第8章 金叶子

日头西沉，二人朝灵物铺赶回去。

        薛漫天踌躇半晌，朝尤舍说：“灵鬼无心是不假，但怎么都不至沦为无情无意之物。“

        自打听见万物之声，薛漫天视耳边的物灵如寻常众生，不掺丁点偏见。

        尤舍没立刻答话，他略作思索，方反应过来。薛漫天是在反驳师父白日那番话。

        “你这是自以为身在局外，”尤舍沉了语气，认真回话，“若是听不见那些声音，你自然不肯再说这种话。”

        “正是耳听为实，”薛漫天不明白，这还不够证验的吗。

        “灵鬼无形，或作恶或为善，皆凭此般现于人世间，难不成这都还是些捉不住的幻景。”

        尤舍默然，他瞧着薛漫天的脸，像是在找寻什么痕迹。片刻，他长叹一声：“你这话还是莫在师父面前说起。修为尚浅，可别被那鬼神牵着鼻子走。”

        “梁家的案子过去了，都忘了吧。”

        薛漫天准备好的辩驳噎在嘴里。她突然间感到迷茫，脑袋里像有千军万马疾驰而过，留下片巨响，让她耳鸣。

        须臾，她梦醒般甩甩头，转脸望向窗外飞逝的街景。

        坊市的清整终于停歇。

        正当京城里的投机之士蠢蠢欲动，企图占据先机之时，情势朝着众人没有预料到的方向发展着。

        总有人乘得东风，这回，幸运终于降临在西市的方士身上。

        城郊新房倾塌，人们最先想到那测风水的“神婆”身上。好一段时间里，众人谈“风水”色变，都怕自家屋舍也有所缺漏，在流言中摇摇欲坠。那老妪被抓进牢狱，再无人寻见。尔后，废墟疾风大作，连提刑司都急急忙忙赶了过去，可见情势之迫。据知情人传言，是京城方士抓住了城郊恶鬼，才得还姜氏公道。

        这案子传来传去，怎么都和鬼神脱不了干系。犄角旮旯里的方士铺子，也就此踏上春风，招摇出市。

        西市一条街多得是资历深厚的老方士，灵物铺来京开张不算久，夹在中间，甚至还能看作半个“新手”。城郊废墟案水落石出，灵物铺也迎来了生意最红火的时候，连带着方士一条街都扬眉吐气。

        阴沟里的困兽形单影只，草木皆兵，畏惧透墙而入的光束。一朝得势，爬出暗影，重回天日，它们只怕蕴含雄狮之势，无冕为王。

        苟于西市角落的方术铺子，一时间车马盈门，宾客如云。掌柜们喜形于色，恨不得把自家牌匾挂到西市门口去。

        束师父忙得没歇，连尤舍都不见踪影。薛漫天甚至抽不出时间往贵客府上去一趟，在铺里迎客就够她受的了。

        上回朝薛漫天借过粗绳的掌柜又跑来灵物铺里。

        隔壁的生意也很不错，掌柜这几天的新衣就没见重的，腕上也添了些沉甸甸的物什。

        这回不是借绳，不过在薛漫天看来相差无几，掌柜乐呵呵来蹭茶了。

        提刑司给铺里送了一箱好东西，其他眼红的掌柜们没少盯着。束师父浑然不吝啬，大手一挥，让薛漫天泡茶招呼客人。

        薛漫天在厨房里理着茶具。这几天她连偷闲的机会都不再有，光是茶水就泡了数趟，怕是比茶肆里的小厮还要熟练。

        她把茶恭敬端至客人面前，甫放下，掌柜就颇为夸张地抚掌，大声赞着好茶云云。

        隔壁掌柜好一番大放厥词，似是抽尽了毕生所学。最后，他的话头慢悠悠晃荡回来，如正在觅食的蚊蝇，问起束师父的生意如何。

        束师父手里的生意可都需要大本事，哪轮得到外人过问。

        薛漫天心道果然，她扬唇，语气诚恳地扯起谎来。掌柜边听边点头，也不知到底入没入耳。

        谈罢，薛漫天只觉口干，茶水是上等的不假，但也经不住这般喝。她殷切望着掌柜的，却丝毫不见他有挪动屁股的意思。

        “薛娘子说起话来，倒是越来越像刘束波了，”掌柜笑吟吟地调侃，目光在薛漫天身上流转，“我怕是遇不上这种好福气，搭上人家提刑司了。”

        “薛娘子，可方便传授些要诀？”

        薛漫天的笑僵在脸上。闲散的谈话掺来些不愉快的物事，她思绪一下子卡住。有股复杂而难言的情绪如针扎般刺入心底。

        那掌柜见她似笑非笑，面上不再和颜悦色，自以为踩到了灵物铺的霉头，急忙要收回话头。

        薛漫天打断他：“提刑司的衙内哪里是讨厌鬼神，他们厌恶的，不过是我们这些人罢了。”

        什么搭不搭的，提刑司怎会瞧得上他们。

        掌柜愣住，思索了会，还是不解发问：“这该如何是好。”

        薛漫天这回说了实话：“我也不曾知晓。”

        毕竟，那人看不惯她已经很久了。

        申时已过，西市里来往的客人渐少，食物的香气逸散在空气中。

        薛漫天启程去城东的炼坊。

        灵物铺的工坊藏在城郊一幢低矮的屋舍中，四周也都是些胡乱用木篱围上的破落户，工坊夹在中间，完全不是最扎眼的那处。屋前都是些粗树密丛，把屋子围得严严实实，只留下扇突兀的院门。院前的泥土时常被翻新过，却不见屋主往里种些瓜果，那些杂树枝丫毫不客气地探入院墙，伸个满园。

        薛漫天绕过层叠堆在前堂中央的几个大铁箱，走进后方的房室，鼻尖立马被烟尘的气息填满。

        里屋的四壁皆是光秃秃的，没有任何修葺，硕大的炼炉矗立眼前，似乎蕴藏着压覆的气势。眼前的炼炉被下方的武火熬烤着，朝四周投射出幻象般的光影，屋内没有别的响动，唯余火星爆裂的劈啪声。

        薛漫天在炼坊里四处转了转，找不着尤舍的身影。她回到前堂，颇为吃劲地掀开铁箱的盖板。伴随着沉闷的巨响，铁板落在地面上，里面纷杂的物件暴露于空气中，像尘封的宝盒被揭开那般，诡谲，诱人。

        里头的物什都被暗黄符文包裹着，乍看过去，分辨不清模样。

        薛漫天揭开外头的符文，朝熊熊炉火里撒去。这些纸笺只来得及溅出些森白的火苗，转眼就被吞噬在炉底。她起身，手里捧着没有了符文遮蔽的物件，随即漠然伸出手，将它们送进炼炉燃烧着的巨口中。

        与梁氏的木牌不同，这都是些被怨气缠住，无法耗散的物灵。除了送进炼坊，别无他法。

        炉火炽热，像是永远不会熄灭。

        随着屋内的人来来去去，铁箱见了底。薛漫天双手撑在箱壁上，俯下身，吃力地将它挪到一旁。被蛮力催动的铁箱在地上划拉出几道深深的痕迹，歪歪扭扭的，随即撞到堂内的墙壁上，陡然停了下来。

        箱后埋头推着那人也被吓一跳。

        她慌忙抬眼检查前方的墙面，铁箱的上沿已经狠狠在上头磕出了一块横线状的印记。耳边还有铁器晃动的声音，像是箱脚就要散架那样。

        薛漫天立马撤开身子，同铁箱保持距离。她慎重地围着箱子绕了几圈，并没有发现异样。直待她走回到原处，重新扒上箱沿，想要再次发力挪动它。

        锃亮的箱底躺着零星几张符文，里头的包裹物已经在撞击的晃动中逃出。

        不是什么铁器，是枚半指长的金叶。这金叶雕琢精美，镂空错落其间，看得出是对交颈的鸟儿，周围花藤环绕，清素而柔美。金叶的最顶端还特意留了处齐整的镌镂，像平日常见的银饰店那样，可以穿上绳，用作项链。

        金叶小巧，光滑，几乎没有摩擦的痕迹。应当是方才没有瞧见，遗漏在这铁箱里罢了。

        薛漫天拾起金叶和符文，又朝着炼炉走去，不带停顿。

        烈焰的热度传至脸颊，手心也跟着灼热起来。薛漫天看了眼躺在手里的金叶，不甚稀奇。浴火重生，毕竟不是每个人都能坦然直面的。

        她手心朝前松开，金叶失重落下，瞬间消失在火光中，如沉入海底的砂石，甚至来不及看清它的轮廓。

        是夜，薛漫天宿在炼坊里，错过了西市的大喜事。

        豪奢的车马趁着夜色，驶入西市，直奔主街尽头。商铺大都闭了门，从车上下来的小厮慌不择路，焦急地挨家挨户敲门。靠近巷口的刘掌柜恰好在铺内点着货，听见门外来人，便开门应声。

        那小厮匆忙朝刘掌柜低语几声，听得他连连皱眉。正当刘掌柜抬手，要拒了眼前这桩麻烦事，那小厮递出主人家的信物，刘掌柜即刻像尊雕塑般僵在原处，眼神发直。

        是惊的，也是喜的。

        刘掌柜点头哈腰，恭敬地朝小厮回上几句，随即，跟着那小厮钻进车内，在急促的车马声中远去。

        夜深人静，来去匆匆的车马只如阵夜风，轻飘飘地刮过西市。

        次日辰时，众人正忙活着开张迎客，刘掌柜又由那车马送了回来。他满面春风，不见丝毫的倦意，大摇大摆地穿过街巷，朝自己的铺子走去。

        过路的方士见了无不稀奇，在众人的催问中，他得意地答话：丞相府找他去算上几卦。

        吹了丞相府的风，不再是西市平凡人。刘掌柜恨不得把这夜的经历挂在墙上，邀人共赏。

        待薛漫天回到铺里，隔壁掌柜又喜滋滋蹭好了茶，像自家人那般翘腿坐在堂前，眯眼看她走进来

        “真是风水轮流转啊，”他像是自家有了喜事一样高兴，“这些日子，终归是转到西市角落里来了。”

        他抿着茶水，抑扬顿挫地转述起贵人是如何垂爱方术的，颇像个说书先生。

        正值温暖的早春清晨，路沿野花的芳香和泥土气息混在一起。车马才在晨光中苏醒，西市角落，这些方士们早已按捺不住，想要一睹今日的幸运。


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