第18章 第十八章焚烧

宫季哲和耿清玙在那之后继续留在谷城，如牛爷所说，山火确实没有熄灭。两人找雨师问明情况，雨师对这样的结果并不意外，他解释，雨量有定数，过多就会引发山洪，对人类和庄稼都有害处，两相权衡他也只能选择将火势减小这种保险的办法。

        两人来到谷城已经五日，山火烧了快两周，谷城情况越来越不乐观，直接表现在城内生病的人越来越多，天气不好百姓也不能出门做生意，生活变得一片混乱。牛爷施粥的棚子改成三日一施，而来求粥的百姓却越来越多，城内已经开始有人吃不上饭了，烟尘污染水源连喝水都成问题，有的百姓甚至已经开始计划逃跑。

        宫季哲和耿清玙在此期间又去找了一次鹿妖。他们之前也调查了其他难民，知道他们是从秦城逃来的，之所以又跑来见鹿妖，最重要的原因是他是妖怪，他们需要调查妖怪和山火的联系。

        鹿妖名叫鹿麟，宫季哲和耿清玙找上门时，鹿麟一家已经用宫季哲给的银子在城里找了一处偏僻的地方住下。宫季哲以担心那两个乞丐又来找他麻烦为借口接近鹿麟，鹿麟对此没有怀疑而且还非常感动，夫妻二人对那天他们能够出手相助非常感激。

        他们互相寒暄之后宫季哲悄悄把话题引到山火上，“如今谷城山火越发严重，有些人开始准备出城逃命，你们不打算走吗？”

        鹿麟看了一眼妻子说道：“不是不想走，是走不了。小女刚刚出生，内人身体还没恢复，出城又是日夜奔波，妻儿们恐怕受不了。”

        宫季哲表示理解，又问：“如果要走你们可还回秦城去？”秦城山火发生的时间比较早，现在已经熄灭了。

        鹿麟苦笑摇头，他的眼眶有些红，低下头掩饰道：“回不去了，我们家就在山上，我们眼睁睁看着自己的家被烧光，如今能逃出来已是万幸，回去也是一无所有。”他转头笑着看向妻子，“现在我们一家平平安安，女儿也顺利出生，我们已经知足，未来何去何从，只要一家人在一起去哪里都无所谓。”

        宫季哲听了有些动容，瞥了一眼耿清玙。耿清玙却捕捉到鹿麟话里说的他家住在山上，耿清玙问道：“你说你家住在山上，你可知这山火如何产生的？”

        鹿麟摇了摇头，应该早就想过这个问题，所以很快回答，“我也不知，那时是在夜里，我们都快休息了，山火起的时候并不知情，等发现时整片山林都已经烧起来了。还好我们没有入睡，否则……”

        耿清玙听了有些失望，他和宫季哲调查多日，无论是谷城还是秦城，都没有人知道起火的原因。整件事透露着诡异，半年来多城发生山火，地点没有规律，国师用卦象欺骗世人，现在要用烧人来解决山火的问题。耿清玙和宫季哲怀疑是妖怪搞的鬼，但是从牛爷和鹿麟的态度来看，他们妖界也对这件事毫不知情。

        两人在鹿麟那得不到更多的信息，他们准备离开谷城去皇宫探查。

        在离开前他们打算再去牛爷那拜访一下。牛爷和鹿麟不同，他在人界的地位明显很高，一般在人界地位显赫的妖，在妖界地位也一定不低，也许能知道更多妖界的情况。不过牛爷可没有鹿麟那么单纯，宫季哲和耿清玙对他还是有所防备的。

        宫季哲往牛爷给的地址投了拜帖，收到回帖后两人在约定的时间上门拜访。

        两人按照地址来到城外的一个村庄，这里的情况比城内更加糟糕。整片天空是雾蒙蒙的橘色，放眼望去一大片田被包裹在烟雾灰尘里，庄稼上白茫茫一片，不知道的以为是雪但其实是灰，庄稼长势并不好，很多都已经蔫了，这对农民来说无疑是雪上加霜。

        宫季哲和耿清玙来到牛爷的宅邸，这是村子里最大的一户，管家将他们引进堂屋，说这会儿有人在找牛爷说事，让他们先坐下喝杯茶，牛爷一会儿就来。

        上完茶后管家离开，留下宫季哲和耿清玙坐在堂屋等候。宫季哲意味深长地和耿清玙对视，在他们进来时，就感受到非常大的妖气，这个宅子里的妖怪没有一百也有几十。如果排除牛府的主人以及仆人，这里估计还有别的妖怪，而且数量不少。

        耿清玙和宫季哲用眼神交流了片刻，两人意见达成一致，耿清玙朝宫季哲微微点了一下头后他的神识□□便飞了出去，徒留下一脸呆滞的身体坐在原地。

        耿清玙感受牛爷的气息，不费力就找到主院的书房，牛爷正和一只牛妖交谈，耿清玙藏在窗边的一盆水仙里听他们说话。

        那只牛妖看起来有些狼狈，不知是失去法力还是妖力不强，他化形并不完全，还保留牛角在头上，身上穿的衣服破破烂烂，整个人看上去像逃难过来的。他朝着牛爷哭诉：“福贵哥，你一定要救救我，我不想死啊！”

        牛爷一脸沉重，比起上次见到他时憔悴不少，他沉吟一下说道：“你先别急，你还知道有谁在名单里面吗？”

        “我认识的还有隔壁村的老马。怎么办，我怎么会……我怎么会和灾星有关系呢？福贵哥，求求你救救我，只有你能救我了！”

        牛爷重重地叹了一口气，满面愁容地说：“阿武，不是我不想救你，你总得给我点时间想办法。”

        “实在不行……实在不行我只能把那些人给杀了！”阿武眼神阴狠，看来是被逼急了。

        “你疯了！杀人类死后不能入轮回，你不知道吗？你……你何至于此。”

        “我不甘心啊！福贵哥！凭什么我要死，为什么是我死！我做妖勤勤恳恳，从来没做伤天害理之事，为什么到头来却是让我去做替死鬼！不杀了他们，我现在被烧死也不会甘心！”阿武一脸愤恨和害怕，眼睛充血，配上他的样貌，看起来像一头疯牛。

        牛爷看他这副模样也很痛心，他心里着急却又无能为力，“你以为只有你这样吗？自从耀灵国国师算出卦象以来，已经有多少妖怪被烧死了，他们就没想过逃跑吗？你听说谁逃出来了！”

        “什么意思，福贵哥，什么叫多少妖怪被烧死，很多妖怪被烧死了吗？”阿武对于牛爷的话非常震惊，他抓着牛爷的手质问道。

        牛爷把头撇向一边不看他，悲伤写满脸上：“我本不想告诉你，你知道我府上收容的那些妖怪都是谁，除了因为山火逃难过来的，剩下的都是我故交的遗孤遗孀！他们死后把妻儿托付给我照顾，如果他们能逃，他们不想逃吗？那些来抓人的，手上拿的是对付妖怪的法器，根本无力反抗。”

        阿武一脸呆滞坐在那儿，鸡皮疙瘩爬满全身，“你……你的意思是，他们要杀的其实是……是妖？”

        “现在也不知烧死的有没有人类，但是有妖是毋庸置疑的，你想想，那是指着生辰八字抓的人，用的还是能对付妖怪的法器，如果不是针对妖界，谁会相信。”

        “那就让我们等死吗？那国师什么来历，为什么要针对妖界？”

        牛爷只能先尽力安抚阿武，“我已经派人去查了，如果能找到特殊命格的特点，也许能有逃脱的办法。无论如何，你先别冲动，你现在把他们杀了又能如何，如果他们真的是冲着妖怪来的，你之后也会被他们找到。”

        阿武呆愣地坐着不再说话，牛爷叹了口气换了个话题说：“前几日谷城来了两个年轻人，他们虽说是旅游路过，但我瞧着没那么简单，我以为他们与国师诏令有关，但是他们却不知道有这件事，要么他们装傻，要么就是……”

        “就是什么？”

        牛爷犹豫了一下还是没有回答他的话，只是说道：“总之山火之事疑点重重，已经引来很多人，我想天界也不会坐视不管。你这几日就先呆在我府上，等我查清诏令的事，再帮你想办法。现在那两个年轻人就在我府上，我得出去招待他们。”

        耿清玙听到这离开了书房，他又在牛府转了一圈，来到后院看到很多妖怪，有的妖怪坐在廊下休息，他离得近些听到一对兄妹对话。

        “哥哥，我们要一直呆在牛伯伯家吗？”

        哥哥揽着妹妹的肩膀问道：“小菡不喜欢牛伯伯家吗？”

        小菡摇摇头：“喜欢的，可是我想回家，爹娘说小菡如果听话，回家就能见到妹妹，小菡想见妹妹。”

        哥哥在妹妹身后红了眼眶，他忍住想要哭出来的冲动，过了一会儿才说：“那小菡乖，用不了多久爹娘就会带着妹妹来接小菡回家了。”

        小菡点点头说：“嗯，小菡乖，到时候小菡和哥哥一起回家。”

        ……

        耿清玙悄悄离开了后院，他不想再看什么，直接飞回了堂屋。他一回到自己的身体里，就看到牛爷已经走进堂屋连声说抱歉，说自己来晚了。

        宫季哲看耿清玙恢复正常的样子，知道他回来了，这才转头起身迎上牛爷说：“是我们冒昧前来打扰你才是，还请多多担待。”

        三人一番客套后落座，牛爷寻问他们的来意，宫季哲回答：“谷城山火情况越来越严重，我们打算离开，所以特意来向你拜别。”

        牛爷有些意外他们这个时候离去，虽然他控制的很好没表现出来，但还是让宫季哲察觉到了。牛爷问道：“二位离开之后打算去哪里？”

        宫季哲没打算隐瞒直接说道：“去国都。”

        牛爷沉默了下来，他看着宫季哲和耿清玙许久，好像想说什么，最后他问：“二位可知诏令发到谷城了？”

        宫季哲看了一眼耿清玙，他从回来以后就不说话，虽然平时也很少开口，但是他之前也有参与到谈话中，可他现在很沉默，是在想东西不想说话的那种沉默。宫季哲只好先应付牛爷，“我们不知，什么时候发到的？是要开始抓人了？”

        “应该是前日到的，现在谷城人心惶惶。”牛爷叹了口气。

        宫季哲询问牛爷诏令里特殊命格的人的生辰八字，牛爷从袖子中取出一张纸递给宫季哲，里面自然是没有宫季哲和耿清玙的，他悄悄把这些生辰八字记下。

        之后两人又聊了谷城庄稼的问题，牛爷看起来也很苦恼，一场话谈下来一直在叹气。后来两人告辞离开，牛爷将两人送到门口，离开前他一副欲言又止的模样，但到底还是什么都没说，只是叫他们路上小心。

        两人回城的路上，宫季哲问耿清玙在牛府看到了什么，耿清玙把看到的告诉宫季哲，只是隐去那对兄妹没有说出来。

        宫季哲听完心里有种不舒服的感觉，他说出自己的疑惑：“如果诏令是针对妖界，那么国师是什么人？为什么知道妖界的存在，又为什么要杀掉妖怪？你说山火的事会不会和他有关。”如果山火一事真的是用来针对妖界，那么制造这一切灾难的人真的很恐怖。

        耿清玙也一直在想这件事，没有任何头绪，“总之先去皇宫一趟就知道答案了。”

        宫季哲点头表示认同，然后他又想到刚才看的生辰八字，和耿清玙说道：“刚才我把那些生辰八字记下来了，一会儿我找辰吉神帮忙看看他们的身份。”辰吉神是掌管时间生辰的神仙，能看到人的一生。

        耿清玙点头答应，宫季哲在手中结了一个传讯咒发给辰吉神。

        因为诏令传来谷城的事，原计划见完牛爷就离开的两人还是推延到第二日。他们回到城内时看到衙门的差役在城门宣布消息，明日会按照诏令将第一批特殊命格的人烧死，地点就在西城门的广场，耿清玙和宫季哲自然是要留下看看怎么回事。

        第二日，谷城内一改往日沉寂变得热闹起来，虽然商铺依旧大门紧闭，但大街上开始有行人出现，每个人脸上都蒙着一块布，防止吸入烟尘。他们都不约而同朝着城西走去，显然都是听到昨天的风声了。

        宫季哲和耿清玙也向城西走去，这时辰吉神发来了生辰八字的结果，宫季哲大致看了一下，确实如他们所想，这些生辰八字对应的全是妖怪。

        他把结果告诉耿清玙，“可以确定诏令就是针对妖怪的了。”

        “诏令针对妖怪，又是因为山火而发布的，你说山火和这份诏令的关系大不大？”耿清玙问宫季哲。

        宫季哲想了想，他分析道：“有两种可能，要么是国师借山火一事发布诏令除妖，山火还有另外的凶手，要么山火是国师策划的，妖本就喜欢住在山上，他放火烧山正好能大范围杀死妖怪，诏令是为了除去漏网之鱼。”没有太多证据支持，一切都只是猜想，他也不敢太早下定论，

        耿清玙也认同这样的猜想，但是这样的猜想如果成为现实也是非常可怕的了，“无论是哪种可能，这个国师都不简单。”

        “希望不是后一种。”宫季哲说。

        两人来到西城门时已经有很多百姓聚集在这里，因为山火一直未灭，天空依旧一片暗红，烟雾将整座城笼罩在内，即使是白天也暗沉沉的，就像烧红的锅炉，憋闷又黑暗，令人窒息。谁都知道等会儿将会发生什么，空气十分压抑，没人大声说话，都在看着广场中央的架台。那坐架台是为了焚烧特殊命格的人匆忙建造的，上半部分是大的平台，竖起五根柱子，下半部分堆积很多木柴。

        宫季哲和耿清玙找了个没人的地方隐去身形，上到广场旁边一座房子的屋顶上，他们刚站定一个身影就突然出现在他们身边。

        “哟，好巧，你们也来办公？”男人一脸好奇地问。宫季哲和耿清玙闻声转头看向他。

        男人双手抱胸站在他们旁边，脸色煞白眼睛却很黑，一双桃花眼倒让这副死气沉沉的模样多了几分生动，他头戴高高的黑色冠帽身穿一身白，浑身都被黑色的鬼气包围。

        看耿清玙和宫季哲都不接他的话，他自我介绍道：“白无常，巫阳。二位这么闲来看热闹？”

        耿清玙和宫季哲对视了一眼，对于在这里见到死神并不吃惊，因为一会儿有人要死了。他们各自报上自己的身份。

        “玙璠神君，宫季哲。”

        “濯枝神，耿清玙。”

        巫阳并不惊讶，像是早就猜到他们的身份，“你们就是天界派下来的玙璠神君和濯枝神，二位事情办得还算顺利？”

        “目前对山火的凶手有了一点线索，烧人一事与山火可能有关系，所以我们过来看看。”宫季哲大致说了一下他们了解的情况，想到这鬼是来收割鬼魂的，他又问：“一会儿死的是妖怪？”

        巫阳点点头见怪不怪，“嗯，都是妖怪，人界发的这份诏令烧死的都是妖怪，两位大人没发现？”

        巫阳的话又印证了他们的猜想，宫季哲想了想又问：“可有人类死亡？”

        “最近收到的人类都是因为疾病和饥饿死亡的。”

        巫阳说完下面的广场发生响动，焚烧开始了。

        差役们推着妖怪走上焚烧台，台下的百姓纷纷往焚烧台聚集，将其围在中间。这些百姓也许并不知道，台上这些将死之人会是他们谈之色变的妖怪。

        最后一个妖怪被押着走上来，宫季哲和耿清玙的脸色都变了，那被绑着双手蒙住眼睛的妖怪正是不久前他们去找过的鹿麟。

        “怎么会……”耿清玙呐呐说道。

        巫阳看他们不太对劲问道：“怎么，有认识的人？”

        宫季哲将辰吉神发给他的结果又看了一遍，这才发现鹿麟的名字在名单里面。他又朝鹿麟的方向指去，问巫阳：“那个人，也在死亡名单里？”

        巫阳看了一眼，掏出名册又确认一遍，点头道：“嗯，在名单里，鹿麟，平乐十年六月二十六日午时，死于烧伤。”

        宫季哲和耿清玙转头看向鹿麟，想再确认一遍是不是他。一名官吏站在台上开始宣读事宜，突然一个头发凌乱神情慌张的女人突破人群冲进了焚烧台，她大喊着“相公”朝鹿麟冲去。

        鹿麟听到妻子的声音，被蒙着眼睛却看不到他的妻子，眼泪流出来又被眼前的布吸走，他大喊着：“俪儿！快回去！”

        他的妻子俪儿哭着站在台下，踮起脚伸手想要抓住鹿麟的脚说：“相公！相公！我不回去，求求你们，放了我相公吧，求求你们！”

        她这时不再是个母亲，而是将要失去丈夫的妻子，她像个孩子一样大哭，“相公，和我回去，放了我相公吧！”她已经神志不清，说话语无伦次。

        台上的官吏看她闹事，给旁边的差役使眼色，差役马上上前将她抓住拖离焚烧台，怕她吵闹又捂住她的嘴巴。她想要挣扎，但是她的身体没有恢复，根本挣脱不开。没有人打扰，官吏加快了宣读的进度，很快将文案读完，他走下焚烧台，从差役手中接过火把。俪儿看官吏要点燃架下的木柴，她踢腿甩手剧烈挣扎，差役差点抓不住她，又加重了抓她的力度，让她的手腕留下深深的淤痕。俪儿的嗓子发出哀嚎，她像疯了一样大喊大叫。

        站在屋顶上的耿清玙和宫季哲想要出手，却被巫阳挡住去路，“生死簿上已经留下他们的名字，你们不能出手。”

        他们僵在原地注视着下面的刑场，双手放在身侧紧握成拳，明明有一身神力却只能眼睁睁看着。

        柴火被点燃，迅速燃起的熊熊烈火像毒蛇一样，将台上被绑在柱子上的妖怪包围起来。鹿麟被浓烟呛得剧烈咳嗽，他挣扎起来，朝俪儿的方向大喊：“俪儿！好好活着！”

        这时俪儿目眦尽裂狠狠地咬了一口差役的手，差役疼得马上松开了她，她大喊着“相公！不要丢下我！”冲进火里，不顾大火舔舐她的身体努力往架上爬去。

        最后火光将架子上的人全部吞噬，俪儿的手终于抓到鹿麟的脚踝，这对夫妻只能以这样惨烈的姿势死去。

        整个广场保持着一种诡异的寂静，百姓一直没有出声，好像还沉浸在刚才的悲剧中，现在以他们的静默为这对夫妻默哀。


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