第十三章 他乡遇故知

他们要去的地方是位于泉州府衙附近的一处官办的香会。

        香市的交易乃是香料的互市交易，也就是香料最原始的状态，未被加工过的。拿龙涎香来说，那便是一整块的抹香鲸的分泌物，在海面上经过日晒之后，褪至白色的晶状物，小则数两，重则数十斤。

        而香会，则是各种合香的汇集地，也就是把原始香料制作合成新的香品，也可称之为“斗香”。

        斗香，就是在香会上相互品闻，玩赏和鉴定香料，一般标准以香品的内容、香品气韵、香烟的聚散变换、香品形制为主。自唐以来，文人雅士聚会上，斗香尤为盛行，在香会上品香、玩香、切磋和香、品香技艺，乃是风雅。

        为了在斗香时拔得头筹，斗香家们总是想方设法去获得一些奇珍异料，或是采用特殊的合香方式。因为碰撞出许多合香的配方，供斗香和日常使用，如四合香，寿阳公主梅花香等。再有文人雅士各携珍藏，举行雅事，为文赋诗，因而香会、香席也逐渐推开。

        香之一事，于宋人而言随处可见。街市上有香铺、香人，也有专门制作印香的商户，甚至在酒楼也有随时向顾客供香的香婆。因此，斗香也逐渐从文人雅士的聚会，变成制作合香的香坊之间一较高下的大会。尤其是在大量香料堆积如山的泉州城，各种香会、香席一日便能连开数场。

        但弃之要带杜且去的，便是泉州府与市舶司主办，由南外宗正司香药局具体操办的官办香会，每月一次，拔得头筹者，南外宗正司香药局将优先采办该香坊制作的合香。但更重要的是，来自各地的商人也会闻风而动，大肆采办，毕竟能与赵宋皇族的贵人们用同一家香坊的制香，也是一种荣耀。

        但泉州城的香坊何其多，你做初一，我做十五，轮流坐庄，各有千秋，一时间百花齐放，你方唱罢我登场，竞争十分激烈。

        杜且并非第一次参加香会，她在临安时，经常是文人雅士聚会的座上宾。一坐便是半日，连开数场香席，连味蕾都有些麻木，再名贵的香品都有一种相似的气息。

        “为何带我来此？”杜且微微蹙眉。

        已近傍晚，残阳如血坠在天边，染了杜且清绝眉眼一点烟火气。她只有在动容时，才有那么一丝鲜活。

        弃之微微挑眉，“想做香坊，自然要上香会。只要在香会拔得头筹，你的香品立刻会收到来自各地客商的订单，你的香坊也会跟着名噪一时。若是你能连续夺魁，或是保持在前三。来自这个时候，你的债务应该没有问题，还能有一些截余，应该足够你回临安的盘缠。”

        “可前提是……”弃之往庭前花圃的石凳上一坐，桃花眼往她身上一睨，“你没有调香师，也没有立刻可以制出合香的香坊。不要以为你们士家小姐玩香的那些技艺，便能让你制出新香。玩是一回事，但要迎合所有人的需求，却不那么容易。香坊，香工，商铺，这桩桩件件，都要花钱。还没等你赚到足够偿还债务的钱，时间可能所剩无几。”

        先给一颗蜜枣，再给你当头一记闷棍。

        不能怪弃之泼杜且的冷水，这是一件再残酷不过的现实。她现下可以说是除了香料和钱，什么都没有，她甚至连可以首推的合香都没有。

        “我当然知道。”杜且可不会平白无故的盲目自信，没有通盘的考虑，她不会轻易下决定，更何况如弃之所言，要投入的成本并不低。“香坊、商铺，沈家有现成的，只有调香师……”

        “千金难求。”弃之岂会不知道，“小可不妨直言，眼下最好的调香师在顾家，而且他不会离开顾家，近几年都不会。除非……”

        “除非什么？”杜且追问。

        弃之摇头，示意她香会即将开始。

        此时，正堂开始掌灯，一个个香炉被仆从捧出，鱼贯走向每个试香的隔间。紧接着，各路制香商户领了签子，按着签子上的排号进了隔间，阖上门。

        依稀有暗香浮动，却不那么真切。

        少顷，仆从们又手提竹笼走出，在每个隔间前站定。须臾间，知了声由远及近，甚是聒噪。

        今日斗香的主题是“夏蝉”。

        杜且这便有些不解了。往日在临安的香会，也有主题，但都是赋诗填词，而香品只是助兴，但也会有题合香的香席。可她从未见过，满场都是聒噪知了声的香会。

        果然是山间一日，世间千年。她在沈家闲居三年，两耳不闻窗外事，却不知她曾以为枯燥的香会，已是这般有趣。

        她往前走了几步，见弃之没有跟上，回头望去，却见他坐在庭前石凳上，手里不知何时多了一盒糕点。

        弃之递上前，“一天也不见你吃东西，先垫垫。”

        杜且还想说自己不饿，可一闻到糕点传来的清香，腹中顿时发出一阵闷响。她立刻四处张望，以掩饰如雷腹动的尴尬。

        弃之也不戳破，把糕点盒子放在石凳上，“还要一刻钟才开始，调香师们要先烧炭灰。”

        杜且知道斗香的流程，但她轻轻叹了声气，坐到石凳的另一侧，“你怎么会有糕点？你为何上哪都能顺手牵羊？”

        杜且是想吃的，可是眼下这个地方，虽说天色已黑，可灯火通明，她又是坐在庭前，谁都能看到她。

        “我人缘好。我经常出入这些场合，总有一些认识的人，拿些吃食并不算什么。有时我能呆一整日，偶尔也在这睡，喝多了，懒得回去，横竖也不是家，在哪都是睡。”弃之轻描淡写，可眼中却是无心的惆怅与向往。

        “我以为，一醉酒坊是你家。”

        “你会以酒坊为家？”

        杜且还是对糕点下了手，“沈家偏院虽说人员混杂，但到底还有一榻安寝一饭温饱。”

        “那也不是家。”

        “这是我唯一能给你的，因为我也是无家之人。”

        二人同时深深地叹了一口气，望向满天星辰，圆月渐露，可耳畔还是知了声声不绝于耳。

        人离故土，何处不为家。杜且在泉州的三年，从不曾当沈家是家。第一年，她认命，等着沈严平安归来，料理家事，侍奉老太爷。第二年，她数着日子，接手沈家船坞与商号，在忙碌与等待着继续煎熬。第三年，沈严音讯全无，她只想等三年之期一到，还她自由之身。可东平王妃明确告知她，即便沈严不归，她也不能离开沈家。除非沈严死了。

        可是当沈严的死讯传来，她还是无法按律和离。寡妇尚能自由婚配，可她杜且却不行。沈老太爷要从她身上要回捐给赵宋皇族的本钱，而朝堂却拿她平衡与海商的关系，更以父亲的前程相要胁。

        阵阵暗香传来，杜且和弃之同时望向四面敞阔的大堂。香是极易挥发性的物质，一旦点燃，即便是封闭的内室，也会传出丝微的香味。而这里有近二十间的雅室，每一间内都有一名调香圣手，为了拔得今日头筹，而动用平生所学。

        弃之与杜且拾阶而上，走到第一间香室门口，有侍婢递上一个封闭的竹制香筒。弃之让杜且先闻，她开了一道小口，青烟升腾，檀香的味道很重。她把香筒递给弃之，他摆手，表示已经闻过了。

        如此一间间地走过去，每一个香室的香品都各有不同，但也不尽相同。因为是官办香会，参赛的香坊都不约而同地选择上等的香料，檀香、乳香、没药、沉香、龙涎。不出错，但也没有太大的特色可言，与今日之主题似乎也没有太大的关系。

        二人绕了一圈，嗅觉已近麻木。

        弃之走下台阶，一阵青草清爽气息扑面而来，吹散了香料环绕的粘腻，“你猜今日谁会获胜？”

        杜且望了一眼场中各路评判的官员，微微勾唇，“不出意外还会是顾氏香坊，但是我方才看到沉水记的调香师。”

        弃之莞尔：“沉水记乃是皇商，基根在都城，但从上个月的香会沉水记便有人参赛，曾听闻沉水记失了皇商之名，如今的当家有意把香坊迁移至泉州，收了香之后直接做成合香，再发往各路售卖，以节约成本。沉水记若是南下，对顾氏香坊的冲击最大。”

        “说是这么说，但沉水记的调香师都是从宫中出来的，一向用惯了上等的香料，非达官显贵难以承受其高昂的价格。”

        “你对沉水记倒是十分了解。”

        杜且无意继续沉水记的话题，转而道：“我今日更喜欢十七号香室的香品，她用了薄荷、龙脑和龙涎，气息清爽，最适合今日的主题。若是我来解题，夏蝉不在于蝉，而在于夏。夏日炎炎，冰爽最佳，不是吗？而其他的香室都用了禅来通蝉，大量的檀香叫人昏昏欲睡。可他们香室中的知了却争鸣不休，唯有十七香室的知了间或发出几声，看似十分享受。”

        杜且虽不会调香，但参加的香会甚多，识香辩香的能力还在。

        弃之颇有同感，连连点头，“不出意外应是顾氏香坊的合香。”

        果不其然，十七号香室的香品“语冰”夺魁。夏蝉语冰，不可谓不精妙。世人皆道，夏蝉不可语冰，顾氏香坊的调香师果然让人眼前一亮。

        杜且真诚发问：“顾衍这般人品，怎么会人如此死心塌地追随于他？看他的样子，如此刻薄，不把人放在眼中。在钱财方面，也不会是大方之人。”

        弃之眼角的肌肉抽了一下，语气生硬：“自然是迫不得已。”

        十七号香室的门打开，一名中年妇人走了出来，布衣荆钗，脸颊削瘦，双目黯而无神，双鬓已染华发，但朴素的衣裙也难掩气质端方。

        “方婆婆？”杜且迎向那名妇人，“你为何在此地？”

        方渐蓉无神的眸子骤然亮了起来，望着走近的女子，竟不受控制地大哭出声。


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