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第297章 第297章


三月里,苏妙真去了一趟苏州,和文婉玉叙一些知心话,就去见宁祯扬。

        鹿轩内,对她带来的八十万两本票会票定金,宁祯扬看也不看,反而侧过身去:“令尊夫妇遭逢不幸,是慕家主谋,也是珉王接二连三的参奏,使皇叔不得不暂夺令尊之权……孤以为,你定然记恨珉王。”

        苏妙真不愿再兜圈子:“确实如此……还有湖广恩怨在前,我自然盼他早死,否则今日也不会来吴郡了……而王爷既然使宁总管传那几句话,想来……王爷不如直言,究竟我出什么价钱,王爷肯行方便?”

        宁祯扬转过身来,“宗室很少会被处死,但会有抄家削藩的下场。这样的风险,我和你非亲非故……”

        他握紧细巧色纸白竹杭扇,直到“咔嚓”一声,扇骨从中间断裂,掌中鲜血淋漓,这方醒神:“而夫妻一体——”

        ……

        四月中,大同总兵低调下到金陵。赵越北见苏妙真盯着抬进院的一箱箱礼物,半晌才扭头来:“赵大人什么意思?”

        “鹰飞与苏姑娘相识,算来已有十余载——”赵越北回忆着初遇熟识种种,南苑解围种种,湖广逃难种种,九边共事种种,还有慕家坍塌种种……再也无法克制:“这些年来,鹰飞与你也曾几度性命相连,生死与共。”

        “不知鹰飞是否有幸,娶姑娘为正妻?”

        赵越北只怕她误会,把来时路上捋过无数次的腹稿柔声细语说出:“你所有的进项都是你自己的私房,你想留给苏家也尽可以……除此之外,赵家的家资亦全给姑娘打理使用……无论贴补给谁用在何处,我赵鹰飞绝不会过问半句……这些年在大同边市里,也积有百万银两了。”

        苏妙真坐在那儿,低头沉默许久,方抬眼看他:“你喜欢我?”

        因她语气里满是不解,似无抗拒憎恶,赵越北忍不住笑意满面,“是此志不渝的心爱。”

        他不由上前三步,揽住苏妙真的双肩,又立刻松开,拿出毕生没有的温柔至诚,念出魂牵梦萦的名字,许诺道,“真真,我心爱你,你若肯下嫁,别说正妻的位置,就是府中的通房外头的美人,我也一个不要。”

        “真真,你可是忧心子嗣?那也好办。你畏惧产育,我可以等,多少年都可以……实在不愿意,我们就从族中过继……”

        ……

        乾元二十一年夏,两广巡抚治理岭表功成,被召加恩入阁。但在回京的路上,于金陵一病不起。只因岭南叠山密林,地多湿蛰,自古瘴疠多发。

        七月里浙江总督、应天巡抚、河漕两院等高官纷纷遣送许多大夫诊治,但除本族人外,皆不敢上门探看,只因有“恶疟传人”的说法。

        苏妙真闻得此事,打开黑漆桃枝花纹妆匣,取出泛黄的书册翻到某页,照着写下清单,命奴婢拿重金外出购入。她连夜将常山马鞭草苦蒿等药材清洗干净,亲手把砂盅捣杵药臼等物用滚水煮上两遍。

        因怕下人们不懂,又卷起袖子,领着绿菱等丫鬟将新鲜的黄花蒿研磨、捣汁,再用少量其他药材复配,各水煎生汆两份。一切结束后,已是五更时分。

        苏妙真没有歇息,乔装一番趁天没亮去往顾家老宅。朱氏和顾三叔母听说是她,起初不愿相见,或恐苏妙真染上病症。苏妙真只好找到一旧日相处过的大丫鬟,说自己带了治病良药,这才得以进府。

        顾长清面色苍白,唇上干燥,浓眉深锁,是病得不轻的模样。忽睁开眼,似梦似醒地盯着她,说了一句“真真,我带你往寒山寺骑马去”。

        苏妙真松开帷帐,明白他病中神思涣散,梦回两人在吴郡解开心结的相好时光。她后退一步,没有回应。忽略掉顾三叔母和朱氏二人的欲言又止,将汤药取出,命人给他喂服。

        当日她就守在床前,晚间也和衣靠在榻边。每隔一个时辰,就起来给顾长清测温、擦汗、换衣、喂药,见顾长清高热,就用井水浸泡过的棉巾降温。若发汗,则及时擦干更换里衣。

        这样整整四天的亲身示范和手把手教导,有三个顾家奴婢能做到分毫不差,且顾长清病情好转,清醒的次数渐多,苏妙真便告辞离去,之后不再过府,只让下人送药过去。

        如此过了六七天,听说顾长清康复神速,京城遣出的御医和本地的杏林圣手都大感惊讶,连连称不愧是社稷重臣,果然吉人天相,大约中秋前后就能病愈动身。

        苏妙真附和两句“顾学士功高望深,自然福泽深厚”,看着向来冷淡自持的朱氏面露恳求,道:“夫人放心,我本来也作此打算。”

        ……

        送走朱氏的当天,苏妙真收到书信,信中含糊其辞,说苏妙娣生产不顺,落了病根,想要家人陪伴。

        因她有到十一月方满的热孝,在外人眼里得居家守丧,又顾及魏国公府不愿让白事冲撞孕妇,所以年前就放弃陪产的念头。

        此刻听闻苏妙娣遭逢不顺,登时如遭雷劈,连夜简装上京,五日就到京城。

        她一路上安慰自己定然是常见的生产亏虚,用各色大补之物将养一两年就好。

        然而黄昏时分进入魏国公府,里里外外死气沉沉,八月盛夏明明热意滚滚,她却浑身上下如浸冰雪,几度转身欲逃,最终在黄莺等人的搀扶下踉跄进到正院。

        魏煜泓失魂落魄,魏煜泞面色惨白,两人不发一言,长房里的小妾通房们则都一脸惧色。有人迎上颤声解释,说苏妙娣遭逢难产,拼尽性命生下女儿芙娘,起初倒还精神,所以不欲让妹妹知晓忧心,想等好全了再说。谁知却落了下红症候,短短数月,却急转直下。

        苏妙娣虚弱不堪躺在床上,瘦的只剩一把骨头,看见她来,挣扎起身迎接,“真儿。”

        苏妙真痛彻心扉,推开婢女撩开珠帘,上前抱住姐姐,惨声道:“怎么会这样,怎么会这样。我走的时候明明好好的。”

        她牙咬得咯咯作响,扭头扫视众人,“一定是魏家苛待你,一定是魏煜泓宠妾灭妻——”就要发作出来,苏妙娣死死拉住了她。

        苏妙娣虚弱摇头,朝春杏抬了抬手,春杏急忙擦泪到门口说:“大爷二爷各位姨奶奶,奶奶要和妹妹说些私房话,还请各位先行一步。”

        众人被赶到外院,苏妙娣一面叫奶娘把女儿芙娘抱来给苏妙真看,一面解释虽和魏煜泓因种种缘故渐行渐远,但她向来有心机手段,那些新宠在她跟前翻不出浪。

        “别信谣言,没人推我害我,是我自己身子心思向来不好……再有,妇人生产,本就是过鬼门关,芙儿还是早产……所以和她们半点关系没有……”

        苏妙真忍泪看了襁褓中的弱小女婴,夸道:“好俏的小姑娘,比姐姐眉眼生得更好,我们芙儿是天底下最最可爱的女孩,将来一定百事顺遂。”见姐姐笑得嘴角弯弯全是为人母的满足,急忙让把孩子抱出去。

        苏妙娣眸光流转,轻声道:“我这些日子午夜难眠时,就总是,总是怀念咱们一家人,一家人团团圆圆在一处的日子……咱二房和别的门户不同,爹娘感情那样好,又百般爱护你我……”就说起昔年在扬州府打秋千作诗社开画坛的快活,和踏青拜佛划船钓鱼的自在。

        苏妙真紧紧抱住姐姐,不敢哭泣,柔声道:“姐姐,等你养好些,我接你回金陵老家,咱们去江南转转,再出海玩玩。保准有自由的日子。”

        苏妙娣却不接话,兀自回忆道:

        “娘当年哭着问,是不是她偏爱你忽略了我,竟让我那样退让藏拙……其实我知道,娘虽然偏宠你,但一直把我当亲生女,只是见我性子婉顺谨慎,你却三灾八难,才分心给你更多……”

        她看向苏妙真,脸上浮现些歉疚:

        “其实,其实我是有一点点羡慕埋怨,和嫉妒不满……我是想过,如果没有你就好了,娘和爹就会只疼爱我……但是真儿,你对我太好……”

        “你实在对我太好……”

        苏妙真再也忍耐不住,埋头泪水一滴滴落下,苏妙娣止不住回忆道:“你十一岁那会儿,做出第一盒胭脂给我来献宝,要我在元宵灯会里压倒群芳——陆婷婷岳饮芳看到我那新妆打扮,眼睛都瞪圆了……后来大觉寺你不惜名声进产房,只怕我落下谋害庶母的口实……再后来你这小财迷也不知从哪里赚了许多银子,每年又给我补贴一二十万——”

        说到这里,苏妙娣招手春兰捧出描金匣子,“我没乱花,都用来置办地产田庄各色矿产铺子酒楼,也赚了许多……你都拿走,千万好好过日子,开开心心的……以后再给芙儿三万五万的,再加上我的嫁妆,也够她一生吃穿不愁了……”

        苏妙真勉力挤出笑容:“我早合计好了,将来我的东西全给芙儿,让她顺顺心心富富贵贵地过一辈子。”

        苏妙娣摇头不许,苏妙真不愿和她争执,假装应下。苏妙娣这才满意一笑,靠在妹妹怀里,再度追忆闺阁旧事。诸如芙蓉诗社里苏妙真苦求姐姐代笔,瘦西湖上苏妙娣和妹妹比赛钓鱼,玉真庵里众姐妹一同围炉夜话疑神疑鬼。

        最后她忽地要来把并州银剪,“喀嚓”一声,竭力绞断大束青丝,塞进贴身保管的香囊,流泪微笑说:“真儿,我的好妹妹,我眼看着是不行了,你把我这缕头发葬到爹娘身边……我不想待在魏家,我要家去……下辈子咱们还当爹娘的孩儿,我还当你姐姐……”

        苏妙真一手紧紧抱她在怀,一手死死抓住香囊,感受至亲姐妹的断续呼吸,微弱心跳,恨不能嚎啕大哭,把这世上的眼泪都流干去。但却只能无声哽咽:“姐姐,姐,你会好起来的,你会的。”

        七日后的八月十五。侵晨天还没亮,因听苏妙娣愈发不好,傅绛仙、苏妙茹和王家几位姑娘等苏家亲眷一起赶向魏国公府,在外院见到魏家兄弟颠三倒四地敷衍各府的勋贵高官,话都说不利索。

        至巳时三刻,忽地丧钟敲响,登时众女都软了身子。满府下人哭得地动山摇,魏家兄弟魂飞天外,神色无比惨然,俱是站立不住。甚至连打发奴仆往外头报丧送信都忘了,还是官客中有人开始安排提调,下人们这才行动起来。

        众女再也忍不住,举帕哭作一团。一时走到房下,春杏哭着出来,报说苏妙真正在为姐姐装殓,送姐姐最后一程。众人等到晚间,才见房门从里被推开。

        时正中秋佳节,碧落高悬冰轮,万里无云河汉。苏妙真侧耳倾听,遥遥远处,传来丝竹萧管。

        “芙儿是姐姐的女儿,我是姐姐的妹妹,等我满孝,芙儿随我回苏家暂住。”

        魏国公府长媳的丧事隆重一时,但凡有头脸的人家都来上香凭吊一场。丧礼当日,裕王亲至魏国公府,称受过伯府照抚之情,和苏妙娣情同兄妹,如今膝下无一儿半女,故早先和苏妙娣商量好了,要认其幺女作养女,将来还会为她请封郡主或县主的名位。

        陈宣吊唁礼毕,在回廊与苏妙真相遇。想起滴珠惊魂未定的言语,和那自答了快两百次的“不值”。在擦肩而过的瞬间,仍是开口。

        他道:“五个月前,弟妹和吴王爷没做成的那笔交易,宣愿意庶尽其功。”


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