第9章 英德石

青恩怔了一怔，狠狠地剜了青霖一眼，愤怒地甩袖而去。

        青元长舒了一口气，笑吟吟地跟青霖道谢。

        青霖笑了笑：“其实没必要跟她吵，京都风气较江南开放。像这样的场合，男女要是碰见了，打一声招呼，说上几句话，并不算是逾矩。”

        青元点了点头，嘴上却道：“多做多错，少做少错，不做不错。要是当真闹出什么事来，别人家只会说咱们家无礼，纵着客人们胡闹。三姐在这也就罢了，她不在，就得按着我的规矩来。我该劝的都劝了，再有什么事也怪不着我。”

        青霖刮了一下她的鼻头，笑道：“我当你真成小古板了。”

        “元姐姐。”

        宋时娴怯生生地喊了一声，对着青霖却是称呼“四姑娘”。

        倒不是宋时娴有偏见，她不擅交际，不知道该如何称呼才好。喊姐姐会不会太亲切，惹人不喜欢。称呼姑娘会不会太生疏，教人觉得不好亲近。

        青霖瞧着宋时娴有几分无措的模样，温和笑了笑：“娴妹妹客气。”又对着青元眨了眨眼睛，“你们说说话，我去招呼客人。”

        宋时娴扯了扯青元的袖子，低声道：“四姑娘是不是生气了？”

        “啊？”

        青元脑袋一懵，过了一会儿方反应过来，笑道：“怎么会！四姐看你就跟看我似的，这才没跟你假客气。娴妹妹要是不乐意，我喊她过来跟你客气客气？”

        宋时娴羞答答地笑了笑：“霖姐姐不生气就好。元姐姐带我去看灯笼果和金钱橘好不好？”

        青元眨巴眨巴眼睛，好像记得是有那么一回事。

        “我的院子离得远，一来一回恐怕赶不上开席。这文鱼湖尚有几分看头，不如我陪娴妹妹在湖边走走。”

        就算赶得上也不去，路上热得不行，嘉荣居又没有冰，而且灯笼果和金钱橘并不是什么稀罕物，宋时娴不过是想要远离人群罢了。

        宋时娴果然从善如流，跟着青元出了水榭。

        且说净思台这边，一众公子哥见着有姑娘要过来，立马正冠衽襟，或倚栏听风，或持扇而立，或临渊羡鱼。等了半晌竟是没过来，不甘心者撺掇着薛青璟请人过来评诗。

        薛青璟却是犯了难，请也不是，不请也不是。

        今日两处宴客之地距离得如此相近，本就是为了推介薛家姑娘，评诗评画评琴评花不过是借口罢了。可他瞧着方才阻拦之人好像是异母妹妹青元，要是过去请人，岂不是拂了小姑娘的面子。

        正在两难之际，青恩带着人昂首挺胸地走了过来，神采飞扬，精神抖擞。旁边的青瑶垂着眼帘，神采淡淡，文雅娴静。

        一众姑娘挨个见完礼，竟是不见楚蓉身影。

        楚蓉一面摇扇，一面笑道：“前面有一块英德石，上面有容公亲笔题词，词倒是马马虎虎，字却是极好，颇有理庵之风。大哥素喜板桥体，不妨瞧瞧去。”

        容公乃第二代临安侯，容氏之父。曾位列三公，故称容公。

        两人沿着湖边的鹅卵石小径一路前行，不多会儿就见着一块六尺来高的英德石临水而立，上面的字体歪歪斜斜，好似乱石铺街。

        正要抬脚更进一步，忽听见英德石背后传来人声。

        楚蓉与楚莲对视一眼，转身就要走，却听见石头背后的姑娘这般言语。

        “……论容貌，楚澧兰是比旁人生得好些，但是比他漂亮的并不是没有，只不过咱们见不着罢了。最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。红颜终成枯骨，美人难逃迟暮。这些不过是镜花水月，实在不值得追逐。论才华，他有才华不假，可这才子前头往往跟着风流二字。再者，有才华之人往往都有几分傲气。你若是不如他，他瞧不上你，你若是比他好，他心里不服气。持而盈之，不如其已。揣而锐之，不可长保。这其中的分寸太难把握，不如敬而远之的好。论性情，画人画皮难画骨，知人知面不知心。至于家世嘛，不说也罢。”

        说着，青元不甚在意地摆了摆手。

        宋时娴听得正起劲，当下不解道：“七公子的家世还不好么，我不信元姐姐能挑出毛病来。”

        青元摇了摇头，笑道：“他的家世无可挑剔，只是人有祸福旦夕，天有不测风云。他今日是王孙公子，明日说不定是阶下之囚。”说着，眼珠子滴溜一转，笑嘻嘻道，“倘若蓉表哥是大街上卖臭豆腐的，你说那些世家小姐还会不会青睐于他？”

        宋时娴闭眼想了想楚蓉卖臭豆腐的模样，着实……令人捧腹。

        两人正笑着闹着，丝毫不知背后有人在偷听。

        楚莲要笑不笑地看了楚蓉一眼，楚蓉不好意思地摸了摸鼻头。

        他心里明白，如果没有家世作为支撑，在这些世家小姐眼里，他根本什么都不是。但是明白是一回事，被人这么直白地戳穿，不禁生了几分恼意。

        待听到“臭豆腐”一词后，楚蓉再也按捺不住，扬声道：“怎么非要去卖臭豆腐？难道我就不能卖画为生？”

        英德石背后盈盈转出来一人，身穿菊蕊白底红梅滚边交领上衫，外搭缃叶色交领半袖，下头一条千山翠百迭裙，裙摆处绣有祥云梅花纹。头发梳了个垂髫分肖髻，两边插带上一对花丝嵌珠梅花纹流苏，髻上别了一枝点翠球梅纹花钗。钗形似伞状，每朵小花中间点了米粒大小的珍珠，单看一朵精致秀美，一朵朵合抱成簇华丽生辉。

        青元满脸堆笑道：“因为我喜欢吃臭豆腐，等到蓉表哥的豆腐铺子开了张，我定要头一个捧场。”

        别看她面上镇定，心口却是扑通扑通直跳。

        背后说人坏话还被人抓到，不可谓不尴尬，只是不知道他二人到底听到了多少……

        楚蓉定睛瞧了青元半晌，好似才认出来，笑道：“元表妹恐怕要失望了，”顿了顿，声调往上扬了一下，“我不会做臭豆腐，这铺子如何开得起来。”

        青元走上前几步，边笑边说：“这个容易，我教表哥就是。表哥想学南京臭豆腐，还是长沙臭豆腐？这长沙臭豆腐的卤水配料用的是豆豉、纯碱、青矾、香菇、冬笋、盐……”

        她一面滔滔不绝，一面引着两人往卵石小路上走。

        “这南京臭豆腐的卤水要用隔年留下的烂咸菜汁。先把白嫩嫩的水豆腐压成白白的豆腐干，再把豆腐干放到贮了卤水的坛子里，把坛子封好口，再埋到地底下……”

        遇上这等尴尬事，宋时娴根本不敢露面。

        青元尽力引着两人走远，又担心他们询问时娴，只能嘴上不停地说，企图转移注意力。

        “说到豆腐啊，江南喜欢甜豆花，冬日里会加姜糖水，能够驱寒。夏日里可以加鲜果、红豆、栗仁、芋圆、葡萄干、山楂，冰镇着吃味道也不错……江南啊，可真是个好地方，姑苏有粽子糖，广陵有云片糕，临安有大闸蟹……”

        楚蓉饶有兴味地听着，初时尚且点点头，时不时问上两句，到后头干脆坐到亭子里听她侃侃而谈。

        青元已经说得口干舌燥，幸好亭子里头备有茶水，立马执壶倒了一盏，猛灌了一大口，又给面前的两尊大佛各倒了一盏。

        楚莲听着小姑娘又要开始说茶，当即出言打断：“表妹歇会罢，今日之事不会有第五人知道。”

        青元登时两眼放光，谄笑道：“莲表哥真是大好人。”又可怜巴巴地瞧着楚蓉，糯糯地唤了一声，“蓉表哥。”

        楚蓉左手摩挲着青瓷茶盏，戏谑道：“怎么不喊楚澧兰了？”

        青元只觉脑中紧绷的那根弦啪地一声断了。

        她只说了一次楚澧兰，也就是说，他们全听到了，亏她说豆腐说了半天。

        青元聋拉着脑袋，嘟囔道：“干嘛跟我一个小孩子计较嘛，我才十三岁，什么都不懂……”

        楚蓉“扑呲”一下笑出声来，竖起一根手指在她面前摇了一摇，缓声道：“你懂得可真不少。”

        他慢悠悠地喝了一口茶，继续道：“是非之人，是非事，来说是非者，便是是非人。元表妹可要记好了。”

        最后三个字，一字一顿，想不记住都难。

        青元蹭地一下站起身，笑嘻嘻道：“蓉表哥真是大人有大量，你说的话我明儿，不，今日就写成大字贴墙上挂着，早起早睡都念叨一遍，保管一辈子都不会忘。不敢叨扰两位表哥雅兴，青元先行告退。”说完，福了福身，提起裙子，一溜烟儿跑得没影儿。

        午间的宴席吃罢，姑娘家们逐一告辞，也有留下来全席的，不一一而足。

        等回到嘉荣居，天已经黑透。

        葡萄上前迎道：“五姑娘又被禁足了。”

        青元丝毫提不起头致，一句话也不想多说。

        一家子姐妹有什么好闹的，闹来闹去，谁又得了好。

        今日青恩离了水榭，转身就去寿客院告了她一状。当着诸位夫人的面，白太君忍着气把事情遮了过去。等宾客们都走完了，也就到了算账的时候。

        “她什么时候嫁人呐？”青元忽然来了这么一句。

        葡萄心领神会，笑道：“五姑娘才十四岁，早着呢。姑娘可是想嫁人了，奴婢这就回了太太去，赶明儿就帮姑娘挑起来。”

        青元被她说得一笑，见她当真往外走，接口道：“这急吼吼地做什么去啊，可是教太太帮你挑人家去？”

        葡萄脚步一顿，羞得满面通红，打起帘子就往外跑。

        青元佯怒道：“这可真是奇了。只许她说我，不许我说她。”

        枇杷打帘子进来，听了这话，附和道：“葡萄姐姐仗着是太太院里出来的，少不得拿大些。姑娘你别生气，我去会会她。”

        葡萄在外间跺跺脚，气笑道：“谁拿大了！我给姑娘端莲子羹去，懒得理你。”说着，脚步渐远。

        青元哈哈笑了一场，心中的郁结之气跟着散去不少。

        洗漱之后，头一沾枕头就沉沉地睡了过去，陷入甜甜的梦乡。

        梦里的紫丁香，花气袭人，沁入肺腑。

        结愁干绪，似忆江南主。


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