第13章 畅快

永兴赌坊是这京城之中最大的赌坊。

        白天黑夜，这里皆是热闹繁盛。达官贵人们多爱聚此赌博，只因其内□□方式众多，诸如掷骰子、投壶、牌九、斗蟋蟀，诸般样式，琳琅满目。

        有人在这里一夜飞黄腾达，也有人在这儿一夜之间，变得一贫如洗。

        而此刻，这座赌楼的地下室里，众赌坊的打手将其中一人为围堵在墙角处。

        领头的拿小指抠了抠耳朵，在嘴边一吹，很是乖张的模样：

        “伯爷，您欠下的赌债，到底什么时候还呢？”

        袁成义眼见这个架势要吃亏，只好梗着脖子色厉内荏的呵道：

        “你们想干什么！我可是朝廷亲封的安平伯，你们这堆贱民干什么！不就是些赌债吗？老子过几天便还了，还不让开！”

        领头的却不吃他这一套：

        “伯爷，您也不出去打听打听，我们永兴赌坊在京城里开了多少年？这里接待的向来都是达官贵人，若个个像您这样将身份一摆便能擦擦屁股走人，我们永兴赌楼早就关门大吉了。别说您一个伯爷，便是什么天潢贵胄，也得守法度不是？欠债还钱，天经地义，到哪儿说去都是这个理儿。这是也不是呀，伯爷？”

        袁成义在心里暗骂一句“狗杂种”，却又劝自己好汉不吃眼前亏。

        对方所言不虚，这永兴赌楼能在京城中屹立不倒，背后必定有靠山，岂是他一个空架子伯爷能招架的他赶忙作了一揖，陪着笑脸道：

        “兄台，咱们何苦闹成这样？要银子也得放我回家不是你们把我堵在这儿，我也变不出银子给你们。”

        那领头的却笑了：

        “兄弟们就是讲些情义，才来同你说项。你若执意不给银子，我们也没有办法，我总不能真把您堂堂一个伯爷往这儿揍一顿。若您这没有银子，想来你家老太爷那儿还有的是。俗话说，瘦死的骆驼比马大，想来你们伯府的宅院古董一卖，这债也就还上了吧。”

        说着一抬手，就要招呼打手们退下。袁成义却急了，赶忙拦住他：

        “兄台，你这是作甚有话咱们好好说。老太爷年岁大了，可经不起折腾。”

        想起老太爷，袁成义不禁打了个哆嗦，脊背的鞭痕隐隐还发着疼。

        想起上次自己欠下赌债的事被老太爷知晓，请了家法，足足打了他三十鞭子。还说再有下次，便将他这双手剁了，免得将这满家的产业都败光了。

        如今他哪敢将此事让老太爷知晓，只能急急拦住这群方才还要将他围在墙角的人。领头的拽起他的领子来：

        “伯爷您这是什么意思，以势欺人吗？我们围你的时候，你赶我们走。现下要走了，你反倒要拦我们！”

        “有话好好说，有话好好说。大家何必闹这么僵呢？往后抬头不见低头见的。”袁成义露出黄腻的牙来，陪着笑脸儿笑道，“这老太爷是找不得的，他不得要我半条命去。也不是不还，你们就再宽限我一个月。你也说了，我伯府好歹还有些产业，待我回去再偷些古董出来变卖，左右凑一凑总能换上的。”

        领头的和另一个打手对视一眼，彼此交换了个眼神，转过头来便对他道：

        “上次你可也是这么说的。你也说了咱们兄弟一场，也不是不能商量。”

        袁成义听到这句，心里的石头这才落了地，赶忙要说出些感激的话来，却听对方话锋一转：

        “只是既然是兄弟，有来有往才对。我们这儿也有个小忙，想请伯爷帮一帮，成也不成？”

        袁成义心中咯噔一下，有了不好的预感，缓了缓神色，小心翼翼的道：

        “你且先说说看。但凡我能帮上忙的，岂有不帮之理？”

        “此事倒也不难，你只需答我们几个问题。你手里可是有陆家的把柄？那把柄是什么？一一交代来，这赌债自然好商量。”

        袁成义脸色一变：“这……这不是我不帮你们，而是此事涉及到一个咱们都惹不起的人，这你让我如何是好呀！”

        “不就是齐小侯爷吗？他不是千里眼又不是顺风耳，怎知你说了没说。况且你也说了，你好歹也是个伯爷，你们官场中人做事总讲究个圆融贯通，想来也不会真对你做什么吧。”

        袁成义有些动摇，但终究还是顾及着齐昭南的淫威。想再周旋一二，那领头的却已是不耐：

        “您贵人清闲，可兄弟们没时间跟您耗着！您自己选，要么把兄弟这个忙帮了，我给你宽限些时日，且给你打个对折。要么我们便去找袁老太爷要，再要么……你知道我们永兴赌坊素来有个规矩，若是钱实在还不上，立下字据将双手剁了，从此也算一笔勾销。自己选一样吧。”

        袁成义死咬着牙就是不肯松手，那领头的也不与他磨蹭，带着人转身就要走。袁成义一跺脚，只好将所知道的一一说了出来。

        杜仲茶馆内，牡丹跪坐在陆令晚面前，将齐昭南那日教她的说辞一一道来：

        “姑娘，奴真是费了好一番力气，才撬开了那安平伯的嘴。他只说是齐小侯爷找上了他，许以重利让他帮忙。他从齐小侯爷那里得到了陆家的把柄，这才敢上门求娶姑娘。据说是陆侍郎用了官银去放私贷，安平伯拿了此事去他说项，陆侍郎只得点头。”

        “辛苦牡丹姑娘了。”

        陆令晚将脸隐在那帷帽之后，神色让人看不分明。

        她一招手，一旁的曲掌柜便将一早备好的户籍、路引、银票都交给了牡丹。牡丹仔细查验了一番，喜不自胜，忙说了句客套话便匆匆离去。

        等人一走，陆令晚看向曲掌柜：

        “你那边如何了？”

        曲掌柜将怀中的两份试卷递到了陆令晚面前：

        “那安平伯自己都招了，哪里是牡丹口中什么大老爷挪用官银，而是大房的嫡子陆宗麟在四年前的乡试中，贿赂主考官买了官阶，我手上的正是他当时乡试的原卷。”

        她闭上眼睛缓和了许久，若不是她多留了一手，想起自己平日里一言一行都在他的监视之中，因此明面上虽然找了牡丹，暗地里却托了曲掌柜，利用他手上的人脉关系，从永兴赌坊入手，逼得袁成义供认不讳。

        若非如此，她这朝只怕真要栽在了齐昭南手中，真是好算计。

        她一时不知该哭该笑，她不过芸芸众生一再平凡不过的女子，竟值得他这样大费周章的来对付。

        “东家，咱们下一步该如何？”曲掌柜看着她的脸色变幻，问道。

        她缓缓睁开眼，眼中已是一片清明：

        “你将这张试卷和状纸在不暴露身份的情况下，想办法交到左都御史刘景手中，余下之事自有人替咱们做。”

        大房待她不仁，就莫怪她对大房不义。只要陆宗麟买卖官阶贿赂考官的事公之于众，那么袁成义就再无法拿此来威胁陆家。

        “东家放心，我即刻去办。只是那牡丹姑娘着实可恶，竟敢欺瞒于您，咱们是不是要给她点颜色瞧瞧？”

        陆令晚摇了摇头：

        “算了。她不过也是个身世飘零的可怜人，总有不得已的苦衷。况陆宗麟买卖官阶一事一旦被告发，咱们必须要找个替罪羊，不能让大房怀疑到咱们头上。这样，你去将牡丹身边的丫鬟或是小厮打点好，一旦陆宗麟之事东窗事发，便将消息传扬出去。只说那袁成义在万花楼中醉酒，这才不慎说了出去。这时那牡丹一逃，众人就会纷纷猜测，是那牡丹知晓了此事，或是为避祸远走他乡，或是正好将此事卖给陆家的政敌左都御史刘景，以此换得好处，再逃之夭夭。”

        曲掌柜不禁听得有些感叹，这陆三小姐看着温柔如水，端静娴雅，论起智谋来却与男子不遑多让。这番一安排，大老爷便很难怀疑到她身上了。于是衷心慨叹一句：“东家英明。”

        果然不出三日，左都御史刘景便上书弹劾本已经外放出京做县令的陆宗麟，弹劾他当初贿赂考官、买通官阶，这才通过了乡试，应该立刻革职查办。

        又弹劾陆宗麟之父户部左侍郎陆茂松纵子行贿，管教不严。此事因追查到底，轻则申斥，重则罢官。

        这事在朝堂上掀起了轩然大波，近年来陛下对科举舞弊之事颇为重视，况且此事时竟然牵涉到了户部左侍郎陆茂松，一时朝中众人都将此事作为饭后谈资。

        此时，大夫人乔氏抱着陆茂松的腿就是不肯撒手，已是哭嚎得涕泗横流：

        “老爷，您不能不管麟儿啊，他可是您的亲骨肉啊，你要救救他！如今陛下下令撤了他的官，还终身不允他再参加科举，他还挨了三十板子，如今人躺在床上昏迷不醒！那你让他以后怎么办呢！他可是您唯一的嫡子啊，总不能一辈子只混个白身，那他以后可就毁了啊！”

        陆茂松生气的抬脚便将大夫人乔氏踹到了地上：

        “你真是蠢得无可救药！你那儿子捡回一命也算是侥幸，他差点也将我牵累进去，你知不知道此事若非我在陛下面前还有些脸面，今日不知要栽多大的跟头！你还心疼那畜生？为了让他免于被流放，你知道我疏通了多少关系，打点了多少银子吗！你这个蠢货，怎么就娶了你这么个蠢妇，家门不幸！家门不幸！”

        乔氏不知哪里来的力气，忽然发了疯一般从地上滚起来，气的直拍腿，一副市井泼妇的模样：

        “老爷！老爷你一定要为麟儿做主呀。一定是二房那个死丫头，她就是个丧门星，专克我的麟儿。明明此事早已在四年前便被老爷压了下来，可如今就因为她被那安平伯看上，这才引来的祸端？全是因为那个死丫头，说不定此事就是她揭发的！一定是这样！”

        乔氏说着便要急匆匆出门，去找陆令晚算账。

        陆茂松早已听的怒不可遏，将人拉扯回来，抡起手臂便朝她浑圆的面上就是一巴掌：

        “你可给我闭嘴吧！此事我早已调查清楚，是那安平伯酒后失言，被那青楼的花魁娘子知道。倒不知她使了什么手段，将此事卖给了左都御史刘景，才有了今日的这一番祸事！二房那个丫头她懂什么我跟你说，此次咱们也算把晚姐儿得罪了，眼下她既然不必嫁给安平伯，我日后要给她寻一门清贵宗亲的人家。我不管你用什么法子，把人给我笼络好了，我还等着用她的婚事换个好前程呢！”

        陆茂松留下这一番话，便一甩袖子走了，只留下乔氏一个人跪在地上，捂着发烫的脸颊呜呜的哭。

        陆茂松走到院中有些烦闷，他这个嫡子算是彻底毁了。

        但好在他还有两个庶子，往日乔氏对他们多有苛待，他倒也睁一只眼闭一只眼。只是如今倒是不同了，日后一定要好生栽培这两个庶子，才可将陆家的基业传承下去。

        这日清晨一早，陆令晚刚吃完早膳，秋风便将大夫人乔氏给吹了来。乔氏带着两个丫鬟，那两个丫鬟手中满满的全是补品，还有一箱子首饰绸布。她一见了陆令晚便恨得咬牙切齿，可面上也只能装出一副愧疚的神情，还捏着帕子往眼角抹：

        “晚姐儿，是伯娘对不住你，都怪我听信了别人的一面之词，真以为那安平伯府是个好去处，差点害了你一辈子。可我近日才听说那安平伯真真是个酒囊饭袋，所谓江山易改，本性难移，他不过人前做做样子，背地里还是那副老做派。晚姐儿，你可千万要原谅伯娘，你大伯父已经斥责于我了，千错万错都是我的错，还惹得你母亲极度攻心，病了一场……”

        她说着，拿帕子捂着脸又呜呜哭了起来。陆令晚见好就收，忙做出关切的神态，上前拉着乔氏的手，说不怪她云云，伯娘也是为我好云云。客套了一番，终于才将人送走了。

        待乔氏一走，木香和石青两个小丫头都十分欢喜，趁着现下人已走远了，两个人在陆令晚面前便嚼起了舌根子。

        “哎，你瞧瞧她那个脸，都快肿成猪头了，怎么也不知道等几天，待消肿些再出来见人。”

        “她可不就是故意的，肿着半张脸才好向我们小姐赔罪不是我看就是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”

        木香石青滴滴咕咕的说着，均是替她们小姐开心，最后竟玩闹成了一团。陆令晚见两人实在不成样子，出声轻斥了一句：

        “怎么这般没规矩？”

        可一说完，想起方才乔氏那肿起来的半边脸，她本就肥胖，半边脸一肿起来还真有几分像猪头。又想起她刚才捏着帕子一把鼻涕一把眼泪的模样，也当真觉得好气。

        她的儿子前程尽毁，往后她那伯父定然会栽培两个庶子，而那乔氏往日里对庶子所有苛待，而一旦这些庶子长成，日后必有乔氏的苦头吃了。

        这么一想，陆令晚也禁不住“噗嗤”笑出了声来。

        木香见她笑得十分开心，连忙拍手：

        “好些日子不见小姐笑了。小姐还嫌我们聒噪，原来自己也笑呢。”

        陆令晚清了清嗓子，这才端出平日里的端庄做派，不想在两个小丫头面前丢了面。可转眼间乔氏那半边肿胀的脸又变换在眼前，她不禁破功，又笑出了声。

        角落里正被两个侍卫拳打脚踢的袁成义嘴里被塞了破布，只能“呜呜嗷嗷”的破碎着求饶。宿安往角落里瞧了两眼，小心的凑在面色不愉的齐昭南身旁，低声劝道：

        “爷，再打下去，只怕会出人命。好歹也有个爵位在身，真闹出了动静，不好收拾。”

        齐昭南沉着脸，将酒杯往案上一搁，烦躁的摆摆手。宿安这才快跑到角落里，让侍卫停下手，顺便敲打了袁成义两句。

        那袁成义如蒙大赦，赶忙道了句“多谢世子爷饶命”，便慌忙逃窜而去，走时仓皇间还跑丢了一只鞋，却也顾不得去捡了。

        赵明敬憋笑憋的辛苦，忙将杯盏举到嘴边嘬了一口，以遮掩忍不住疯狂翘起了嘴角。

        齐昭南没好气的瞪他一眼：

        “要笑便笑。”

        赵明敬得了这一句话，立马便大笑了起来，差点被嗓中的酒水呛到：

        “溪亭啊溪亭，原来你也有吃鳖的一天哈哈哈……那陆家女郎果然不同凡响，竟能阴你一回。”

        他说毕又捧腹笑个不停，齐昭南的脸色更加黑了，有些燥郁的摆弄着手上的扳指：

        “好个声东击西，倒是我小瞧她了。”

        他气的急要磨牙，嘴角勾出抹冷笑的笑：

        “敬酒不吃吃罚酒，我倒要看看她能同我犟到几时。”


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