第九章 情义

这一路回琴姨家，霍雨儿如脚踩棉花，一连串的好事惊喜让她感到幸福得几乎有点不太真实了。蹦蹦跳跳地，心头如抹了蜜一般香甜。

        转眼功夫，琴姨家已然到了。因与她亲切，霍雨儿便未敲门，直接推了院门就一脚踏入，正要呼喊间，却忽听到有一男子声音，稳沉厚实，略有沧桑，听上去与琴姨年龄差相仿佛的样子。

        好奇心骤起，霍雨儿便将旁事放到一边，只把头骨往胸前一揣，反身轻轻掩好门，循着声音，即以那轻身之法，猫腰溜墙根摸去。

        声音出自饭厅，也就是霍雨儿现住的那个进深很深的房间。她就如狸猫般，无声无息地摸到那扇靠桌较近的窗下，蹲身侧耳，屏住呼吸，将心跳也降了下来，如老僧入定般凝了心神，静听里面说话。

        “田大哥，这一年又辛苦你啦，打了这许多稻谷，送來米面糧食，我这是整年下来也吃不完的。不若多的你交与海马先生，待他或是酿些酒与你，或是下次出去时拿去换些银钱，与你买些别样的好衣料，我与你做些衣裳吧。”这是琴姨的声音，温和柔媚，让人听了心都会慢慢溶化掉。

        霍雨儿心道，这是哪个男人，有这等福气，好像得了琴姨的青睐？但听话语，这人难道是种田的农夫？琴姨美丽高贵，得是什么样的农夫能入她的眼？

        霍雨儿十分好奇，想探头看看，但又恐距离过近，被二人发觉。因此，只好老老实实地继续听墙角，只这心下如有小猫爪子在抓挠一般，端地难受。

        田大哥，也就是霍雨儿进院门时听到的那个声音道：“上官姑娘你不用客气，我本就是穷把式，种地、打鱼是常年的营生，干惯了的。自与你蒙海马先生相救，来到这世外桃源，地多得用不了，还肥，我只寻常种一种，就收这许多。加上平时打打鱼，这里海也是邪，鱼厚得没了边儿，所以这食物上是没问题的。只这海马先生确不是凡人，一不见他起火做饭，二不见他吃饭，当真就是个辟了谷的仙人。我们能在这里住着，便也是与仙人为邻了，这就是说书先生所说的神仙日子吧？更重要的是，这里还有，还有，还有……”这声音是越来越小。

        霍雨儿心中狂跳，忙按胸口，怕心跳声暴露了自己。“这男人果与琴姨有瓜葛，只是太腼腆，这声音也太小了……”好在里面声音还在继续着，“还有，那个，你。”这个“你”字如同嗓子眼儿挤出的一般，声音小得几乎难以听闻。霍雨儿却还是听清了，想必此时，二人都是红了脸吧？霍雨儿心痒难搔，真想跳起来马上看看这对人儿现在的表情。

        此时，田大哥的声音又响起，但这回的声音里却带了一丝沙哑：“但，但，我知姑娘你惜我老实厚道，垂爱于我，这真是我天大的福分。但我那还在外面的老娘原常教我，人要本分，有的姑娘那是天上下凡的仙女，不是我们凡人可以去沾惹的，不然既害了人家，也害了自己。我想上官姑娘你就是那下凡的仙女。那日你要出海，旁人不敢载你，知你身后有人追杀，但不知怎地，我一眼见到你，就身上不听使唤，不由得自己不帮你一把。所以，我就载你出来了。路上的事都是命，我不后悔，能护你周全，别说是我这一条胳膊，就是两个，再加了两个腿子，那也值得了。这时幸好海马先生来了，可见姑娘你命有天顾，将来也是必有福报。我前时听海马先生说，我们少则三年，多则五年，自当有出去的机会。且那时，你仇家都将不在了，你便会苦尽甘来。想我这么一个残废人，又只是个乡把式，要貌无貌，要钱无钱，要是配了你，岂不让人家戳碎了脊梁杆子？我田牛就是那有罪的人了……”说到这里，这男人已是苦涩之声。

        听到此，霍雨儿心下也是渐渐凉了下来，一股苦涩便如田牛的话语一般自心头升起。

        此时，只听琴姨一声抽泣，随后便是几声哽咽，这话语之中也就因之带上了沉重的鼻音：“我上官琴不是什么下凡的仙女，我只是个两只鼻孔、一张嘴的普通女子。我家是大，但那个家里只把我当作下贱的奴隶和利用的工具，没人把我当人，我就是受不了这个才逃出来的。所以我只是个被人唾弃、孤苦的弱女子，仅此而已。不论明年也罢，明天也罢，出去与不出去，都是因为有了你，才有我今天还活着在这里，不然我早就成了鲨鱼肚里的亡魂。所以我是你救的，也就是你的人，是你从阎王那里把我抢回来的，如不报你，我上官琴还配做这个人吗？……再者，田大哥你人这么好，又一心对我好，我都记在心里了，又怎会不珍惜你、不爱慕你？可你总是这么我一靠近，你就跑开，我有时真的恨，为什么当初不让我直接死了？那也好过如今这般生不如死地难过煎熬……”说到这里，琴姨已是泣不成声，再说不下去了。

        霍雨儿此时听得她的话发自肺腑，如杜鹃泣血，字字剜心，自是心酸难过，不知不觉间，却是已再忍不住，偷偷把眼凑到了窗子下的一角，向内探看。

        此时内中二人心情激荡，也无心查看周遭。霍雨儿离得近，自瞧得清楚，那男子身材不高但却健壮，粗眉大眼，短发浓密，络腮胡子，相貌平常，看来分外地憨厚朴实，独有一只左臂，正哆哆嗦嗦地伸了在半空，右臂却是缺了。他左手伸在那里，抖着，离琴姨的头发只有一尺远，琴姨已是哭得趴在桌子上，肩头剧烈地颤动着，可头上方的这只手似挽着万斤重物，就是放不下去……

        显是在这个女子悲伤之极之时，在这个汉子万般心疼她之际，却仍被理智神明，用一根细得看不见的丝线死死拉拽着，使二人维持着僵持的距离。

        霍雨儿再看不下去，转过头来，背靠着墙，缓缓滑坐于地上。四下满是被风吹拢来的海棠叶，还带着一点点的清香，残留着秋的味道。可此时她心中先前的喜悦，都被冲淡了不少，一种淡淡的刺痛自心中升起。

        这，就是情爱吗？怎地如此让人伤心？

        她这么想着想着，越来越觉迷糊，一股困意袭来，竟自抵挡不住，不觉头埋双臂，伏在膝上一点点地睡着了。

        自有一梦。

        梦中她变成了神仙，飘飘的仙袂，风和云都听从她的号令，被叫分成了左右两排。她昂头挺胸地检阅着看不见的军队。此时一个海马头升上来，越来越大，大得像山岳，大得她要仰视才能看得到它的下巴。她拼命用手抓、用牙咬，就是抓不动这海马。海马突然好像被她搞烦了，一个甩头，就把她甩下了空中。她再也控制不了身体，就不停地下坠，不停地下坠，越来越快，她只得大声呼救：“师父！师父！师父救我！……”

        就在这时，她感到一只手轻扶在了她的肩膀，她一下子就醒了过来，出了一身的大汗。

        “雨儿！你怎么了？怎么在这儿睡了？走，快进屋去！别着了凉！”是琴姨的声音。

        霍雨儿左右胡乱扫视了一下，看了这里还是那窗下，又抬起朦胧的睡眼去看琴姨，只见她脸上还是淡淡的妆容，眼眶那里却有点点红肿，显这补过的妆还是压不住哭过的痕迹。霍雨儿一下子便回想起了之前他二人谈话，和琴姨哭泣的情形，她的心便如轻轻地被抓了一下一般，有一点点的疼。同时却恐自己在这儿偷听被她发觉，赶忙随口胡道：“我从师父，啊！对，就是海马先生家回来，我拜师成功啦！看这里太阳好，就坐在这里晒太阳啦！”说完便没心没肺地笑了笑。

        琴姨知她此言不尽不实，边拉她起来，边轻轻扑掸了她屁股上的尘土、草屑，嗔笑道：“你看你越来越大个姑娘家，还像个男孩子似的土里草里的，小心嫁不出去，就像你琴姨一样，当个老姑娘……”说着说着，却是不小心牵了柔肠，声音一哽，眼圈发红，又险些掉下泪来。

        霍雨儿见势不好，忙要打叉，但琴姨旋即扭了头，想是也发现了自己嘴滑，说得多了，也防霍雨儿見了她流淚。很快地，當又是强抑了自家的情绪和眼泪，边还是笑着又扭轉回了頭，带了点鼻音，问道：“拜师成功啦？那要祝贺你，你是和海马先生学什么啊？”

        霍雨儿见她不哭了，也放下心来，却又想到自家成绩，便得意答道：“当然是学祭术，当祭师。我昨天不就说了吗？这下，可就拜成了。琴姨，你都不知道，我可厉害了，上午在师父家里，我一出手，就把他震住了，他立马让我快拜他为师，不可犹豫，还说非我不收，不拜不许出这门儿……”说到后来，却是满口跑船。

        琴姨倒没留意她后面这些越说越离谱儿的大话，只是于她前面所说太过吃惊，乃是脱口问道：“雨儿，你说拜他为师，是学，祭术？”

        霍雨儿忙点头，道：“对啊。哦，对了，开始可吓坏我，他说这天底下还没有过女人当祭师的……”

        琴姨已是真个呆住了，嘴张着，仿佛可以放下一个鸭蛋。

        霍雨儿看到了她的表情，却是得意非凡，道：“琴姨，师父也道，这天底下，可能也就他会教女子当祭师了，因这方法只在这里才有，却是没有流传出去……我现在还跟做梦一样，真的是太碰巧，太好命，太幸福了！呵呵……”边说还边笑了，又想着师父刚送的礼物来，更是得意得快要唱起来。

        琴姨却是终于回过了神来，见两人已是不知不觉间走进了饭厅，便拉着霍雨儿在桌边坐了，半晌，方叹道：“不想竟还真有这等奇事！……说来惭愧，我倒是知道原本天底下从无有女子做过祭师的，当初我有意没告诉你这个，是不想打击了你的信心。且海马先生学问渊深广博，你去投他，必会有所收获，这个教不得，还有其他的可学，盖因此处闭锁，又无外人，能帮你处，我想他定会帮你……却不成想他竟真能教你祭道，这……就是太也不可思议了，而你又竟然真的具那资质，想那男子之中，百多万人都可能没有一个，恐怕这女子之中也当是不会多吧？且，这，女子竟真的可以做祭师么，真是从未敢想……”言语中，这沉稳女子竟是见得有些语无伦次了。

        霍雨儿心下却首肯，接道：“确是啊。师父说女子中千万人可能才会出一个。测试我后，他也惊讶，不但说我具有那千万分之一的资质，还连夸我资质特别高……”

        突然，霍雨儿便是想到了自己赤裸着测试的事儿，忽意识到琴姨既显是知些祭师底细，不意如此便会引她的联想……顿悔自己这是有点嘴滑了，似乎说得多了一些，遂赶忙打住话头儿。

        良久，琴姨却好在并无何特异反应，且如慢慢地接受了这些惊人的消息一般，只点着头道：“海马先生隐世高人，能为人所不能，确是让人高山仰止。而你又这般幸运，恰具了这等罕有的天赋。你俩能碰到一起，这确真是亿亿万分的巧合，真个要祝贺你了。只你要记得，这祭师之事都为隐秘，于外间人面前莫要说将出来，尤其是自家资质，此乃是隐秘中的隐秘，一定要永远藏在肚子里……”

        霍雨儿心下一松，即连忙趁机边点头边续道：“琴姨，我从师父言语，和你的话里，感觉你好像很了解祭师啊？哦，对了，我师父且还专门说过，我的资质虽千万不可对外人说，但却是可以告诉你的……”

        琴姨点了点头，道：“我确是知道一些祭师的事情，这个将来你也自会明白，只是如今你还未真正开始习学祭道，如此个中原由即便现在我就说与你，你也未必能一下明白，故莫如留待他日……

        “你于师父面前可以带过我的话，就是我明白他的意思，时机成熟之时，我也自会出手相助，请他放心便是。然则这些都并不急，但有一事，我却现时必要知会于你，你切要想清楚……他有没有告诉你，就是祭师要刺青的事？”

        霍雨儿听得是这件事，不由心下一黯，道：“他讲了，说祭师必要刺青，不但痛得能死人，而且全身都要刺，这脸、手脚，身体等等全部都有，还不会褪，丑得似鬼怪一般，这再见人时，便只能戴面具、头套了……”

        琴姨道：“你真想好了，还是要学祭术，当祭师？”边说边将爱怜的目光投来霍雨儿俏丽的容颜之上，似是她都在为她心疼。

        霍雨儿心内苦涩，然犹豫之情只是一闪即逝，又复刚硬起来。乃深深吸一口气，用力点了点头，声带铿镪道：“我自愿的。必是得如此，别无选择。”言毕扭了头去，却不欲让琴姨再看她神情。

        只听琴姨沉默少顷，即轻叹一口气，幽幽道：“可惜了，你这么漂亮……”半晌，忽似又振作了起来，笑问道：“对了，你方才说起你测过的资质，又说你师父直言可告诉于我，情形却是如何？”

        霍雨儿也非是那拿不起放不下之人，经这许久，此时已是调回了情绪，随这话头儿心里就变得明朗、欢跃了起来，乃面转喜色，快速扭回头来，一把就牵住了琴姨衣袖，轻摇一下，正急欲言说间忽又猛地意识到自家倒还并未晓得什么实情，遂只得伸手挠挠后颈头发，面上变得迷茫，道：“其实是……我的资质我现在也说不准确，反正师父说来好像是很高的样子了……不过好在他后来又传了我一部经书，说待我习学以后，便能准确说清我的资质等次了。但其中我又好像听得他说过什么‘天女’之类的……”

        待到霍雨儿口中“天女”二字吐露出来，却见琴姨面上瞬间有如变得石化一般，樱口大张，满是惊诧之色，竟是比适才听得海马先生同意教霍雨儿祭道之时更甚十倍！

        半晌，她瞪大眼睛，手按胸口，颤声问：“你可是没听错？真是……‘天女’这二字？你再想想，不会有错？”

        霍雨儿又努力回想一遍，想来无讹，即认真点头，答道：“是啊，确实是，他就是自言自语的这两个字，好像也满吃惊的样子……”

        琴姨面上一变，再无惊疑颜色，只使上双手，一把就反握住了霍雨儿手腕，轻摇两下，少有严肃地道：“雨儿，你务要听我这一句——此事万不可再对别人说起，否则可能你性命不保！此点你要万万小心，记住了吗？”

        霍雨儿听她说得惶急严重，便也自凝重了下来，深深点了点头，道：“我记住了。谢谢你，琴姨，我再谁也不告诉了。若非师父之前说可与你说说，我也是不会提起这个的……”心中值此忽而不知为何浮现出了秦德利那日阴险一笑的面容，不由暗自一懔。

        琴姨这边面上一下松缓下来，手也松脱了霍雨儿的双手，自嘲一笑，叹道：“我原还为你容颜可惜，但不想你资质却是如此之高，如此反倒是不当祭师，才是真的可惜了，真是造化弄人……”苦笑着摇了摇头，便又展颜道：“你以后学习到了，自能知这‘天女’二字是如何地了不得。总之你天姿如此，实乃是天大好事，可喜可贺！晚上我就多炒两个菜，为你庆贺一下！天现不早，我当下厨去了，余下我们都之后再说。”话语间她自向窗外方向张望了一下，随后即转回了头来，言语完了乃笑着站了起来，轻拍了拍霍雨儿手背，即自向那灶间袅婷地走去了。

        霍雨儿也扭头向窗外，一看天色，却是一惊，不想这几番周折下来，天色竟真不早，确是到了做晚饭时间。想自己今日却连午饭还都未吃，这便一下子觉得腹中饥馁，只暗叹日后莫要无事再听墙角……

        手边暂也无事，想想自家明天便要搬走，之后就不知何时再能见得琴姨，霍雨儿心中满是不舍，便不由得想再和她多说说话，遂站起身来，伸了个懒腰之后，就离了桌旁，紧走几步，也算跟了琴姨后脚，步入了灶间。只见得内中琴姨正坐在了一只小凳子上，双手在熟练、利落地摘菜，一众菜叶都是轻快地分出残、好，分落向两旁的簸箕之中，即又是几步走过去，凑到了她身旁，胡乱拉来了又一只凳子，只坐她旁边，一手也捞起几根菜茎，学着琴姨样子，一起摘将起来。琴姨这边则是望了望霍雨儿一气儿的动作，从她双手又望到了她的脸上，面上只莞尔一笑，轻轻摇了摇头，也未作何言声。霍雨儿面上一红，心下自是知晓自家家务手把几何，心中悻悻，却所幸自家所来之意并非现时所做。

        沉默少顷，霍雨儿寻得了琴姨偶又望向自己之时，手上稍停，乃认真地对她道：“琴姨，真要谢谢你，都是因为你和师父救了我，我才有了今天。”

        琴姨凝望霍雨儿少许，眼中即带了笑意，稍顿，点了点头，手上重新恢复了动作，边将眼光也又移回了手中，只口唇轻启，声音温柔恳切地道：“分所当为而已。主要还是你自家有那天分。然你既已拜了师，便也须记得，你师父是有那大本事之人，你务要和他好好去学。须知只有好好学了，才能习得真本事。而学到了真本事，才能做自己想做的事，才能不被别人欺负、揉捏摆布了命运……”

        霍雨儿心中湿暖，就觉眼眶有些温热，口中有些咸哽，乃连忙稍抑了抑情绪，深吸口气，缓缓吐出了，方道：“师父让我明儿个大早就去他那儿报到，之后就得吃住都在他那里。他道学习将会很紧，我想，以后不知道多久才能再来看你了。所以也算和你暂告个别。他还请你为我做几身炼功的衣裳。他说你手巧，做针线的功夫是天下无双的。”霍雨儿感动之中，不忘假托师父的话，拍一拍这个自家万分喜爱的琴姨的马屁。

        琴姨不虞有他，点头道：“去吧，时间紧不怕，这反倒说明师父会传你真本事。这个实在是太也重要。想起我当年学艺那阵，家里没有人愿教我，都是我拼命主动去端茶倒水，扫地送毛巾这么着一点点偷来了手艺。之后自己再用心琢磨。这天底下没有掉下来的功夫，都是得自己一刀一剑地去练、去拼出来。你有这么单独教你的师父，他又对你用心，你这是上哪儿都找不到的福份。要是再贪玩儿，学不好本事，到时琴姨也自不理你了。这你可晓得？”说完，故作生气状，抬手伸来手指，以干净的指背轻轻刮了一下霍雨儿的鼻尖。

        霍雨儿一阵话听下来，内里分外地感动温暖，连忙不住地点头称是，眼里也是同时险些又掉出泪来。然忽想到方才语中她说到自家学艺，心下不由一动，内里酸热的心情即得稍缓，随问道：“那琴姨你是学什么，做什么呢？”

        琴姨笑道：“我方才说我懂些祭师的事，就也是和这有关了，只是你现在还不了解祭师，我自无法多说，你只要知道，我原学的就是之前我说的‘刺青’就好了。以后你也会知道，欧阳、皇甫、上官、洛——这四个世上最大、至少是我当年最后知晓时，最大的祭师世家，现在却不知是怎样了……这些世家各自都有独门的手艺。比如欧阳家擅长鱼魂技能和纹章，祭道的本事就是最强；皇甫家擅长辅药，几乎垄断了各种药料、物料生意，最是富有；洛家擅长料理和战斗祭师，虽是有些剑走偏锋了，但其弟子分枝散叶最多，又与江湖门派联系最是紧密，故势力最大，无人敢惹；而我出身的这上官世家，别个说不上比别人好，却是最擅长刺青，所以各家弟子需要刺青之时，都是求上门来，故此即是人缘最好……”

        霍雨儿听琴姨如数家珍般介绍着这许多世家隐秘，及言于刺青，直如听到天书一般。想起在那“虹”号上时，也听得船员老秋大致讲过星点，却相比起来只如皮毛，远远没有琴姨这般知道得透彻，于是只如小鸡啄米般乖巧地连连点头，另一边则是暗下了决心，定要将祭道学好，方不辜负了自家抱负。

        讲过一些掌故，琴姨稍住了话头，转笑道：“我这里离你也近，见你也方便，待你哪天有空了，再回来看看我，这也都可以。主要是你须沉下心去学习。我这里你不用记挂的。”

        霍雨儿又应了声。少顷，想及中午那一幕，便忍不住问道：“琴姨，我也来了几天了，这里我只在你这，和去过师父家，周围还有别人吗？我这些天好像也没见什么人……”

        琴姨逢得此问，显是少愕了一下，随后即转头来看霍雨儿面上，眼中已是蕴有了笑意。霍雨儿则是被她看得有点不好意思，只讪讪笑着装傻。

        琴姨笑道：“你这小鬼头，其实是想打听什么事吧？不过咱们这里终归也是没有几个人，都是该当告诉你的。这里除你、我、你师父之外，还是有一个人的，他姓田，叫田牛，我叫他田大哥。他三十整的岁数，大我两岁，就住在东头儿，离咱们家小半里的位置。其实我上次只说了我是偶然误闯来到这里，但未说得具体，实则是我们二人一起来的。”

        霍雨儿想着之前田牛所言，接问道：“那你们是怎么来的呢？之前有发生过什么事吗？”

        琴姨看着霍雨儿，笑道：“你真想知道我们的事啊？我可是老阿姨，嘴是最能唠叨了，你不怕我啰嗦啊？”

        霍雨儿聽她要講關鍵的，忙点了点头，道：“不怕不怕，再者说，琴姨你总说自己老，其实你一点儿也不老，而且，你是我看到的最美最美的人了，真的是不骗你。你的事我很想听，再说我明天就要到师父那里，可能很久都听不到你说话了，你就和我说说吧，我本来也是特别爱听故事的。而且，我不怕啰嗦，原来本有个人很啰嗦的，可现在，我想听他啰嗦却是听不到了……”心中想着父亲，她话语中不由透出了一些黯然气息。

        不知是不是听到了她话中隐藏的那丝悲伤，琴姨道：“瞧你夸的，我哪有那么好？还得是你们这些年轻姑娘，都水水灵灵的，不像我这样，到处都好像是有皱纹了……

        ”先不说这个，其实你说得对，这里本也没什么人，来到这儿，也就是和外面断了联系，又有谁来听人啰嗦呢？你问的事情我也是藏在心里好久，要是你不问，我还真是没法和谁去说。平时其实也是这样的，好多话只能是和自己讲，或者烂在肚子里。”

        霍雨儿听琴姨也被自己给引得有些伤感起来，忙道：“那你就说说当年的事吧，我听着呢。“

        琴姨抬了抬头，眼神一时变得有些迷离，半晌后方才凝回神来，点了点头，道：“好吧，你既然愿意听，那我便讲一讲。说起来那还是在十年前了，但好些事其实好像就是在眼前一样……

        “我本出身在那个家里，但因为一些原因，一直受到一些人的排挤、迫害。这一年里我终于寻得了机会逃离了家，可家里是不会放过我的，发现我逃走后，就派人来追，要抓我回去。我怕被他们抓住，就拼命地逃，终是逃到了一个叫堑犁村的地方。这里依山面海，风景却是甚好，但也是个‘死胡同儿’。我就被身后追赶的人堵到了这里。这时我走投无路，就不得不寻这里的村民载我过海，并和他们说，谁能做到，我就会把身上所有的金银全都给他。可是，村民见我一个外乡人，又逃得如此狼狈，料知敌人已经不远，都不愿意惹祸上身，就都不答应。我下跪求他们，也是没用。

        ”就在我正绝望时，从人群外边挤来一个小伙子，那时我还年轻，一把泥一把土的，逃亡时身上都是灰尘，那小伙子想是也看不清我容貌，但他一把将我拉住，拉出了人群。之后直奔码头，我于是就上了他的船。他只说姓田，他会带我过海，别的就什么也没说，闷头带着我使劲地向海里划。起风后他又升了帆。

        “这船行许久，我没见后面有人来，也就渐渐放了心。正在考虑着这船是向哪个方向开去为好时，海上突然就起了变化，一阵风浪来得急，他忙降帆，匆忙间帆降得太快，绳子一下把我打到了船外，落在了水里。

        ”他看我落水，忙不顾风浪颠簸，也跳了下来。我不会游水，只是在水面处挣扎，稍不留神就会直直沉向水里，口中喝进那苦苦的海水。好在，他一会儿就游上来，一把揪住了我，把我拼命往船这边拉。

        “就快上船时，一只鲨鱼快速地游了来，直直黑黑的背鳍竖得老高，一瞧去就让人瘆得慌。可这时已没法儿躲，眼瞅着它就冲到我身前，向我一口咬来了，白晃晃的牙齿就张在我的面前，上面挂的一些鱼肉腥臭我都清楚闻在了鼻子里……我吓坏了，连喊叫都忘了，正想闭眼等死时，却见得他忙就转身，把我猛地往船梆上一甩，他却是转眼换到了我的位置，一只左臂就去撑那鲨鱼的大口。

        ”鲨鱼闭口就咬，一下摆头就把那大半条胳膊撕了去……我吓得终是哭喊了出来，他却脸色都不变，只是呼哧了两声、咬了咬牙后，就呼喝我拉他一把。我就反应了过来，死命地拉他，待我爬上船后，他也爬上了船。好在这下终于暂时脱离了鲨鱼的口。

        “但另者却并不好，他伤口里的血就如泉水一样地向外喷，我眼见着他脸上越来越白，可我俩任凭怎么用手、用衣服上的布来捂那伤口，血也是止不住地流。我哭着说都是我害了他，他那时却还笑得出来，说，他妈妈从前告诉他，急人之难是应该的，而且又说，‘你看你，长得如同天上的仙女，我只是个乡里人，这辈子能帮上仙女一次，什么都值了。’说完，他就昏过去了，命显然已是不久了。

        ”我慌了神，又没办法，风浪没停，水里的血却聚来了大群的鲨鱼，鱼群闻着血腥味都快要疯了，船被顶得东一下、西一下，我也不知道哪一下就能掀翻了这船。

        “我就想，死就死吧，这就是命吧？只是可惜了这个重义气的汉子，还有家里的老妈妈。今天他陪着我送了性命，我真是对不起这对母子。我于是就抱着他，在船上只等着船翻的那一刻……”

        霍雨儿听着琴姨好好地在这里述说着多年前的经历，仍是紧张得满手心都是汗水，只小心翼翼地问：“那后来呢？”

        琴姨也是早放下了手里的活儿，满眼都是回忆，道：“后来，不知多久，这船周围突然安静了，风雨也止了，浪也平了，只不知什么时候下起了满天的大雾，天色很是昏暗。

        ”我睁眼四下看，别的看不清，却见我旁边竟是靠了一条船，船上站着一个人，头上戴着奇怪的海马头套。他看着我们，只一招手，田大哥就到了他手上。他点了田大哥身上几下，又探了探呼吸，随后嘟囔了几声就从身上摸出一个扁瓶子，往田大哥嘴里倒。最后留有一点，又洒在他的伤口上。之后，才叫我过去他船上，要我看住田大哥，说如果他醒了再叫他。

        ”之后这海马先生就驾他的船，载我们来了这里。田大哥的船就由着留在了外面。后来，在他家，他救田大哥救了五天五夜，把他救活了回来，并言道这里奇异，进来是缘，出去也是缘，时候不到时，我们只能安心在此，莫要向外乱闯。因路已不再，想出是出不去的，只能等那缘到。

        “从这开始，我们就在这里住了下来。我避仇家，本就无处可去，有了这里，于我倒是求之不得的。而他，则有老母亲在家，每想起这他都要掉眼泪。俗话说，男儿有泪不轻弹，但看到他哭着向远方跪着叩头，我这心里就像有刀子戳着一般。

        ”我和他说，田大哥，你不顾自己生死性命救了我，又为我缺失了一条胳膊，还和家人两隔，不知要到哪年才能再见。我没什么能报答你的，只想把自己的人给了你，好补偿一点你所失去的。从今起我就做你的女人。

        “可是他起初躲，后来实在是躲不过，就和我说心里话，他就是自卑，认为我们有差距。他说救我是他甘心情愿的，与我无关，不必为了这内疚。我感觉天底下本不应该还有这么好的男人，真是老天有眼，让我遇到了，可他死活就是不接受我。但如果说他的心里没有我，这是肯定不是的，这个我一颗心在此，什么我都感受得到。他喜欢我，喜欢得要死，但就是怕委屈了我，怕我是被事情挟迫着，去报答他，以后我会后悔，会不快活。所以我越追赶他，他就越逃开。

        ”此后我也渐渐灰了心，年龄慢慢大了，老了，这个心念也就降下来，只想着彼此远远地望着就好了。

        “他每年种地，平时偶尔打鱼，有了收获都送来给我。我感激他，给他做些衣服，再着这里又没人可以说话，于是就偶尔和他唠唠家常。有时我也劝他，让他找海马先生，看能不能把他母亲接来，或者哪怕带些话过去。他说他早就找了，可海马先生说时候不到，只莫要多想。

        ”就这样年年月月，这日子就过来了。”琴姨说到这，眼中噙泪，满面沧桑。

        霍雨儿也自揪心，好在不久，琴姨又接道：“今天他又来了，给我送稻米和刚磨的面，都是今年新下的，又是一年也吃不完的量。他背了三、四次才背完。我也要去背，他说死也不肯。来后的事你应该都听到了吧？你这个淘气的小东西！”琴姨面上忽就害羞，红得通透，神情是一副又好气又好笑的样子，伸手就来掏霍雨儿的腋窝，来挠她的痒。

        霍雨儿笑着蹿了出去，扶着门框一边喘气，一边来看琴姨是不是要来追她。转眼见了琴姨却又回到了原位，她自乖巧，就也又溜了回来，贴着琴姨又坐下，继续摘捡菜叶。

        解了田牛这桩疑惑，转眼又是想起了上午事，霍雨儿心里还是有些懵懂的地方。见得琴姨现在心情正好，又恰好在谈男女的情事，遂大着胆子开口问道：“琴姨……其实还有个事我一直不太懂，你能不能再说说，啊？这男女，要是像你刚才说的那样，在一起了，成了亲，那之后，两个人要做什么啊？”说完她脸也红了，又害羞不敢看琴姨，只是脸孔朝下，死力地揪菜叶。

        琴姨于初听时面上诧异，注目于霍雨儿少顷，旋叹息一声，反温声问道：“雨儿，你在家里之时，可有没有向妈妈问过呀？想你年龄自也不小，倒是应该知道这男女之间的道理了。女大当嫁嘛，如果到时候什么也不知，也是可能要闹笑话的。如是再生不出儿女，那还要耽误了大事。”

        霍雨儿被问及生母，心下黯然，道：“我一出生，妈妈就死了。”

        琴姨面上震惊，即道：“对不起啊，说到了你的伤心事。”

        霍雨儿摇了摇头，道：“没什么的，我也早习惯了，平常我和男孩子们玩得多，也没觉得妈妈不在有什么不好。有的时候有些家族里的女孩子还羡慕我没人管，不像她们，叫妈妈给管得死死的，整天学习梳头、洗脸、梳妆打扮，之后还要做女工，练坐姿，每天被唠叨以后到了婆家要如何如何听话顺从，打不还手，骂不还口。再者就是要遵守妇道，说些个丈夫就是天啊，多年的媳妇熬成婆啊什么的。

        “但我也有的时候有些事情很想找人询问，又不好和父亲说，弟弟也是男孩儿，又很呆很傻。向别的女孩子问又得被她们取笑和怜悯，所以好多东西我只能自己去猜……

        ”对了，前些天我还偷上了父亲的船，跟着出海打鱼。那船上的水手老秋知道得可多了，有时还和同屋的小水手讲些个男女之事的说道儿，我也偷听到了，不知道是真的还是假的。”

        这问题一说开了，霍雨儿也就不再那么羞不可抑了，也敢抬头看着琴姨了。

        琴姨显是见她说得明白了，也是笑了笑，却先未作回答，只在围裙上擦了擦双手，道：“你稍等我。”随即出屋去了，走向她卧室方向。住一会儿，只见她拿了一个尺许见方，不算很厚的木盒子过来。盒子看样子老气，当是有些年头儿了。琴姨走到霍雨儿近旁重新坐下，将盒子递给她，伸手示意她打开来看看。

        霍雨儿不明就里，就接了盒子过来，一手托着底面，另一手撑开了盖子。

        盖子一开，就见得其中盖顶和盒底各端端正正、平平整整地摆着一片丝绢，上面绣着画儿。只瞅了一眼，她的脸就腾地全红了。

        这刺绣原本就是几个春宫画，绣了将出来，将男女交接表现得淋漓尽致，还有一些的羞人的姿态。霍雨儿瞅了两眼，羞得不敢再看，只盖了盖子，心下还是咚咚地跳着，却是感觉比之光着身子在海马先生面前时尤甚。待欲将这盒子还给琴姨时，又似有些不舍。

        琴姨笑道：“女子嫁人，此为天地人伦。不做交合，如何繁衍后代？其实这本是人之常事，不必要过于隐晦的。我听过母亲说，男女恩爱，常交合才会诞下子女。更重要的是，常交合，也才能白头偕老。如是个停止了，分开久了，这感情啊，也便就慢慢地淡了。”

        琴姨的话中似又有故事，可霍雨儿也无心再听得许多，只是将盒子塞还了琴姨手中，随口问道：“这个丝绢如此精美，却是个什么来历？”

        琴姨抚摸着盒子道：“这本是我母亲很早很早时，就为我准备的嫁妆中的一个。按她说的家乡的习俗，女儿嫁出去，是要学会如何伺候丈夫，所以就要随嫁妆中带上这些图像，好教新嫁女知道怎么做。”

        “原来如此。”霍雨儿口中道。她现下全都明白了。想起上午自己的事，不禁微微脸红。

        琴姨眼瞧霍雨儿的羞态，初时怜爱地望着，忽而眉间却显是又一皱。眼神随即有些恍然。踟躇少许，终见得她一抿嘴后，乃开口小心问道：“雨儿……你莫非经历过这男女之事？我见你好像有心事的样子。若是有什么事发生，且你又觉得可以信任琴姨的话，那就不妨告诉我。我毕竟年长一点，也许有可以帮到你的地方……”

        霍雨儿忽就明白了琴姨的意思，乃知她于方才自家表现上有所误会，料得当是想到了有关于师父与自家事，只有些事情终是难以启齿，如此却感她心思真个玲珑剔透，并细微如发，遂连忙摆手道：“没有的了，我还没有破身，也没经历过男女之事，只是，只是，这个……”霍雨儿心下忽又迷茫，不知该不该与琴姨讲明她上午时的糗事。

        琴姨眉头仍皱，停顿少许，却又试探问道：“莫非海马先生他……他有何对你……？”

        霍雨儿一听得琴姨已将话挑明到了这个份儿上，于是就心上一横，知道不得再行保密了，否则倒要伤及师父名誉，遂把上午如何如何之事扼要地讲了一遍，只略去了自家当时出丑的部分，以及出现红痣前后这一节。

        琴姨听得了霍雨儿讲述，便是不住吃吃地笑着，待得她说完，便道：“这个我倒是粗心，没想起这茬来。也是因为压根儿就没想过女人能当祭师，所以也就沒能事先提醒到你。说来我也是有错。

        “这测试，我记起确是有这么个事。当时我那家里也有一些男孩子去报名参加测试的，好像都是脱得光溜溜的。女孩子们当时也都听说了，之中便有几个大胆的，悄悄地去趴到窗台上偷看……呵呵。你这情况特别，师父又是男人，自是事急从权，算不得坏了名节。师徒如父女，你也莫多想，只要好好用心习学技艺，日后孝敬师父便好……”

        晚饭后，琴姨因要为霍雨儿做衣服，就放她自去。

        霍雨儿待欲睡下时，突然想起一桩事来，不及穿回衣服，就跑去请琴姨到她床边，后将胸前小衣向下褪了一截儿，请琴姨来看她那新长出的古怪红痣，问道：“您知道这样的痣吗？我最近突然长出来的，不知道是什么。”说完一脸探询地望着琴姨。

        琴姨端详了一小会儿，面现迷茫，又伸出手指轻轻试探着触了触，按了按，道：“我也没见过类似的痣。回想救你来我这，为你擦身、换衣时，好像也是没见有它，是有点奇怪……嗯，像这么碰着，有没有痛、痒或是其他什么感觉？”

        霍雨儿摇头道：“什么也没有，就是上午突然之间发现，它就不知如何长了出来。”

        琴姨锁着眉头，显是思索了好一阵，乃迟疑道：“我也说不太准，但这个却让我想起两个传说来……”

        霍雨儿好奇截道：“什么传说？”

        琴姨笑着坐在床沿上，手轻挽了一下滑下来的一绺碎发。霍雨儿也是将衣衫重新拉好，并随着她一同坐了下来。只听得琴姨徐徐道：“一个呢，是说有一个人一夜之间突然身上长出了一个痣，于是也怪，这个人就好像突然变了个人一样，勤奋上进起来了，再不像以前那样好吃懒做。人们就说这是立事的痣。”

        霍雨儿听得有趣，再对比上自己，也说不来是不是同一回事。“那第二个呢？”她遂问。

        “第二个，就是有一点玄奇了，是听老人们传说的。说是一个人前生欠了另一个人的，那么这一生呢，那另一个人就会找这人来索债。而凭证呢，就经常是身上突然出现一个记号。见到这个记号，人们就知道索债的人来了。这是我听故事听的，做不得准了。呵呵。”琴姨说到这里，也是掩口而笑。

        霍雨儿也听得有趣，随着琴姨笑了两声，但不知怎的，心里泛起的却是一点点难明的哀伤味道。

        “其实，这些传言都作不得准的。你明天倒可以给你师父看看，他本事大，又会医术，现在又是你师父，你正好让他来给诊断诊断。万一有什么毛病，可也是别耽误了。”琴姨道，言语即见得毕竟还是老成。

        霍雨儿想起白天的那段古怪情形，想必师父是知道些什么，但看情形他又在极力地掩饰，估计问他恐也是问不出什么来。应当乃是无害于健康，否则料得他必不会不提醒自己。

        琴姨瞧得了霍雨儿迟疑，又掩口格格笑了，后揶揄道：“全身都给师父看了，再重新看一看这里也没什么啦！”说完笑得更畅，直有点前仰后合架势。

        霍雨儿被她又说得满脸通红，气急之下，闷哼着推搡她，直将之轰走了去做衣服。之后，便直挺挺地仰倒在床上，思绪纷乱。突地，她又想起了一样物事，一个激灵之下就坐起来，从脱下的衣服中飞快翻找，一阵忙乱之后，终是将白天师父赠给她的那个头骨摸了将出来。

        记得很清楚，师父说滴一滴血在上面，之后就是读取它的一系列方法。

        “这些古怪东西怎么都要滴血啊？这个是，龙珠也是。”霍雨儿一边胡思乱想，一边又翻出自己贴身带的那支小匕首，用匕首尖端旁的刃，向左手中指指尖轻轻一划，立即，一个小伤口就被划开了，血珠子立马渗了出来。她扭头朝琴姨那边喊了一声：“我这边练功，您千万别过来！”似听得琴姨应了一声后，就将这指尖的血珠狠挤出了一滴，滴落在这头骨的脑门上。

        这头骨大致呈三角锥形，锥尖方向是嘴，上下颌上还有牙齿，牙根裂的末端之上就是两个黑洞洞的眼眶，里面黑幽幽的，似乎有光，又不甚清楚，仿若里面有些什么东西在吞吐着。

        霍雨儿知道自己见识有限，这么神奇的东西自己现在肯定是还搞不明白的，索性先不去研究，只是知道，须按师父说的使用一下就是了。

        想到这里，她深吸了一口气，并保持一个奇特的呼吸节律，又将右手抬起，徐徐托着头骨，将它贴来自家眉心。瞥了一眼，她惊讶地发现，原来那滴血珠，竟眼见着不断缩小，好像那骨头表面有一个什么的孔洞，在一点点地将血吸走一般。

        不及多想，等那头骨接触了眉心之后，霍雨儿猛地头脑中哗然一下，涌出一幅宏大的画面来，而且这画面不是平面的，而是立体的，自己这个人仿佛融入了画面中，自己如同一个高高在上的神祉，在俯视着黑色背景空间中，下方的一个表面发出淡淡光芒的蓝色的星球。她知道，那蓝色几乎占满星球表面的，是水，浩瀚的水，无穷量的水，那是海洋！而那褐色绿色斑驳的小小的部分，应该就是人所生活的陆地。

        “原来，世界是这样的啊？”霍雨儿心里说不出地震撼。这一刻，她仿佛一只从蛋壳中啄了口子，将头刚伸出来，第一次睁开眼的小鸡。她觉得这一刻起，她的整个人，都与原来不同了。包括那深黑而不见底，让人有莫名恐惧感的深空背景，都让她心跳加速。

        她有一种直觉，她似乎——属于那里。

        正恍惚间，如一片黄钟大吕般的声音骤然响起，声为男声，苍古雄奇而沉厚：“吾奉女娲令曰：昔盘氏以身创天地，为六道轮回。万灵轮转而生生不息。天道无极，而生道机。然夕有南山良氏，生而为王者，夙夕叹曰：为王者，因果牵缠麋众，而无得可脱之机。念天地同仁，命汝于水世界之畜生道创王者界，以彼轮回之身之血、之肉，而为万众啖，则其前世麋众之因果了矣。余乃于此沧之世界，令昔之为王者转生鱼类，中有有缘者，得为万众啖而了前生因果。为理其血肉，余创此一经，专司其事。《经》有六篇：一曰识鱼；二曰纹章；三曰祭道；四曰主理；五曰仪轨；六曰辅药。……”

        霍雨儿内心震荡，如闻天书。

        随后，如被莫大推力一推，而入星球之海中，各色游鱼自眼前游过，而无视于她。自己也不觉水中气闷，只如在空气之中，似可呼吸一般。另有声音诉说眼前各色鱼名称、习性、肉质、精华部位、功用、材料，以及其生长日久变异后的名称、属性、能力、特点、弱点等等。画面中角落处还有两团气团，上有文字，一是“总序”，二是“排行”。霍雨儿望向“总序”这一团，突地，这一团气体骤然膨胀起来，迅速占据了整个视野和天地，有声音又自按照这沧世界之中鱼总共的种类数量、一次变异种类数量、二次变异、三次变异……的数量统计，分门别类地逐一介绍各鱼特点……，从开头大致地知道，这世界具有的，同时此经载入的基础鱼类二十三万七千六百二十二种；含全部变异种类，则合八十八万四千七百九十一种。那声音嘱道：”为祭者，当熟记之。“闻及此，霍雨儿略感头脑发胀，试着退回，还好，一下子又自退回原来的水下画面。

        她又好奇“排行”之中有甚么，遂稍作平复之后，又凝神望向了那一团气。

        这一回气团极速扩大后，直接一幅巨大的场景将四周全部充塞。只是茫茫一片冰海，其中未冻之处，那海水表面在蒸腾着雾气，冰山座座，视角只在水平面略上丈许。徒地，那冰面如同薄纸一般被一物轰然撞裂，只见一高足有三、四百丈许，大如山岳的长翅巨鱼，头如鱼也似鹰，上有钩嘴，自那裂口处如隆起的山峰一般，直向上升腾而起，待几近约五百丈长的身躯跃出水面后，在身上挂着那无穷冰雪向海中滑落之时，忽展开如千丈许长的两翅，头向天昂然而挺起，一道如同无声的嘶吼，只见那空气宛如水波一般由鱼嘴中心，向四周狂扫而过，冰面爆裂，水面震起十丈许高的水雾，再见它振翅两下，空气一如方才，有波纹掠过，四下方圆近万丈许的冰雪水雾一片混沌，而此大鱼已是蹿身向上，迎了刺目的阳光飞上了高空……

        霍雨儿气为之夺，内心的震撼无以复加。“这天地间竟有如斯巨兽……直如洪荒巨神一般，这是人类可以对抗的吗？”她心中默然感喟。此时，那声音又自响起：“北冥幼鲲，沧世界众鱼类中力量第一，单一种，无变异，北冥寒极之井自生，此世界只有唯一一只，寿万载，自殁于寒井。其死后，寒井自再新生一只，生生不息。水、光明二属，食冰髓、极光之精，能施放水、光明二系领域、技能‘万里风城’，其中风刃可粉碎万物……”

        霍雨儿呆呆听着声音的解说，思绪已是飘飞很远，仿佛她自己已变成了这幼鲲，翱翔于九天之上……

        “南洋火凤，为沧世界众鱼中力量第二，……”

        “金刚海马，为沧世界众鱼中力量第三，单一种，无变异，为普通海马生存三千年自成。此世界只有唯一一只。土属，食五金，可施放土属领域‘金刚壁障’，防御第一，祭者若无金丹实力莫可伤之。弱点，在颈下椎骨第三节，以祭师本命武器自上而下击之，可一击而完美杀之。精华……”

        霍雨儿听得这排名第三的金刚海马，正是师父念念不忘的欲杀之后快的鱼怪，故专心地听着讲解。不知之后听了记了多少，霍雨儿直感到头脑发沉，终是困不可扼，便无可控制地昏睡了过去……


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