第五章：此乃空城计也

许剑平跑回至厢房内，拿出昨日太守递与其的案情牍，翻开第一页，内里赫然写道：

严德润：现年四十有三，悦来客栈掌柜，三个月前于自家床上自燃而亡，房门紧闭，未有破坏的痕迹，屋内除死者外再无第二人进入。因为是第一起案件，其家属以为只是烛台倒塌，引发的失火，虽死状诡异，但并未报官，衙门也没有介入调查，直至后面几起案件发生后方才将之归列进来。

如此看来，昨夜行凶之人，必定与连环杀人案有关联，却不知为何，会在三个月后全家惨遭杀害，难道幕后之人将之囚禁了三月之久？想想都有点荒唐，三个月人早饿死了。

许剑平暗自推测着，随口问道：“悦来客栈在朱雀街？”

“然也，汝从何得知”王林知道其昨日方从江陵来到荆州，于荆州城内必然不熟络。

“果然如是，悦来客栈内必然有蹊跷”许剑平心里已然有了想法。

悦来客栈，位于朱雀街十字路口处，白日的朱雀街，人来人往，热闹非凡。许剑平抵达之时，客栈内已然人满为患，虽然如今已然换了个掌柜，但生意较之以往，并未有差别。

“这位客官您是打尖还是住店”店小二哈着个腰走到许剑平跟前问道。

“打尖，给某来壶上好的烧刀子，再随便来俩下酒菜”许剑平寻了个空位坐了下来，不一会儿酒菜便已上齐。

许剑平边吃了酒菜，边打量着此间客栈，这是一栋三层楼的阁楼，一楼大厅摆放十数张桌椅，显然是吃饭的地，二楼三楼处贴着不少的号牌，想来应是厢房，用作住店用。

少顷，许剑平吃完酒菜：“小二，结账。”

“好了，客官，吃的可好，拢共三百文”店小二乐呵乐呵的跑了过来。

许剑平听到后，嘴角不自觉的抽动了下，默默的伸过手，从衣襟内拿出一两碎银抛与小二，说道：“打听个事，怎么今个未曾见到严掌柜的。”

见店小二有些有些犹豫便又接着说道：“在下江陵人氏，去年曾来过贵地，与之相谈甚欢，故今日才随口问问。”

店小二这才接过银两，左顾右盼，凑过头来，压低着声音说道：“客官，您是不知晓啊，严掌柜三个月前便给鬼神活活烧死了。”

“哦，竟有这事，不知其家人现在何地”许剑平故作惊恐道。

店小二也没甚察觉，回答道：“适才得到的讯息，昨个夜里，一家九口悉数皆被鬼怪烧死。”

许剑平听后有些诧异，昨夜尸首应是八具，何来九口之说，难道肚内婴儿也算。而且昨夜八具尸首是被人刀剑所杀，传到这已然变为活活烧死。许剑平摇了摇头，但凡有难以解释的，寻常百姓都会归咎于鬼神之说，倒也不足为奇。

“未知你们如今掌柜的姓甚名谁。”

“掌柜的姓苏，不过今个未曾过来，您改日来或可碰上。”店小二收了银子，答起话来也甚是利索。

许剑平寻得自己想要的答案后，便起身离开了客栈，出门时望了眼后院，若有所思。

傍晚时分，衙门书房内。

钱捕头等人均已回来，二人搜查了整个朱雀街，并未寻到可疑的宅院。

“某现已知囚牢所在之地”许剑平将昨夜八具尸体身份告知于二人，并将今日客栈内问询一事也一并告知。

钱捕头听后异常的兴奋：“某现在叫上人，今个夜里将那客栈搜个底朝天，把人都抓回来。”

许剑平听后摇了摇头道：“非也，如若今夜搜查，势必会打草惊蛇，如今店内只有店小二在，显然他并不知情，抓他回来做甚。”

“此当如何是好”钱捕头问道。

“可先安排人监视客栈，待其掌柜的回来后，看看其与何人接触，所做何事。”许剑平兴许是走的累了，端起桌上的茶水抿了一口，接着说道：“某还发现另一个奇怪的事，今日店小二告知于我说严德润一家九口昨夜被烧死，可尸首就只有八具，显然其并未知晓具体尸体数量，所以我怀疑，严家或许还有一人尚未被杀。”

“会不会是指肚中婴儿”王林下午均在衙门内清点尸首，辨别身份，已备录入案情牍，是以他知晓其中一女尸体内有婴儿。

“不会，其一，没有这种说辞，其二，外人未必知晓肚内婴儿之事。”许剑平将自己的猜测说了出来。

“汝之意，严家还有一人存活”王林想了想也觉得这可能性很大。

许剑平接着分析道：“倘若严家真的尚有一人在世，那只要我们找到此人，或许我们便能找出此桩案件的凶手。”

钱捕头听着二人一通分析后这才明白过来，“等会某便安排弟兄们去打听此人。”说罢便走出书房安排去了。

翌日清晨。

“许剑平，过来下，有事同你说？”钱捕头见着刚走出厢房的许剑平。

“何事？”

“汝之推测无误，昨夜兄弟打听到的消息，严家确实有十口人，经过尸体辨认，严家长子，严书桓并未在其列。”钱捕头将昨日所的告知于许剑平，顿了顿，接着说道：“而且，还有另一伙人亦在打听严书桓的下落。”

许剑平听后皱了皱眉，“应是之前那伙人，看来我们要尽快找到严书桓，迟则有变。”

钱捕头听后召集众人：“诸位，今天辛苦大家伙，务必找到此人。”

“诺。”

晚上九时许，许剑平与钱捕头二人搜寻了一天，还是未能探听到任何线索。二人已然饿的饥肠辘辘，此刻二人正蹲在墙角吃了干粮。

“砰。”

不远处，一朵绚丽的烟花，流光彩翼，在这寂静的夜空，显得如此的夺目。

“不好，汝待在这，某去看看。”

钱捕头直接一个纵身跃上房顶，沿着烟花方向，疾驰而去。许剑平看着约莫三米的高墙，不带你这样玩的，只得提刀从地面闻声跑去。

此刻一处宅院内，王林以及七八名捕快正护着一位蓬头垢面之人站于屋内，院内赫然站着斗笠男一伙。

“混蛋，衙门办案，尔等竟然……”

“上，全部杀死，主人说了，活要见人，死要见尸。”

适才王林等人觅得讯息，在一处闲置宅院内找到严书桓，正欲将之带回衙门之时，斗笠男一伙追了上来，双方战作一团。原本双方实力在伯仲之间，奈何衙门众人需要保护严书桓此人，是以在对攻中施展不开，不一会便有三名捕快受伤倒地。所幸王林所修功法乃是燎原剑法，非常适合群斗，每一剑都带有丝丝火焰，转瞬间也放倒了几名黑衣刺客。奈何对方人数众多，久战之下，王林体力渐衰，已然招架不住，是以一行人被堵在这所宅院内。

钱捕头赶到后，直接提刀从屋顶一跃而下，对方见状举刀招架，钱捕头所修本身就是大开大合之刀法，借势而下，对方压根挡不住，直接被连人带刀劈飞了出去。钱捕头也不停留，借助方才反弹之力，顺势又一记横劈，直接劈飞三人。要知三品修气，六品修意。钱捕头已然突破至四品，刀锋上隐隐携带刀气，一入场便瞬间击杀一人，重伤三人。

斗笠男见状举剑与之纠缠，双方均为四品，一时之间刀、剑之气横飞，双方打的难解难分。

“那边嘛！嗯，是这，终于找到了。”

院外，许剑平提着刀终于赶到此处，也不出手，双手握住长刀，护在王林身侧，隐隐一副大师风范。

斗笠男与钱捕头硬拼一招后，双方各自借力退了回去，站定，均未在出手。许剑平的到来让双方都感到了压力。

钱捕头是深知许剑平武学并未入品，待会打起来，还得保护这个拖油瓶。而斗笠男不知其底细，误以为对方又增新的战力，是以双方都停了下来。

“撤。”

斗笠男权衡过后，意识到一时半会拿不下对面，在耽搁下去，衙门之人恐越来越多，便抛下几具尸首夺门而出。

“钱老大，穷寇莫追”王林叫住了正准备提刀追击钱捕头。

“我又不傻，追上去送死啊，我是看他们走远了没。”钱捕头没好气的回过头来对着许剑平说到：“汝来做甚，汝又不善武。”

许剑平收回长刀，将掌心的汗珠在腰间衣物上擦拭了下：“他们未知，此乃空城计也。”


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