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荀彧将粮食报告呈交给曹操，等待曹操阅览后的回应。

        曹操眯起眼睛，确认粮食分配的纲要。

        “……没想到志才竟认识此等富贾。”

        曹操放下报告书，发出了感慨之声。

        区区三座城养不起庞大的青州兵与其家属，这笔粮食如天赐甘霖，使曹操军得以度过冬季，展望明年的收成。

        要怎样财力的商人才能有这样的储粮？曹操不禁好奇了。

        “是。”

        荀彧简单应和，不赋予情感上的波动。

        “你认识他吗？如果可以拉拢……”

        曹操的逻辑是“既是志才的朋友，荀彧就可能知道”，希望荀彧为他介绍，获得主力军。

        “曹将军，今年的存粮虽足，但历年的官吏与军士的征募要暂歇，减少粮食的支出。”

        荀彧冷淡道出正事，浇熄曹操的满腔热火。

        “……也好，反正从三县中也挑不出什么人员。”

        曹操隐约发现荀彧似乎不想提起此事，倒也识趣接下了荀彧的话语。

        “至于百姓饥饿……我在路上曾听闻蝗虫料理。不如使百姓捉虫烹煮，配些野菜一起食用。”

        粮食珍贵，连军用都勉强，荀彧无法下令开仓赈灾，只能寻求其他途径。

        “蝗虫……是很美味，但可以的话，吾不想再吃。”

        听到蝗虫料理，曹操的眉头皱得死紧，神情也显得哀伤。

        “……曹将军？”

        荀彧见曹操反应有异，怀疑自己提了不得体的事情。

        “……没什么。你说得没错，就照你的意思去吧。”

        曹操摇了头，终止这个话题。

        “……是。”

        荀彧谨慎接下命令，转身离开了办公房。

        如同荀彧不想提郭嘉的事情，曹操也有不想与他人道起的往事。

        荀彧将事务交代完毕，往家的方向而行。

        应做的都做了，接着只能等待时间过去，再行打算。

        荀彧甫进家门，就看到唐蓉与爱女荀湘的身影。

        当时，唐蓉问起荀彧要为爱女取何名字，荀彧的脑中浮出“湘”字，没有高远的寄托，也没有艰涩的典故，自然而然顺口而出。

        唐蓉拿起陶碗，轻吹碗内的热麦粥，避免荀湘烫着。

        现在谷一斛要价五十万钱，家里储粮也有限，唐蓉只能煮出很稀的麦粥，再添些野菜等物，勉强填饱家人的胃。

        “湘儿的情况如何？”

        荀湘才二岁，就遇到如此严重的蝗灾，稍不留意就可能夭折，荀彧自是忧心忡忡。

        “吃完这碗粥，我就哄她入眠。”

        唐蓉抚了荀湘的头，示意吃饭时间到了。

        这碗麦粥以荀湘的食量是够，但对大人而言是塞牙缝都不够，但若要填饱肚子，家中的存粮不足度过明年，只能每日饿着肚子。

        幸好，荀湘乖巧吃着麦粥，唐蓉不致太过费神，尚能保存些体力。

        “湘儿真乖。”

        荀彧对荀湘微笑，感谢她共体时艰。

        “文若大人吃过了吗？”

        唐蓉见荀彧回家，回首望着见底的粥汤，泄露了担忧之情。

        “食过了。”

        荀彧褪下外袍，抱起刚吃完粥的荀湘，使唐蓉得以喘口气，吃些东西补充体力。

        “最近文若大人似乎瘦了，蓉儿……”

        唐蓉担心荀彧说的是善意之谎，不愿荀彧饿着。

        “妳辛苦一整天了，稍行休憩吧。”

        荀彧抬起荀湘，使她飞高高，像只悠游的鸟儿。

        “哇～”

        荀湘发出惊呼声，似乎很喜欢飞高高。

        “是……”

        唐蓉见荀彧无意服粥，将剩余的粥都装了起来。

        荀彧公务繁忙，能与荀湘一同游玩的时间不多，难得有这个机会，他要保握为人父母的感觉。

        “可惜我只能让妳飞这么高了。”

        荀彧将荀湘抱回怀中，避免一时不慎让荀湘跌到地上。

        “呼……”

        荀湘像软绵绵的小兔子黏在荀彧的怀里，让人有幸福的感觉。

        “湘儿平常乖巧吗？”

        荀彧疼爱地捏着荀湘的小脸颊，希望平常的荀湘也像现在一样。

        “她平常很快就睡了，也不太哭闹，是蛮乖的。”

        唐蓉苦笑，不得不承认荀湘是好女儿。

        “（她还是很在意不是男儿吗？）”

        从唐蓉恍神的态度，荀彧知道唐蓉的心结依然没有解开。

        即使荀彧再三强调是男是女都没有关系，但唐蓉对没能延续荀彧的香火感到自责，始终打不起精神。

        面对这样的唐蓉，荀彧不知如何安慰，只能选择不言。

        “文若大人平常都吃些什么呢？”

        似乎是发觉气氛有些僵了，唐蓉主动抛出话题。

        “刚才巡视的时候，食了些百姓提供的野味。”

        荀彧哄着荀湘的同时，回答了唐蓉的问题。

        “……现在百姓还有粮食吗？”

        唐蓉皱着眉，不相信荀彧会与更饥饿的百姓争食。

        “（要如何解释呢……）”

        荀彧苦笑，思索下一句话。

        “吱吱。”

        此时，天空飞来几只鸟儿，发出了鸟鸣。

        “……吱吱？”

        荀湘对鸟儿发出吱吱的声音，并露出不解的神情。

        “最近这些鸟儿似乎多了起来。”

        唐蓉抬起头，对不请自来的鸟儿颇为纳闷。

        “先前放养几只禽鸟，试着追捕蝗虫，减轻些蝗害。”

        荀彧说明禽鸟来源，表示这是除虫的办法之一。

        “这些鸟儿会吃蝗虫？”

        唐蓉眼睛微睁，没想到除蝗意外简单。

        “嗯，但养过多禽鸟会变成食谷，得衡量才行。”

        荀彧是首次尝试饲鸟防虫，禽鸟种类与数量有与程立讨论过，仅求除虫后不要有严重的后遗症。

        “文若大人真是博学多闻。”

        唐蓉微笑，为荀彧感到自满。

        “都是遵循专家的意见。”

        荀彧摇了头，不将功劳揽于自身上。

        “吱吱。”

        荀湘学起鸟鸣，似乎很喜欢这些禽鸟。

        “（自由自在的禽鸟……）”

        荀彧仰望着天空，想起正在冀州大地振翅高飞的郭嘉。

        荀彧抚着荀湘的头，内心有几分苦涩的滋味。

        蝗虫过境，终究结束。

        兖州全境的麦田都遭到蝗虫无情的啃食，但因三城防范得宜，又有额外的军粮收入，损伤降到最低。

        吕布的情况则不是如此。吕布以穷兵初取兖州，尚未挹注足够的军粮，就遇到严重的蝗害。陈宫虽然努力筹措军粮，不过吕布人手有限，军粮始终告缺；又因缺粮无法照顾百姓生计，百姓对吕布的观感越来越差。

        另一方面，徐州的陶谦因曹操的猛攻，心情过于消沉而染疾，一病难起，在临终前将徐州交给来援的客将刘备。

        陶谦谦让的背后，有徐州士族的操作。

        徐州士族见陶谦回天乏术，效仿兖州士族的经验，主动推举刘备为徐州牧。刘备是外地人，只因兴义兵而获得徐州士民的拥戴，足见徐州士民对陶谦的不满。

        刘备甫任徐州牧，内外事务繁忙，暂时不用担心背后遭袭。

        下一步该朝向何处？曹操要荀彧为他指引方向。

        为了给予曹操好回复，荀彧先邀程立详谈。

        程立一入办公室就拿着一卷文书，神采飞扬，似乎早有准备。

        “现在是攻打吕布的时候了。”

        程立将情报交给荀彧，劈头道出来意。

        “不错。”

        荀彧绽放暌违许久的微笑，终于等到光复兖州的时机。

        “我要请你派遣商队发送粮食，借机宣扬曹将军的功业。”

        陈宫在兖州拥有的人脉虽广，亦难为吕布圆场。荀彧要以非官方的力量，有意无意使百姓记得曹操曾给予的恩惠，主动排除吕布在兖州的影响力。

        “攻心为上，这是好策略。”

        程立抚了胡子，显得相当满意。

        “然后……吕布骁勇，不宜与之正面交锋，不如攻其前线，分兵攻击陈宫，便可趁此时勒闲兵收熟麦，约食蓄谷，一鼓作气击溃吕布。”

        荀彧以纤细的手指比着地图，与程立解释战略要点。

        “听起来没有什么问题。”

        程立在脑内演练了几次后，回应了荀彧。

        “（这是我想了几天的成果。）”

        荀彧收起地图，默默将苦笑藏于心内。

        “若要说问题……勒兵收熟麦时，军队会有交接不上的可能，这点得想办法解决。”

        程立眯起眼睛，思索如何使计划变得更加完善。

        没有一个策略是完善的，只能逼近完善。哪怕听起来再荒谬不堪的策略，经过妥善的修改与稳健的实践后，都可以成为出奇致胜的关键。

        “那就交给曹将军了。”

        没有人比曹操更善于两军交战的临场应对，纵使吕布骁勇，荀彧依然相信曹操会胜利。

        “我负责攻心事宜，进攻计划就由你向曹将军说明了。”

        程立展露自信的微笑，对曹操同样是高度的期待。

        “嗯。”

        荀彧重新审视一次文书，确认没有任何问题。


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