
我低头看着自己身上崭新的麻布襦裙，心中一暖，便把礼服往春芽那边推了推：
“那我就把它送给你作嫁衣吧？”
“这怎么成！”春芽吓了一跳，连忙摆手道，“我要是穿了这个，是要被杀头的。不成不成！”
“你去给我拿些针线来，我替你改改样式，后天成亲时就能穿了。”
“贵女，你是说真的？”
“自然是说真的。还愣着做什么？快给我拿针线去！”
这一夜，我把百里府给我做的礼服拆了线，缝成了庶民成婚时允许穿着的深衣样式。春芽托着下巴，喜滋滋地在我身边看了一整夜，天快亮的时候才合上眼睛睡了过去。
正午时分，当春芽穿着我新缝的嫁衣出现在东屋时，妇人的眼里竟流下泪来。她看着自己即将出嫁的女儿，捂着嘴泣不成声。
昨夜，妇人喝了几口浊酒，曾骄傲地同我说，她男人死的时候她都没有哭，她们娘儿仨是野地里的茅，再干的地都能活，没男人也能活。
可她今日却哭了，抱着她的两个女儿号啕大哭。
我突然开始疯狂地想念阿娘，如果她还活着，如果她也有机会看我披上嫁衣，她是不是也会落泪，也会像妇人这样痛哭出声？
我原本想着住上一晚就继续往西北赶路，但妇人死活不放我走，硬要留下我参加春芽和阿牛的婚礼。我推辞不过，便留了下来。
成婚当日，春妞和村里几个大一点的孩子从渭水里摸了一篓子小鱼。妇人烧着火，煮着鱼汤，她的眉毛在笑、眼睛在笑，就连额头深深浅浅的皱纹里都漾着笑意。村里其他几个来帮忙的老妪坐在院子里一边聊天一边摘洗着野菜，她们都说寡妇家终于有喜事了。
春芽要嫁的人是同村的阿牛，憨厚老实的小伙子见到朱衣高髻的春芽惊得说不出话来，半天才傻笑着蹦出两个字来：“好看。”
春芽家里没有当家的男人，阿牛娶了春芽后是要住进来的。他们的婚礼和我之前在姆师那儿学到的完全不同——没有祭神，没有巫祝，只一帮男男女女聚在院子里喝酒聊天、吵吵闹闹。
我在屋里闲不住，便跑出来帮妇人一起分野菜鱼汤，村里的几个小伙子以为我是春芽家远房的妹子，就围在我身边说些有的没的调笑话。
我蓦然发现，我是喜欢这种日子的——轻松舒坦，心里空空的，脑子里也空空的，不用去考虑生死攸关的大事，不用去费心权谋，只需想着一锅水放多少条小鱼、放多少把野菜、加了盐还是未加盐。
“姑娘，再给我加碗汤吧！”身后有人拿碗顶了顶我的背。
“来了——”我舀了一勺白嫩嫩的鱼汤笑着转过身来。
然后……我把一勺鱼汤连着两根野菜全都浇到了那人的头上，随即推开人群飞一样跑了出去。
黑子抓到我时，头顶还挂着一根煮烂的野菜，额头也被我用石头砸了一个大包。当然，我的样子也没好到哪里去。
“你放开我——”我的手脚都被黑子用麻绳捆了起来，中间要是穿上一根木棍就可以直接被人当作野猪抬走了。
“死丫头，小爷我早就看出你不是什么好货。你这是要把我往火坑里推啊！”黑子一把把我扛到肩上，一边走一边抱怨，那说话的腔调，好似我做了多少丧尽天良的事。
“我怎么把你往火坑里推了？你要杀我，难道还不许我逃？！”我趴在他背上斜侧过身子，两只手握成拳狠狠地在他后脑勺上砸了一记。
“你——小爷我宰了你！”黑子吃痛，把我往地上一摔，一手捂着脑袋，一手拔出剑来。
“我不是百里氏红药，我凭什么要替她去死？”我闭上眼睛冲他大吼了一声。
“你说什么？”
“我说我不是百里氏红药。我叫阿拾，是秦国将军捡回家的孤女。我无父无母，要过饭、打过架，的确不是什么好货。你要杀，便杀了吧！”我睁开眼睛看着黑子，自己把脖子往他剑上凑了凑。
黑子一惊，把剑往后一收：“你这丫头满口谎话，我不信你。”
“是你们自己眼拙。百里氏的女儿今年十八，早已束发及笄；我未满十五，梳的是总角。况且，那日红药穿的是赤色，我穿的是朱色。赤红是正色，为尊。我卑她尊，一目了然。”
“你的意思是，那天喝了忘忧酒被大叔扔到河里的那个才是百里府的女儿？”
黑子两只眼睛瞪如铜铃，惊讶之下说话都变得有些结巴，“那……那你的匕首？”
“你到雍城打听打听就知道，公子利与将军府的阿拾一向要好。这样的东西，将军府上多得是。你既然接了杀人的活儿，就应该打听清楚，做好准备再动手；像这样贸然往前冲，就算这次不栽在我手里，早晚也得死翘翘！”
黑子被我一席话堵住了嘴，嘟囔了半天，再也说不出话来。
“红药现在肯定已经回府了，百里氏的人到了梅林也只会看到楼少康一个人的尸体，你们的计划已经失败了。我劝你还是赶紧把我放了，早点通知你大叔逃命要紧。”
听了我的话，黑子的脸红一阵、白一阵。春寒料峭的天气，他前额的发际处硬是冒出了一层密密的细汗。
我该死的同情心立马冒了出来，站起身来小声问了一句：“我坏了你的事，你回去不会真的要送死吧？百里府我是不会回去了，要不——你把我放了，我们一起逃走？”
黑子呆呆地看了我一眼，身子一蹲，大手一揽又把我扛到了肩上：“就算是受死，我也得回去。”
“他们是不是也给你下毒了？是不是不回去照样也是死？”我倒趴在他背后不死心地问道。
“胡说什么？你不懂！”黑子呛了我一句，徐徐道，“就算你不是百里氏的女儿，我现在也不能放了你。不过你放心，我大叔很喜欢你，前两天还在同矛叔念叨，说你是个人才，死了实在可惜。我先带你回船上，等他们两个办完事回来，给你喂点忘忧酒就放了你。”
“你们真会放了我？”听黑子这么一说，我立即停止了挣扎，乖乖地趴在他肩上。
“应该会吧……”黑子闷闷地回了一句，快步朝渭水走去。
方脸大汉和黄衣男子回来之前，我的心情一直很不错。今天的事情忘了就忘了，没什么好可惜的，能从劫匪手里捡回一条命已经是大幸。
但事情发展到最后，完全出乎了我的意料。
天色渐黑的时候，原本离开的两个人回到了船上。黑子把我如何欺瞒他们的事一五一十地汇报了一遍，最后还原封不动地重复了很多我劝解他的话。
黄衣男子有些慌张，拎着剑在船板上走来走去；方脸大汉却拍着大腿哈哈大笑：
“想不到我祁勇活到这把岁数，竟被一个黄毛丫头耍得团团转。丽质天成、有胆有谋，黑子，你要是还想要这条命，就把她给我看好了，到时候带回去送给夫人，兴许不用受罚，还有赏！”
抓我回去？回哪里？
“好嘞！”黑子直到刚才脸一直绷得死紧，现在听大汉这么一说，长出了一口气，笑嘻嘻地转过脸来，看着我歉疚道：“丫头，你太滑头，我怕看不住你，性命攸关的当口，就只有对不住啦！”说完，他举起剑柄就在我后脖颈上重重砸了一下。
我两眼一黑，来不及咒骂一声便晕了过去。
之后的三日，醒了又被砸晕，砸晕了又醒过来，日子苦不堪言。
这一日，黑子突然良心发现决定放过我。他没有像往常一样砸晕我，反而很好心地给我送来了吃食、水和一套厚重的麻布夹袄。
“丫头，你想不想知道我们现在要去哪里？”黑子坐在船板上，望着越变越宽的河面轻声问道。
我咽了一口稷羹，没好气地回道：“不想，你千万别说。”
黑子倒吸了一口气，举起拳头凶神恶煞地冲我喊道：“小爷要说，你就给我乖乖听着！我们向东走，五天就能到风陵渡。到了那儿，自然就有能收拾你的人。”
“你们抓了我有什么用？平白浪费一份口粮。我就算走到天涯海角，一有机会还是会逃回秦国去的。”
“大叔说了，到了天枢之后，你就不会再想回来了，你会留在天枢跟我们一起过。”
“我不管你什么‘天书’‘地书’的，如果你们不放我，自然会有人来找我！”
黑子看了我一眼，起身站到船头，冷冷道：“三天前的夜里，大叔让人找了具新死的女尸，给那女尸穿了之前让你换下来的单衣、揣了你的匕首，扔在渭水岸边的芦苇丛里了。”
“哼，他们一定能认出那人不是我。”
“没了头的身子又泡了几天的水，就算是你亲娘都未必能认得出来！”
听了黑子的话，我一下子就噎住了，难道将军、四儿、无邪都会以为我已经死了？他们会把那具泡了水的死尸当作我！
“放我回去！”我嘶哑着嗓子冲着黑子大喊了一声，右手一掀，把一碗稷羹全都洒在了他衣服上。
“你——死丫头！”黑子冲过来，拎着我的衣领就把我提了起来，“你耍什么脾气？你以为这还是你们将军府啊！”
“将军府……”我鼻子一酸，眼睛里顿时生出了泪水。自从伍封把我送进百里府之后，一切都变了，变得面目全非。
“你哭什么啊？欸，你……你别哭啊！”黑子见我哭得厉害，忙把我放了下来，小心翼翼地拍了拍我的衣领道，“喂，小爷我最讨厌人哭了，你再哭我可要把你扔到河里去了。”
我泪眼蒙眬地抬头看着黑子，心里却在想，四儿看到“我”的尸身，该多难过——穿着单衣，没了头，还泡了水，这种难看的死相，她怎么受得了？
我越想心里越觉得难过，眼泪想止都止不住。
“娘的，小爷我才要哭呢！第一次出任务就碰到你这样的鬼丫头，难怪明夷说我这回是‘败局天定’。对了，这活儿是我领的，事也是我搞砸的，大叔只是陪着我来的，你到时候见了夫人可别乱说话！”
“去你个鬼头的夫人！”我猛力推开他，径自回了船舱。
断断续续、抽抽噎噎地哭了一整天，到了日落的时候我才终于冷静下来。
黑子口中所说的“天枢”，很有可能就是隐藏在所有事件背后的黑手。既然我现在逃不掉，倒不如顺水推舟到虎穴里探上一探，看看那个兽面男子究竟是谁，他们在秦国又安插了多少我们不知道的细作。
我心里这样想着，仰头靠坐在舱壁上，听着外面欸乃的桨声，又不由得感叹：为什么命运总喜欢与我作对？我明明想往西北去，却坐着船一路向东，离伍封越来越远。
这几日，船上除了船夫之外，就只剩我和黑子两个人，祁勇和另一个叫“矛”的男子在三天前的晚上就已经从陆路离开了。他们和黑子约好，五天后大家在风陵渡的一家小酒馆见面。
说起来，黑子这个人除了脾气差一点之外，倒也不讨人厌。他爱和我扯淡、吹牛，他说，他今年十五岁，曹国人，他妹妹如果没死的话，正好与我一般大；他说，他那天早就看出我不是百里氏红药，只是忍住没说；他还说，他剑法超群，之前被我用石头砸了脑袋纯属意外。我只是听着，偶尔说几句挑刺的话堵堵他的嘴。
五天过后，我们如约到了风陵渡。
风陵渡，传说是黄帝借指南车打败蚩尤的地方。这里连接着渭水、汾水、洛水、泾水等多条水路，是秦国和中原各国之间重要的水路枢纽。
坐在河岸边的小酒馆里，望着街道上络绎不绝的行人和渡口搬运货物的忙碌商人，我忽然有些感慨。都说生在乱世，命如蝼蚁，朝生夕死，一世无望，可我眼前的这群商人，他们没有因为出身的低微、世事的艰辛就轻言放弃。他们麻衣草履，背着货物，用自己的双脚丈量着从北到南、从东到西的每一寸土地。他们为了生活四处奔波，但他们的笑容却如春天新发的绿芽，朝气盎然。
“这里好热闹。”我哈了哈冻僵的手，微笑着开口。
“嘿，你可笑了，成天哭丧着脸，丑死了。”黑子喝了一大口酒，一抹嘴巴大笑道。
我白了他一眼，揉了揉自己肿了小半个月的脖子，冷哼道：“笑？我都快被你砸死了，我还笑？以后最好别让我找到机会，否则看我拿什么砸你！”
“拿什么砸我？石头？马车？还是抬了房子砸我？娘的，瞧你这小心眼儿，小爷我那几天还没下重手呢！”他用手又在我脖子上比了一记手刀，得意道，“我那剑柄要是用了力，你这个细皮嫩肉的小脖子还不咔嚓一声——断了？”
“你给我等着！”我冷哼了一声，转头看着窗外道，“我们都等了两个时辰了，你大叔怎么还没来啊？他到了以后，我们还要去哪儿？”
“别多问，待会儿就知道了。”黑子一点都不着急，自顾自喝着酒。
又过了一个多时辰，祁勇和矛带着三个孩子走进了酒馆。黑子立马起身迎了上去：“大叔，你们可来了，路上还顺利吗？”
“嗯，都还顺利。快，见过黑子哥哥！”祁勇笑道。
“见过黑子哥哥。”三个孩子奶声奶气地叫道。
“喂，听到没？你以后也得这么叫我。”黑子乐呵呵地回头冲我喊了一嗓子。我照例只是白了他一眼不做回应。
“出去买粮的人已经到了渡口，我们一起去看看吧！”祁勇拍了拍黑子的背，复又走了出去。
“丫头，走吧！”黑子拖着我朝渡口走去。祁勇身边的三个小孩儿时不时地回头瞄我，一副很好奇的样子。我翻眼吐舌冲他们做了个鬼脸，他们吓得立马转了回去。
等我们到了渡口，几个青衣商人已经候在路边。他们身后的七辆牛车上堆满了麻袋，看样子像是装了粟稻之类的谷物。
“这趟生意可还顺利？该买的都买回来了吗？”祁勇和几个商人见了礼，便开始打听起生意上的事。
我在一旁无聊就逗几个小孩儿玩。忽然间，耳朵里传来一个熟悉的名字。
“端木赐？”祁勇高声道。
“运出去的布料都卖得很好，只是齐地的海盐大部分都被端木赐组织的商队买走了。我们只买到了十五袋，大概能够半年。”
“那粮食呢？可买够了？”祁勇又问。
“前两年庄稼收成好的时候，端木赐从秦、晋低价收了不少粮食；等今年我们这儿粮食稀缺了，他就涨了一倍的价钱卖回给我们，实在是气人啊！”
丰年买入，荒年卖出。去年秋天渭水一带遭了几场霜寒，各地的收成都不太好。想起之前那些逃难的大荔人，我在心中不禁暗叹：真没想到端木赐这人居然还是个奸商。两年前，他只身一人周旋于五国之间，仅凭着一张嘴就把鲁国的兵祸引给了宿敌齐国，生生搅乱了天下格局。在很长一段时间里，他几乎超过伍封成为我最崇拜的人。如今想来，他到底算是国士还是奸商？嗬，真当是个奇人。
听了几个商人对端木赐的不满和抱怨，祁勇倒不生气，只朗声笑道：“这也是此人的本事，几位就不要介怀了。一个月后，楚地有一批香料要到，到时候还要劳烦各位来渡口再拉一趟。”
“艮主不用客气，这买货卖货、拉货送货都是小弟的职责。”
“行，那我们赶紧回去吧，别让夫人久等了。”
“艮主请！”
“请！”
赶着七辆载满粮食的牛车，我们离开了热闹喧嚣的风陵渡，来到了华山脚下。
华山北临渭水，壁立千仞，自古以险著称，峭壁层崖，无可度者，越接近山脚，越不见行人。这一日黄昏，我们走进了华山脚下的一处山谷。
山谷中，密林丛生，荆棘遍地，一行人循溪往深处走了几里，依旧看不到尽头。此时，夕阳西沉，夜色渐浓，耳边时不时传来夜枭刺耳的叫声，让人不由得胆战心惊。
我拉了拉黑子衣袖，小声问：“我们到底要去哪里啊？黑乎乎的，这样赶路太危险了。”
“快到了。”黑子拉了我一把，“害怕就走到我前面去，跟在后面小心被狼叼走。”
他这么一说，我连忙小跑了几步，走到他身前。
“停——”祁勇在队伍前头喊了一声，我们一群人便停了下来。
借着最后一点点天光，我探头往前看去，前方是一片密密麻麻的松林，显然已没了道路。
“是条绝路，这可怎么办？”我问。
黑子一笑，拉着我走到了队伍前头：“过了这片林子就到家了，你安心等着。”
几个商人把车一卸，吆喝着把牛赶到一边。有三个人留下来看守牛群，其余两人扒开树丛钻了进去。
须臾，一簇幽冷莹绿的火光一摇一摆地从密林深处飘了出来，紧接着两点、三点，慢慢地越聚越多……
鬼火？
我死死地拽着黑子的手，咬紧下唇不让自己惊叫出声。
四岁那年，我被几个小乞丐捆在乱葬岗上过了一夜，那些飘忽不定的鬼火就绕着我飞了一整夜。那场景让我至今想起来仍旧头皮发麻。
飘忽不定的“鬼火”转眼已到身前，黑暗中，一盏竹绿纱灯幽幽地飘到我眼前，紧跟在后的是一张白得发青的女人的脸。空洞的眼神，泛青的面庞，女子嘴唇上一点血色的朱砂让她看上去形同鬼魅。
在白衣女子的身后，是十几个身穿黑色束服的少年。他们手上各提了一盏绿色的纱灯，绿纱之内一小点火苗随风摇曳，和着山谷里野兽的哀鸣声，有种说不出的诡异。
少年们不出一言，默默地将手中的纱灯递给了我们，然后扛起牛车上的粮食，迅速地蹿进密林，消失了踪影。白衣女子朝祁勇欠了欠身子，转身向林中走去，众人紧跟在她身后，进入了这片迷魂之林。
行在密林之中，黑子紧紧地拉着我的手，生怕我落队走丢。他说，天枢的人把这片林子叫作“迷魂帐”，这里的一树一石都有古怪，如果没有引路人，就算走上十天半月也别想离开这片林子。
黑子说的，我其实早已发现。前面的白衣女子行进的路线极其怪异，她的每一次落脚似乎都有玄机，忽而往右，忽而往左，有时还会绕着一棵大树转上半圈，然后转换方向。
兜兜转转足足走了一个多时辰，我们才从密林中穿了出来。
墨色的天空无月无星，我像个瞎子一般被黑子拉着走到了一间房屋门口。
“你今晚就先睡在这儿，明天早上我来叫你。”黑子说完把我推进了房门，临走时又探进头来补了一句，“明天我没来之前，你千万别乱走，否则到时候稀里糊涂死了，可别怪小爷我没提醒你。”
“哦。”我胡乱应了一声不再理他。几天下来，我早已经累得虚脱，没力气点灯，摸着一个像床铺的东西就趴了上去。这一睡就睡到了第二日。
清晨，天刚蒙蒙亮，就听见啪的一声有人开门走了进来。
“丫头，赶紧起来！主上和夫人要见你！”
“哪国的夫人要见我啊？”我揉了揉眼睛，迷迷糊糊地被黑子从床上拉了起来。
“快，把脸洗一洗，把你这乱糟糟的‘鸟窝’也梳梳好。”黑子不知从哪里拿出一块湿布一下子捂在我脸上，冰得我立刻就清醒了。
这帕子是在雪水里拧的吗？怎么能冰成这样！我瞪了他一眼，胡乱擦了擦就把帕子狠狠地甩给了他：“我的头发像鸟窝？你这双眼睛真是白长了。”
黑子破天荒地没有大骂，而是笑盈盈地从旁边的桌案上拿出一面镜子放在了我面前：“看看吧！”
我歪头朝镜中一看，脸腾地一下就红了。这哪里是鸟窝？这简直是一团连鸟都看不上眼的杂草。
黑子递给我一把梳篦，我花了足足两刻钟才把打结的头发理顺，在头顶绑成总角。
黑子一等我放下梳篦就拉着我一路狂奔，我根本来不及看清周围的环境就已经被他推进了一间房子。
刚进房门，便闻到一股细细的甜香，抬眼一看，只见屋内雕梁画栋、铺陈华丽，上座正中央一张黑漆描凤鸟衔枝图纹的桌案足有一丈多长，比将军府书房里的案几长了足有一倍。案几后的莞席上铺着一张纯白色的动物皮毛，不似狐皮，倒像是虎皮。可这世间哪有白色的老虎？就算有，又有谁舍得杀了取皮子铺在地上用？
我正打量着房间里的摆设，只听得身后房门一动，黑子拉着我扑通一下跪在地上，磕得我膝盖生疼。
“见过主上，见过五音夫人！”黑子把头磕在地上，大声喊道。
我低着头先是瞄见一双男子的鹿皮翘首履，而后又是一双褚黄色鞋头嵌七彩蜻蜓眼的帛履从我身前走过。珠帘一动，等我抬起头来时，只见一中年美妇端坐在长案之后，似笑非笑地看着我，着履的男子已经隐在左侧的珠帘之后。
“黑子，听祁勇说，你这次的任务是毁在这小儿手里了？”美妇开口道。
“禀夫人，是黑子事先考量不周才致任务失败。”黑子依旧把头磕在地上，恭声回道。
“事情我都听说了。上次赐你的佩剑明日交还给明夷，另外再去领三十重杖。”
“谢夫人！”黑子磕了三个头，再看我时像是松了一口气。
“小儿今年几岁了？叫什么名字？可愿留在这里为天枢所用？”
“禀夫人，小女今年十四，名唤阿拾，秦国人，不愿留在此处。”
我话音刚落，黑子已经吓傻了。美妇掩袖轻笑一声，道：“如此，那黑子明日还完剑之后，便到医尘处领一服死药吧。”
“是阿拾不愿留在这里，夫人为何不杀我，反而要杀他？”我讶异道。
“他莽撞大意坏了主顾的买卖，本就是死罪。不过艮主祁勇对你颇为赏识，求我看在黑子为天枢找到人才的分儿上饶他一命。如今你要走，那他的这份功劳自然就不用记了。你今日走，他便今日死；你明日走，他便明日死。一切都由你来决定。”
我看了一眼身边如遭雷击的黑子，高声回道：“夫人有所不知，阿拾与这位大哥一直不合，他是死是活和我没有半点关系。”
美妇掩唇又是一笑，而后袅袅婷婷地站起身来：“这样啊——那我即刻派人送姑娘出谷，黑子也别跪着了，去领死药吧！”她说完仪态万方地从案几后走了出来。
眼前的情况和我之前预计的完全不同。没有灌药，没有喂毒，甚至连忘忧酒都没让我喝，轻轻巧巧地就说要放我走？可我既然进了这个地方，不探个究竟又怎么舍得走？
“夫人留步！”在美妇出门之前，我喊住了她。
“姑娘改主意了？”
“夫人与阿拾素未谋面，为何要千方百计留下我？”
美妇微微侧首看了一眼珠帘背后的人，笑道：“姑娘在秦国做的那些事，主上早有耳闻。能将姑娘纳入麾下，自然是件喜事。留在天枢里的人，都得是心甘情愿的。姑娘不如在这里待上四个月，四个月后若你还想走，我便派人送你回秦，如何？”
“那他的命？”我瞟了一眼黑子。
“到时候由你决定杀或不杀。”
“……”
“姑娘不说话，我便当你应承了。黑子，这四个月你要是把小姑娘弄丢的话，就自裁谢罪吧！行了，都下去吧！”
一出美妇的院子，黑子就忍不住指着我的鼻子大声喝道：“臭丫头，你的胆子也太大了吧，居然敢跟夫人这么说话！”
“嚯，你的胆子也太大了吧，居然敢跟我这么说话！”我冷哼了一声，甩袖坐到了一旁的水井沿上。
黑子一抓脑袋，这才想起来自己的小命还捏在我手里，扑通一声跪在地，抱着我的双腿开始鬼哭狼嚎起来：“哎哟，我的祖奶奶，我的好妹妹，你就行行好在这里玩上个四个月，好不好？四个月一到，我做牛做马背着你出谷，行不行啊？”他一边说一边猛摇我的腿，力气之大，险些把我推到井里去。
“你这人也忒没骨气了，赶紧起来啊！”
我扯他起来，他却把我的腿抱得死紧，一动不动：“你先答应我这四个月不走，不然小爷我打死不起来。”
“好好好，如果你让我觉得这地方有趣，我就待上个四个月。”我无奈叹道。
“这可是你说的！”黑子一骨碌从地上爬了起来，连喘口气的工夫都没给我，就拉着我往南面跑去。
昨晚黑咕隆咚的什么都没有看见，原来这山谷之中、密林之后竟然别有洞天。除了五音夫人华丽的居所外，高大的松柏之间还错落有致地排列着数十座院落。
一路往南转了几个弯，黑子带我到了一处幽静所在。
白石、绿树、清溪，空灵高雅，飞尘不到，与刚才五音夫人居所的华丽奢靡截然不同，这里活脱脱是一处神仙府邸。
“明夷——明夷——”黑子一进了院子就开始大喊大叫，我连忙捂了他的嘴，生怕他惊扰了住在这里的天人。
这时，紧闭的房门突然打开，里面扔出一只木屐，我险险闪身避过，黑子乐呵呵地捡起那只木屐笑着对我说：“他在呢，我们进去吧！”
我想无论再过多少年，我都不会忘记第一眼见到明夷时的震惊——他一身青衣，拿着一卷书简，斜斜地卧在床铺上，脚边的青铜鹤莲纹炉里散发着一种淡淡的、让人欲罢不能的香气。在袅袅青烟之中，他低垂着眼睑，一头披散的长发只几缕轻轻地搭在肩上，清晨的阳光在他身上投下一片淡淡的光晕，宁静、脱尘，仿佛窗外的世事纷扰都与他无干。
待我们走近时，男子懒懒地抬首看了我一眼，只这一瞬的光景却让我在心中忍不住惊呼：“此何人哉？如斯之美也！”
我搜肠刮肚地在脑子里寻了半天，却找不到一个词来形容他的美貌，看着他那双流光溢彩、似泣非泣的含情目，不禁感叹：老天生他，定是为了羞杀天下女子！
“丫头，再看他可就要恼了。”黑子拿肩膀撞了我一下，轻声提点。
我如梦方醒，惊觉自己这样盯着一个男子的确有失礼数，遂低下头来默不作声。
“你就是栽在这丫头手里的？”明夷轻启朱唇，声音如风过松林，沁人心脾。
“唉，后悔没早听你的话。现在夫人把我的命都交到她手里了，这次出门亏大了。”黑子叹了一口气，一屁股坐在床铺上。
明夷斜眼瞄了我一眼，笑道：“小丫头看上去不似俗物，你栽在她手里，倒也不算丢人。”
“说来说去，活该是我这个大俗物倒霉。”
“夫人留了她？”明夷慢慢地将书简重新卷好，起身端坐。
“留了。主上昨天就传下口信，说是七个卦象随她挑。”
“哦？”黑子的话让明夷很是意外，他微微挑起左边的眉毛，上下打量了我一番，伸手道，“东西拿来吧！”
我看着他光洁修长、玉葱一般的手指，心想：拿什么？钱？
我在身上掏了半天，发现自己除了贴身的那枚碧玉环外已经身无长物，只能尴尬地回道：“我没钱了。”
我这话一出，明夷的脸在顷刻之间换了好几种颜色，他按着额头一副痛不欲生的样子，一旁的黑子更是笑得直捶床：“哈哈哈哈，明夷问人要钱？哈哈哈哈……”
看他笑得停不下来，我一掌拍在他的背上，大声喝道：“别笑了！再不说清楚，你就赶紧给自己领死药去！”
黑子咬着牙、忍着笑从怀里掏出一把梳篦，在上面取了一小团头发交给明夷：“喏，东西在这儿，你装起来吧！”
明夷瞪了他一眼，翻身从床上站了起来，赤脚走到房间左侧的高架前取了最上格的一只棕色小盒，用一块白色丝帕将断发包了包收入盒中，然后冷冷地说了一句：“走吧，不送！”
走出明夷的院子，我一把甩开了黑子的手，冷着脸愤愤道：“我已经稀里糊涂了这么多天，今天你无论如何都得给我解释清楚！”
“好好好，别急，别急，我慢慢说，都说给你听。”黑子赔着笑拉我在路边的草垛子上坐下，然后细细地同我解释起了有关天枢的一切。
天枢是一个活跃在天下诸国之间的“影子”，十几年来一直收留战争中的孤儿为其所用。督管天枢的人是我刚刚见到的五音夫人；至于主上，则行踪不定，据说见过他的人只有五音夫人和明夷两人。
五音夫人之下参照先天八卦分了八处院落，分别是乾、坤、离、坎、震、巽、艮、兑。每一个卦象对应一种技能，如兑卦对应乐舞，院中所住皆是能歌善舞的美貌女子；离卦对应巫卜，明夷是天枢最尊贵也是唯一的一名巫士；艮卦对应勇士，由宗师负责训练像黑子这样的少年。另外，还有负责行医问药的坤卦、训练刺客的巽卦、招募谋士的震卦、培养商人的坎卦，八卦之中唯独乾卦一直空缺。
“照你这么一说，绑架、杀人都是艮卦的活儿咯？那这次让你去绑架百里氏红药的人，是五音夫人还是主上？”我小心试探。
“活儿是坎卦的商人们接的，主顾是谁，干活儿的人是不知道的。本来艮卦只接护卫的活儿，杀人这种事是巽卦的刺客们干的，可巽卦的人几个月前全都去了齐国，这事就落到了艮卦头上。我看机会难得，就想出个头、立个功，没想到遇上了你这丫头，真是倒霉！”
黑子对我骗了他的事依旧耿耿于怀。可我心里想的却是，如果天枢是个拿钱干活儿的地方，那兽面男子很可能只是天枢众多主顾中的一个。这样一来，我即便进了天枢也很难查到和他有关的线索。
“丫头，你想什么呢？你要知道的我可都同你说了，你就别生气了。”
“你再回答我一个问题，我就饶了你。”我转头盯着黑子认真道。
“行，你问吧！只要我知道的，一定都告诉你。”黑子拍着胸脯保证。
“你刚才为什么要把我的头发交给明夷？”
“呃，这个……”黑子迟疑了一下，吞吞吐吐，眼神飘忽。
“快说！”
“天枢有规定，进了这里就要留一缕头发在明夷那儿。这样，将来如果有人想叛逃，明夷就可以施咒惩罚。”
“施咒惩罚？难怪你一大早就催我梳头，敢情你是在算计我！”
“小爷我也是为了你好啊，不然被明夷一割，你这漂亮头发还不知道能剩多少呢！”黑子讨好地捏了捏我头上的总角。
“算了，等我走的时候再取来烧掉就好了。”我把他的手拍了下来，站起身继续往前走。
“丫头，你打算去哪个院子啊？要不同我一道？练剑也是很有意思的。”黑子几步跟了上来，笑着说道。
“我想学乐舞。”虽然我讨厌兰姬，但她当日在鼓面上惊人的舞姿却让我久久难忘，每每想起都觉得余味无穷。
“学那个做什么？”黑子冷哼了一声，下巴一扬，一脸不屑，“学来学去都是为了陪贵人们喝酒寻欢，弄得再好也就做个侍妾，哪里有我们的日子爽快。”
“天枢训练女乐难道就是为了给贵族做侍妾？”
“那倒不是，她们院子里送回来的消息可不比商人们少。”黑子恳言道。
“你们为什么会心甘情愿地为天枢效力？外面的天地大着呢，像你这样的身手做个贵族家的门客绰绰有余。你们不敢逃，难道就是害怕明夷的咒术？”
黑子鄙夷地看了我一眼：“你这样无忧无虑的贵女知道什么？这里的每个人都是甘愿留下来的。外面的天地，那都是人吃人的地方！”
“人吃人的地方？”
“我六岁那年，宋国讨伐曹国，我们住的地方被宋兵围了三个多月。城里的存粮被吃光了，地上的草也被人吃光了，人们就开始换孩子吃。阿娘为了不让人把妹妹抢去吃掉，就割下自己手臂上的肉送给了来抢食的人。你见过人的骨头长什么样吗？我见过，白花花，还沾着点碎碎的、黑红色的肉。”黑子怔怔地看着我，眼眶里水雾升腾，他说话的时候嘴角一直上翘着，这是一个比哭还要让人心痛的笑，“再后来援兵到了，可阿娘的手已经烂光了，她躺在床上不能说话，出气多、进气少。阿爹想偷偷出城采点药，结果被曹国自己的士兵当作奸细乱箭射死了。”
“你妹妹呢？她后来怎么了？”我握着他的手，努力让他平静下来。
黑子看了我一眼，用袖子胡乱抹了一把眼泪：“我带她离开了曹国，一路行乞到了晋国。我们一起偷过东西、一起打过人，也被人打过，虽然日子过得苦，但起码还能在一起。后来，妹妹长到九岁，在路上被一个贵人看中了，她自卖为奴给我得了五枚钱币。原本我也高兴，进了大府她就用不着跟着我挨饿了，可是没过几天，她就被府里的家宰打死了。他们说，她偷藏了一袋粱。”
“她想把粱米偷出来给你？”
“嗯，是我害了她。我想替她报仇，可我打不过他们。最后，是大叔救了我，还替我杀了那个家宰。那时候我就发誓，总有一天我会变成和大叔一样强的人！”
“嗯，你一定可以的。”
黑子自嘲地笑了笑：“在这里待了五年，一出去就被你这死丫头骗得团团转。什么狗屁的强者？连把剑都保不住。”
“对不起，我不知道……我不该……唉，你让我说什么呀！”
“姑奶奶，你这四个月乖乖地待在这里，就是帮了我的大忙了。”
“好，我答应你！”我点了点头，郑重应道。


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