第八十四章一份大礼（一）

那个案子十分简单。两个月前，有名女子到江州府衙投案，说她杀了人。衙差赶到现场，发现死者是一名年轻公子，他的腹部被一枚匕首刺伤。原来，这公子风流成性，家中妻妾成群，在外也养了许多女人。刺了他一刀的，便是这名主动投案的女子，她也是他养在外面的女子中的一个。

她梨花带雨地招认，自己本来也是好人家的姑娘，可是四个月前，此人却花言巧语将她哄骗，并且口口声声承诺给她名分，可当她委身于他之后，才发现他的那些海誓山盟蜜语甜言，都是在骗她。

她一想到自己清白毁了，家也不能回，便忍不住与他理论了起来，可当日他喝了许多酒，竟往死里打她，她一时冲动，便抓起桌上切水果的匕首刺入了他的身体，没想到轻轻一捅，他竟死了……

杀人本该偿命，可是经过仵作验尸，发现她刺下的那一刀，并不是致命伤。一个弱女子的力气能有多大，又隔着厚厚几层衣裳，顶多将他捅了个轻伤。经过走访调查，发现死者在与她发生冲突之前，一连三日与人饮酒作乐，他的死因，应当属于酒后猝死。

于是，杀人罪便成了伤人罪。按照大靖律例，未出阁的女子犯罪，其父兄也应当缴纳罚金，若是愿意多纳罚金，还可从宽量刑。但，这名女子大概也是怕会为家里蒙羞，在提到自己来历时，一直闪烁其词，不肯告知真实姓名。江州府衙没有办法，只能将她暂且押在牢中，两个月后，她才终于吐露真言，称自己名唤宋然，是尧州人士。可是，官府派人前往宋家报信时，宋家却口口声声称对方是冒名顶替，令办案的官差十分为难。

这宋家在尧州当地也是响当当的大户，将脸面看得比什么都要紧，他们不肯承认自家小姐与人私奔、卷入命案，也在情理之中。

被带到萧砚面前的，自然不是他认识的那个宋姑娘。

他认识的那个宋姑娘，几日前还在李府与承武王一同赴宴。那日过后，他也的的确确怀疑过她的身份，甚至特意去问驸马裴述是否有一个叫宋然的亲戚。巧的是承武王当日也曾遇到裴述，并早一步向他交待了这件事，便顺利地将此事给瞒了过去。

若是没有这个突如其来的案卷，萧砚或许早已将这件事放下。

被带到他面前的女子柳眉杏目，鹅蛋脸，尖下巴，自打见到他，眼泪就一直没有断过。她抽抽噎噎地讲述了案情经过，与那案卷上的内容没有出入。

他行到她面前，伸手将她搀扶起来，声音温润和煦：“姑娘先别忙着哭。”

她起先得知自己要面见的是刑部尚书，心头一直惴惴不安，到了他面前，也始终不敢抬头看他。被他搀起后，才在泪光中缓缓抬起头来。

骤然之间，她的呼吸停在那里。

眼前这张年轻的脸实在是过于惊艳，无数个美丽的词在她心间飘过，便只汇成一个朴实的感叹——真好看啊。

他仿佛早已习惯女子在自己面前是这般反应，神情没有丝毫波动，将她搀起后，转向身畔的署官：“将从户部调来的籍册，呈给这位姑娘看。”又温声道，“姑娘可看清楚了，你是否便是这籍册上的宋然？”

朝廷颁布户帖的同时，在户部也会同时置一份籍册，便于需要之时查照。

她看后点头，红着眼眶道：“正是小女。”想起父亲不愿认自己这个女儿，悲不自禁，眼泪又簌簌落了下来。

本来还温煦的男子，突然厉色道：“大胆！”

她委实没有料到，原本还温和的男子，怎么说变脸就变脸，当即惊在那里。

“你既确认是这籍册上的人，当初江州府衙在问案之时，为何要隐瞒不报？你若是担心有辱家族的名誉，为何两个月后，又突然改了主意？你口口声声称自己是宋然，宋家却说不认识你，你让本官究竟信谁的？”

他这连珠炮一般的发问，让她的脸上一片惨白。

她起先不肯招，除了怕令家族蒙羞以外，自然还有一个不好开口的理由。

自打父亲续弦之后，她便受尽了继母的虐待，以至于时常觉得生无可恋，后来遇到心仪的公子，便像是溺水的人抓到了救命稻草，在他的几句引诱下，便迫不及待地随他私奔，要与他双宿双飞。那时的她想，纵然抛弃了宋然这个身份，又有何不可？谁曾想到，不过两个月，爱慕的公子便成了负心汉，不光满口谎言，还时常酗酒打她，最后竟然连命都丢在了酒里。

落到这样一个地步，也怨她自己遇人不淑。

她悔不当初，跪下去，声泪俱下道：“大人，小女此前自持身份，不肯说出真实姓名，可是两个月的牢狱生活，让小女想明白了……”她抬起头来，眼泪汪汪，“我不过是一介弱女子，除了寻求家人的庇佑以外，还有别的出路吗？父亲此时不认我，是在气头上，待他老人家气消了，总归是要认我这个女儿的。血浓于水，小女不信他老人家会那般狠心。”

她说着，又抽抽搭搭地哭了起来，立在一旁的署官看得也有些心软。

再看自家大人，唔，毫无波动。

萧砚望了她片刻，神色突然放缓：“本官且信你是宋然。可是，宋姑娘，你当真没有其他事隐瞒本官吗？”他俯下身去，在她耳畔轻声道，“本官认识一个人，也唤作宋然，你说巧不巧？”

他温热的呼吸落到她的耳畔皮肤上，也不知是因为他的这番话，还是因为他靠得太近，她的肩头重重一颤。

他却若无其事地直起身子来，道：“你隐瞒两个月才招认真实身份，除了怕令家族蒙羞以外，还有别的理由吧。本官念你可怜，为你开一个先例。若你能如实说出来，本官不光保你免去牢狱之灾，还答应为你安置一个去处，即使宋家一直不肯认你，本官也保你日后衣食无忧。”又循循善诱道，“否则，你那个父亲一日不心软，你便一日离不开大牢，这日子哪里是个头？”

立在一旁的署官不禁佩服地看着自家大人。

这姑娘本就不是什么刚烈的性子，他这样恩威并施一番，十有八九是不会再扛下去了。

果然，女子的睫毛轻颤，怔了一会儿后，仰脸问他：“大人此话……可当真？”

她的睫毛上还挂着泪珠，一副楚楚动人的模样。

萧砚放缓语气，道：“本官乃刑部尚书，自然不会食言。”

一盏茶后，房间里只剩下萧砚一人，他想起适才女子的话，眉头不禁蹙了起来。

她说，自己之所以隐瞒身份，是因为她离开尧州时，拿了别人一笔不菲的报酬，这笔报酬买的是她的身份。而今，这笔钱已被那负心人挥霍殆尽，她自己也落到一个身陷囹圄的下场，本想争一口气，践行与对方的约定，可是在大牢中，她想起自己前途渺茫，即使有朝一日能够离开牢笼，也将身如浮萍，无枝可依。

在这绝望的现实面前，还谈什么一诺千金？

自那女子退下去之后，萧砚始终无法专注于眼前的事务，他终于起身，吩咐署官：“今日的事务交予刘侍郎处理，本官要出去一次。”说着，将身上的官服脱下，换上一件常服，边整理衣襟边添道，“不必备轿，本官走着去。”

署官跟着他行到衙门口，见外面下着雨，忙差人来了一把伞递给他，望着他行入雨中，道：“大人慢走。”

自家大人的性子便是如此，凡事太喜欢亲力亲为，有时候只需差个衙役去办的事，他也要自己跑一趟才放心。这还下着雨呢，也不知道是去确认什么了。

城南的这处东西横长的院落，是陵安城赫赫有名的谢七公子的燕居之所，一草一木都极为讲究，寻常这里鲜少有客上门，是个极为清净的地方。

门童引了这位罕见的客人前往西边的廊房，还没走近，便已经看到宅院的主人，正悠闲地躺在屋檐下的竹制躺椅上，仿佛正在聆听雨声。

谢七似乎知道萧砚要来，微微偏了桃花眸，笑意绵绵地问他：“萧兄，我送你的这份大礼，你可喜欢？”

萧砚行入廊檐下，将伞收起，神色很淡：“谢公子何必如此大费周章。那日在贡院街的茶楼喝茶，公子突然让萧某到‘千卷堂’替你买本书，便是因为你看见这位‘宋姑娘’走进去了吧？”

谢七穿了一件宽大的白袍，靠在躺椅上，整个人都懒懒倦倦的，他的唇角一直勾着笑意：“那日的事啊，纯属偶然。我这个人最喜欢成人之美了，哪能眼睁睁地看着才子佳人再度错过。萧兄该谢我才是啊。”

萧砚立在他面前，眸子温温凉凉地看着他：“带萧某去李府赴赏花宴，也是公子向太子殿下谏的言？”

谢七微微一笑，反问他：“萧兄与那佳人，可是又见到了？”目光从他衣上的素雅纹饰，移到他的脸上，唇畔笑意更深，“看来是见到了。”

萧砚默然无声，手却在宽大的袖摆中微微收紧。


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