第10章 后续(二)
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那婆子道:“只是姨娘可怜见的,望二奶奶体恤一回,让姨娘安了心,免得伤了腹中的哥儿。”
“呵,这还没出世,已经叫上哥儿了,往后要是个姐儿那……”
王氏按住陶氏,带笑道:“也不是什么大事,拿我的牌子去把人请来吧,也告诉你们姨娘,放宽心休息。”陶氏冷哼一声,嘀咕道:“蹬鼻子上脸,你倒好性儿。”
苏妙真凝目,望着周婆子谢恩离去的背影沉思。
周婆子得了令去把周姨娘嫂子请来,一进厢房,见周姨娘倚在罗汉床上捻勺吃着燕窝,见她进来,忙道:“上次让你办得事如何,已经派人去还愿了吗?”
周嫂子忙道:“姨奶奶的话我们哪有不听得,现下已经让你哥哥亲自去扬州大佛寺还愿了,一定能生个哥儿。可为何不能让他人去呢,倒让你哥哥扯谎祭祖请了假去。”
周姨娘这才笑开,吊梢眼也显得没那么尖刻:她进府十几年从未有孕,还是在扬州时去大佛寺,被一高僧赠符,让她当下化了水喝,去佛前拜了,再回家十日内行房,一定能怀上哥儿。当时她喝了符水,只觉得昏沉似有所感,再后来果不其然得了喜讯,也道:“高僧当初千万告诫我要亲自还愿,我既然不能自己去,想来只有至亲之人可以替代,再者,”她低下声,“我也不想让那两人知道了我的秘法?”
她食指戳向窗外。
周姨娘心里倒没把苏问弦看在眼里,认为当初是迫不得已才过嗣,现下有了亲生孩儿,岂能不为自己孩儿打算,让她的孩子承继家业?
周嫂子忙道:“也是这个理,现下姨娘也是熬出头了,我见二奶奶连连允我入府,想来这胎阖府上下看得极为金贵了。”
“那可不是,毕竟姐姐她没给伯府诞下子嗣。”周姨娘挥挥帕子,“等我把孩子生下来,那才是正正的好日子呢。”周嫂子一家都仰赖小姑的体面在伯府的庄子上做事,见她喜气洋洋,也趁机道:“说到这,还得求姨奶奶一件事……成哥他在牧监份外辛苦,时不时还要受气,还望姨奶奶帮着换个差使。”
“成哥是周家独苗儿,做个牵马小厮的确失了身份……行了,我会请太太给调个好差使得,你也让成哥争气些,年纪小小不要老是赌钱吃酒,他可是咱们周家的根儿。”
周嫂子忙忙应了,和小姑叙几句就出府了。
那书坊老板加急印了《贞观术士录》便搁在店里最显眼的地方售卖,来往顾客无不被他推销了这本图书,头先两天只些固定客户信他意诚而买了去,不两日口耳相传,竟引得诸多人来买。
待家去读来,都为作者巧思奇想而拍案称奇,由是生意愈盛。
当日苏妙真为了能尽可能地推广,专门用了通俗白话来写,故而平头百姓也能看个热闹,正如她所料,不少只认得几个大字的市井闲人也纷纷求购,一买回去,也都沉溺其中,看完了第一卷方恍然道还能有续,纷纷挤到书坊来讨后面的卷数,让书坊老板又惊又喜,忙忙预备加印,外加准备请画师为这本书绘制插图。
这些时日市井里时时更有这样的对话——
“白家大郎,你可看了这那《贞观术士录》,好生有趣,那三兄弟术法通天呐。”
“可不是吗,书里头说是得了一老道士的真传和秘宝,才学会的术法,我家婆娘直撺掇我去道观碰碰运气,说不得真有甚么金丹灵药,弄回来了青春永驻或飞天入海。”
“俺琢磨着那安平居士也不知是何方神圣,说不得他也是术士……否则怎能写得那么出神入化活灵活现呢,关键是一点疏漏也没有,想来总不能凭空挥笔啊……”
“正是正是,我家婆娘也是这么说的!”
……甚至于有不少购书者往京郊的道观去,腆着脸赖在道观不走,洒扫服侍虽殷勤,但还是把小道士老道士们弄了个不胜其烦。
书坊所在的四山街与贡院,也就是国子监相对,生员书生也知道了有这么本奇书,购来果然有趣。一时间或是在国子监争相借阅,或是去书坊催印,倒把这部书的名气炒得越发厉害了。
可这些苏妙真全然不知,一心等着苏问弦回来,他好问问情况,琢磨着万一万一不受欢迎她就得另换体裁。
书坊老板赚了个盆满钵盈,日日喜不自胜,只等着苏安再来,他好把余银给了,并及时定下下一部,怎料自从苏安来把原稿要回后就再没出现过,让他时时忧心莫不是换了书坊。
书坊老板的思虑愁肠且先不提,再说苏问弦,他在国子监见这部小说逐渐流行开来,便更把原稿收好,唯恐让人知道了对苏妙真不好,只是日日有好友在他面前提起此书如何有意思,他还得装成第一次听说的样子,并似模似样地问好友借了一本。
又因有桩巧宗在里头,让这本书在他们那些豪门贵子里四下传阅,只把那镇远侯府的小侯爷傅云天气个半死——原来那书里头的反面人物就是傅云天这个名字。
那平日里受了傅云天闲气的,一见这里头有个泼皮无赖同名同姓,更觉出了一口气,更借此机会煽风点火,拿了这本书做筏子指桑骂槐。就连小侯爷的亲友也有打趣的,倒让傅云天恨得牙痒。
苏问弦起先疑心是苏妙真在哪里见过,或听过傅云天的名声,动了小女儿心肠,但见书里头的傅云天乃是个泼皮无赖的个性,着实不像是因被人仰慕写进小说里,又觉得自己妹妹虽姿容已成,但在男女之事上看去竟毫无知觉,对一些该避忌的东西也懵懵懂懂,并非有其他隐情。便也放下这桩心事,和着其他好友打趣傅云天。
傅云天被促狭地恼了,烦躁地一打马鞭,喝道,“谁再拿这事笑话我,今晚的宴谁就滚出去。”
原来他早前约好了今日做东,在那有名的小秦楼里请客,他们这些豪门贵子平日要去游玩赏乐,国子监的祭酒督学也不敢阻拦,更不要说今日十月十四,即将放例假,即便听得他们在路口商量眠花宿柳之事也当没注意。
金乌坠霞,天际清朗无云,唯有孤雁破风。
四山街的生员们三三两两地从贡院红漆正门踏出,见傅云天等人各自或骑马或牵马,显然是要出去作乐,各自作揖问好,不提。
傅云天豪爽慷慨,很有侠风,见大家都闷笑不做声,也道:“今晚的陪酒姐儿们的缠头包在我身上了。”说完,一扬马鞭尘土四起,打了个头阵往小秦楼去了。
苏问弦骑马走在后头,和顾长清并马而行,看向顾长清道,“你一向最不喜欢青楼楚馆,怎么今日却来了。”
顾长清与苏问弦两人一般高矮,他相貌不及苏问弦俊美,面目却有一股清朗之气:“你不知?,今晚祯扬也去,他千里而来,我怎好不去。”
原来那宁祯扬乃是当朝吴王的世子,其父与圣上是堂兄弟,关系很好,可比圣上的亲兄弟珉王,当初京中动荡时吴王还立了功劳。吴王封地与顾家临近,顾长清之父早年还做过宁祯扬的开蒙老师,今秋上京谒见,必定要和顾长清相见的。
苏问弦微笑:“原来如此,这段时间太忙,我倒忘了他昨日就进了京,许久不见祯扬,也不知他现在如何。”
良夜迢迢,武定桥小秦楼红烛高照,酒香满庭。
傅云天做东入主席,宁祯扬身份高众人一等,亦坐首席。其他人不拘席次,随意坐了。
美姬入列起舞,酒过三巡,撤了席面再上,与此同来的还有小秦楼从后门街,纱帽巷,前门街和红庙边的几位姑娘香凝,月芙,娇容等等。
这几位头牌迎来送往,拿捏男人的手段那是一等一的高,见堂上的诸位公子都面目英俊,年少风流,哪能不喜。当下便偎依到这些勋贵子孙身边,只是娇笑劝酒,又有美姬抱了琵琶在厅前唱曲儿。
“瓜仁儿本不是个希奇货,汗巾儿包裹了送与我亲哥。一个个都在我舌尖上过。礼轻人意重,好物不须多。多拜上我亲哥也,休要忘了我。”
燕语莺声,好不动听。
傅云天左右手各搂了一个红姐儿,亲了这个又稥那个,快活似神仙。他自己乐了一回,也要关心朋友,放眼望去。
与他同坐首席的宁祯扬也抱了香凝,轻佻但不下流地在香凝脖颈间嗅了嗅,温言赞道:“你身上这香,倒合了这名儿。”
那香凝作出害羞模样,扭身撒娇,在宁祯扬怀里扭了又扭,一心想把他弄出火来幸了自己好攀上这棵大树,宁祯扬虽已气息浮动,但自持身份,不欲似傅云天那般放浪形骸,在她脸上掐了一把,笑道:“这么等不及?”
顾长清自饮自酌,把靠来的月芙坚定推开说:“我这边不用你伺候。”手一指,把她荐给了苏问弦,笑道:“诚瑾兄能怜香惜玉,我却不如。”
苏问弦慢悠悠道:“景明你这么不解风情,我也甘拜下风。”
“那诚瑾兄,你也该替小弟解个围才是。”
“景明,你小子,这时候才尊我一声兄长,”原来苏问弦与顾长清同龄,顾长清小他数月,“啧啧……只可惜为兄已有佳人在侧了。”说完,苏问弦伸出骨节分明的右手,握上倒酒的连娘的小手,神色却不沉迷。
这月芙早就晓得顾长清来自江南大族顾家,且知道这顾解元才名盖世,她虽为风尘女子,但鸨母见她机灵也让她习那诗词歌赋,博一个才女之名,好卖上高价。月芙既通文墨,又时常来往欢场,对这年轻有为的顾解元早有仰慕之意。
此时被顾长清推拒,又羞又怨,泪盈于睫,跪拜泣道:“顾解元可是嫌弃奴蒲柳之姿,不足以服侍左右。”顾长清但笑不语,并不看她,自己拿了酒壶斟满一杯。
傅云天瞧见,高声道:“小月芙,我们顾解元向来不让女子作陪的,他可是个实打实的柳下惠。”宁祯扬也笑:“景明,没料到你在这边仍是这么个和尚样子,”傅云天奇问:“景明,你难道真要为那个没过门的媳妇守上三年的孝?”
顾长清从小定下一门亲事,乃是平江伯府的嫡女,但两年前,那女子未过门就芳魂渺渺,魂归九天了。傅云天复又摇头:“不对,你之前也没见过陈家小姐,哪里来的这么深情,莫不是……”他瞪大眼,“你跟那位一样,更中意姣童胜于女子。”
座中人几乎全都笑喷了酒,顾长清无奈地瞥他一眼,宁祯扬忍笑解释:“景明他绝不好南风……只是以前他曾说过,只愿意与两厢情愿的心上人共赴巫山,倒可惜了我王府里的舞姬一片痴心托错人,没料到他现在还是这个样子……得了,月芙你来孤身边布菜,顾解元眼见着要老僧入定了。”
诸人又是大笑,月芙一步一痴眄地往宁祯扬身边去了,但一坐定,更小意伺候。
酒过数巡,宁祯扬问京中可有趣事。
众人随意说了些,思及傅云天的事儿,想说又不敢说,宁祯扬见他们眼风都往傅云天处扫,又见傅云天黑了一张俊脸,叫来傅云天的小厮问了个究竟。
傅云天和他自小熟识的情分,不好发作阻拦,那小厮苦着脸,抬眼看了主人脸色,结结巴巴地把前因后果说了:“最近,最近京里有本叫,叫《贞观术士录》的神怪小说面世,甫一刊印,就,就大受欢迎……可,可,可它里头有个冲撞了我们小侯爷名讳的人物,还,还是个奸角……就是这样。”
“这种巧合,东麒,你莫不是得罪了那执笔人……”
傅云天一拍桌案,酒菜齐飞,“他要是故意捉弄我,看我不捆了那个安平居士给我磕头认错!”
苏问弦脸色一变,借饮酒遮掩过去。
身旁的顾长清说:“多半是巧合,东麒你的名讳又岂是那安平居士能知道的。我看那书字里行间都是活泼清气,情节故事也天马行空不落俗套,想来作者也做不出恶意中伤的事……”
傅云天哼哼:“那他也不该犯到小爷头上,若不是看在他有几分才华……”
也没继续不依不饶,座间有一他的狐朋狗友,立时吹捧道:“我们小侯爷最是心胸宽广了,这书出来是小侯爷也认真看了,书不释卷。只说虽是犯了忌讳,但小侯爷有爱才之心,只要他不在后续卷佚里仍犯了名讳,就揭过不究,不然以我们小侯爷的能力,要去书坊查一个人那不是易如反掌。”
这话听得宁祯扬一惊,美人香唇喂过来的酒也不喝,笑道:“东麒认真看书?我莫不是听错了?我们看书就瞌睡的小霸王居然也有‘手不释卷’的一天?这书我看来也得研究研究……”
傅云天嗤道:“你也忒瞧不起人,须知士别三日当刮目相待,咱们可有五年没见了。”
苏问弦这才悠然道:“那小说用语通俗,听说京城里上至百岁老妪,下至三岁小儿,听了或看了无有不懂不爱的,也为一大奇观。”他身边的连娘应和道:“便是我们风月场里的姐妹们,也有看这小说的,昨日我方巴巴使人去买,居然脱销,憾事。”
宁祯扬不着痕迹瞥一眼苏问弦处,颔首:“竟这么有趣,看来我也少不得要问你们借阅一睹了。”
诸□□拿了各自熟练的乐器轮番献艺,香凝素手弹琵琶,连娘调筝。
月芙最后,并着娇容婉转的嗓音吹箫,“闷恹恹,纱窗外把栏杆斜靠。猛听得,谁庭院品着玉箫。呜呜咽咽吹出凄凉调。不听不烦恼,转听转心焦。想起我的情人也,比你又吹得好”应情应景,两人配合默契,傅云天让近身伺候的小厮赏下给她俩的金银尺头最多。
傅云天的声音伴着淫词艳曲一并入耳,“九边大同,繁华富庶不下京师江南,鸨母采买样貌出众的贫家女童……这大同婆姨幼习媚功,比之泰山姑子、西湖船娘、江南瘦马亦绝不逊色,更多了丰腴俏丽之处。香凝娇容她们几个,都是大同女子。兄弟我今日特特给你们寻了来,五殿下更嘱咐我好好招待你们几人……可不要辜负这一番心意。”
待酒残席退时,顾长清没领这心意,冒了秋夜寒风,打马回去,没过街口,就听马蹄声起,身后跟来苏问弦。
他一身酒气,眼色却清明,抱拳告礼后往成山伯府方向回去了。
顾长清噫了一声,自言自语:“诚瑾他今日居然没留宿在连娘那儿。”
须知在外应酬苏问弦一向都是叫连娘作陪,也抬举她,次次宿在那儿。怎么今日却不同了。顾长清自己对男女之事上有坚持和洁癖,不代表他就不知道——这欲念上来了颇为难熬——不过见好友不流连风月,也为他高兴。
又思忖一回傅云天提到五殿下是何用意,傅云天的妹妹听说要作五殿下正妃。
他望着皎寒秋月,隽朗的侧脸在月光下若隐若现,叹气,勒绳,回府。
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