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163.三十六重


  “什么办法?”

  云清佯装欣喜,疑惑地询问那块烂肉。



  范进五十四岁时中举,气血翻涌,竟迷生了心窍。

  旁人道他是喜疯了,可他眼里分明是惊恐,嘴里呢喃:「不能中……不能中……」

  其岳丈胡屠户抖着手挥出巴掌。

  范进自顾自吱哇乱叫:「你们供奉的文昌帝君是假的!是邪祟!」

  这下,所有人变了脸色。

  01

  我是范进,广东番隅西乡人士,寒窗苦读数十载,四十岁那年才过了院试当上个秀才。

  左邻右舍皆知我家境贫寒,老母亲卧病在床,娘子做不了重活,全家都靠岳丈胡屠户接济。

  三年又三年,随着年岁愈大,想科举的心反而愈强,这日,同窗好友于襄找上我,面色纠结,说话支支吾吾,似乎有难言之隐。

  家里无茶,我也没有什么好招待的,幸而于襄和我多年交情,径直坐在木椅上,倒也自在。



  「于兄,所为何事啊?」

  于襄环顾四周,刚欲开口,又起身将门窗紧闭,待到四周静得出奇时,他压低声音:「范兄,我这儿有个法子,保你高中!」

  听到此言我眉峰一挑,登时坐直身子,天老爷啊,谁人不知我范进今年已五十一,再不中,怕是要寻死嘞。

  于襄见我激动,了然一笑,捋着花白的胡子,作高深莫测状。

  慢着,我收敛笑容,心想他难不成是想让我舞弊?

  我急忙道:「于兄,万历六年,有秀才夹带卷册舞弊,结果困意袭来,烛火烧了卷册,连同着号房,最后整个贡院烧起了漫天大火,死伤无数啊。」

  愁上心头,我心里想着四书五经,又念着那卧病在床的老母亲,语气一时竟有些犹豫。

  于襄嗐一声:「他们虽死了,但皇上可都封了他们进士。

  「如今不都是要官不要命嘛。」

  我面色凝重,于襄笑笑:「不过我说的可不是这种破法子。」



  他深吸口气:「我说的是……供奉文昌帝君。」

  俗话说「二月初三拜文昌,就能中得状元郎」,这文昌帝君保科举取功名,凡是有些家财的读书人都会供奉文昌帝君,这都是家常便饭,算什么好法子?

  「于兄,你也知我家境困苦,没有银两请帝君啊。」

  于襄摆手:「非也非也,你可听说过破风观的文昌帝君?」

  「破风观?」

  「正是!那里的文昌帝君十分灵验,而且不用银两!」

  我喜上眉梢:「还有这等好事?!

  「那可不是,但也不是说请就请的,需要用一个东西交换。」

  「何物可换?」

  于襄用气声道:「寿命。」



  02

  破风观。

  这观里能香火旺盛全靠王安禄捡到的文昌帝君像。

  说是文昌帝君像,却又似乎不是。

  正常的文昌帝君像应是居中端坐,头戴冠带,左手执笔,右持卷文,神态祥和,左右协侍为文曲星和魁星。

  而王安禄捡到的文昌帝君像却呈墨黑,膝盖以下消失不见,头戴冠带,左手鱼骨,右手空空如也,刻着奇怪的符号,神情诡异,眼睛无神。

  王安禄起初也只是想把这像带回观里放着,没想到当晚他做了个梦,梦中他昏昏沉沉觉得自己到了深海中,又宛如去到黑夜里,耳边有轰鸣声,时断时续。

  这应是吉兆。

  第二日,这墨黑色的文昌帝君像就被王安禄供了起来。

  道观的香火也越来越旺。



  每次清晨开门,那些穷酸秀才便鱼贯而入,争着抢着买香火,门槛都要踏破。

  与之相对的是,王安禄的神色一天不如一天。

  有时两眼一闭昏了过去,再醒来身体出现在另一个地方。

  越是热闹的时候,他的意识总是会消散,愈来愈困……就好像……另一个人要出现了……

  03

  我心里打起了退堂鼓。

  先不说这破风庙离家较远,光看这摇摇欲坠的院墙,再看那门口站着的无面道人,怎么看都是个古怪的地方。

  于襄显然是常客,熟稔地打招呼:「王道长,近来可好?」

  那无面道人慢吞吞地转头,用空无一物的脸对着我们,不知是哪里发出的声音:「我是张真人。」

  于襄捧腹笑几声:「是是,张真人近来可好?」



  那张真人回道:「尚可。」

  这一来一回让我放松了些:「敢问张真人,你面上是戴了什么遮挡之物吗?」

  于襄嘴快:「范兄,这你就不要操心啦,谁还没有个秘密?」

  张真人不语,行至观内,抬手道:「文昌帝君像在此。」

  我顺着他指的方向看去,半人高的炉鼎上有数根香火,淡灰色的烟缕缕浮现,飘散后露出内里的文昌帝君像。

  约莫两个手掌大小,通体乌黑,看我还在斟酌着措辞,于襄已经手拿几根香,虔诚地跪地,嘴里念念有词。

  过了许久,香已经燃尽,他还不起身。

  张真人不作声,只静静地看着。

  半晌,于襄大汗淋漓,睁开双眼喘着粗气,神色兴奋,手指抖动时,香灰坠落。

  轮到我了,我手握九根香,小心翼翼地跪地,生怕弄破了衣裳。



  这是我仅剩的一件衣裤了,虽是粗布麻衣,但那也是娘子夜里在月光下辛苦为我缝制的。

  我默念愿文昌帝君保佑我考取功名,秋闱让我中举,保佑我全家平平安安,不求富贵,若我能做官,一定善待百姓,减免赋税,让百姓安居乐业。

  说完,那文昌帝君像忽然飘到眼前,近在咫尺,一个虚无缥缈的声音传来:「范进,需要你二十年寿命来换,可否?」

  我吓得不敢吭声,脑袋左右转动不得,只能直直地对着文昌帝君像的眼睛。

  二十年寿命,我已经五十一岁,还剩几个二十年?!

  04

  「不换!」

  我高喊一声,四周景象变幻,那文昌帝君像还在原位,不曾贴近眼前,阵阵青烟拂过,我拍拍膝上的土灰,讪笑道:「我……再想想。」

  张真人不知从哪拿出了一块文昌帝君像,比那供奉的还要小些。

  于襄彼之珍宝似的接过,刹那间,有黑烟进入他的额间。



  「范兄啊范兄,你要我怎么说你好啊?」

  回去的路上,于襄捧着那像仔细抚摸,恨不得生吞进肚子里去,还不忘一边打趣我:「不枉范兄苦学多年呐。」

  我愧不敢当:「不承想,于兄才是心怀大义的果敢之人。」

  二十年的寿命只在一炷香的时间就没了。

  还未到家,远远地便看见有老汉提着半斤肉进了门,是我的岳丈胡屠户。

  我连忙整理衣衫,抚平乱糟糟的头发,用力揉搓双眼,沉沉呼出一口气,笑脸进门。

  「岳丈大人。」

  胡屠户花白头发,面肉横生,个子不高气势足,声如洪钟:「我这可怜女儿,几个月不曾沾点荤腥。」

  娘子淡笑,替我说情:「爹,哪有你说的那般可怜。」

  我那老母亲费力起身,语气恭敬:「亲家公,多谢你的照拂。」



  胡屠户讥讽道:「只要范进秋闱能中举,这点肉算得了什么?可惜的就是,年年应考,年年落榜!

  「总说书中自自有什么玉,学问都在脑子里,依我看,再学下去,怕是要连村里那痴傻乞丐都不如喽!」

  看着老母亲尴尬地站在原地不知如何接话时,我顿感惭愧万分。

  有时真羡慕那些达官贵人,一出生就有书读,只需要花点银两就能高中。

  一个「财」字,耗死了多少平头百姓。


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