第137章 第137章
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大佛寺的火烧了两天两夜,扬州府西城的天空映得猩红一片。街头巷尾都议论着这场突如其来的大火。
“说是僧人通匪,被前来剿匪的官军搜捕时就胆大包天,居然想谋反起事,幸亏扬州卫和盐运司的人去得及时,当夜擒住立斩十余人,留了一人送往知府衙门审问。”
“啧啧,扬州卫的人先斩后奏,知府大老爷居然没趁个机会?”
“谁晓得,反正知府大人同意了扬州卫与盐运司的说辞!”
“大佛寺的香火钱却也不少,三家衙门莫不是一起商量着分了?”
……
苏问弦答应苏妙真会按下大佛寺的真相,他也确实做到了。苏妙真不清楚他究竟如何和知府衙门交代的,但等她听到风声时,大佛寺的事已然被众口一词地称为“通匪谋反”,听说只留了一吓成傻子的和尚,其余人全部就地斩首。
王氏经此一难,病了数天,苏妙真夙兴夜寐地在旁照料服侍,苏问弦也推了大半公务在床前尽孝。
过了七八天,王氏才渐渐好转,更也熄了求嗣的心思,打算直接回湖广:“这子嗣都是命里注定的,凡人无法强求,你哥哥看着是个有福气的,娘就不瞎折腾了。”
王氏身后是护送她回湖广的车队,骏马在春草郁郁的官道边嘶鸣,三十个穿甲佩刀的卫兵俱都垂目敛色。王氏抬眼,只见艳阳高照,湛蓝的天空万里无云,。
王氏摸着苏妙真的脸,叹气道:“真儿,你原比常人善心,上天若是有眼,定然垂怜于你……”
湖广离扬州将近八百余里,苏妙真所居苏州府倒是极近,故而苏妙真打算把王氏送走后再起身返程。此刻见王氏想开,更打算不再为儿女们的子嗣发愁,也分外欢欣,连带着离别的感伤也消散许多。
苏妙真笑道:“娘看开就好可别操心了,儿孙自有儿孙福,娘安享晚年,呸呸,娘还年轻着呢……”
王氏被她这么一打岔,也笑了起来。然而这笑容没能维持多久,王氏上上下下打量过苏妙真,低声叹道:“只是,你这命途也太多灾了……”
王氏心中一酸:那天苏问弦的私卫闯进大佛寺时,王氏都还是一头雾水,没来得及细问,就被孙荣等人再三请回了运同府。王氏并没受什么惊吓,只是奇怪苏妙真怎么没跟着回来。
“你一个女儿家,以后不许再充英雄当好汉了,娘就不信遇到事了,景明和你哥哥还护不住你!”
苏妙真暗暗撇嘴。这大佛寺的事要是没她当好汉,哪能悄无声息地解决掉?可因怕王氏愁闷担心,苏妙真也拼命点头,答应道:“娘放心,等娘你一走,我就回苏州去,安安静静地陪着夫君,再也不往外跑,只要我不往外跑,想来就不会遇到事了……”
见得王氏展颜,苏妙真心中松一口气,她忽地思及一事,便趁空压低声问道:“娘亲,周姨娘的孩子,要怎么办?你写信告诉爹爹没?”
那夜苏问弦百忙之中也没忘记此事,把人一一提审,终于查出原来数年前却有一僧人迷奸了周姨娘。因着事关家丑,苏问弦录了口供,当即就把人定罪枭首,回府后才屏退众人,告知了王氏。王氏当时就面如金纸,险些没栽倒过去,也正因着此事,王氏才怒急攻心,一病数日。但王氏病好后再没提过要怎么办。
其实大佛寺的真相,一些上层的官员,比如苏问弦、知府、四位千户、以及卫指挥使据说是都清楚的。而几位大盐商也都得了消息,知道那晚僧人被杀是为了一个淫字,而非通匪谋反。故而扬州城里有头脸的府上陆陆续续便死了些仆妇、通房、小妾,甚至子女。
王氏摇头叹道:“你爹这会儿多半为珉王的事儿发愁,我还是回去再亲口告诉他吧。”苏妙真闻言一怔,扶着窗槅的手一紧,她记得乾元帝没继位前称楚王,封地恰在武昌。珉王的封地则在荆州,离得相当近,二者就时常来往。
后来太子去世,诸藩王在夺位的腥风血雨里死了七七八八。乾元帝登基之后,对这仅剩下的亲生兄弟也就颇为看顾,恩宠隆重。每岁赏给荆州珉王府无数珍宝贡缎不说,乾元帝更给珉王在荆州又增赐下许多良田。这样被厚遇的藩王,要么小心谨慎造福一方,要么得意忘形鱼肉乡里。
苏妙真待要详询,因见王氏愁眉不展心事重重,便也估摸出几分,不欲提及此事让王氏烦心。与王氏又说了许多体己话,直到不能再拖,苏妙真目送着王氏的车马离开。这才坐轿要回内城。
午时还差三刻,苏妙真就到了运同府。但见偌大的运同府里静悄悄的,苏问弦则无影无踪,让她也有些惊异:苏问弦侍亲至孝,前几日在王氏跟前端茶倒水无所不作,更为了服侍王氏,连公务都推了一些,今日王氏离开扬州,他却没去相送。而这会儿正是饭点儿,总不会运司衙门又出了什么大案子吧。
苏妙真既担忧着苏问弦或许得去办大案,又为湖广的苏观河发愁,又惦记着顾长清在钞关上的种种为难,想来想去,就有些坐如针扎。因而独自吃饭时,便也不太有胃口,点景儿只吃了两筷子燕窝烩五香鸭子和一个象眼棋饼小馒首。
苏妙真净手时就让侍书把余下没动过的菜色拿银葵花攒盒装好,送去给敖力用,自己坐在膳厅吃茶,等着敖力吃完把人叫进来问问。
敖力是苏问弦安排给她出行时做护卫的。苏妙真刚到扬州府就听人说,敖力与敖勇两堂兄弟出身贫苦,但苏问弦很是看重这二人,她便不拿敖力当寻常侍卫来看,素日都是客客气气。而经过大佛寺一事后,苏妙真又觉得此人不但有几分智慧胆量,难得的是他还对苏问弦忠心耿耿,对他就更百般礼遇。
然而一盏茶的工夫没到,敖力就入了膳厅,也不等她张口,敖力恭敬回话道:“运同大人今日约人在外书房相见谈事,姑娘不必忧心。”
苏妙真见他头脑灵活,把她的心思摸了个清清楚楚,又听他言语里虽是透了些信息,却都无关紧要,便知这人和苏安一般滴水不漏。
不过敖力和苏安倒不太一样,苏安的聪明里透着滑头,这敖力倒有几分正气……苏妙真忍不住就是一笑:“那我就安心了。”留他略说了几句家常话。倒不是苏妙真不知避嫌,其实她见得敖力如此人才,心里又打起了小九九:她还有好几个丫鬟待在闺中呢。这敖力看着可靠,出身也不似林师爷那样难以高攀,若能替蓝湘黄莺她们打算打算倒是极好。
苏妙真便连根刨地地把敖力的家世爱好年岁打听了个遍,知敖力爹娘死在运河的水匪手下,别无亲人,唯有敖勇一个堂弟。他家里也没什么积蓄,还是跟着苏问弦干了半年才攒了些梯己,预备着还债。
敖力垂目道:“幸得运同大人提拔,小的与兄弟敖勇,还有孙荣三人能参加明年的武举——运同大人说这样或许能搏个出身,日后从军报效朝廷……”
苏妙真即刻一愣。苏问弦筹办武举,替乾元帝选了不少武官到各地卫所坐营当官,她当初看着觉得苏问弦肯定要在军政上用事,然而出乎苏妙真意料的是,苏问弦却弄了盐道上的缺,更让苏妙真吃惊地是乾元帝居然也颇为赞同,更给了苏问弦仅次于盐运使的运同一职——当然,事实证明苏问弦转任盐道也能耐得很。
苏妙真起先是觉得苏问弦因着赵盼藕的爹以及蓟辽总督而不想从军,但如今看来,苏问弦真正的打算还是落在了军政上。要不他何以要放私卫去武举从军?苏妙真暗自凝思,那这么说来,盐道不过是苏问弦的跳板,抑或者,苏妙真猛然回神,是了,盐法开中,九边军需如今多仰仗盐政,苏问弦要先腾手来办盐道的差或许就是出自此番考量。
“姑娘——”
苏妙真回过神来,见得敖力面有犹豫,目光垂在脚尖上,似沉吟着要对她说些什么。苏妙真心神一转,大致晓得是为了何事。二月二十三那天的傍晚,杨乔氏在大佛寺拔簪自尽,苏妙真被苏问弦强行带走,并没有亲眼看见。那之后苏妙真被苏问弦安置在画舫里,她昏昏沉沉地,只听得苏问弦在舱外有条不紊地调度私卫处理后事,或是惩治淫僧,或是通报知府,或是录下口供,但苏妙真听了一晚上,也没听到和杨乔氏有关的任何话语。
夜里回府王氏又病倒了,苏妙真衣不解带地伺候着,也没来得及找人去问,再后来,苏问弦又不许任何人对她提起此事,以至于苏安见了她都绕道走,生怕被她缠上询问。
她心知这是苏问弦不愿她再度受惊,但苏妙真思来想去,还是想知道后续如何,便悄悄拿了银子,找来敖力,托他去吊唁一番。更暗存了心思,希望敖力能透给她一星半点儿消息,此刻便精神一振,忙轻声道:“敖护卫,你也说哥哥这会儿在外书房议事,你悄悄告诉我,他不会晓得的。”
敖力飞快地瞥了这高门贵女一眼,见她面上俱是期盼与不安,又记起那晚在画舫外听到的喃喃哭泣,咬了咬牙,便低声道:“杨家拖到今日发丧,据说是杨千户病得厉害,出门拄拐杖……”
苏妙真起先还有一分唏嘘,待思及那日杨千户的狠心绝情,又尽数转为唾弃,冷冷一笑:“这会儿倒来装情深似海了,当日他但凡对杨夫人有半点怜惜,也不至于逼得杨夫人去死,那天你也在场,杨夫人得知自己有孕后,其实已经想要忍辱存身,为着孩子活下去,他生生逼死了杨夫人——”
“姑娘,小的说杨夫人怀孕,只是希望激起她求生的欲望——”敖力见她越说脸色越白,杏眼里更蓄积了一汪晶莹,知道苏妙真此时悲愤无比,把嘴边的话略略一篡,因道:“打听来的消息是,杨夫人死的时候并没怀孕。”
怎料苏妙真依旧冷笑:“那又如何,不管杨夫人有没有孩子,她都值得好好活下去,我现在只盼着乔总商不要轻易放过这好女婿!毕竟他亲生女儿可是被那杨千户先牵连,又逼死,他若能给杨夫人,不,乔姑娘讨回些许公道,乔姑娘在天之灵也就能安息了!”敖力一听这话,默然片刻,再度撒了个谎,“乔总商失了爱女,自然不会轻易放过……”
苏妙真心中稍慰,强笑着又与敖力说了些旁的话,因思及可怜的杨乔氏,她也无心替蓝湘等人继续观察敖力,又想着敖力若能得中武举,日后未必能甘心自己的正妻出身奴婢,便和他略叙几句,就打发人下去,自己回房闷头睡了一觉希望能平复心境。
怎料晚间起来仍是意难平,苏妙真心烦意乱,也不想再在扬州多留,便等苏问弦回来,告诉苏问弦,她三月初五就打算回苏州。
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