二十八 比武招亲
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比武的事很快传开,热闹的本撒气氛迅速达到了白热,街头巷尾,人人都在讨论这件事,人人都想打听谁将参赛,人人都想亲临现场观看战士们大打出手。
九隐士的资格已经有二十多年未曾变动过了,即使是最年轻的九隐士也已稳坐权职许久。剑盾会中的伯爵侯爵大约有一百二十余人,个个儿都是有头有脸的贵族,即使对这些达官贵人而言,能成为九隐士,也是一次飞黄腾达的好机会,邓恩爵士拥有数件价值连城的宝物,加上九隐士的大权,每个人都为此眼红心醉。
莱拉·沃克等学院生前来见我,恳求我带他们去现场观战。我正值梦想破灭之际,没好气地说“观战?一群连剑都没学全的、与残疾人几无差异的笨蛋比武,这有什么好看?”
莱拉说“对大人您来说确实如此,可对我们而言是难得的好机会。一生之中,这样的事能有几次?”
勒钢恰好在我下榻的房间内探望我,他用不近人情的语气说“你们来这儿,是经受实战体验和磨练的,不是让你们来找乐子。”
莱拉脸上一红,低头道“大人,恕我直言,如果能观看剑盾会比武,对我们的武艺也会大有裨益。”
勒钢双眼犹如野生动物,直白而凌厉,他说道“把枪用好就够了,近身作战不适合你们。”
莱拉嚷道“可您不就是”但她立即闭嘴,即使她是胆大逆反的学生,也不敢忤逆油盐不进的勒钢。
勒钢“共有千余战士随我们至此,他们英勇杀敌,浴血奋战,比你们更有资格亲临现场。”
学生们纷纷喊道“可我们未来是军官,是黑棺重点培养的。”
勒钢低吼一声,将几个学生吓尿了裤子,勒钢说“学院出来的未必不是废物,未经过学院教育的未必不是精英,给我滚。”
他们灰溜溜地几乎是逃走的。
我问“麦宗他在哪儿?”
勒钢“他和他的实验室人员已经返回黑棺了。”
所有长老中,我对麦宗最为忌惮,无论是高傲的缇丰还是宽宏大量的麦克斯韦尔,都不如麦宗那样让我背脊发凉,在我记忆中,他似乎无所不知,也似乎从不吃亏。
我说“迈克尔与麦宗走得很近。”
勒钢说“只有白痴才会对麦宗毫不提防,你认为迈克尔是白痴吗?”
我哈哈笑道“有时候这么认为,但我自己有时候也是白痴。”
勒钢叹道“你们最好少让我头疼。”
拉米亚推门说道“亲爱的,参加初试的伯爵侯爵们已经到了。”
我打了个呵欠,可其实我很兴奋,我对勒钢说“无聊的把戏开场了,你要一起去看吗?”
勒钢摇头道“正如我教导那些学生的那样,剑盾会穿沉重的铠甲,近身作战的方式让人作呕。”
我笑道“你和瓦希莉莎呢?”
勒钢“如果你的动作快如跑车,就可以随心所欲地选择自己的战术。”
我说“你得学会放松,就像上世纪的人虽然已经习惯了枪杀,仍喜欢看电视上的拳击赛。”
勒钢哈哈笑道“我不想让那软绵绵的比赛钝化我的意志。”
我和拉米亚撇下他走了。
我们来到酒店的大堂,等待来接我们的交通工具,拉米亚取出一本孙子兵法看,我则无所事事地东张西望。
不知是不是奥丁之眼喝多了的缘故,有时,我耳朵十分之灵敏,能听到五十米开外人的轻声细语,但有时又不行。我听见旅馆中的一间屋内,有一群人聚在一起商议着。
一个粗嗓门的老人说“真是一群蠢货!大人留下的遗产,怎能旁落?”
一个烟熏嗓的女人说“可国王大人已有定论了!即使我们想保大小姐和夫人,也是不成的。”
一个中年妇女说“多谢你,亲爱的朵拉,我知道你的好心意,我心领了。可目前的状况,我们也无可奈何。邓恩留下的空缺,我和女儿只能眼睁睁地看着它,却没有任何法子去争取。”
屋内的人破口大骂,唉声叹气,可就像是一群丧家犬般让人觉得可悲。
粗嗓门老人“原先,大伙儿受公爵照顾,现在,是时候必须报答公爵的时候了,我们一定要拥护夫人小姐,让她们衣食无忧,让她们的财产不至于被外人夺走!”
我听出这群人是邓恩的党羽,邓恩一死,这些受其荫蔽恩泽的老熟人老部下,难免担心自己的乌纱帽不保,所以才在这关头聚在此处,打着报答旧主的幌子想办法。可又能怎么样呢?这次比武是国王亲自定下的,讲究弱肉强食,优胜劣汰,他们在这儿就算想破脑壳也没用。
除非他们政变。
可问题回到原处,他们的拳头不够硬。
烟熏嗓女人说“夫人,小姐,我有件事必须问清楚。老爷留给你们的财产究竟有多少?”
邓恩夫人说“问这做什么?什么都不能抹平我失去丈夫的痛苦。哦,尼丽,尼丽。”
尼丽说“妈,别抱着我了,事情已经过去很久,你能不能别再哭哭啼啼的?大伙儿想帮我们呢。”
烟熏嗓女人笑道“尼丽,我可敬的公主,你和老爷拥有同样不凡的胸襟和刚毅,放心,老爷虽然去了,你无法继承公爵爵位,可至少当你满二十五岁时,你就能成自动晋升为侯爵,这是国王的恩典。你仍会是剑盾会中最为高贵的女孩。”
尼丽断然道“在剑盾会中,侯爵可不少,唯有九隐士是权力的核心。我不能容忍我父亲的宝物落入外人之手,也不能容忍一个陌生人去探究我父亲的秘密!”
在邓恩漫长的公爵生涯中,肯定少不了做一些脏事,而如果新上任的公爵有耐心,这些事都会被挖出来,而邓恩的一众老臣则免不了受其要挟,甚至惨遭清算。
众人齐声道“小姐,这也是我们所有人的心声!”
尼丽说“朵拉奶奶,您有何高见?”
烟熏嗓女人急促的说“参加比武的伯爵和侯爵中,我搜集了情报,选中了一些实力超群的家伙,小姐,我们必须和他们中潜在的优胜者建立盟约,他们取胜,我们至少不会遭殃。”
邓恩夫人颤声说“你是让尼丽去嫁给那些糟老头子?不,不,这怎么行?”
朵拉“夫人,您若是还青春貌美,如果出现合适的人选,您也必须改嫁,这不仅仅关乎您一个人的幸福,而是我们所有人,我们这些对老爷忠心耿耿的老部下。”
尼丽·邓恩小姐是这群人的底牌,是他们最有价值的筹码,她未来会是侯爵,也是邓恩公爵财富的继承人。邓恩即使给夫人留了些财产,可依照剑盾会森严的阶级制度和法律规范,她所能分到的远不及尼丽。尼丽是正统,而邓恩夫人随时可能改嫁,离开邓恩家族。
更何况尼丽远比人老珠黄的母亲更吸引人。
邓恩夫人叹道“唉,唉,就这么办吧,你选出来的人呢?让我们瞧瞧?”
朵拉手中的纸张哗哗响了几下,她说“我只能凭借谣言、传言和军方的记载,来推测这些人的强弱,只希望胜者就在他们之间,没有意外。”
有人说“就怕有人深藏不露,想一鸣惊人。”
朵拉咬牙切齿,骂道“还真有可能有这种人渣,扮猪吃虎的都该死。”
我招谁惹谁了?为什么躺着也中枪?
尼丽说“给我看看。”接过了簿子。
朵拉说“小姐呀,我们可以约他们分别过来,与他们建立约定,如果他们能取胜,你愿意嫁给他们中的一个。如果他们赢不了,这约定就作废。当然,我们得瞒着其余人,所以数量不能多,最好不超过三人,以免消息传出去。”
尼丽低声念道“阿德曼?他也会参加?”
朵拉冷笑道“神箭头?这人的声望很吓人,可谁知道呢?官方并没有承认他所作的那些事。那些平民百姓为了塑造我们自己的剑圣,把他传得神乎其神。可归根究底,我们没有证据,也没有目击证人。不像那个朗基努斯。”
我又隐约觉得自己开始向上飘。
尼丽说“贾兰?这这个屠夫?他想要我父亲的位置?我决不能答应!”
朵拉“孩子,贾兰或许是个粗鲁的混蛋,但他头脑简单,武力惊人,这是不容置疑的事实。他很容易利用”
邓恩夫人又开始哭,可她没劝女儿,尼丽也没说不答应,局面一时变得很沉重,有一种逼上梁山的悲壮。
尼丽快速翻页,朵拉一个个介绍,像媒婆,更像传销。
尼丽喊道“这就是全部了?不是屠夫,就是老头子,而且大多已经结婚了,难道只能选那个阿德曼?”
朵拉“不要挑剔,孩子,你要在个人幸福与个人前程之间达到平衡。”
尼丽忽然问“你从未考虑过考虑过弥尔塞伯爵吗?”
朵拉“他?瓦希莉莎公爵对他很器重,但他非常年轻,因此,他的念刃造诣有限。”
尼丽说“你没听说吗?他是朗基努斯的师兄,他们一同师从曾经的奥奇德大师。”
一阵沉默之后,朵拉说“我派人找他来见你。”
尼丽说“不,我亲自去见他,他曾经是我的导师。”
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