第三十七章龙王庙太后祈雨

这天下午太后午睡时，苏萍等人在知春亭闲聊。看看时间差不多了，正要返回乐寿堂，却见沿着湖边石栏簇簇拥拥过来一副銮驾。转看探海灯杆，并没升起大红灯笼。心中正自纳闷，见銮驾中快步走来一位太监，却不认识，来至近前问：“你是苏萍吗？”

        “是。公公吉祥！”

        “快过去，皇上问话。”

        苏萍这才知道，原来不是太后是皇上。虽然说皇上隔三差五就到颐和园来给太后请安，但以往按规矩只要远远看到就得回避，所以苏萍至今还不曾见过皇上。看来今天是躲不开了，于是紧走几步趋前叩拜，口称：“臣苏萍恭请圣安。”

        皇上仍坐在八抬凉轿上，说：“爱卿平身。”又回身说：“你们歇息去吧。”苏萍这才注意到原来他身后还有一乘八抬凉轿，是隆裕皇后坐在上面，再后是两乘四抬凉轿，坐着瑾、珍二妃。她隐隐感觉到皇后好像在不住地打量她。既然皇上发了话，后、妃的三乘轿子连同一众随员即调转方向去了皇后的宜芸馆。

        皇上可能也在打量她，过了好一会儿才轻叹一声，道：“果然是奇女子。日前吏部举荐你任三品尚书郎中，朕曾想一个女流既无功名又无履历，怎么轻易就给个三品职衔？怎奈吏部也是奉了太后的懿旨，朕也就照准了。日后风闻这位苏姑娘博古通今、见解不凡，当真不让须眉。今日得见此言不谬啊！”

        苏萍说：“众人物议怕也是言过其实，臣实不敢当。”

        皇上点点头，问：“尔父官居何职啊？”

        苏萍想：这怎么说啊？说我父亲是教授，是政协委员？都不行，清朝还没有这样的称谓，再说教授、政协委员是不是官职我至今也搞不清。于是说：“回万岁，家严乃一介布衣。”

        皇上连连点头：“奇了，奇了。”又问：“朕且问你，当前中日争端依你看会如何演变？”

        苏萍说：“回万岁，日本业经多年准备，可谓蓄谋已久，他们实指望通过一次战争捞到好处：从政治上确立它亚洲第一大国的地位，使亚洲各国都臣服于它；从经济上它想攫取一笔巨额赔款以缓解它当前的经济困境，并进一步充实自己的军力。”苏萍从诸多史料得知，太后在光绪帝身边安插了耳目，所以告诫自己：既要陈明利害又以少说为妙，不要招致太后猜疑。

        皇上轻叹一声：“果然见解不凡。朕有意让你入主军机，只可惜你是女流，有悖祖宗成法，哎，从长计议吧！”

        皇上又问：“如若开启战衅，你预料结局如何呀？”

        苏萍说：“臣才疏学浅，不敢妄议朝政大事。”

        皇上说：“但说无妨。”

        苏萍说：“臣愚见，如若开战绝无胜算。”

        “既然没有胜算，那么依你之见，咱们该如何应对？”

        “臣愚见，咱们不妨先从朝鲜撤军，让日本暂时找不到开战的借口，这样咱们可以赢得几年时间加强军备，光有了先进武器还不够，还应该加强对士兵的教育和训练。”

        “朕只知道士兵训练很重要，至于对士兵的教育还是头一次听说。你再说详细些。”

        “军队要有士气，没有士气的军队犹如戏台上的龙套，只是花架子没有战斗力。咱们现在的士兵大都浑浑噩噩，只知吃粮当兵，服从长官。这样的兵遇到不利情况很容易溃败。所以应该让士兵知道为谁而战，何为正义，一旦战败国破家亡的后果有多严重。唯正义之师方可以一当十。”苏萍担心谈话时间长了会引起太后的猜忌，及时收住话题。

        皇上听了连连点头：“金石之言，振聋发聩呀！”见她不肯深说，知道她是防备太后在自己身边安插的耳目，不觉心中黯然，想：若要问出真知灼见需得避开身边这些人才行，于是说：“再说吧。”一挥手，銮驾转向进了玉澜堂。

        直至銮驾消失苏萍才速去乐寿堂。

        来到乐寿堂，见太后身边的人都已到齐，太后已坐在东暖阁炕上。只见太后午睡后换了一身灰色的素服，没戴首饰，知道她今天又要祈雨了。苏萍正待解释迟到的原因，太后却先发话了：“遇见皇帝了？”

        “是，臣见皇上的銮驾过来刚待回避，皇上的御前太监过来把臣叫住，说是皇上问话。”苏萍想：她的消息真灵。

        “皇帝都问了什么？”

        “回太后，皇上问了问中日局势，问臣有什么见解。”

        “你怎么说的？”

        “回太后，臣跟皇上说的和跟太后说的一样。”苏萍想：其实是明知故问，她一定全都知道了，幸亏我有所提防。

        太后点点头，闷坐了一会儿，对周围的人说：“昨儿个让你们斋戒、沐浴，都做到了吗？”

        众人齐声说：“奴才遵旨，都斋戒、沐浴了。”

        这时一名太监捧来一束柳枝，枝梢上都有鲜嫩的柳叶。这太监跪到太后跟前，太后选了一枝斜插在头上。这太监又站起来，依次走过众人面前，每个人都学太后的样子，取一枝斜插在头上，苏萍也插了，心中暗笑：幸亏这帮人还没愚蠢到把草标插在头上〖註〗。

        看看不差什么了。太后说：“摆驾龙王庙。”

        随着李莲英一声吆喝，外面一阵急促而轻微的骚动，很快李莲英过来：“老佛爷，起驾吧？”伸手做搀扶状，手臂上搭着一块洁白的方巾。太后也伸手搭在李莲英手臂上，正好握在方巾的位置，下炕，踱出乐寿堂，坐上八抬凉轿。

        李莲英长喝一声：“起驾！”

        长长的銮驾沿昆明湖东岸迤逦向南行进。苏萍知道，这次和永和轮爆炸那次不同，那次去龙王庙是顺便，这次是专程。从这三天全体吃素苏萍就有预感：又要祈雨了。路上，苏萍和德龄姐妹并行，德龄悄声说：“苏姐姐，已经四个月滴雨未见了，太后可着急了。”

        苏萍点点头，想，如此说来我们进入清朝时旱情已持续了一段时间，最初还不以为然，累积的天数越多就越显严重。这次干旱覆盖了全国四分之一的耕地面积，成了太后寿典、中日争端之外，第三件国政大事。

        统治阶级虽然不关心百姓的疾苦，但他们懂得干旱会导致粮食歉收，进一步影响赋税收入，如果成了灾，必产生灾民，灾民必造成社会动乱。远的不说，前朝崇祯皇帝的覆灭就跟灾情有着扯不清的关系，所以太后为此忧心忡忡。每次从乐寿堂的天棚出来，她总会先看看天，然后长叹一声，整天愁眉不展。

        朝中上下几乎人人都掐着指头计算着干旱的天数，越到后来越是心焦。隔三差五就请来和尚、道士、喇嘛、萨满太太轮番祈雨，却均无感应。太后亲自祈雨也非只一次了，或去龙王庙求东海龙王，或去佛香阁求大悲菩萨。今天又是太后亲自祈雨，一连三天素斋不可谓不虔诚了。

        到得八方亭，僧众人等都在十七孔桥头跪接。过了十七孔桥，引进龙王庙内，只有太后和贴身的人能进入宝殿，宝殿以外跪倒了一大片。宝殿里的香案上，香炉的一左一右摆了两个大瓷瓶，瓶里也插了柳枝。

        依然是铙钹钟磬齐鸣，香烟缭绕，僧众念颂真言。苏萍心里暗笑：1894年的这次旱情已然载入史册，何时开始、何时结束我都知道。不论你怎么折腾，这旱情照样得再持续七天，就算你不折腾，到了第七天甘霖自降。但是我哪敢说破？

        仪式结束，出得庙门只见烈日当头更加晃眼。一行人沿原路返回乐寿堂。路上德龄说：“苏姐姐，昨天我哥哥进宫来说河北、河南的这一茬小麦都干死了，灾民已经开始吃树皮了，再旱下去，灾民就该涌进城了，真糟心！”

        苏萍悄声说：“别着急，再过七天就该下雨了。”德龄听了诧异地看着她。她立刻意识到自己失言了，只好低下头走路，但是已经晚了，她们的悄声谈话竟然被前边的太后听到了。太后拍了拍轿椅的扶手，轿夫会意立刻停住。整个队列也随之停下来，太后回头问：“你说什么？”直视苏萍。

        “回太后，臣怕德龄太过忧心，随便说说，解劝她。”

        “没问你这些，你刚才说几天？”

        “回太后，臣说七天，是随便说说哄德龄的。”

        “你怎么不说明儿个、后儿个，怎么不说十天半拉月？”

        “回太后，臣确实是无心之言。”

        太后知道她若不肯说，问也没用。这事要搁到别人，撂翻了打几十板子就能问出端倪来，唯独对苏萍这号人需得讲究用人之道，我总得施恩于她，让她感恩戴德心甘情愿为我效力才是。至于所言七天是不是认真说的，何必非得问她呢？不就七天吗，七天后见分晓吧。想至此挥挥手，銮驾继续前行，只是，方才这一问一答所有人都听见了，包括宁亲王。

        四天后光绪皇帝带着后妃进园子给太后请安。那些虚套子演绎完了，光绪说：“儿臣还有一事要请皇爸爸的示下。”

        太后说：“你说。”

        “鉴于近来国事纷繁，儿臣想要组建咨政内阁。”

        “不是有军机处吗？这班能臣还不够你用的？”

        “皇爸爸说的是，儿臣是想，兼听则明。军机大臣毕竟人数有限，且多已老迈，于当下政事、军事知之不详。如若组建咨政内阁，则人数不定、人员也不固定，随时、随事或有增减，不拘官职，社会贤达亦可纳入。”

        太后暗忖：头几天他刚见过苏萍，见她才思敏捷、见解独到，一定想把这丫头要过来，可又不敢跟我明着要，这才变着法儿的想出这么个注意。明摆着因人设事，当我看不出来呢？哼，跟老娘绕弯子、动心眼儿，你还嫩点儿。于是说：“皇帝所虑的也是，你就掂量着办吧。另外你再跟吏部议一议，设立御前参事一职授予苏萍，让她陪伴于我，不离左右。”

        “儿臣……遵旨！”

        后来据清史记载，光绪帝的咨政内阁竟是雷声大雨点小，最终也没组建起来。而苏萍，又多了一个职衔。

        〖註：古代习俗，若将草标插在某物上即表明此物出售。〗


　　https://fozhldaoxs.cc/book/94484912/62795024.html


请记住本书首发域名：fozhldaoxs.cc。顶点小说网手机版阅读网址：m.fozhldaoxs.cc