第十五章 关心则乱

十日后，杜且再度出现在崇福禅寺。她在大殿上过香，去往观音殿的方向，路途并不长，其间看到四名顾家的仆从守在两个大殿之间。而在方渐蓉的身后，也站了一名侍婢。

        杜且未能顺利地接近方渐蓉，在离她两个蒲团地方跪着。方渐蓉身后的侍婢警戒地看着杜且，冬青狠狠地瞪了她一眼。

        那侍婢见杜且衣着朴素却质地精良，通身气质端肃娴静，非富即贵，不能轻易招惹，默默地收回目光，往后退了一步。

        方渐蓉上完香便走了，二人未能说上话。

        杜且又跪了许久，感觉双膝微麻，身边没有其他香客，她才挪到方渐蓉跪过的位置，拜了三拜。

        离开时，杜且从蒲团下取出一封信，悄然揣进袖中。

        天阴无风，积雨云压在天边，闷得人透不过气来，大汗淋漓，不得舒缓。

        杜且穿着薄衫，看着方渐蓉写的书信，目光渐渐凝重，另一只摇着团扇手不自觉地停了下来，连汗湿衣襟也不觉闷热，心底一股凉意涌向四肢百骸，叫她不知如何自处。

        方渐蓉写了两封信。

        一封信上写的是方渐蓉如何进的顾家，叶临风与玉娘、玉娘与郭氏之间的种种纠葛。这些都与弃之所说相差无几。

        而第二封讲述的却是顾家的种种龌龊与不堪，这其中包含顾衍是如何执掌顾家的种种。

        内宅阴私如卢荣那般，已是荒唐至极，禽兽不如。可柴从深出身官宦，能力受限，即便纵然，也是一道底线仍在。只是卢荣控制不住自己的兽性，方才闯出大祸。

        而顾家。若是方渐蓉信上所言皆是属实，自恃财大气粗，处处都以花钱消灾为由，妄顾伦常，逼良为娼，随便践踏，毁人一生。

        那么……

        杜且第一个想到是弃之。

        他与顾家的私怨，难道也是因为如此？

        她不敢再往下想。

        午后，热雷雨如期而至。

        杜且托腮坐在廊下沉思，雨丝飞溅，凉意扑面。在她手边的矮几上，放着从顾家香坊收来的合香，都是近两年来顾家热销的香品。而前几日在香会上拔得头筹的“夏蝉语冰”已经售罄，预订排到一个月后。

        有的说，顾家香料紧缺，要从市面上收香，但价钱却很高。这是要涨价了，故意不卖。传言一说，顾家的其他香品也被哄抢，冬青和春桃好不容易才买到在售的所有香品。

        不得不说，顾衍的手段十分高明。明明是他收不到上等的香料，所有的香品都面临停产。但他却因此放出消息，让所有库存的香品一售而空，收回成本不说，还赚了一大笔。夏蝉语冰的预订也超出预期，全都是握在手中的现银。

        而一个月后，沈征博的盛平号也该解封了。到那时，顾衍便能站出来平息谣言，继续维持之前的香品价格，稳定香坊的顾客。

        杜且并没有把顾家当成对手。泉州城海商云集，同样香坊也是满地开花，还有各种的香铺沿街开设，酒馆、茶楼也能遇到贩香的香婆。

        她想开设香坊，也只是为了更快地变现，而不单纯地做一手的买卖。她眼下只有风行号的货物，即便是全部卖到最高价，也不足以偿还五万贯的欠债。

        而若是做出口的货物买卖，沈家偏院有的是要回航的蕃商，她也可以从中赚一手差价。可沈老太爷设立偏院以来，便立了规矩，一进一出均不收取佣金。她不能坏了这个规矩，虽说毁的是沈家的声名，但到底对自己也是不利的，委实没有必要。

        因此，她所能做的是开香坊。可她有自知之明，并没有想过与顾家匹敌。顾氏大海商世家，世代经营，却偏偏要与她这个小女子为难。她与顾衍既无前仇也无旧恨，香坊都还没有成形，威胁更是无从谈起。这也是杜且想不通的。

        雨幕中，弃之立在院门中，撑着一把纸伞，衣袂湿了大半。

        杜且没动，摇头示意他先回去。

        弃之没有转身离开，他仍是站在院门的檐下，等着风收雨歇。院门是他不能逾越的界线，他不能进去，只能等着她出来。

        但雨没有止歇的意思，一阵狂风过后，大雨如注，弃之通身都已湿透。

        杜且还是没动，隔着雨幕看着他。她知道这几日弃之都在忙新牙号，天没亮就走，入夜了也不见他回来。她想喝酒都找不到人。

        她知道弃之收的牙人都是和他一般出身的半南蕃，他们无家可归，无人可依，只能相互照拂，抱团取暖。小满说，这是弃之的夙愿，只想让这些被家人遗弃的半南蕃在遇到困难时，能有一个地方可以收留他们。这也是弃之没有犹豫地收下苏比的原因。

        杜且想起方渐蓉的那封信，神情复杂。

        过了一盏茶的功夫，雨势才收，但天色仍阴，隐隐蓄势。

        杜且撑了伞，跨过积水的庭院，走向一直没有离开的弃之。

        弃之赶紧迎上前，把他的伞架在她的伞上，自己大半的身子都在雨中，可他却浑然不觉。

        “我今日寻到一个调香师，虽说比不上方婆婆，但也在香会上有过出色的表现。他也是从临安来的，头先是在沉水记，半年前来的泉州。”弃之把杜且护至廊下，急切地向她邀功，“他自己开了一个香铺，原想着能靠合香养家糊口，却发现收不到好的香料。今日他到我那买香，我与他聊了许久，他深感没有能力与泉州城诸多的香坊抢香，同意为娘子调香。”

        “沉水记的调香师？”杜且拍去身上的雨水，走在去向偏院的游廊，眉头微微蹙起，“你可知沉水记的调香师月例是多少？”

        弃之回道：“听闻沉水记向来出手阔绰，大约是每月五百贯，年底还能抽香品的分成，养家糊口不成问题。”

        杜且道：“沉水记出色的调香师，都是给宫里的贵人们使唤的。张副使便是这般入了太医院，而后一路高升，虽说替人背锅，但现下也有一官半职，油水颇丰。而你说的那名调香师为何会沦落到自己开设香坊，没有香料合香的地步？”

        弃之避开杜且直视的目光，言辞躲闪：“为何要在意这些，你能找到合适的调香师，香坊能顺利开起来，不好吗？”

        “不瞒你说，我与沉水章是旧识，我曾给章家四娘，我的表妹去信，要她借一个调香师给我开设香坊，可至今石沉大海，音信全无。”杜且也不想瞒他，“可现下你却说，沉水记的调香师在外开设香铺为生，我当然要问个清楚明白。”

        “你既与沉水章家是旧识，你难道不知道沉水章已失去皇商之名，沉水记撤了各地大半的商铺，连都城临安都呆不去，半年前已陆续搬至泉州。”

        杜且当然不知道……

        她与沉水章家已有三年没有书信往来，母亲的家书上也从不曾提过。三年了，母亲只字未提章家，而她也未曾问及，似乎有意回避这段亲缘关系。

        “若沉水记已是这般破落户的光景，他家出来的调香师，只怕也是不堪大用。”沉水记失了皇商之名不打紧，可关了各地大半的香铺，且退出都城临安，这只能说明一件事情，沉水记的香品大不了如，甚至不如绝大多数的香坊，失去了竞争力。

        弃之愣了一下，推开偏院的门，直奔自己的厢房，捧出一袋他从调香师那拿来的各色香品。

        杜且让人去唤她院里的香婆。这是她当年陪嫁时的本事人，虽不能与寻常的调香师相比，但平常的焚香、熏香手艺还是十分了得。

        雨还在下，庭院湿意弥漫，香料燃起的青烟也染了潮意，扩得散慢。无风，却不见青烟直上，弯弯绕绕几转，直往地上钻去。

        “烟的形状不行。”杜且摇头。

        弃之深表赞同，“用的是上等的沉檀，却未能调出穿透潮湿的香品，委实是浪费。”

        香婆又重起香灰，依次试了五款香品，都被杜且和弃之否了。也不是说香品有多差，只是没有达到杜且对沉水记调香师的预期。若是以高出沉水记调香师的月例相聘，未免亏了。

        “你承诺给那人多少月例？”

        “八百。”

        杜且无奈地看着他，“这个能值八百贯？”

        弃之意识到错误，“不能，二百都嫌多。”

        “等雨停了，你去与那人说，主家不喜欢他的香品，但他若是愿意来当个香工，也不是不可以。”

        后来，弃之才知道这所谓的沉水记调香师其实是骗人。他确实是出身沉水记，但只是香坊的杂役，只负责晒香。他为了养家糊口，便打着沉水记之名开设香铺。

        杜且听完后，忍不住揶揄道：“听闻你是牙人榜第一？”

        弃之不禁汗颜，厚着脸皮道：“不才正是在下。”

        “八百贯请一香工晒香，确实像是榜首能干得出的事情。”

        “我这不是为了帮你找调香师，不想让你去管顾家的闲事。”弃之也是有些小委屈，若不是过于心急，他也不至少真假不分，病急乱投医。

        帮！有多久没有人主动帮她了。

        这三年来，她都是一个人，打理沈家，安顿自己，与这个陌生的泉州城学会相处。曾几何时，有人主动说要帮她。即便杜且心中清楚，这可能只是她相帮蕃长府小娘子的回报。

        “为何我不能管顾家的闲事？”杜且倾身上前，目光灼灼，“你与顾衍到底有何恩怨？你为何这般怕顾家？”

        弃之琥珀色的瞳仁倏地收缩，躲闪的意味十分明显。

        他不想提及，杜且能感知到。这更加深了杜且内心的猜测，顾衍对他曾经的伤害是无法愈合的。

        须臾的静默之后，弃之撩袍站了起来，背身以对，“顾家百年经营，并非柴从深之流，没有万全的把握，很难撼动其万一。再说，娘子眼下最为重要之事乃是还债，不要因为顾念旧情而以身犯险。我不是怕顾家，而是认为当下没有必要与顾家过于针锋相对。”

        “我可以答应你，人不犯我，我不犯人，但方婆婆我不能坐视不管。”明白是一回事，可杜且无法坐视方婆婆的求助而不施以援手。“若是我执意如此，你是否还愿意帮我？”

        杜且抬眸，清疏的表情一如从前，只是眼神中含了一丝不易察觉的热切，又带了一抹不自信的躲闪。怕被拒绝，怕孤军奋战。在这座城中，她是一个外来者，深深明白孤立无援的煎熬和无助。是以，她愿意对方渐蓉施以援手，因为她明白女子的艰难。

        “帮！”弃之没有犹豫。

        杜且的眸光骤然一亮，阴霾顿扫。


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