第1章 一、瘟疫

楔子

        往古之时，天地荒芜，有神女娲氏，创万物，

        今之神派仙宗，多以三清四御诸神为奉，

        类母氏之消亡，父族之遂起。

        大荒遥遥，亦有流言野语，

        女娲治下，天地清明，万人景仰，

        远神甚嫉之，毁四极，裂九州，

        女娲以身补天，远神窃凡世。

        而后有男尊女卑，

        女族鲜存，乃远神深忌之故。

        凡人易忘事，顽石难知情，

        滴滴珠泪洒，忧忧望人间。

        人不知神鬼事，唯一语谨记：

        信道信佛莫忘善恶，生女生儿皆是为人。

        哭哭哭，家在杭州瘟鬼窟，

        笑笑笑，爷孙同走黄泉道，

        谁家的夫人在破庙，

        姊姊妹妹逃不掉，

        该死的活不成，

        该活的全死了，

        焦焦焦，地府可还有地方落脚？

        神州大地不知是何朝何代，两浙路杭州府爆发了非常严重的瘟疫，萧山、余杭两县病气最重，夫亡妻死，男啼女哭，父子不相顾，尸横四野，乌云蔽日，淫雨不停歇，一处处富贵屋变成了瘟尸府，獐奔鼠窜，尸臭盈天，不像是人间州县，倒像是鬼怪洞府。

        城里染病的人太多，朝廷安置没有病症百姓的病坊只能建在外城，能迁去的人已经不多，杨瞳和妹妹杨瞒是队伍中为数不多的小孩儿，两人身上穿着孝，从祖母去世开始，她家里的丧事就没断过，到如今，二十几口人，只剩下她俩。

        春雨尚寒，针似的往下掉，杨瞳庆幸从家里出来时，没忘了背上大哥的书篓子，里头她藏了仅剩的一点干粮，碎银子，两件棉衣，还有一把油伞，父亲临终前说当舍即舍，姐妹俩身上能留点念想的物件，也就只有打小贴身戴着的百福玉佩。

        从城西走到病坊，十多里路，她们走不快，只能打着伞跟在队伍最后面，杨瞳紧攥着伞遮雨，也撑着身子，撑着心。

        “姐，你冷吗？”

        杨瞳把妹妹搂紧了些：“姐不冷。”

        “那你怎么一直发抖？”

        “姐害怕。”

        “害怕什么？我们去的地方很黑吗？”

        “不黑，我们去没有人生病的地方。”

        “爹娘呢？”

        “他们生病了，只能留在以前的地方。”

        杨瞒其实知道，爹娘已经死了，再也见不到了，她也知道这是一件很难过的事情，姐姐一直哭呢：“姐，你别怕，以后我保护你。”

        “好，姐就靠你了，以后让你吃什么你就吃，不能像以前那样挑嘴，吃饱了才有力气，知道嘛。”

        “好，我不挑了。”

        病坊是征了近郊数十户农家院子围建的，说是征，其实十之八九已是空门绝户，铺灰洒酒，熏艾烧香，里头味道说不上好，不过深嗅之下，能让人暂时忘了城里死人相枕的惨状。

        她们被安置的院子还算周正，正房是住不上的，姐妹俩和一位腿脚不便的年轻妇人、一位老妪分在一间厢房，屋里南面儿有个土炕，北边是用条凳木板搭起来的一张床，床尾抵着一面破旧的柜子，杨瞳两下看了看，木板床窄小，也就能容下两个孩子，于是拉着妹妹走过去占了木床。

        甫一安定，没人说话，满室寂静，杨瞒看了看对面挨着炕坐下的两个大人，又瞄了瞄墙角，背过身扯了扯姐姐的袖子：“姐，我脚疼。”

        杨瞳赶紧把东西放下，抱妹妹上床坐着，脱下她早已湿透的鞋袜，阿瞒的脚被雨水泡得肿胀发白，脚底磨破了几处，杨瞳心疼极了，眼泪不禁又掉下来，低着头帮妹妹擦脚：“这几天在床上好好待着，别下地。”

        温温的眼泪滴在阿瞒脚上，阿瞒知道姐姐又伤心了：“姐你别哭，我不疼了。”

        杨瞳吸了吸鼻子：“吃了什么神仙药丸，一下就不疼了？”

        “真不疼了。”

        这边杨瞳给妹妹换上干袜子，心里盘算着如今的光景，上哪能给阿瞒寻点药膏，那头土炕上坐着的妇人和老妪开始忧心能不能吃上饭，老人家叹息道：“遇上荒年，衙门富户会施粥放粮，我记得前两年收成不好，城外还搭粥棚呢，如今这样，该有救济吧。”

        妇人道：“病坊里头总不会饿死人。”想想又觉得眼下怎么样死人都有可能，“也难说，城里刚开始有人吃不上饭，杨员外家就开了仓，比衙门都早呢，这样的人家竟也被抢，打死饿死病死，都死绝了。”

        杨瞳依然背对着她们，低头抿着唇，阿瞒趴在床边，凑过来点点姐姐的脸颊，小声道：“我们家才没有死绝呢。”

        杨瞳伸手遮住妹妹的嘴：“不是说我们，她们说的别人家。”

        阿瞒哼了哼：“我知道，她们也是坏人，会抢东西。”

        “嘘，好人坏人眼睛是看不出来的。”

        阿瞒年纪虽小，脾气却大，以后的日子只怕越发艰难，杨瞳怕妹妹吃亏，时时提醒她莫听莫恼，莫与人争辩。

        外头雨渐渐停了，天色也暗了下去，两个官妇提着食盒，说着话走过来，站在门外问：“屋里住了几个？”

        杨瞳转过身，对面两人已站到门边，妇人回话：“四个人，两个大人，两个孩子。”

        官妇人朝屋里看了看，招手让杨瞳过去：“好标致的小娘子，多大了？”

        杨瞳叉手浅浅行了一礼：“夫人万福，我开春九岁了。”

        她模样好，礼数又周全，一看就知道原先定是好人家的孩子：“家里还有大人吗？”

        杨瞳摇头：“只剩我和小妹。”

        官妇人把馒头递给她：“别丧气，大难不死，必有后福。”

        杨瞳接过用油纸包着的馒头，屈膝谢道：“多承您照顾。”

        官妇人点点头，又去和大人说话：“今晚就一人一个馒头，往后每天的餐饭，在厨房外的月门子领，都是落了难的，你们屋里有小孩，烦请多照顾一眼。”

        老妪和妇人都笑着答应，口中说着“应该的”，放饭的官妇一走，年轻妇人却和老妪嘀咕：“瞧她两个都是文弱的，能吃多少，我可看见了，那一包里头有三个馒头，说着一人一个，倒当面徇私。”

        老人家已经掰着馒头吃起来：“不过是看小孩子可怜罢了，吃不了还能存一两顿，她们文弱，抢不过大人。如今谁又认得谁，何谈徇私。”

        杨瞳听见只当听不见，站在床边喂妹妹吃东西，阿瞒眼睛一直往墙角瞟，杨瞳扶正她的脑袋：“看什么呢，乖乖吃饭。”

        “姐，屋里有五个人呢，三个小孩。”

        杨瞳手抖了一下，一览无余的屋子，哪有五个人，她忍不住朝墙角看了一眼，只觉后脊发凉，嬷嬷常说，小孩子的眼睛和大人不一样……

        她心里害怕，想跟阿瞒说是她看错了，又想问问她是不是真的看见了什么，这时候阿瞒揪了一块馒头往她嘴里塞：“胆小鬼。”

        杨瞳只当妹妹打趣自己：“这叫敬而远之，圣人之言。小五，你和姐姐说实话，是真的还是假的？”

        阿瞒眼睛滴溜儿转了转：“因为，因为给了五个馒头。”

        杨瞳松了口气：“那是官娘子心地好，怕你吃不饱。”

        阿瞒把馒头往姐姐怀里推：“吃饱啦，姐姐吃。”

        杨瞒不禁又心酸起来，小五打小儿就护食，吃她碗里一粒米都要闹脾气的，如今也会让馒头了……

        入夜，阿瞒莫名醒了过来，她悄悄坐起身，把放在枕头边的馒头往外推了推，朝墙角的小孩招手：“你饿不饿？过来吃东西。”

        墙角的小鬼抱膝坐着，缩着身子直摇头。

        阿瞒盘腿坐起身：“你真的是胆小鬼啊？”

        小鬼点点头：“你别和我说话，我害怕。”

        阿瞒打量着他：“你活着的时候就这样吗？”

        小鬼大概看她也是个小孩儿，就没那么害怕了：“之前要好一些，被吓死之后，只要会动的我都怕，白大人说，被吓死的都这样，习惯就好了，黑大人说，在人间多待几年就能去地府，得要养足胆量，不然走不完黄泉路。”

        阿瞒觉得有意思：“地府，白大人黑大人，做鬼也有做鬼的章法嘛，为什么人会怕死？”

        “可能是因为，死的时候，很不舒服。”

        “你死的时候哪里不舒服？”

        “心口疼，头也疼。”

        阿瞒很讨厌疼痛，想想还是觉得不死好一点：“反正我也碰不着你，这馒头你真不吃吗？”

        小鬼还是摇头：“你别看我这个样子，我可比你大多了，没有人会平白无故给人好处。”

        阿瞒笑笑：“我姐胆子小，你别吓着她，我们在这儿指不定住多久呢，我帮你你帮我呗。再说你吃了我也能吃，只是不香了而已，我懂。”

        小鬼歪着脑袋看她，的确是一个四五岁的娃娃：“你是没喝孟婆汤，还是被夺舍了？”

        “聪明而已，没见识。”

        小鬼嗖一下过来拿了馒头又躲回去，阿瞒看他吃了一会儿才躺回去睡觉。

        第二天大早，天还没亮，屋里大人都起了，杨瞳听见动静也立马起来，阿瞒还没醒，杨瞳把她被子裹好，跟着大人们去领饭，放饭的还是昨日见过的两位妇人，杨瞳捧着粥碗站到一边，问如今要去哪里找医官。

        “医官倒是不难找，医局剩的人，朝廷派来的大人，眼下都在东岳庙，只是他们忙得不可开交，也未必有你要寻的药膏，小娘子可识字？”

        “识的，很够用。”

        “我听说，医局的郎中官很缺人誊抄文书，城里城外，活口都少，识字的更加可贵，你不妨去问问，纵然不能赚份俸禄，求药总方便些。”

        “多谢大娘子指点，我去问问。”

        杨瞳细细看了病坊各处，还算井然有序，回去盯着妹妹吃了粥，给她留了两句千字文学习，并嘱咐她不许下床，才问清了路走出病坊。

        病坊附近有个城隍庙，看着挺大的却荒得厉害，杨瞳经过时在门口站了一会儿，犹豫再三还是走进主殿拜了拜，若真有神明，庙宇为何破败？若真有天道，瘟疫缘何肆虐？他们为何死？我们又为何生？

        活着竟是这样难的一件事，往后她和阿瞒，何去何从？

        杨瞳一路抹着眼泪走到东岳庙，庙前支着两口大锅，一锅熬药，一锅煮水，看火的人也在看门，除了医局的人，都要盘问清楚了才能进去，知道杨瞳是来问工的，那人没多意外，认真多问了两句：“大姐家中还剩多少人”

        “只剩我和小妹。”

        “难怪，大姐既问工，小可先同你说两句，眼下医局活多事杂，一时造册分药，一时劈柴焚尸，汴京来的太医都要烧火采药，与你一般大的药童多是日夜颠倒，合个眼又要起来干活儿，瞧你举止文雅，若无万分决心，还是回病坊寻个轻省些的活计吧。”

        杨瞳指了指旁边：“我看那边的两口锅，一个煮水一个煎药，先生时时看着，想必是位郎中？”

        “惭愧，惭愧，大姐眼力不错。”

        “举城所剩未染病的人，不满十户，但凡力所能及，大约没有一人无万分决心，我家做些药材生意，我不仅识字，还能分辨不少草药，不堪大用，但总归该来此处，我看先生口干声哑，目下青虚，这段时日必是心力交瘁，您尚且深感惭愧，我等幸存之人，不敢寻轻省。”

        杨瞳说完，自己心里也多了几分坚定，阿瞒脚上的伤并不严重，能寻到些金银花蒲公英备着就可以，来这里是对的，哪怕尽一份绵薄之力也好。

        她胆子是小，但心性坚韧，决定要做的事，再苦再难也会咬牙做下去，她走进东岳庙，出来时背了一个药篓，医官新改的病方需要青蒿拧汁，这个方子给一些病人用过，效果很好，这意味着瘟疫终于有了结束的可能，药材成为重中之重，少耽误一刻，或许就能多救一个人。

        但杨瞳不得不回去把妹妹安顿好，此时姐妹俩住的那间屋里，竟来了访客，来人是城西郭夫子家的老夫人，今天刚被送进病坊,杨瞳与郭家的三少爷订的娃娃亲，打小唤郭家老夫人郭祖母。

        杨瞳极力想隐瞒的出身，被这位郭祖母三言两语说了个底掉：“这俩丫头命苦啊，说起她们家，从前个个儿都说是个福气窝，在萧山城里富了几代，大娘子头胎是双生子，二胎又是龙凤胎，龙凤胎满月的时候，城里有头脸的妇人都想着去沾沾喜气，唉，如今又怎样呢。”

        她似是怜惜地摸了摸阿瞒，眼睛却扫来扫去的，盯着摆在床尾的书篓子看了一瞬。对面年轻妇人坐在土炕上纳鞋底，听着手上一顿：“这俩丫头就是杨员外家的呀！昨儿还说起来，大的一声不吭呢。”

        郭老夫人叹息道：“三姐儿这孩子啊，就是性子太闷，好在心里有算盘，别瞧她话不多，说起来头头是道呢，内秀，和她一胎的老四，不如她聪明，不过身板儿好。”说着又一声叹息，“唉，不说了。小五啊，以后你和三姐就跟着郭祖母，祖母一定好好照顾你们，啊。”

        阿瞒坐在床上不吭声，低头看着姐姐留下的功课，上面是千字文“图写禽兽，画彩仙灵”一句，她被这位郭祖母摸得不耐烦，躲着身子问：“郭奶奶，这两个是什么字？我忘了。”

        郭老夫人侧身看过来：“禽兽，飞禽走兽之禽兽。”

        “哦，对。”

        杨瞳这时候走进来，太久没见过熟悉的人，她先是愣怔了，直到郭家祖母唤她才回过神来。

        “三姐儿这是怎么了，快让祖母瞧瞧，怎么这样瘦了。”她把杨瞳揽进怀里抱着，“好孩子，别难过。”杨瞳揪着她的衣角哭诉：“郭祖母，我家，我家人都没了。”

        郭老夫人抽出帕子，慈爱地替她擦泪：“莫哭了，你郭世伯带着家里几个哥哥在汴京进学，逃了萧山这一劫，咱们孤儿寡母怎么在这儿活呢，等城禁一开，祖母带着你和小五去寻他们，咱们两家就是一家，你别怕，祖母在呢。”

        杨瞳连连点头：“郭祖母，我方才去医局，郎中官急缺几味药材，如今识药的医官药童都要进山去采药，我应了这差，不敢多耽误，可否请您替我照看阿瞒几日，快则两日，慢则三五天，阿瞒很乖的，拜托您看着她吃饭睡觉，别叫她下地乱跑，行吗？”

        郭老夫人满口答应：“这事要紧，你安心去，小五跟着我，你自放心。”

        杨瞳感激极了：“我和阿瞒，往后一定孝敬您！”

        她留了一包金银花，又把从医局领的干粮分出一半，嘱咐妹妹按时吃饭，乖乖听话，便赶着往山里去了。


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